তিরাশি অধ্যায়: একটু খেলেই তো দেখি

ইটরে ধাক্কা লেগে সে সামান্য হোঁচট খেল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে শিয়াও তরুণপ্রভুর দিকে তাকিয়ে নাক ছুঁয়ে বলল, “মাথা খারাপ?”

শিয়াও তরুণপ্রভু ভ্রু কুঁচকে বড়সড় ভঙ্গিতে তার সামনে এসে দাঁড়াল; নাক প্রায় নাক ছুঁইছুঁই, তারপর কড়া দৃষ্টিতে বলল, “এর পর থেকে মোমোর থেকে দূরে থাকো। হাঁসের মাংস খাওয়ার স্বপ্ন দেখো না, সে যোগ্যতা তোমার নেই।”

সে ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে বলল, “তুমি কি তার প্রেমিক?”

“এখনও না।”

“তাহলে তোমার নাক গলানোর কী আছে?”

শিয়াও তরুণপ্রভুর মুখে সামান্য টান পড়ল। নিঃশ্বাস ছেড়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় দেখল লোকটি তড়িঘড়ি দু’কদম পিছিয়ে গেছে, মুখভঙ্গিতে তীব্র ঘৃণা, আর নিজের নাকের সামনে হাত নেড়ে দিচ্ছে।

শিয়াও তরুণপ্রভু ভীষণ রেগে গেল। খেলার জগতে কারও মুখে দুর্গন্ধ আসে নাকি? তখনই আঙুল তুলে সে বলল, “আমি তোমাকে শুধু একটা উপদেশ দিচ্ছি, নইলে মরলে কীভাবে মরতে হয় তাও বুঝবে না। আয়নায় নিজের চেহারা একবার দেখে নাও, তোমার কি আদৌ যোগ্যতা আছে?”

তার মুখের হাসি একটুও বদলাল না, তবে যারা তাকে চেনে তারা বুঝতে পারত, তার চোখে হঠাৎ শীতল ঝিলিক ফুটে উঠেছে। এটা স্পষ্টই কাউকে মেরে লাশের ওপর চাবুক চালানোর পূর্বাভাস।

“শুনে তো মনে হচ্ছে তুমি প্রায়ই প্রস্রাব করে নিজেকে দেখো, বেশ রুচিবোধ আছে তোমার। তাই এত ‘সুগন্ধি’ নাকি।” বলতে বলতে সে হাত তুলল, আঙুলে থাকা হৃদয়মুদ্রিত আংটির দিকে ফুঁ দিল, তারপর বলল, “তবে দুঃখের বিষয়, তোমার এই দয়ার প্রস্তাব আমি শুধু মনে রাখলাম।”

তার কথার অর্থও খুব স্পষ্ট ছিল। হৃদয়মুদ্রিত আংটির কাজ একবারই করা যায়; যারা সেটা পায়, তারা ওই অতিরিক্ত গুণ সহজে নষ্ট করতে চাইবে না। স্বভাবতই তারা প্রায়ই একসঙ্গে থাকবে—এটা যেন অস্বীকার করার উপায় নেই।

শিয়াও তরুণপ্রভু আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু মোরিনের হাতে আটকে গেল। তাকে শিয়াও তরুণপ্রভুর দিকে রাগত চোখে তাকিয়ে হিমশীতল স্বরে বলতে শোনা গেল, “চেন হাও, তুমি নিজেকে কী ভাবো? আমার ব্যাপারেও নাক গলাতে শুরু করেছ?”

শিয়াও তরুণপ্রভু চমকে উঠে তাড়াতাড়ি মিষ্টি হাসি মেখে বলল, “আমি আর কত বড় ব্যাপার! আমি শুধু মনে করি, ওর মতো একজন মানুষের তোমার কাছে ঘেঁষা তোমারই অপমান। যে জিনিসের কোনো ফল হওয়ার নয়, সেটা যত তাড়াতাড়ি ছেঁটে ফেলা যায় ততই ভালো। আমিও তো ওরই মঙ্গলের কথা ভাবছি।”

“সংক্ষেপে, আমার ব্যাপারে তোমার নাক গলানোর দরকার নেই, ঠিক আছে?” মোরিন তার ছড়িটা বাড়িয়ে শিয়াও তরুণপ্রভুর বুকে আলতো করে ঠুকল।

শিয়াও তরুণপ্রভু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আচ্ছা, যেমন খুশি খেলো। তবে অন্যের অনুভূতির কথাও তো ভাবতে হবে। এতে মানুষ খুব কষ্ট পায়।”

পাশে থাকা লোকটা প্রায় বমি করে ফেলল। বাহ, ছেলেটার কথা বলার উদ্দেশ্য তো ভীষণ কুটিল। একদিকে মোরিনের সামনে নিজের উদার বুকের পরিচয় দিচ্ছে, অন্যদিকে লোকটাকে বুঝিয়ে দিচ্ছে যে মোরিন আদৌ তাকে পছন্দ করবে না—অর্থাৎ যত তাড়াতাড়ি ছেড়ে দেয় তত ভালো, নইলে পরে মন ভাঙবে।

তবে সবটাই ছিল ভীষণ বোকামি।

এদিকে এই ঝগড়া অন্যরাও দেখে ফেলেছিল, কী হয়েছে তাও বুঝে গিয়েছিল, কিন্তু এমন ব্যাপারে কারও কিছু বলার ছিল না। শুধু শা চেন দা হাই মুখ বাঁকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “এই যে, ও ‘তরুণপ্রভু’ নামের লোকটা, আরাম করো না, এসে একটু হাত লাগাও।”

মোরিনও তখন বলল, “আগে এই উপ-কক্ষটা শেষ করি।”

শিয়াও তরুণপ্রভু মাথা নেড়ে, আবার লোকটার দিকে রাগী চাউনি দিয়ে সামনে দানব মারতে ছুটে গেল।

সে বারবার মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মোরিনের পাশে গিয়ে নিচু গলায় বলল, “কি ভয়ানক ধনী বাবুর লীলা! নিজের বুদ্ধিতে এমন ডুবে গেছে যে প্রায় নির্বোধের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।”

মোরিনও কিঞ্চিৎ হাসিমুখে বলল, “নিজেকে খুব বেশি জ্ঞানী ভাবা লোকের অভাব নেই, চারদিকে ছড়িয়েই আছে। ও তো আগে আমাকেও জড়িয়ে গালমন্দ করল।”

“হুঁ, শুনে তো মনে হচ্ছে তুমি নাকি প্রায়ই অন্যের মন নিয়ে খেলো।”

মোরিন হেসে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি সেটা বিশ্বাস করো?”

“আমার কী এসে যায়?” সে কাঁধ ঝাঁকাল।

“ঠিকই তো। আমাদের মধ্যে তো শুধু সাধারণ বন্ধুত্ব, তাই চিন্তার কিছু নেই।” মোরিন হাসল, “আচ্ছা, ওকে আর উস্কে না দিতে একটু দূরত্ব বজায় রাখাই ভালো।”

বলে সে সত্যিই একটু সরে গেল।

এতে সে বেশ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ওকে ভয় পাও?”

“একই স্কুলেরই তো, যদি উন্মাদ হয়ে যায়, আমি এক দুর্বল মেয়ে কী দিয়ে সামলাব?” মোরিন বলল।

“বাহ, বাহ।” সে মাথা নেড়ে আঙুল তুলে মোরিনকে দেখিয়ে বলল, “তোমাকে তো একেবারে নিষ্পাপ বাচ্চা ভেবেছিলাম, ভাবতেই পারিনি। আমারও ভুল হতে পারে।”

মোরিন এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর চোখ বড় করে বলল, “তুমি ভুল বুঝেছ। আমি সে কথা বলিনি। আর তাছাড়া, যদি তুমি যা ভাবছ সেটাই ধরি, তাতেও ভুল কিছু নেই। মেয়েদের কি আত্মরক্ষার বোধ থাকা উচিত নয়? তুমি সত্যিই জঘন্য!”

বলে সে রেগে গেছে মনে করে আর তার দিকে ফিরেও তাকাল না।

সে মাথা চুলকে ভাবল, একটুখানি মজা করলাম, এত রাগের কী আছে?

পেছনে জাদু ছুড়তে থাকা শেন ফু লিউ শা ধীরে ধীরে, কিছুটা দ্বিধা নিয়ে, তার কাছে এগিয়ে এসে কাশি দিয়ে বলল, “ওই তরুণপ্রভুটা নিজেকে কী মনে করে? কথা বলার ধরনই তো কিল-খাওয়ার মতো।”

সে পাশ ফিরে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমার সঙ্গে আলাপ জমাতে চাইছ?”

“এ... কিছুটা তাই।”

সে হঠাৎ বুঝে যাওয়ার ভঙ্গিতে হেসে তার কাঁধে চাপড় দিল, “আহা, তাহলে তো তোমার এই ধরনের রুচি আছে! আমি বুঝতে পারছি তোমাকে।”

“আহ?” শেন ফু লিউ শা বুঝতেই পারল না সে কী বলছে।

“দুঃখের বিষয়, বুঝি ঠিকই, কিন্তু আমি ওই দলে পড়ি না। ওই যে শিয়াও তরুণপ্রভু, নরম-নরম চামড়া, কেমন?” সে ভ্রু নাচিয়ে বলল, “দেখে মনে হয় বেশ আকর্ষণীয়, না?”

শেন ফু লিউ শা তখনই তার কথার মানে বুঝে ফেলে যেন প্রায় বমি করল, তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, “মজা করো না, আমিও ও দলে নই।”

“অজুহাত দিও না, অজুহাত মানেই ঢেকে রাখা। যাও, আমি সমর্থন করছি।” সে চোখ টিপে দিল।

শেন ফু লিউ শা নিরুপায় হয়ে গেল। একটু ঘনিষ্ঠ হতে চেয়েছিল, আর তাতেই এমন ফাঁদে পড়ল?

সে চারপাশে একবার তাকাল। অন্যরা যে তাদের দিকে মন দিচ্ছে না, তা দেখে শেন ফু লিউ শাকে সামনে একটু ঠেলে দিয়ে নিচু গলায় বলল, “যাও, আড়ালে করো। একটু খেলতেই তো। ক্ষতি কী?”

শেন ফু লিউ শা হঠাৎ বুঝে গেল, কিন্তু বিষয়টা যেভাবেই দেখা হোক, একটু বেশিই বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে, আর তার ত্যাগও খুব বেশি। তখনই চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমার কী লাভ?”

“সর্বোচ্চ, পরে আর দেখলে মারব না।”

“এটা... মনে হচ্ছে...” শেন ফু লিউ শা বিশেষ সন্তুষ্ট নয়।

“আর যদি পরে কোনো ঝামেলায় পড়ো, আমি মিটিয়ে দেব।”

এবার শেন ফু লিউ শার চোখ জ্বলে উঠল; কথাটায় কিছুটা মজা আছে বটে। তবে সে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হল না, বলল, “ছিনসিয়াং তাওতাওও এটা করতে পারে।”

সে হেসে বলল, “ওদের কাজকর্ম এত, তোমাদের দিকে তাকানোর সময় কোথায়? এখন তোমাদের স্তর বেশ উঁচু। ছিনসিয়াং তাওতাও হয়তো একটু দেখাশোনা করবে, গিল্ডেও কিছু বলার ক্ষমতা থাকবে। কিন্তু অন্য খেলোয়াড়রা এগিয়ে এলে, তোমরা আর কিছুই থাকবে না।”

সে এসব কথা অকারণে বলেনি। তার মনে হচ্ছিল এই তিনজন বেশ ভণ্ড স্বভাবের। আগেও টাওয়ারের বাইরে তাদের তিনজনের আগে আসার কথা ছিল, তবু একজনকেও দলে নিতে পারেনি। গিল্ডে যার প্রভাব থাকে, সে কি এমন হয়?

শেন ফু লিউ শা চোখ পিটপিট করে ভাবতে লাগল। বেশি অপেক্ষাও করতে হল না, সে মাথা নেড়ে বলল, “তোমার কথা ঠিকই। এখন আমাদেরও যেন আগের মতো লাগছে না, যখন সদ্য গিল্ডে যোগ দিয়েছিলাম। হয়তো আমাদের কাছে এটা শুধু হালকা খেলার মতোই।”

“তাহলে পরে আমার গিল্ডে আসার কথাও ভাবতে পারো।”

“তা লাগবে না, ভাইদের জোটের সুবিধা মন্দ নয়।” শেন ফু লিউ শা হেসে বলল।

সে নিরাসক্ত ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকাল, “যেমন খুশি।”

শেন ফু লিউ শা তাকে চোখের ইশারা করে সামনে চলে গেল, শা চেন দা হাইয়ের পেছনে দাঁড়াল, কিন্তু তার অবস্থান হলো শিয়াও তরুণপ্রভুর পাশের দিকে মুখ করে।

একজন সামনে এলো, শিয়াও তরুণপ্রভু মাথা ঘুরিয়ে একবার দেখল। হঠাৎ দেখল, শেন ফু লিউ শার মুখে এক অদ্ভুত ভঙ্গি—যেন... প্রলোভন?

শিয়াও তরুণপ্রভুর চোখ মুহূর্তে বড় হয়ে গেল, গলাটাও যেন একটু সামনে বেরিয়ে এল। তখনই দেখল, শেন ফু লিউ শা তার দিকে এক চটুল চোখ টিপে দিল!

পায়ের তলা থেকে ঠান্ডা স্রোত উঠে মাথা পর্যন্ত গেল। সে তৎক্ষণাৎ মাথা ফিরিয়ে নিল, কিন্তু শরীরটা শক্ত হয়ে রইল।

না কি? এমনটাও তার ভাগ্যে জুটল? তার মোহনীয়তা কি লিঙ্গের সীমাও পেরিয়ে গেল?

বিশ্বাসই হচ্ছিল না, তাই আবার একবার ঘুরে তাকাল। দেখল, শেন ফু লিউ শা তার দিকে এমন কটাক্ষ-ভরা মুচকি হাসি দিচ্ছে, আর ঠোঁটের কোণে জিভ বুলিয়ে নিচ্ছে। সেই ভঙ্গি তার চোখের জ্যোতি প্রায় কেড়ে নিল, আর গত সপ্তাহের ভাতও যেন বেরিয়ে আসতে বসেছিল।

পাশের শা চেন দা হাই শিয়াও তরুণপ্রভুর অস্বাভাবিকতা টের পেল। দেখে যে সে দক্ষতা একেবারে বেসামালভাবে চালাচ্ছে, সে তাচ্ছিল্যের চোখে তাকিয়ে বলল, “দক্ষতা আরও অনুশীলন করতে হবে।”

শিয়াও তরুণপ্রভু সাহসই পেল না তার দিকে তাকাতে, যেন কিছু শোনেনি এমন ভান করল।

শেন ফু লিউ শা আগে এমন ভঙ্গিতে বেশ আপত্তি করছিল, কিন্তু শিয়াও তরুণপ্রভুর অবস্থা দেখে হঠাৎ অদ্ভুত আনন্দ পেতে শুরু করল; যেন এতে সে বেশ মজা পাচ্ছে।

পেছনে থাকা লোকটা শেষমেশ আর সহ্য করতে পারল না, নিচু অথচ চাপা হাসিতে ফেটে পড়ল। মানতেই হবে, শেন ফু লিউ শার অভিনয় ভীষণ শক্তিশালী, একেবারে উচ্ছৃঙ্খলতার চূড়ায় পৌঁছে গেছে।

দূরে থাকা মোরিন কৌতূহলভরে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি হাসছো কেন?”

“ওহ, কাল স্নান করতে ভুলে গিয়েছিলাম, একটু চুলকাচ্ছে।”

মোরিন কপাল কুঁচকে চোখ পিটপিট করে হাত নেড়ে বলল, “পাগল!”

এভাবে আরও কয়েকদফা ছোট দানব মারার পর, সামনে ধীরে ধীরে পাথরের দানবের ঘরের কাছে পৌঁছে গেল। তার আগে একটি গিরিখাতের পথ পার হতে হবে। এই জায়গার দৃশ্য বেশ গুহার মতো—দুই পাশে পাহাড়জুড়ে ছোটবড় গর্ত, আর মাটিতেও অসংখ্য খাদ।

আর এই খাদগুলোর মধ্যে পড়ে গেলে, উপ-কক্ষ শেষ হওয়া বা জোর করে দল ছাড়া ছাড়া আর উপায় নেই; নাহলে বেরোনো অসম্ভব। এটাও এই উপ-কক্ষের বৈশিষ্ট্য, এবং শেষ দফার দানবগুলোর কঠিন দিকও এটা। তাই দানবের সঙ্গে লড়তে হলে আরও সাবধান হতে হয়।

এই সময় দেখা গেল, শিয়াও তরুণপ্রভু দু’কদম সামনে এসে অভিজ্ঞ ভঙ্গিতে বলল, “সবাই সাবধান। এই খাদগুলোর মধ্যে একদম পড়ে যেয়ো না। আমার জানা অনুযায়ী—”

ঠাস্।

একটা চাবুক তার গায়ে পড়ল, আর সে সঙ্গে সঙ্গেই কাছের এক খাদে গড়িয়ে পড়ে গেল। শুধু তার কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যেন ত্রি-মাত্রিক প্রতিধ্বনিতে ভরা, “আমি...!”

“বিরক্তিকর।” চাবুক ফেরত টেনে নিয়ে সে নাক মুছল।

পাশের শা চেন দা হাইও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “এবার দুনিয়া শান্ত হলো।”

মোরিন আর অন্যদের কপালে ঘাম দেখা দিল। এ কেমন দল, সত্যিই?

সে বলল, “সময় নষ্ট কোরো না। সবাই এগোও, যত তাড়াতাড়ি পারো উপ-কক্ষ পার হও, আর ওকে দ্রুত বের করে আনো।”

সবাই যেন বমি বমি ভাবল। ওকে তো কে চাবুক মেরে গর্তে ফেলল, সেটা কে?

তবু মনে মনে যতই বকাবকি করুক, তার কথাও ঠিক ছিল। এখন যেহেতু এমন হয়ে গেছে, গতি বাড়ানো ছাড়া উপায় নেই। নইলে শিয়াও তরুণপ্রভু অধৈর্য হয়ে দল ছেড়ে দিলে ক্ষতি হবে অনেক।