অষ্টাশি অধ্যায়: আমরা নতুন এলাকার মানুষ

সঙ্গে কুকুরমাথা লাঠিওয়ালার সঙ্গে কথা শেষ করে সে গিল্ড ভবনে একবার ঢুঁ মারল।

এখন তার অবদান এক হাজারেরও বেশি হয়ে গেছে। দেখে মনে হল, পাখিডাক এবং রক্তরঞ্জিত হত্যাক্ষেত্র বেশ ভালোভাবেই সংগঠন করেছে, তবে উন্নীত হওয়ার জন্য তা এখনও যথেষ্ট দূর।

ফাঁকে ফাঁকে কাজ বণ্টনকারীর কাছেও খোঁজ নিল, যদি কোনো উপযুক্ত কাজ মেলে। আর সত্যিই খুঁজতে গিয়ে একটিকে পেয়ে গেল।

হৃদয়ের চোখ, একক একটি কাজ।

এই কাজটি দিয়েছেন আলোঝলমল শহরের নগরপ্রভু। শোনা যায়, নগরপ্রভু সারা বছরই শহরের মানুষের কল্যাণের কথা ভেবে নানা জায়গায় পরিদর্শনে বেরোতেন, আর সেই ক্লান্তিতেই তিনি ভেঙে পড়েন। চিকিৎসকেরা নির্ণয় করেছেন, তাঁর চোখে অভিশাপ লেগেছে; তাঁর চিকিৎসার জন্য একচোখা দানবদের বসতিপূর্ণ পাথরদ্বীপে গিয়ে হৃদয়ের চোখ ফিরিয়ে আনতে হবে।

কাজটির সংক্ষিপ্ত পরিচয় দেখে সে না হেসে পারল না। কে জানে, নগরপ্রভু ভ্রমণের সময় এমন কী উসকানিমূলক দৃশ্য দেখেছিলেন, যে তার জন্য তার কুৎসিত চোখ পর্যন্ত অন্ধ হয়ে গেল। তবে এসব আসলে গুরুত্বপূর্ণ নয়; গুরুত্বপূর্ণ হলো, কাজটির সঙ্গে আরেকটি বিবরণও রয়েছে।

এই কাজটির জন্য অবদানের পরিমাণ প্রায় দুইশো, তার সঙ্গে আছে অতিরিক্ত পুরস্কারও। এটাই সবচেয়ে লোভনীয় দিক।

গিল্ডের কাজগুলোতে অভিজ্ঞতা মেলে না, কিন্তু কিছু গিল্ড-কার্যে অন্যরকম পুরস্কার থাকে—হতে পারে বস দারুণ কোনো সরঞ্জাম ফেলে গেল, কিংবা কাজের মধ্যে থাকা কোনো সিন্দুক খুলে কিছু পাওয়া যাবে, ইত্যাদি।

তবে এসব পুরস্কার সাধারণত বর্ণনার শেষে স্পষ্ট করে লেখা থাকে না। যেহেতু এখানে সেই চিহ্ন আছে, তাই বোঝাই যাচ্ছে, এই অতিরিক্ত পুরস্কার নগরপ্রভুর দেওয়া নির্দিষ্ট পুরস্কার, আর তার মূল্য কম নয়। কিন্তু একই সঙ্গে এটাও বোঝায়, কাজটি যথেষ্ট কঠিন।

অতিরিক্ত পুরস্কারের শর্ত ছিল: একচোখা দানবদের প্রধানকে হত্যা করতে হবে।

নিঃসন্দেহে এটি একটি বস। একক কাজ করে বস মারতে যাওয়া—এর কঠিনতা নেহাত কম নয়। অবশ্য চাইলে না মেরেও কাজ শেষ করা যায়, শুধু অতিরিক্ত পুরস্কারটা আর পাওয়া যাবে না।

এই কাজটা দেখে তার ভেতরটা কেমন যেন চঞ্চল হয়ে উঠল। পুরস্কারটা আসলে কী, তা জানার কৌতূহল তাকে পেয়ে বসল, আর তার ইচ্ছে হল একচোখা দানবদের প্রধানটাকে টার্গেট করা। তাছাড়া দেখে মনে হচ্ছে, কাজটার মূল বিষয়টাই চুরি; সুতরাং এটা চোরদের জন্য যেমন মানানসই, তেমনি তার জন্যও।

এই কাজ সব মানুষের জন্য খোলা নয়; একটি শর্ত রয়েছে—শুধু গিল্ডের উচ্চপদস্থরাই এটি নিতে পারে। আর এই মুহূর্তে কাজটি ইতিমধ্যেই বাহান্ন জন নিয়ে ফেলেছে, দেখে মনে হচ্ছে বেশ জনপ্রিয়। সে আর দেরি করল না, সঙ্গে সঙ্গে গ্রহণ করার অপশন বেছে নিল।

কিন্তু নিতে পারল না।

“ধুর, ছোট ক！ তুমি তো বলেছিলে গিল্ডের কাজ করবে না?”

সে সঙ্গে সঙ্গে গিল্ড চ্যানেলে চেঁচিয়ে উঠল।

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও, কয়েকজন মেয়ের ঠাট্টা-তামাশা ছাড়া, ছোট কে-র কাছ থেকে কোনো উত্তর এল না।

সে আবার তাকে একটি বার্তা পাঠাল, আর শেষে প্রতিক্রিয়া এল: “কি হয়েছে?”

“কাজটা কতদূর এগোল?”

“তুমিও কি এই কাজটার ওপর নজর দিয়েছ? আমি তো একেবারে আফসোসে মরে যাচ্ছি!”

সে বিস্মিত হয়ে বলল, “কেন?”

“আজ কিছু না থাকায় আমি গিল্ড ভবনে ঘুরতে গিয়েছিলাম। এই কাজটা দেখে মনে হল চোরদের জন্য খুবই মানানসই, তাই ভাবলাম সহ-নেতা হিসেবে গিল্ডের জন্য কিছু করা উচিত…”

এ পর্যন্ত পড়ে সে মাটিতে থুথু ফেলতে ইচ্ছে করল। ছেলেটা আসলে সেই অতিরিক্ত পুরস্কারের লোভেই পড়েছে; গিল্ডের জন্য কাজ করার কথা বলে যে কী জঘন্য মিথ্যে বকছে!

পড়া চালিয়ে গেল: “কিন্তু কে জানত, ওই অভিশপ্ত একচোখা দানবগুলো গোপন চলাফেরা ফাঁস করে দিতে পারে! আমি সত্যিই ওদের দেখে হাল ছেড়ে দিয়েছি। দুই চোখওয়ালা মানুষ যেখানে চোরের অদৃশ্য চলাফেরা ধরতে পারে না, সেখানে একচোখা দানবরা সেটা কীভাবে পারে? এ কেমন দুনিয়া! আমার চলাফেরাই বন্ধ হয়ে গেছে; ওদের সংখ্যাও অনেক। এখন এক গুহায় আটকে পড়েছি, একদম বেরোতে পারছি না—প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছি।”

সে হেসে বলল, “এ আর এমন কী? আমি আগে এমন একটা কাজ করেছিলাম ভূগর্ভে। ওখানকার দুর্বলদৃষ্টির গোবলিনরাও আমার অদৃশ্য হওয়া ধরে ফেলত। একচোখা দানবেরা গোপন চলাফেরা ধরে ফেলবে, এতে অবাক হওয়ার কী আছে? তবে যদি আফসোসই করে থাকিস, তাহলে নিজেই ছেড়ে দে। সময় নষ্ট করিস না।”

ছোট কে-র সুর কিন্তু বেশ জেদি: “না, এই কাজটা প্রত্যেকে মাত্র একবারই নিতে পারে। একবার ব্যর্থ হলে আর সুযোগ নেই। আমাকে একবার চেষ্টা করতেই হবে; একেবারে না হলে তারপর ছেড়ে দেব।”

“তুমি না কপাল খোলা না কাঁদে।”

ছোট কে-র আর কোনো সাড়া এল না। সে মাথা নেড়ে আপাতত এই কাজটি নেওয়ার ইচ্ছা ত্যাগ করল।

ছোট কে-র কথাবার্তা শুনে বোঝা গেল, কাজটা ভীষণ কঠিন। ছোট কে-র পক্ষে পার হওয়া সত্যিই বলা মুশকিল। অবশ্যই সে চাইছিল, ছেলেটা পেরিয়ে যাক—তবে শর্ত একটাই, অতিরিক্ত পুরস্কার পেতে হবে। নইলে সে তাকে ক্ষমাই করবে না।

সময় দেখল, প্রায় রাতের খাবারের সময় হয়ে এসেছে। সে লগ আউট করে গেমস দোকানের দিকে গেল।

গতবার তার ঘূর্ণি কাটা নৈপুণ্যে গেমস দোকানে কিছুটা ব্যবসা বেড়েছিল। যদিও শেখার কথা বলে চিৎকার করা অনেকেই আর আসেনি, তবু কিছু মানুষ এখানে এসে খেলতেই পছন্দ করছিল। কে জানে, এটা কি তার প্রতি ভক্তির জন্য, নাকি লি শিনরানের টানটাই বেশি।

ক্যাশ কাউন্টারে গিয়ে সে একটি খাবারের প্যাকেট তুলে নিল, পাশে আরেকটি না-খোলা প্যাকেট দেখেই জিজ্ঞেস করল, “শিনরান কোথায়?”

“এখনও বেরোয়নি।” জিয়াও লিং একচোখে কম্পিউটার ছাড়াই স্রেফ উত্তর দিল।

“কী এমন ছবি দেখছ যে এত মজা পাচ্ছ?” সে দেখল, জিয়াও লিং একক কানে হেডফোন পরেছে। সে মাথা বাড়িয়ে তার কম্পিউটারের পর্দায় একবার তাকাল, আর সত্যিই দেখল, ভেতরে এক পুরুষ আর এক নারী পরস্পরকে জড়িয়ে আছে।

জিয়াও লিং খুবই লজ্জা পেয়ে গেল। তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “এটা তো একটি ধারাবাহিক, এমন কথা বলো না। কেউ শুনলে ভুল বুঝবে।”

সে হেসে ফেলল। “শুনলেই তো বোঝা যায়, বুঝলি? দেখেই বোঝা যাচ্ছে, তুইও একই দলে।”

“আরে, তা নয়। না দেখলেও কি শোনোনি?” জিয়াও লিং-এর মুখ লাল হয়ে উঠল।

ঠিক তখনই লি শিনরান হাই তুলতে তুলতে এসে হাজির হল, অলস ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “কিসের কথা শুনেছ?”

“ও, আমরা তো আলোচনা করছিলাম…”

“আমরা তো পবিত্র আলোর কথা আলোচনা করছিলাম!” জিয়াও লিং তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে দিয়ে রাগে চোখ পাকাল।

লি শিনরানের তেমন আগ্রহ নেই বলেই মনে হল। সে জিয়াও লিং-এর পাশে বসে কম্পিউটারের পর্দার দিকে তাকিয়ে বলল, “আটাশতম পর্ব এসে গেছে?”

“হ্যাঁ, দেখবে?”

“না, কাল দেখে নেব।”

সে লক্ষ করল, লি শিনরানের মন যেন একটু খারাপ। তাই খেতে খেতে অস্পষ্ট স্বরে জিজ্ঞেস করল, “গতরাতে ঘুমাওনি নাকি?”

“শুধু অনেক দেরিতে ঘুমিয়েছি। দিনের বেলায়ও ঘুম আসে না। মনে হচ্ছে, ঘুমহীনতাই হয়েছে।” লি শিনরান কপালে হাত রেখে বলল, “সব দোষ তোমার।”

সে এক কামড়ে খাবার গিলে হাত নেড়ে বলল, “উলটোপালটা বলো না। আমাদের মধ্যে তো কিছুই হয়নি। আমাকে ভেবে ঘুম না এলে সেটার সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক?”

“আমি তো দক্ষতা অনুশীলনের কথা বলছি।” লি শিনরান ভ্রু কুঁচকাল, তবে তার মুখে সামান্য লালচে আভা ফুটে উঠল। “তুমি শেষবার যে চালটা শিখিয়েছিলে, আমি যতই অনুশীলন করি, ঠিক হচ্ছে না। কেন এমন হচ্ছে?”

সে চোখ পিটপিট করল। লি শিনরান না ঘুমোনোর কারণ যে দক্ষতা অনুশীলন, তা শুনে সে অবাক হল। আর দেখে মনে হচ্ছে, অনুশীলন করতে করতে সে রীতিমতো রাগে গিয়েছে, জেদও চেপে বসেছে—তবু পারছে না।

এটাই তো স্বাভাবিক। ওই চালটা এমন কিছু অস্বাভাবিক কঠিন নয়, কিন্তু যাঁরা কখনও দক্ষতার ক্ষুদ্র নিয়ন্ত্রণের সংস্পর্শে আসেননি, তাঁদের জন্য অনেকদিনের অনুশীলন লাগে। দু-একদিনে সেটা সারা হওয়ার নয়।

লি শিনরানের বর্তমান মান দেখে দশ-পনেরো দিনেও হয়তো কিছু হবে না। আর এই অবস্থায় অনুশীলন চালিয়ে গেলে সময় আরও বেড়ে যাবে।

“দক্ষতা শেখার ব্যাপারে তাড়াহুড়ো চলে না। যত বেশি তাড়াহুড়ো করবে, ততই অনুভূতি খারাপ হবে। ধীরে করো। অন্তত তুমি তো জানো কীভাবে করতে হবে; আমি যখন শিখেছিলাম, তখন কেউ শেখায়নি—নিজেই খুঁজে বের করতে হয়েছিল।”

লি শিনরান মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ওই চালটা শিখতে কত সময় নিয়েছিলে?”

“আমি তো পুরোহিতেরটা শিখিনি। তবে যদি শুধুমাত্র কোনো একটি দক্ষতার প্রক্ষেপণের দিক সামান্য বদলানোর কথা বলো, তবে আমার প্রায় তিন মাস লেগেছিল।” সে একটু ভেবে বলল।

“তিন মাস?!”

লি শিনরানের চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল। তার চোখে সে ছিল একজন দক্ষ খেলোয়াড়; এমন একটা চাল শিখতেও তিন মাস লেগেছে—এ কথা কল্পনাও করা কঠিন। এত কঠিন?

সে কাঁধ ঝাঁকাল। “আমি তো কোনো প্রতিভা নই। তিন মাসে যদি অবাক হও, তাহলে কী করব?”

“তুমি এভাবে বলায়, আমি তো আসলেই সৌভাগ্যবান বলে মনে হচ্ছে। আমার তো মনে হচ্ছে, আমি প্রায় করে ফেলতে পারব।” লি শিনরানের মুখে হঠাৎ উচ্ছ্বাস ফিরে এল। “আমি অবশ্য এত তাড়াহুড়ো করছিলাম না, কিন্তু গেমস দোকানের দু-জন খেলোয়াড়কে পাগলের মতো অনুশীলন করতে দেখে আমিও প্রভাবিত হয়েছি।”

“ও? কারা?”

“ওই দুজনই তো।” লি শিনরান বলতে বলতে একটি মেশিনের দিকে আঙুল তুলল। “তুমি শেষবার বলেছিলে মজবুত ভিত্তি গড়তে হবে—তারপর থেকে ওরা পাগল হয়ে গেছে। দুপুর থেকে রাত পর্যন্ত অনুশীলন করেছে, এখনও করছে।”

সে ঘুরে তাকাল। সত্যিই দু-জন তরুণকে সেখানে পড়ে থাকতে দেখল। সে খাবারের প্যাকেট হাতে নিয়ে গিয়ে মেশিনের পর্দায় একবার চোখ বুলাল।

খেলায় একজন বেছে নিয়েছে হাতাহাতি যোদ্ধা, আরেকজন মৌলিক উপাদান-জাদুকর। কিন্তু তারা একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছিল না; বরং তারা একটি বিশেষ অনুশীলন মানচিত্র বেছে নিয়েছে, যেখানে মানসংখ্যাভিত্তিক প্রদর্শন আছে, আর আলাদা হয়ে দক্ষতা প্রয়োগের অনুশীলন করছিল।

ভাগ্যিস, প্রতিটি ম্যাচের জন্য মেশিনে সর্বোচ্চ সময়সীমা নির্ধারিত থাকে। অভ্যন্তরীণ কর্মী ছাড়া সেটা সরানো যায় না, নইলে এই দুইজন এক একটি ম্যাচ একদিন ধরে খেলত।

সে কিছুক্ষণ দেখেই বুঝল, এরা আসলে একেবারে নতুন খেলোয়াড়। দক্ষতা প্রয়োগের ছন্দের দিক দিয়ে তারা এখনও অনেক পিছিয়ে, কুকুরমাথা লাঠিওয়ালার চেয়েও খারাপ। এতে সে একটু অবাক হল—এরা কি তবে নতুন সার্ভারের খেলোয়াড়?

এটা সম্ভবও বটে। যদিও ত্রিশের বেশি স্তরের খেলোয়াড় মূল সার্ভারেও প্রচুর, তবু তুলনামূলকভাবে সর্বোচ্চ স্তরের লোকের সংখ্যাই বেশি। যত্রতত্র দু-জন নতুন খেলোয়াড়কে মূল সার্ভারের লোক ধরে নেওয়া—এর সম্ভাবনা সত্যিই খুব কম।

এই সময়ে তারা এক দফাও শেষ করল; অবাক করার মতো, ফল হল ড্র।

ড্র হলে মুদ্রা খেয়ে নেয়, কিন্তু তারা ইচ্ছা করে কোনো পক্ষকে জেতানোর চেষ্টাও করেনি। ফলে ব্যাপারটা বেশ লোকসানের। আর সে ভাবল, হয়তো এরা এখানে মেশিন ব্যবহার করে টাকা না দিয়ে দক্ষতা বাড়াতে লজ্জা পাচ্ছিল, তাই মন শান্ত রাখতে নিজেরাই মুদ্রা দিচ্ছে।

এরপর তারা আবার উঠে কয়েন ঢোকাতে যাচ্ছিল, এমন সময় দেখে ফেলল, সে মেশিনের সামনে দাঁড়িয়ে তাদেরই দেখছে।

“ওহ, রুওয়াং দাদা!”

তাকে দেখেই তারা দুজন খুব উত্তেজিত হয়ে উঠল, চোখে ভক্তির ঝিলিক।

সে একবার কাশি দিয়ে হেসে বলল, “তোমরা কোন সার্ভারের?”

“আমরা নতুন সার্ভারের, পবিত্র আলোর খেলাটা মাত্র শুরু করেছি।”