চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: সামগ্রী দখলের লড়াই
নেক্রোম্যান্সার মূলত নাইটকে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু সেও অগোচরে আকৃষ্ট হয়ে পড়ল, কারণ এটাই তো তাদের এই অভিযানের লক্ষ্য। যখন সে দেখল ** তার অদম্য শক্তি সক্রিয় করেছে এবং এলিমেন্টাল ম্যাজিশিয়ানের বরফকুচির ঝর্ণার মুখোমুখি এগিয়ে যাচ্ছে, তখনই সে বুঝতে পারল ** কী করতে চাইছে। সে তড়িঘড়ি একটি অভিশাপের তীর ছুঁড়ে দিল, **-এর গতি কমানোর উদ্দেশ্যে।
দুজনের দ্বন্দ্বে, যারা অংশ নেয় তারা অনেক সময় বিভ্রান্ত থাকে, অথচ দর্শকের কাছে সব স্পষ্ট। এলিমেন্টাল ম্যাজিশিয়ান নিজেও জানত, খেলোয়াড়ের লড়াইয়ে বরফকুচির ঝর্ণা দিয়ে শুরু করাটা ঠিক নয়, কিন্তু সে এটাকে মূলত ছোট কোর জন্য প্রস্তুত করেছিল, কেবল **-এর হঠাৎ আবির্ভাবে পরিকল্পনা বদলাতে বাধ্য হয়।
অবশ্য সে এতটা হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তার কারণ ছিল কিছুটা অবহেলা। ** নিজের ৪০% প্রাণ বিসর্জন দিয়ে এলিমেন্টাল ম্যাজিশিয়ানের কাছে যাওয়ার সুযোগ পেল, অথচ আক্রমণ করার আগেই অভিশাপের তীর তার সামনে এসে হাজির।
“ভালোই সমন্বয় করছো, কিন্তু এতে কিছু হবে না।”
** কোমলভাবে হাসল, এক পায়ে থেমে গেল, তারপর আবার দৌড় দিল। তার এই দ্রুত-ধীর গতির কৌশলে সময়ের ব্যবধান তৈরি হলো, ফলে অভিশাপের তীর তার নাক ঘেঁষে বেরিয়ে গেল।
সে নিপুণভাবে এড়াল, এবং এড়ানোর সময়টাও ন্যূনতম রাখল! যদিও সামান্য বিলম্ব হলো, তা প্রায় নগণ্য, এলিমেন্টাল ম্যাজিশিয়ান এ অল্প সময়ে বরফকুচির ঝর্ণা সম্পূর্ণ করতে পারত না।
নেক্রোম্যান্সারের মনে সন্দেহ জাগল, এ লোকের প্রতিক্রিয়া ক্ষমতা কতটা প্রবল! মনে হয় তার প্রিয় সঙ্গী আজ কিছুটা বিপদেই পড়বে।
প্রকৃতপক্ষে, ** এলিমেন্টাল ম্যাজিশিয়ানের কাছে পৌঁছেই টানা আঘাত চালাতে লাগল, এক্ষেত্রে তার দৃষ্টি নেক্রোম্যান্সারের দিকে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “উদ্ধার করতে আসবে না?”
নেক্রোম্যান্সার চোখ মিটমিটাল, ছোট কোর দিকেও তাকাল। সে জানত না, এই র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ ব্যক্তি কীভাবে মুকুটের সঙ্গে জোট বাঁধল, আর তার দক্ষতাও চমৎকার, নাইটকে কোনোভাবেই ছিটকে যেতে দিচ্ছে না।
এখন প্রশ্ন, প্রথমে সরঞ্জাম তুলবে, না আগে সঙ্গীকে উদ্ধার করবে?
আসলে, নেক্রোম্যান্সার প্রথমটাকে বেশি গুরুত্ব দিল, কারণ ** এবং ছোট কোর উদ্দেশ্য স্পষ্ট, তারা সরঞ্জাম দখল করতেই এসেছে। আর **-এর লেভেল অনুসারে এলিমেন্টাল ম্যাজিশিয়ানকে মারতে সময় লাগবে, তার হাতে যথেষ্ট সময় আছে আগে সরঞ্জাম তুলে পরে **-এর সাথে লড়াই করার।
নেক্রোম্যান্সার এখনও দ্বিধায় থাকায় ** হেসে বলল, “আর দেরি করলে সময় থাকবে না, বলছি, তুমি তো তার বন্ধু, এতটা নির্দয় কেন?”
এ কথা শুনে নেক্রোম্যান্সার দাঁত চেপে ধরল, ঠিক তখনই এলিমেন্টাল ম্যাজিশিয়ান চিৎকার করে বলল, “আগে গিয়ে সরঞ্জাম তুলে নাও, আমি দেখি এই ছোট সমনিং ম্যান আমাকে মারতে পারে কিনা।”
“তুমি তো একেবারেই শোনো না।” ** চোখ কুঁচকে এলিমেন্টাল ম্যাজিশিয়ানের পেছনে চাবুক মারল, যেন ছোট ছেলেকে শাসন করছে, অপমান স্পষ্ট।
নেক্রোম্যান্সার ক্ষিপ্ত হলেও, শেষ পর্যন্ত ঘুরে দৌড়ে গেল ছিটকে পড়া সরঞ্জামের দিকে। “পরে তোকে দেখছি!”
** বেশ হতাশ বোধ করল, সে চেয়েছিল একাই দুজনকে আটকে রাখবে, কিন্তু তেমন কিছু হলো না, ওরা তাকে পাত্তাই দিল না।
আগেই ** স্পষ্ট বুঝে নিয়েছিল, এলিমেন্টাল ম্যাজিশিয়ান পিভিপি লড়াইয়ে তেমন কাজে আসে না, কিন্তু সে যদি সঙ্গীকে আড়াল দিতে চায়, তাহলে খুব সহজেই পারবে। তাই এলিমেন্টাল ম্যাজিশিয়ানকে সরিয়ে দেওয়া চাই-ই চাই।
সরঞ্জাম বেরিয়ে আসার পর, ওটা ছিল ভাইয়ের জোটের তিনজনের সম্পত্তি, কিন্তু মাত্র ১৫ সেকেন্ডের জন্য কেবল ওরাই তুলতে পারবে। এরপর সেটি হবে সবার জন্য উন্মুক্ত।
এই ১৫ সেকেন্ডে **-এর জন্য এলিমেন্টাল ম্যাজিশিয়ানকে মেরে সরঞ্জাম তুলতে গেলে চাপ তৈরি হয়, কারণ তার সোনালি অস্ত্র যত ভালোই হোক, সে তো কেবল লেভেল ২০-তে। যদি আরও ১০ সেকেন্ড সময় পাওয়া যেত, ** আত্মবিশ্বাসী হতো। আর এই সময়ের মধ্যে এলিমেন্টাল ম্যাজিশিয়ানকে অবহেলা করলে পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যেতে পারে, সেটা অনুমান করা কঠিন।
“ছোট কো, দুজনকে আটকে রাখতে পারবে?” ** জিজ্ঞেস করল।
“দুজন? কাজটা কঠিন হবে,” ছোট কো সোজাসাপটা বলল।
“বেশি সময় লাগবে না, দশ-পনেরো সেকেন্ডই যথেষ্ট।”
“তাহলে সমস্যা নেই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি-ই বা কম কী?”
** হাসল, “তাহলে তুমি আটকে রাখতে পারলে তোমাকে সত্যিই দক্ষ খেলোয়াড় বলে স্বীকার করব।”
ছোট কো তখনই সরঞ্জামের পাশে ছিল, নাইটকে ঘিরে রাখছিল যাতে সে কাছে আসতে না পারে। **-এর কথা শুনে সে পেছনের দিকে সতর্ক হয়ে যায়। দৌড়ে আসা নেক্রোম্যান্সার তখনও পৌঁছায়নি, কিন্তু দূর থেকেই মৃত্যু-ছায়া নিক্ষেপ করল।
ছোট কো অত্যন্ত সজাগ, সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে এড়িয়ে গেল অভিশাপ, তারপর সুযোগ বুঝে নাইটের দিকে ছুঁড়ে দিল এক গোপন অস্ত্র, দুইয়ের এক লড়াই শুরু হয়ে গেল।
ছোট কোর লেভেল তাদের চেয়ে বেশি হলেও, সরঞ্জাম একই মানের, কোনো বিশেষ সুবিধা নেই। একমাত্র সুবিধা, তার দক্ষতা। ছোট কো এবং ** দুজনেই নিজেদের দক্ষতায় আত্মবিশ্বাসী।
এই আত্মবিশ্বাস থেকেই, এত অল্প সময়ও যদি সে টিকতে না পারে, সে নিজেই মেনে নিতে পারতো না। তাই সে প্রাণপণ চেষ্টা করল, ডান-বাঁ দিকে ছুটে, সময়মতো আক্রমণ ঠেকাল, নিজের চারপাশের জায়গা শক্ত করে আগলে রাখল, নেক্রোম্যান্সারকে কোনোভাবেই কাছে আসতে দিল না।
ভালোই হলো, প্রতিপক্ষ নেক্রোম্যান্সার, কাছে এসে মারামারির চরিত্র হলে ছোট কোর পক্ষে সামলানো কঠিন হতো, কারণ তাকে দুজনকে একসঙ্গে সামলাতে হতো। আর দূর থেকে আক্রমণ তার মতো দ্রুতগামী অ্যাসাসিনের জন্য তেমন ভয়ের নয়, নিয়ন্ত্রণমূলক স্কিল বাদে বাকি সব সে সহজেই সহ্য করতে পারে, তার প্রাণশক্তি দিয়ে দশ-পনেরো সেকেন্ড টিকে থাকা কোনো ব্যাপারই নয়।
এভাবে কিছুক্ষণ চলল, নাইট আর সহ্য করতে পারল না, নেক্রোম্যান্সারকে বলল, “সময় শেষ হয়ে আসছে, ওকে মারার চেষ্টা করোনা, শুধু সরিয়ে দাও। এগিয়ে যা! ওর স্কিলের ভয় করোনা, সহ্য করলেও কিছু হয় না, মরবে না।”
নেক্রোম্যান্সার শুনে বুঝল, এখন তো লড়াই নয়, সরঞ্জাম তুলতে হবে, এত ভাবার কী আছে? সে নিজেই অবাক হয়ে হেসে নিল, তারপর নাইটের মতোই একদৃষ্টে দৌড় দিল। দূর থেকে আক্রমণ? ছাই! হাতের হাড়ের লাঠি নিয়ে সে যেন এক উন্মাদ যোদ্ধা, ছোট কোর আক্রমণের তোয়াক্কা না করেই এগিয়ে চলল। নাইটও তখনই ধাক্কা মারার স্কিল চালাল, সরাসরি ছোট কোর দিকে ছুটে এল।
এ দৃশ্য দেখে ছোট কো বুঝে গেল, ওরা এবার মরিয়া হয়ে উঠেছে, মনে মনে ভাবল, এবার বুঝি সামলাতে পারবে না!
ওপাশে ** এদিকটা দেখে বুঝল অবস্থা খারাপ, সঙ্গে সঙ্গে সে প্রায় ৭০% আহত এলিমেন্টাল ম্যাজিশিয়ানকে ফেলে রেখে দৌড়ে এল।
আর কোনো উপায় ছিল না, এলিমেন্টাল ম্যাজিশিয়ান বিপজ্জনক হলেও, এখন যাওয়া না গেলে সরঞ্জাম হারাবে, তাহলে আর কিছুই অর্থহীন।
নাইটের ধাক্কা ছোট কো কোনোভাবেই সরাসরি নিতে চাইল না, একটু সরে গিয়ে, স্কিল শেষ হলে ঠিক সময়মতো গিয়ে ওকে আটকে দিল, যাতে সে সরঞ্জাম তুলতে না পারে। কিন্তু এবার আগের কৌশল কাজে দিল না।
নেক্রোম্যান্সার একটু দূরে ছিল, আগে শুধু ছোট কোর চারপাশে ঘুরে আক্রমণ করত, এবার সে নির্ভয়ে দৌড় দিল, ছোট কোর ছোঁড়া অস্ত্রের দিকে তাকালও না, বরং সহ্য করল, মুহূর্তেই সরঞ্জামের সামনে চলে এল।
নাইটও সমানতালে সহযোগিতা করল, যদিও একটু দূরে ছিটকে গেল, তবুও আবার ফিরে এসে বড় তলোয়ার দিয়ে আঘাত করতে লাগল, যেন এক উন্মাদ যোদ্ধা। এতে ছোট কোর প্রবল চাপ, প্রাণপণ চেষ্টা করেও কেবল নেক্রোম্যান্সারের গায়ে কয়েকটি ঘা দিতে পারল, পরিস্থিতি আর সামলাতে পারল না, মনেই মনেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
চোখের সামনে উজ্জ্বল গোলাপি আলোর সরঞ্জাম দেখে, নেক্রোম্যান্সার লোভে গিলল থুথু, উত্তেজনায় হাত বাড়াল।
ঠিক তখনই, সে হঠাৎ অনুভব করল যেন আকাশে ভেসে উঠেছে, সরঞ্জামটা তার সামনে পড়ে গেল, সে আর ধরতে পারল না।
স্বর্গীয় আঘাত।
** ঠিক সময়মতো এসে পৌঁছল!
নেক্রোম্যান্সারকে আকাশে ভাসিয়ে দিয়েই ** আর কোনো আক্রমণ করল না, কেবল সরঞ্জামের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, তার চারপাশে একটি আলোর বলয় জ্বলে উঠল, সে এক বরফ আত্মার召唤 করল, সঙ্গে সঙ্গে ছোট কোর সঙ্গে দল ভেঙে দিল।
“ছোট কো, ভাসিয়ে দাও!”
** সবকিছু শেষ করেই বলল, সঙ্গে সঙ্গে ছোট কোর সঙ্গে লড়াইরত নাইটের দিকে নিক্ষেপ করল এক তারার বিস্ফোরণ। তখনই আকাশে বরফের আস্তরণ দেখা দিল।
ছোট কো একটু থমকে গেল, কিন্তু বরফ দেখে মুহূর্তেই বুঝে গেল ** কী চায়, মনে মনে প্রশংসা করল, এমন কৌশলও মাথায় আসে!
সে আর দেরি করল না, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে নিচ থেকে ওপরে এক ঝাপটা মারল বরফ আত্মার ওপর, বরফ আত্মার দেহ শূন্যে উঠে গেল।
** তারার বিস্ফোরণ ছুঁড়ে সঙ্গে সঙ্গে পেছনে সরে গিয়ে, হাঁটু মুড়ে মাটিতে বসে গেল, ঠিক তার মাথার ওপর বরফ আত্মা।
ঝমঝম শব্দে বরফকুচি পড়ল, বরফ আত্মার গায়ে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে আত্মা গলে গেল, পানির ঝলকে রূপ নিল। কিন্তু তাতে **-এর ক্ষতি হলো না, বরং সে আঘাতটা প্রতিহত করল, বাকি সামান্য ক্ষতি প্রাণঘাতী নয়।
দূরে এলিমেন্টাল ম্যাজিশিয়ান হতবাক হয়ে চেয়ে রইল, এমনও হয়? এটা তো একেবারেই নির্লজ্জতা!
শুনতে জটিল লাগলেও, সবই মুহূর্তেই ঘটে গেল।
** যখন নেক্রোম্যান্সারের পেছনে পৌঁছাল, তখনই দেখল এলিমেন্টাল ম্যাজিশিয়ান মন্ত্র পাঠ করছে, সময় হিসেব করে দেখল, যথেষ্ট সময় আছে।
অবশ্য, ** পুরোপুরি নিশ্চিত ছিল না, কারণ ছোট কোর সঙ্গে তার চেনাজানা মাত্র আধা দিন, পারস্পরিক বোঝাপড়া হয়নি, সময়মতো সাহায্য করতে পারবে কি না, এই সমন্বয় ঠিকঠাক হবে কি না, সে নিজেও জানত না।
ভাগ্য ভালো, ছোট কো এক মুহূর্তেই বুঝে গেল **-এর ইচ্ছা, এটিও প্রমাণ করে, ছেলেটার যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা যথেষ্ট গভীর।
অনলাইন গেমে অভিজ্ঞতা কাজে লাগে, যদিও অভ্যস্ত না-হলেও কেউ পুরোপুরি মানিয়ে নিতে পারে না, তবে কিছু প্রতিক্রিয়া ও দক্ষতা যুদ্ধের মান নির্ধারণ করে, ছোট কো নিঃসন্দেহে প্রশিক্ষণের যোগ্য।
** নিজের অজান্তেই এই ছেলেটার দিকে আরও একবার তাকাল, বেশ সন্তুষ্ট হলো, আগের সঙ্গী থেকে অনেক বেশি দক্ষ।
এখন ঠিক ১৫ সেকেন্ড পার হয়ে গেছে, ** সহজেই মাটির ওপরের সরঞ্জাম তুলে নিল, তিনজনের দিকে হেসে বলল, “তোমাদের ধন্যবাদ, তোমরা পরিশ্রম না করলে আমাদের পক্ষে এই বসকে মারাই কঠিন হতো।”
তিনজনের মুখে হতাশার ছায়া, কিন্তু পরক্ষণেই তারা রেগে উঠল, নাইট দাঁত চেপে বলল, “তুলেছেই বা কী হবে, তোকে মেরে তোর সব কিছু বের করবই।”
“ওহ? বেশ আত্মবিশ্বাসী দেখছি, চলো দেখি কে জেতে?” ** চোখ আধবোজা করে হাসল, যেন খুবই দুষ্টুমি করছে।