পঞ্চাশতম অধ্যায়: অজ্ঞতার অন্ধকারে কাটিয়ে যাওয়া
গেমিং হল থেকে বেরিয়ে, লি শিনরান মাথা উঁচিয়ে গভীর শ্বাস নিল, বেশ খুশি মনে বলল, "অনেকদিন পরে আজ আবার রাতের খাবার খেতে এলাম, বলো তো, কী খেতে চাও? খরচ বাঁচানোর কথা কিন্তু বলো না।"
"এত উদার?" সে থুতনিতে হাত বুলাই, মুখে কুটিল হাসি ফুটিয়ে বলল, "স্বপ্নিল নক্ষত্রলোকের কালো পাইন ও আখরোটের পিঠা, সঙ্গে মিক্স আঙ্গুরের পানীয়, এটাই আমার প্রিয়।"
"স্বপ্নিল নক্ষত্রলোক? ওইটা কি সেই ম্যাগাজিনে পড়েছিলাম, আকাশে ঝুলে থাকা রেস্তোরাঁ?" লি শিনরান অবাক হয়ে বলল।
"হ্যাঁ, এখান থেকে তেমন দূরে নয়, গাড়িতে গেলে আধ ঘণ্টাও লাগবে না।"
লি শিনরান চোখ পিটপিট করে, হঠাৎ উজ্জ্বল চোখে বলল, "ওয়াও, আমি তো কোনোদিন যাইনি, তবে ম্যাগাজিনের ছবিগুলো খুব সুন্দর লাগছিল, সত্যি দেখতে চাই। আর দেরি কেন, চল!"
"আ?" এবার ও বিস্মিত হয়ে গেল, কারণ ও তো শুধু মজা করার জন্য কথাটা বলেছিল, ভাবেনি মেয়েটা সত্যিই যেতে চাইবে।
লি শিনরান সঙ্গে সঙ্গে ওর হাত ধরে টেনে নিয়ে রাস্তার ধারে গাড়ি ধরতে দৌড় লাগাল, দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে সত্যিই যেতে চায়।
"এই, এই, তুমি কি সত্যিই যেতে চাইছ?" ও অবিশ্বাস্য চোখে জিজ্ঞেস করল, "তুমি জানো ওখানকার খরচ কত?"
"জানি না।" লি শিনরান মাথা নাড়ল, তবে মুখে এখনও উচ্ছ্বাস, ব্যাগে চাপড়ে বলল, "চার হাজার টাকা এনেছি, টাকার চিন্তা নেই।"
"চার হাজার টাকা..."
ও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু লি শিনরান ওকে ঠেলে ট্যাক্সিতে তুলে দিল, নিজে খরগোশের মতো সামনে ঢুকে ড্রাইভারকে খুশি গলায় বলল, "স্বপ্নিল নক্ষত্রলোক, ধন্যবাদ!"
ও আর কিছু বলল না, তবে লি শিনরান এত আনন্দিত দেখে ওর উৎসাহে জল ঢালতে মন চাইল না।
"চার হাজার তো চার হাজারই, যথেষ্ট।" মনে মনে ও বলল।
আসলে আধা ঘণ্টাও হয়নি, গাড়ি থেমে গেল এক বিশাল অট্টালিকার সামনে।
দু'জনে নেমে পড়ল, লি শিনরান অধীর হয়ে মাথা উঁচিয়ে ওপরে তাকাল। দেখল, ভবনের চূড়ায় বিরাট গোলাকৃতি জলবৎ স্বচ্ছ ছাদ, তার আলোয় সাতরঙা ঝলকানি ছড়াচ্ছে, অপূর্ব সুন্দর। ভিতরে অস্পষ্টভাবে মানুষের অবয়ব দেখা যাচ্ছে, বোঝা গেল ব্যবসাও ভালো চলছে।
"ওয়াও, এটাই স্বপ্নিল নক্ষত্রলোক? নিচ থেকে এত সুন্দর লাগছে, ভিতরটা তো আরও অসাধারণ হবে।" লি শিনরান মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, দুই হাত বুকের সামনে জড়িয়ে, আঙুলে আঙুল গুঁজে ধরল, দেখতে খুবই মিষ্টি লাগছিল।
ওও ওর পাশে এসে, মাথা তুলল, বলল, "হ্যাঁ, ভিতরটা খুব সুন্দর। আফসোস আজ পরিষ্কার আকাশ, তারার আলোয় নামের সঙ্গে মানানসই বটে, তবে আমি বরং বৃষ্টির দিনটা বেশি পছন্দ করি। তখন ছাদটা পুরোপুরি ঢাকা থাকে, বাইরে বৃষ্টি পড়ে, সেই জল বেয়ে বেয়ে ছাদে নামে, ভিতরে বসে দেখা এক কথায় অসাধারণ।"
লি শিনরান ঠোঁট বাঁকিয়ে, ওর পিঠে চাপড়ে বলল, "এত বাহাদুরি দেখাচ্ছিস, যেন তুই প্রায়ই এখানে আসিস!"
ও হেসে চুপ করে থাকল।
"চল, চটপট উঠে যাই, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না, ছবির সঙ্গে বাস্তবের কতটা ফারাক দেখি।" লি শিনরান ওর বাহু জড়িয়ে ধরল, একেবারে প্রেমিকার মতো, হালকা স্বচ্ছন্দে, এতে ওর একটু অস্বস্তি লাগল।
ভাগ্য ভালো, বেরোনোর আগে লি শিনরান ওকে একটু গোছালো করে দিয়েছিল, দেখতে বেশ স্মার্ট লাগছিল, ওর পাশে সাদা পোশাকে দেবীসম লি শিনরান থাকলেও খুব একটা অমিল লাগছিল না।
ভিউ লিফটে, লি শিনরান নিচের ছোট হতে থাকা শহর দেখছিল, হঠাৎ মুখে হাসি নিয়ে নিচু গলায় বলল, "কী উঁচু, যেন আকাশে উড়ে যাচ্ছি, তাই না?"
কোনো উত্তর এল না।
লি শিনরান ঘুরে দেখে, ও ৪৫ ডিগ্রি কোণে মাথা তুলে নক্ষত্রলোকের দিকে তাকিয়ে ধ্যানস্থ। সঙ্গে সঙ্গে হাসি মিলিয়ে, জোরে ওর পায়ের উপর পা রাখল, ও চেঁচিয়ে উঠল, আশেপাশের যাত্রীরা সবাই ঘুরে তাকাল।
"তুই পাগল নাকি? কী করছিস?" ও চোখ বড় বড় করে বলল।
"তুই উত্তর দিলি না তো!"
ও চোখ ঘুরিয়ে বলল, "আমি ভাবছিলাম কীভাবে তোকে উত্তর দেব।"
"হুঁ, মিথ্যেবাদী, আসলে শুনিসনি।" লি শিনরান ঠোঁট ফুলিয়ে, মুখ ঘুরিয়ে অভিমান দেখাল।
ও দু'বার কাশল, তারপর লিফটে থাকা অন্যদের উদ্দেশে হাসিমুখে বলল, "এটা স্বাভাবিক, অভ্যস্ত হয়ে যাবেন।"
সবাই হেসে উঠল।
অবশেষে ওপরে পৌঁছাল, তবে স্বপ্নিল নক্ষত্রলোক-এ যেতে আরেকটা লিফটে উঠতে হয়। অপেক্ষার সময়, ও হঠাৎ লি শিনরান-কে বলল, "তোর মানিব্যাগটা দে।"
"কেন?"
"মেয়েদের দিয়ে টাকা পরাতে ভালো লাগে না তো!"
লি শিনরান প্রায় মাথা ঘুরে পড়ে যাচ্ছিল, এ কেমন যুক্তি? মেয়ের টাকায় বিল পরলেই কি সম্মান রক্ষা হয়? তবে হয়তো এটা মান-সম্মানের ব্যাপার, তাই অনিচ্ছায় মানিব্যাগটা ওকে দিল।
দু'জনে ভিতরে ঢোকার পর, লি শিনরান মুগ্ধ হয়ে চারপাশ দেখছিল, একটু আগের অস্বস্তি মুহূর্তেই উবে গেল।
বিশাল, ঝকঝকে হল, বেশিরভাগ আসবাবপত্রই যেন কাঁচের তৈরি, মাঝে মাঝে জলাশয় ও তাজা ফুল, পানিতে হালকা কুয়াশা, পুরোটা স্বপ্নরাজ্য যেন। আলো খুব উজ্জ্বল নয়, তবে কাঁচের প্রতিফলনে সাতরঙা ঝিলিক, চারপাশে ছড়ানো কুয়াশা, স্বপ্নের মতো পরিবেশ।
ছাদের বাইরে তাকালে, ছোট হয়ে যাওয়া শহরের আলো, তারাদের সঙ্গে মিশে প্রকৃতির এক অপূর্ব মেলবন্ধন।
"কী সুন্দর!" লি শিনরান অভিভূত হয়ে তাকিয়ে, চোখের পলকই পড়ছে না, মনে হল, বাস্তবের সৌন্দর্য ছবির থেকেও অনেক বেশি।
লি শিনরান সৌন্দর্য উপভোগ করছিল, ও চুপিচুপি রিসেপশনে গিয়ে দুই হাজার টাকা দিল, নির্লিপ্ত স্বরে বলল, "দুইজন।"
রিসেপশনিস্ট মাথা নোয়াল, দুইটি কাঁচের ফুল দিল, খুচরো ২২৪ টাকা ফেরত দিল।
ও এসে দাড়াল লি শিনরানের সামনে, ওকে মুগ্ধ দেখে মাথা নাড়ল, কাঁচের ফুলটা ওর সামনে নাড়ল।
"ওয়াও, কী সুন্দর ফুল, আমার জন্য?" লি শিনরান আনন্দে গাল লাল করে ফেলল।
"না, এ নিয়ম মাত্র।" ও পাশের দিকে দেখিয়ে বলল, ওখানে দু'জন খাচ্ছিল, তাদের টেবিলেও দুটো কাঁচের ফুল ছিল।
লি শিনরান একটু হতাশ হয়ে ওর দিকে তাকাল।
স্বপ্নিল নক্ষত্রলোকে ব্যবসা ভাল হলেও কিছু খালি আসন ছিল। ও চেনা ভঙ্গিতে সুন্দরী গ্রীটারকে ফিরিয়ে দিয়ে, লি শিনরানকে নিয়ে কাঁচের ছাদের ধারে বসল, এখানে নিচের দৃশ্য আরও ভালো দেখা যায়।
দুইজন ওয়েটার এল, একজন দুই গ্লাস ঝিলমিল চা দিল, অন্যজন ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল, "দুঃখিত, স্যার, ম্যাডাম, কি এখন অর্ডার দেবেন?"
"অবশ্যই," লি শিনরান কৌতূহল নিয়ে মেনু দেখতে চাইল।
"দরকার নেই," ও একহাতে থামিয়ে বলল, "নক্ষত্রলঙ্কা, প্রেমের ছায়া, দুই份, ধন্যবাদ।"
ওর অর্ডার শুনে ওয়েটারের চোখে ঝটিতি অবজ্ঞার ছায়া, তবু সে ভদ্রভাবে অভিবাদন জানিয়ে চলে গেল।
ও ওয়েটারের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করলেও ভাবেনি, শান্ত থাকল।
লি শিনরান চোখ পিটপিট করে ওকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে অবাক হয়ে বলল, "দেখা যায়নি, তুমি তো বেশ চেনা-জানা এখানে।"
"হা হা, একবার কোম্পানির বসের সঙ্গে এসেছিলাম, সুযোগে ঘুরে গেছি," ও হাসল।
"তুমি কী অর্ডার দিলে?"
ও একটু ধূর্তভাবে হাসল, চোখ ছোট করে বলল, "তুই না বলেছিলি খরচ বাঁচাবি না, তাই দুটো সবচেয়ে দামী অর্ডার করলাম।"
"কতই বা দামী?" লি শিনরান চা খেতে খেতে স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করল।
"প্রায় এক হাজার ছয়শো টাকা একটার দাম।"
"পুহ..."
চা ছিটকে ওর মুখে পড়ল, ওর মুখে ঝিলমিল আলো, বেশ হাস্যকর লাগল।
ও হাত দিয়ে মুছে বলল, "এত উত্তেজিত হচ্ছিস কেন?"
"তুই তো সত্যিই সাহস দেখিয়েছিস!" লি শিনরান দাঁত চেপে বলল, এক হাজার ছয়শো টাকা একটার দাম! দুটোতে তিন হাজারের বেশি! মজা করছিস?
"শোন, কথা দিয়েছিস, কথা রাখতে হবে। পালাতে পারবি না।"
"তুই..." লি শিনরান চোখ টিপটিপ করে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে হঠাৎ হাসল, উদারভাবে বলল, "থাক, যা হয়েছে হয়েছে। এত কষ্টে এসেছি, দামি হলে হোক, স্বাদ তো নিতে পারব, দেখি তো এমন কী স্বাদ।"
ও মুখে হাসল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ওর অর্ডার করা নক্ষত্রলঙ্কা এখানে সবথেকে বেশি পরিমাণে পাওয়া যায়, কিন্তু সবচেয়ে সস্তা। প্রেমের ছায়া দেখতে সুন্দর, কিন্তু পানীয় হিসেবেও সস্তা, দুটো মিলিয়ে মোট ১৫৭৬ টাকা।
তবু ও ভাবল, ৮৮৮ টাকা মাথাপিছু ফি কম নয়, লি শিনরান যদি এটা জেনে ফেলত, তাহলে নিশ্চয় খাবারের দাম জেনে ফেলত, এবং নিজেই মেনু দেখে নিত। মেয়েদের মান-সম্মানের ব্যাপার, ও চাইছিল না লি শিনরানের প্রথম অভিজ্ঞতাটা বিব্রতকর হোক, বরং না জানার আনন্দেই সে ভালো থাকুক, এটাই সুন্দর স্মৃতি হবে।
আসলে, স্বপ্নিল নক্ষত্রলোকের অন্য খাবারের সঙ্গে তুলনা না করলে, এগুলোও যথেষ্ট মানসম্মত, খারাপ নয়।
বেশিক্ষণ লাগল না, ওয়েটার খাবার ও পানীয় এনে দিল। লি শিনরান সামনে রাখা ঝকঝকে সুন্দর খাবার দেখে গলায় জল টেনে বলল, "এটাই নক্ষত্রলঙ্কা? নাম শুনে তো মনে হয় স্পেশাল, দেখি কেমন।"
এক চামচ মুখে দিয়ে লি শিনরানের চোখ বড় হয়ে গেল, মাথা নেড়ে বলল, "সত্যিই মজার, দারুণ!"
"অবশ্যই।"
ওও হাসল, খেতে শুরু করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সে সামনে প্রবেশপথে দুটো চেনা ছায়া দেখতে পেল।
যদিও ওরা বেশ ছদ্মবেশ নিয়েছে, তবু ও এক ঝলকেই চিনতে পারল।
ইয়াং মিংচাও ও ঝাও রুই।
আহা! দুনিয়া এত ছোট! সব জায়গায় এদের দেখা মেলে? ওর মনটা অদ্ভুত একটা অস্বস্তিতে ভরে উঠল।