অষ্টম অধ্যায়: কতটা জঘন্য!

“কেউ পেছন থেকে আঘাত হেনেছে!” দলের এক উপাদান-জাদুকর আগুন ঘুরিয়ে বিশেষ দানবের দিকে ছুঁড়ে মারল, তারপর উচ্চস্বরে চিৎকার করল। সবাই ভীষণ চমকে উঠল—এটা কি সম্ভব! তারা এখন তো বিশেষ দানবের সঙ্গে লড়ছে, এসময় পেছন থেকে কেউ আক্রমণ করলে বড় ক্ষতি হয়ে যেতে পারে। কিন্তু যখন তারা ঘুরে তাকিয়ে দেখল, আক্রমণকারী আসলে একজনই, তখন সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, এমনকি কেউ কেউ হাসতেও লাগল।

“হাহা, এই ছেলেই সেই আহ্বানকারী, যার জন্য ক্রান্তিলতা বলেছিল আমাদের একটু দয়া দেখাতে? ঠিক আছে, তার মান রক্ষা করি। ইয়াংজি, ক্ষুদে, তোমরা ওর সঙ্গে একটু খেলা করো, বাকিরা নিজেদের জায়গায় থাকো, ফর্মেশন ভেঙো না, আরেকটু সহ্য করো। পুরোহিত... পুরোহিত?”

“আমি নড়ব না” নামের সেই দলনেতা নাইট হঠাৎই অস্বস্তি অনুভব করল। পুরোহিতের নিরাময় অনেক দেরিতে আসছে। তার রক্ত এখন অনেকটাই নিরাপদ সীমার নিচে নেমে গেছে, ওষুধ খেয়েও ঠিকমতো স্বাস্থ্যে ফিরতে পারছে না, অথচ সাদা আলো দেখা যাচ্ছে না।

ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে, সেই পুরোহিতকে একটা গোবলিন তাড়া করে কুপিয়ে চলেছে।

“অভিশাপ!” আমি নড়ব না রেগে গেল। এ কী কাণ্ড! পাশের সবাই কি অন্ধ নাকি?

আসলে কারো দোষ নেই, কারণ সেই আক্রমণকারী খুব দ্রুত ও হঠাৎ আক্রমণ করেছিল। আমি নড়ব না যখন ঘুরেছিল, তখনই পুরোহিত হুঁশ ফিরে পেয়েছিল, আক্রমণের কিছু সেকেন্ড পরেই।

পুরোহিত হঠাৎ আক্রমণের মুখে পড়ে প্রতিরোধের কোনো সুযোগ পায়নি, তার রক্ত দ্রুত ঝরে যেতে থাকে। পরে আক্রমণকারী তাকে ছেড়ে চলে গেলেও পাশে ছোট্ট এক গোবলিন ছিল। এই ছোট্ট প্রাণীটি তেমন ভয়ানক নয়, কিন্তু সামনে জীবনরেখা ধরে রাখা পুরোহিতের হাতে সময় নেই তাকে মারার, আবার উপেক্ষা করলেও সে স্পেলের তাল নষ্ট করে। সবচেয়ে বড় কথা, পুরোহিতের রক্তের মাত্রা খুবই কম, গোবলিনের আঘাত সহ্য করার মতো নয়।

এমন অবস্থায় সে দ্বিধায় পড়ে গেল, শেষে সে সিদ্ধান্ত নিল, আর স্থির হয়ে দাঁড়াবে না, বরং দৌড়ে দৌড়ে নিজেকে সুরক্ষিত রেখে নিরাময় দিতে চেষ্টা করবে। যদিও এতে তাল কিছুটা নষ্ট হয়, তবে অন্তত নিজের জীবন বাঁচানো যাবে, যতক্ষণ না গোবলিনকে সঙ্গী কেউ মেরে ফেলে।

এদিকে ইয়াংজি ও ক্ষুদে, দুজনেই সেই আক্রমণকারীর দিকে মনোযোগ দিয়ে ফেলল। তারা গোবলিনকে দেখলেও গা করে না। আসলে এই গোবলিন তো কিছুই না, দুই-তিন বারেই মেরে ফেলা যায়, কে আগে মারে সে নিয়ে কেউই তেমন ভাবে না, সমন্বয়ের অভাব থেকেই যায়।

কিন্তু দুজনেই একসাথে আক্রমণকারীকে মারল, আবার দলনেতার কথা শুনে আক্রমণকারীকে অবহেলা করে শেষে দুজনেই গোবলিনকে মারতে গেল, আক্রমণকারীকে ছেড়ে দিল।

চাপে মুক্ত আক্রমণকারী তখন সবার চোখের সামনে দিয়ে সোজা নাইটের পেছনে চলে গিয়ে হাত ঘুরিয়ে একটা নক্ষত্র-বোমা ছুড়ে মারল। আসলে, ওই দুই দূরপাল্লার যোদ্ধা তাকে একসাথে আক্রমণ করলেও, সে প্রাণ বাজি রেখে অনায়াসে এখানে পৌঁছাতে পারত—এটা তার আগেই হিসেব করা ছিল। কারণ সে একা, তার সরঞ্জাম দুর্বল, শত্রুরা নিশ্চয়ই তাকে হালকা ভাববে, বেশি লোক তার পেছনে ছুটবে না।

নক্ষত্র-বোমাটা নাইটের রক্ত আরও কমিয়ে দিল, এখন একেবারে শেষ সীমায়।

“অভিশাপ!” আমি নড়ব না প্রচণ্ড রেগে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা ওকে আটকাতে বলিনি?”

ইয়াংজি আর ক্ষুদে, যারা একটু আগে গোবলিন মেরেছে, তারাও ক্ষেপে উঠল—এটা কি আমাদের দোষ? তুমি তো বলেছিলে, ওর সঙ্গে শুধু খেলা করতে! দোষ তো তোমার, নির্দেশ ঠিক দাওনি—আক্রমণকারী না, পুরোহিত, কোনটা আগে দেখবো?

পুরোহিতের সাদা আলো পড়ল, তবে সেটা আরও বিপদে থাকা নাইটের ওপর। এতে আমি নড়ব না আর সামনে ঠায় দাঁড়াতে পারল না, পাশের এক যোদ্ধাকে ঢাল বানিয়ে পেছনে সরে আসার চেষ্টা করল। মুখে বলল, “আগে ওই অভিশপ্ত আহ্বানকারীকে শেষ করো! আর দয়া দেখানোর দরকার নেই!”

কিন্তু... চাবুকের আঘাত।

আক্রমণকারী পাশের এক নেক্রম্যান্সারের গায়ে চাবুক মারল, সে স্লাইড করে ঠিক আমি নড়ব না’র পেছনের পথে গেল।

আমি নড়ব না পেছাতে চাইলেও ওই নেক্রম্যান্সারের জন্য আটকে গেল, আর পরক্ষণেই গাছব্যাঙের আক্রমণ এসে পড়ল।

ধপ, শোঁ।

দুটো শব্দ একসাথে শোনা গেল, সাথে আমার নড়ব না’র অভিশপ্ত চিৎকার, লাল নামের সে এই আঘাত সহ্য করতে পারল না, মাটিতে পড়ে সব সরঞ্জাম আর কিছু স্বর্ণমুদ্রা ফেলে দিল, আর পুরোহিতের সাদা আলো এসে পড়ল একটা মৃতদেহের ওপর।

আক্রমণকারী একটুও দেরি না করে আমার নড়ব না’র পাশে এসে পড়ল, মাটিতে পড়ে থাকা একটা গোলাপি রঙের সরঞ্জাম দেখে চোখ চকচকিয়ে উঠল—এটা তো এক ঢাল!

সব পেশার সরঞ্জামগুলোর মধ্যে নাইটের ঢালের দাম অনেক বেশি, এটা পেলে সে চমৎকার কিছু সরঞ্জাম বদল করতে পারবে।

“ঢালটা দখল করো!” সেই চাবুক খাওয়া নেক্রম্যান্সারও দেখে চেঁচিয়ে উঠল।

তারা কই, আক্রমণকারীর মতো সবসময় সরঞ্জামের দিকে নজর রাখে না! দেখা গেল, আক্রমণকারী মাছের মতো ঝাঁপিয়ে ঢালটা তুলল, তারপর মুহূর্তের মধ্যে জঙ্গলের ভেতর ছুটে পালাল।

“শালার ছেলে, মেরে ফেলো ওকে!” নেক্রম্যান্সার ঝাঁপিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, কিন্তু খেয়ালই করল না সে এখন আমার নড়ব না’র মৃতদেহের ওপর দাঁড়িয়ে, দেখে মনে হচ্ছে সে লাশের ওপর লাফাচ্ছে।

আমি নড়ব না তখন পাগলপ্রায়, মৃত্যু-পরবর্তী অবস্থায় কিছু বলার উপায় নেই, কেবল চোখের সামনে দেখতে লাগল কীভাবে আক্রমণকারী তার প্রিয় ঢাল নিয়ে চলে গেল, রাগে চোখ ফেটে যাচ্ছে। আর তার পেছনে দাঁড়ানো, পথ আটকানো ও লাশের ওপর লাফানো নেক্রম্যান্সারকে যদি পারত, তখনই দুটো চড় মারত—এমন অকেজো লোক, সরঞ্জামও উদ্ধার করতে পারল না!

দূরপাল্লার আক্রমণকারীরা তখন পালিয়ে যাওয়া আক্রমণকারীর ওপর আক্রমণ শুরু করল, কিন্তু সে গাছের আড়ালে মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এবার তৃতীয় বিশেষ দলের সদস্যরা কিংকর্তব্যবিমূঢ়—এখন কি আক্রমণকারীকে তাড়া করবে, না বিশেষ দানবটা আগে মারবে? আরেক নাইট তখনো শান্ত, দাঁত চেপে বলল, “আগে দলনেতার সরঞ্জাম তুলো, দানবটা মেরে ফেল, পরে ওকে দেখে নেব। এ ছেলেকে এই এলাকায় টিকতে দেব না।”

“তবু বলতেই হয়, ছেলেটার খেলায় হাত খুব ভাল।” এক সদস্য বলল।

“ধুর, আমরা তো দয়া দেখিয়েছিলাম, নইলে সে পালাতে পারত? সব দোষ ক্রান্তিলতার, ফিরে গিয়ে ওকে শাস্তি দেব!” সেই নাইট মাটিতে থুতু ফেলল।

দলনেতা না থাকলেও, দুই যোদ্ধা তার জায়গা নিল, তারা কোনোমতে স্থির থাকতে পারল। যদিও পুরোহিত বেশ চাপে, তবে বিশেষ গাছব্যাঙের রক্তও আর বেশি নেই, শেষ করা কঠিন হবে না।

“আরো একটু, সবাই চেষ্টা করো, কাজ শেষ হতে চলেছে।”

গাছব্যাঙের রক্ত একেবারে শেষ সীমায়। সবাই আশা নিয়ে তাকিয়ে আছে, হয়ত ভালো কিছু সরঞ্জাম পড়বে, দলনেতার ক্ষতি পুষিয়ে যাবে।

ঠিক তখনই পেছন থেকে এক অলস কণ্ঠ শোনা গেল, “ওহো, সবাই বেশ মজা করে মারামারি করছে।”

সবাই পেছনে তাকাল, দেখল, সেই আহ্বানকারী, যে দলনেতাকে মেরেছিল, সে আবার ফিরে এসেছে।

নেক্রম্যান্সার লাফিয়ে উঠল, রেগে বলল, “তুমি সাহসী! এবারও ফিরে আসছো? এবার আমাদের হাত থেকে...”

কথা শেষ না হতেই দেখা গেল, আহ্বানকারীর পেছনে হঠাৎ করে দলবেঁধে ছোট ছোট গাছব্যাঙ এসে পড়েছে। ছেলেটা তো ইচ্ছা করেই দানব এনে মুশকিল বাড়াতে এসেছে!

“ধিক্কার!”

“এত খারাপও হওয়া যায়?”

সবাই তখন প্রায় পাগল, এত শত্রুতা কোথা থেকে? সত্যিই কি এতটা দরকার ছিল?

সামনে বিশেষ দানব সামলানো নাইটের চোখ টকটকে লাল, চিৎকার করে বলল, “তোমাকে ছাড়ব না! শূকর-মাথা, ছোট忧, এক জাদুকর নিয়ে সামনে যাও, বাকিরা জোর দাও, বিশেষ দানবটা শেষের পথে।”

“আরেহ, এত সহজ মনে করো না।” আহ্বানকারী হাসিমুখে, বানরের মতো ছুটে গিয়ে সামনে পৌঁছে গেল, তারপর কয়েকজন যোদ্ধার সামনে গিয়ে এক গোবলিন ডাকল, ঘুরে গিয়ে পুরোহিতকে ধাওয়া করতে লাগল, মাঝে মাঝে সামনে তিনজনের মাথায় নক্ষত্র-বোমা ছুঁড়ে ব্যস্ত করে তুলল, সবাই বিরক্ত হয়ে গালাগাল দিতে লাগল।

পুরোহিতের নিরাময় আর সামলাতে পারছিল না, এই পরিস্থিতিতে বিশেষ দানবটা শেষ করা প্রায় অসম্ভব। নাইটও ছেড়ে দিল, “দানবকে ছেড়ে দাও, ওকে মেরে ফেলো!”

তিন আক্রমণকারী একসঙ্গে ছুটে গেল, আর গাছব্যাঙগুলো তো দুই-তিন জনে সামলানো সম্ভব নয়, মুহূর্তেই একজন মরে গেল, বাকি দুজন পালাল। গাছব্যাঙরা সবাই লড়াইয়ে ঢুকে পড়ল, পুরো মাঠে বিশৃঙ্খলা।

বিশেষ দানবের ঘৃণা নিঃসন্দেহে কয়েকজন যোদ্ধার ওপর সঞ্চিত, গাছব্যাঙের আড়ালে সে দারুণ তাণ্ডব চালাল, তিন যোদ্ধার পক্ষে একসঙ্গে আহ্বানকারীর ওপর আক্রমণ করা সম্ভব হল না, দূরপাল্লার পেশারাও গাছব্যাঙে আটকা পড়ে গেল, আহ্বানকারী কোনো চাপ ছাড়াই পুরোহিতকে শেষ করে দিল।

“তুই মর!” লাল চোখে নাইট বিশাল তলোয়ার নিয়ে আহ্বানকারীর মাথায় আঘাত হানল, সে এখন আহ্বানকারীকে ঘৃণা করে, মেরে না ফেললে শান্তি নেই।

“তোমার জন্য তো অপেক্ষাই করছিলাম, আরেকটা ঢাল বরাদ্দ।” আহ্বানকারী হেসে শরীর গড়িয়ে সামনে গিয়ে এক নিখুঁত কোণে ড্রাগনের দাঁত ছুঁড়ে মারল, নাইটের আঘাত এড়িয়ে ঠিক তাকে বিদ্ধ করল, তারপর টানা আঘাত চালাতে লাগল।

“উপ-নেতাকে বাঁচাও!” বাকি দুজন নাইটকে নিরুপায় দেখে দানবকে ফেলে আহ্বানকারীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, অন্তত সহজে যেন আহ্বানকারী পার না পায়।

আহ্বানকারীও দেরি করল না, অস্থায়ীভাবে নাইটকে ছেড়ে বিশেষ দানবের চারপাশে ঘুরে দুইজনকে সরিয়ে আবার নাইটের ওপর ফিরল। গাছব্যাঙগুলো যেন তার ওপর কোনো প্রভাবই ফেলল না, ঘৃণা এলেও দ্রুত ছাড়িয়ে গেল, কখনও দানবের ওপর আঘাত পড়েনি।

আহ্বানকারী ছাড়া, সবার রক্ত কমে আসছে, দূরপাল্লার পেশার কেউ কেউ মরছে, কেউ পালাচ্ছে, পুরো মাঠে বিশৃঙ্খলা।

এ সময় নাইটও বুঝে গেল, তাকে পালাতেই হবে, “ছেড়ে দাও!”

“পালাতে চাও? অসম্ভব, সরঞ্জাম রেখে যাও।” আহ্বানকারী ছাড়ল না, চোখে চোখ রেখে মারতে লাগল, যেন না মারলে ছাড়বে না।

নাইট তখন ঘাবড়ে গিয়ে নমনীয় গলায় বলল, “আমি তো তোমাকে কিছু করিনি, কেন এভাবে ধরে রাখছো?”

“তুমি লাল নাম, আর তোমার সরঞ্জামও ভালো।” আহ্বানকারী স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।

নাইট হতাশ হয়ে আর পালাল না, ঘুরে পাগলের মতো আহ্বানকারীর সঙ্গে লড়াইয়ে নেমে পড়ল, যেন প্রাণ দিয়ে কর্তব্য রক্ষা করছে। দুই পক্ষের দক্ষতায় বিশাল ফারাক, আহ্বানকারী সহজেই নাইটকে শেষ করে দিল, তারপর মাটির সরঞ্জাম কুড়িয়ে নিয়ে দূরে চলে গেল।

যারা পালিয়ে গিয়েছিল, তারা নিরাপদ জায়গায় জড়ো হয়ে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মরাদের সরঞ্জাম মোটামুটি তুলতে পেরেছিল, কিন্তু উপ-নেতা যাকে আহ্বানকারী আটকে রেখেছিল, তার সরঞ্জাম একেবারে গায়েব, আসলে নগ্ন অবস্থায় শহরে ফিরতে হল।

এ যে চরম লজ্জা!

“আমি ওকে শূন্য স্তরে পাঠাবই!” গিল্ড চ্যানেলে উপ-নেতা চিৎকার করল।

“কি হয়েছে?” গিল্ডে কেউ জিজ্ঞেস করল।

আগে আমি নড়ব না মরেই শহরে ফিরেছিল, কিন্তু চ্যানেলে কিছু বলেনি, কারণ এটা ভীষণ লজ্জার ছিল—একজন আহ্বানকারী সবার সামনেই তাকে মেরে ফেলেছে, সেটা বলাই যায় না।

কিন্তু এখন উপ-নেতার এভাবে রেগে যাওয়া দেখে সবাই খারাপ কিছু আঁচ করল, সঙ্গে সঙ্গে কেউ একজন ব্যক্তিগত বার্তা পাঠাল।