প্রথম অধ্যায়: একক যুদ্ধের সম্রাট

        "এটার মানে কী?"

** হাতে থাকা চুক্তি ভঙ্গের জরিমানার নোটটি নাড়ালো। অফিস টেবিলের ওপাশে বসা স্যুট পরা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে বলল। ওই ব্যক্তি তার ঊর্ধ্বতন, ওয়েবা ক্লাবের ম্যানেজার ইয়াং মিংচাও।

** সত্যিই বুঝতে পারছিল না। গাড়ি দুর্ঘটনায় পড়ে ক্লাবে তিন মাস বিশ্রাম নিয়েছে মাত্র। এটা তো স্বাভাবিক বেতনভুক্ত বিশ্রাম। হঠাৎ করে কীভাবে চুক্তি ভঙ্গ হয়ে গেল?

ইয়াং মিংচাও একটি সিগারেট বের করে টেবিলে ঠুকে ঠুকে বলল, "দেখছ তো, তিন মাস খেলা বন্ধ রেখেছ। লিগ ইতিমধ্যে তোমাকে জরিমানা করেছে, আর তোমার অ্যাকাউন্ট ব্লক করেছে।"

অ্যাকাউন্ট ব্লক?

**-এর মাথা ঘুরে গেল। প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল। সেই সময় সেন্ট গ্রিড গেমটি দ্বিতীয় বছরে একাউন্ট বাধ্যতামূলক বাঁধাই ব্যবস্থা চালু করেছিল। প্রতিটি খেলোয়াড়ের কেবল একটি অ্যাকাউন্ট থাকতে পারে। অ্যাকাউন্ট ব্লক মানে সে আর সেন্ট গ্রিডের জগতে প্রবেশ করতে পারবে না, আর পেশাদার লিগে খেলতে পারবে না!

"কিন্তু আমি তো বেতনভুক্ত বিশ্রাম নিচ্ছিলাম! খেলা বন্ধ রাখিনি!" ** টেবিলে মুষ্টি মেরে চিৎকার করে উঠল।

"কে জানে?"

ইয়াং মিংচাও-এর উত্তর খুব সংক্ষিপ্ত। কিন্তু **-কে ভয়ানক অবাক করল। তার পিঠ বেয়ে ঠান্ডা বাতাস বইতে লাগল।

ক্লাব কি ইচ্ছা করেই এমন করছে? ইচ্ছা করেই তাকে লিগ থেকে, সেন্ট গ্রিডের জগত থেকে বের করে দিতে চাইছে?

** বুঝতে পারছিল না।

সে চৌদ্দ বছর বয়সে সেন্ট গ্রিড পেশাদার লিগ খেলা শুরু করে। এখন ছয় বছর হয়ে গেছে। এই ছয় বছরে সে ওয়েবা নামের একটি অজানা ছোট ওয়ার্কস্টেশনকে লিগের মাঝারি দলে পরিণত করেছিল। চ্যাম্পিয়নশিপের দাবিদার দল বানিয়েছিল।

যদিও কখনো চ্যাম্পিয়ন হয়নি, কিন্তু তার একটি অত্যন্ত উজ্জ্বল সম্মান আছে—একক যুদ্ধের রাজা!

হ্যাঁ, লিগে যোগ দেওয়ার পর থেকে একক খেলায় সে কখনো হারেনি। বিতর্কহীন একক যুদ্ধের রাজা। তাকে প্রথম সোর্ডসম্যানও বলা হয়। তার মতো খেলোয়াড় কোন ক্লাব চায় না?

তাই ** বুঝতে পারছিল না। ক্লাব যদি তাকে না চায়, তাহলে ট্রেড করলেই তো হয়। দুই পক্ষেরই লাভ। এত কঠোর কেন? ক্লাবের কী লাভ?

"কেন?" ** দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করল। গলার স্বর একটু নিচু।

ইয়াং মিংচাও উঠে দাঁড়াল। কাপড় ঝেড়ে উদাসীন গলায় বলল, "আমার তোমাকে ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন নেই। ক্লাব তোমার চুক্তি বাতিল করেছে। তাই জরিমানা জমা দিয়ে আজই চলে যেতে পারো।"

এতটুকু বলার পর ** আর কী করতে পারে? সে জরিমানার নোটটি শক্ত করে মুঠোয় নিয়ে অফিস ছেড়ে চলে গেল।

ক্লাবের নিজের ঘরে ফিরে ** সে বিছানায় পড়ে গেল, যে বিছানায় সে ছয় বছর ঘুমিয়েছে।

সে এতিমখানায় বড় হয়েছে। তারপর অনলাইন গেমের প্রতি আসক্ত হয়ে পড়ে। দলে যোগ দেওয়ার পর এই জায়গাটাকে নিজের বাড়ি মনে করত। কখনো ভাবেনি একদিন তাকে চলে যেতে হবে।

আর এখন সে আবার গৃহহীন এতিম হয়ে গেল।

সে নিজের ব্যাংক কার্ড বের করল। এই কার্ড সে প্রায় কখনো ব্যবহার করেনি। কারণ তার日常 খরচ খুব কম। কিন্তু ভেতরে টাকা বেশি অবশিষ্ট নেই। আন্দাজ করলে জরিমানা দেওয়ার মতোই হবে।

**-এর বেতন ক্লাবের মধ্যে সবচেয়ে বেশি। কিন্তু তার একটি প্রেমিকা আছে যে টাকা খুব ভালোবাসে। তার নাম ঝাও রুই। সেও ওয়েবা দলের সদস্য। কিন্তু একজন প্রান্তিক খেলোয়াড়। দেখতে সুন্দরী বলে কিছু বাণিজ্যিক মূল্য আছে, তাই ন্যূনতম বেতনে ক্লাবে থাকতে পারে। মূলত সাজানো পুতুল। আর ** প্রশিক্ষণের তীব্রতা অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি হওয়ায় তার সাথে সময় কাটাতে পারে না। তাই টাকা দিয়ে ক্ষতিপূরণ দিত।

দিনে দিনে **-এর বেতন মূলত নিজের থাকে না। তবে ঝাও রুই বর্তমান জীবন নিয়ে সন্তুষ্ট দেখে সে সন্তুষ্ট ছিল।

এ কথা ভেবে **-র মাথা ব্যথা শুরু হলো। এখন তার কিছুই নেই। ঝাও রুই কি তার সাথে থাকবে?

** দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিনিসপত্র গুছাতে লাগল। কিন্তু খুব বেশি কিছু নেই। শুধু বিছানার নিচের কোণায় গেমের হেলমেট রাখার পুরনো বাক্সটা নিয়ে ব্যাগে রাখল। তারপর দরজা বন্ধ করল।

**-এর চুক্তি ভঙ্গের খবর গোটা ক্লাব জানে। তাকে বিদায় জানাতে অনেক লোক এল। কিন্তু তাদের উদ্দেশ্য ভালো ছিল না।

"ওহে, চাং দলনেতা, এভাবে চলে যাচ্ছ? ভাইদের সঙ্গে কথা বলবে না?"

একজন দেখতে সুদর্শন যুবক দলের সদস্যদের নিয়ে **-এর কাছে এসে হাসতে হাসতে বলল, "তুমি তো দলনেতা ছিলে। যদিও ভালো দলনেতা ছিলে না। কিন্তু তুমি চলে যাচ্ছ, আমরা তোমাকে একটু বিদায় দিতে চাই।"

এই ব্যক্তির নাম লিয়াং শেং। ওয়েবা দলের সহ-দলনেতা। যদিও সে **-এর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চায়, কিন্তু দক্ষতা ও খ্যাতি উভয় দিক থেকেই **-এর চেয়ে নিচে। সবসময় **-এর ছায়ায় ছিল। তাদের মধ্যে কিছুটা বিদ্বেষ জমেছিল। ** এখন চলে যাচ্ছে, সে নতুন দলনেতা হবে। এতে কারও আপত্তি নেই।

"লিয়াং দলনেতা ঠিক বলেছে। আমরা এত বছর দলে দায়িত্ব নিয়ে পিঠ বেঁকিয়ে ফেলেছি। এখন ভালো, সোজা হয়ে কথা বলতে পারব।"

"ঠিক। ভাইয়েরা ভাবছিলাম ভালো করে খেয়ে উদযাপন করা যায় কিনা।"

"না হয় ** দলনেতার জন্য বিদায় অনুষ্ঠান করি?"

** মনে মনে হতাশ হল। এত বছর দল টিমওয়ার্ক নিয়ে কাজ করছে। কারণ দলের ব্যক্তিগত দক্ষতা কম নয়, কিন্তু চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে একটু দূরে। সমস্যা দলীয় খেলায়। আর **-এর জনপ্রিয়তা অনেক বেশি হওয়ায় লিগের বাইরের সমালোচনা সব লিয়াং শেং-দের ওপর পড়ত। তারা মনে করত **-এর পিছনে পড়ে তারা দলকে ধরে রাখতে পারছে না। এতে লিয়াং শেং-রা অসন্তুষ্ট ছিল।

দিন দিন তারা **-কে আরও বাদ দিতে লাগল। পুরোপুরি একীভূত হতে পারল না। ফলাফলও খারাপ হতে লাগল।

"দরকার নেই।"

** হাত নেড়ে লিয়াং শেং-কে এড়িয়ে চলে গেল।

লিয়াং শেং পেছন ফিরে এক দুষ্টু হাসি দিয়ে বলল, "নতুন সিজনে দেখব আমার নেতৃত্ব কেমন। তুমি এই ক্যান্সারের মতো সদস্য ছাড়া আমরা আরও ভালো খেলতে পারব।"

**-র শরীর একটু কেঁপে উঠল। কিন্তু সে পাত্তা দিল না। শুধু চারপাশে তাকাল। পরিচিত কাউকে দেখার আশায়।

দুর্ভাগ্যবশত, কাউকে পেল না।

** খুব হতাশ হল। একই সাথে কিছু বুঝতে পারল। ক্লাব থেকে বের হওয়া, এমনকি সেন্ট গ্রিড পেশাদার লিগ ছেড়ে যাওয়া—এটা শুধু ক্লাবের বাদ দেওয়া নয়। নিশ্চয়ই অন্য কারণ আছে।

মনে অশান্তি নিয়ে ** ফোন বের করে ঝাও রুই-কে ফোন করল।

"হ্যালো, শাও রুই।"

"হুঁ, কী হয়েছে?" ফোনে ঝাও রুই-র স্পষ্ট মিষ্টি কণ্ঠ।

"আমি চলে যাচ্ছি।"

"ওহ।"

"তুমি... আমাকে কিছু বলবে না?" ** অনেকক্ষণ চুপ করে থাকার পর অবশেষে বলল।

"না।"

এত স্পষ্ট উত্তর শুনে ** চোখ বন্ধ করল। তার ধারণা সঠিক ছিল।

"তাহলে এটাই শেষ।" ** একবার শ্বাস ছেড়ে দৃঢ়ভাবে ওয়েবা ক্লাবের দরজা থেকে চলে গেল। আর পেছনে ফিরে তাকাল না।

...

কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই। ** হঠাৎ জীবিকার উৎস হারাল। সে ভাবেনি একদিন এত হতভাগ্য হবে। কার্ডের টাকা জরিমানা দিয়ে সামান্য কিছু অবশিষ্ট। বাড়িও ভাড়া নেওয়া যাবে না।

হতাশ হয়ে পার্কে একরাত কাটিয়ে ** ভাবল, এভাবে চলবে না। কাজ খুঁজতে হবে।

** এভাবে রাস্তায় ঘুরতে লাগল। দোকানের সামনে কর্মসংস্থানের খবর খুঁজতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ** একটি দোকানের সামনে দাঁড়াল।

এই দোকানে কর্মসংস্থানের খবর নেই। কিন্তু এটি একটি সেন্ট গ্রিড গেমিং সেন্টার।

সেন্ট গ্রিড গেম জনপ্রিয় হওয়ার সাথে সাথে কিছু সংশ্লিষ্ট ব্যবসাও গড়ে উঠল। যেমন এই গেমিং সেন্টার। সেন্ট গ্রিড এক অ্যাকাউন্ট এক ব্যক্তি। সবাই একই পেশা খেলতে পারে। এটা কত বিরক্তিকর। তাই অনেকেই বিভিন্ন পেশা অনুভব করতে চায়।

গেমিং সেন্টার এমন একটি জায়গা। এটা অনলাইন গেম নয়, আর্কেডের মতো প্রতিযোগিতা। এখানে তুমি যেকোনো পেশা বেছে নিয়ে প্রতিপক্ষের সাথে খেলতে পারো।

অবশ্য শুধু পেশার কারণেই এত জনপ্রিয় নয়। এটা এক ধরনের ছোট জুয়ার আখড়াও।

** গেমিং সেন্টারে ঢুকে কাউন্টারে গিয়ে ওপর রাখা প্রচারপত্র দেখে একটি দশ ইউয়ানের নোট ফেলে দিয়ে বলল, "দশ ইউয়ানের গেম কয়েন দিন।"

মেয়েটি বিরক্ত হয়ে **-কে একটি সাদা মুদ্রা দিল। ** চলে যাওয়ার পর মুখে বিড়বিড় করল, "এত কৃপণ। সবচেয়ে ছোট মূল্যের কয়েন কেনে। না কেনাই ভালো ছিল।"

পাশের লম্বা চুলের সুন্দরী তাড়াতাড়ি বলল, "জিয়াও লিং, একটু চুপ করো। কত কয়েন কিনবে সেটা ওর স্বাধীনতা। তোর কী?"

জিয়াও লিং চোখ পাকিয়ে বলল, "বস, তুমি খুব ভালো। যে দশ ইউয়ানের কয়েন কিনে, তাদের দুটি ধরন থাকে। হয় খুব ভালো খেলোয়াড়, একটি কয়েন দিয়ে অনেক জিতবে। নয়তো লজ্জায় ঢুকতে পারে না, তাই একটি কয়েন কিনে সারা দিন বসে থাকবে।"

"তুমি মনে কর ও কোন ধরনের?" সুন্দরী হাসল।

"বলার কী আছে?" জিয়াও লিং দূরের **-এর দিকে ঠোঁট দেখাল।

** তখন গেমিং সেন্টারের দেয়ালে লাগানো এলসিডি টিভি দেখছে। গেম খেলার কোনো ইচ্ছা নেই। দেখতে সত্যিই বাতাস খাওয়ার মতো বসে আছে।

টিভিতে সেন্ট গ্রিড পেশাদার লিগের কিছু খবর চলছে। আর সবচেয়ে বেশি দেখানো হচ্ছে **-এর চুক্তি ভঙ্গের খবর। পর্দায় **-এর সোর্ডসম্যান মুলিনসেনের সুদর্শন চরিত্রও দেখা যাচ্ছে।

সেন্ট গ্রিডে চরিত্রের চেহারা খেলোয়াড়ের চেহারা অনুযায়ী এলোমেলোভাবে তৈরি হয়। সুন্দর না কুৎসিত বলা মুশকিল। ** যখন এই অ্যাকাউন্ট তৈরি করে, তখন সে কী ভাগ্যে সুন্দর চরিত্র পেয়েছিল।

**-এর চেহারা কুৎসিত না হলেও সুন্দরও বলা যায় না। তাই ক্লাব বাণিজ্যিক স্বার্থে শুধু মুলিনসেনের চরিত্র প্রচার করত। এতে বেশ জনপ্রিয়তা পেত। সৌভাগ্যবশত, এটি একটি পূর্ণ ডাইভ গেম। যেখানে প্রতিযোগিতা বা টিভি সম্প্রচার সব গেমের ভেতর হয়। তাই **-কে প্রকাশ্যে আসতে হয় না।

"** চুক্তি ভঙ্গ করে অ্যাকাউন্ট ব্লক করল! ভগবান, আমি তো ওর বড় ভক্ত। ভাবিনি ওর চরিত্র এত খারাপ!" **-র পাশের একজন খেলোয়াড় হতাশ হয়ে বলল।

"একক যুদ্ধের রাজা? হিরো? ছি! আমি ওকে আদর্শ মনে করতাম। ওর পেশাদার নৈতিকতা নেই।"

"ও তো আবর্জনা। কৌশল ভালো থাকলে কী হবে? বলো, সম্প্রতি ওকে খেলতে দেখি না কেন? ফলাফল খারাপ হলে খেলা বন্ধ করে দেয়? নিজেকে কে মনে করে?"

"কী জিনিস!"

গেমিং সেন্টারের খেলোয়াড়রা **-এর চরিত্র নিয়ে গালাগালি করছে। টিভিতে ওয়েবা ক্লাবের ম্যানেজার ইয়াং মিংচাও রাগান্বিত হয়ে **-এর দোষ গুনছে। বলছে, সে সতীর্থদের তুচ্ছ করত, মহিলা সদস্যদের উত্যক্ত করত, ক্লাবের নির্দেশ মানত না ইত্যাদি। কত নোংরা। তাই পরিবারের স্বার্থে ক্লাব তার আচরণ লিগের কাছে জানায়। ফলে অ্যাকাউন্ট ব্লক হয়।

কাউন্টারের জিয়াও লিং টিভির খবর দেখে পাশের সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে বলল, "বস, তুমিও তো **-এর ভক্ত ছিলে?"

"আগে ছিলাম। এখন নই।" সুন্দরী দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। "ভাবিনি ও এত খারাপ মানুষ। সত্যিই আমার চোখ ছিল অন্ধ।"