অধ্যায় তেইশ: জন্মদিনের আসরে চ্যালেঞ্জ

এ সময় গেমিং হলটিতে ইতিমধ্যে কিছু মানুষ জড়ো হয়েছে, কেউ হাসছে, কেউ গল্প করছে, পরিবেশে আনন্দের ছোঁয়া। হলের ভেতরটাও সাজানো হয়েছে বেশ জাঁকজমকভাবে, লাল ফিতা আর ঝলমলে আলোয় মুখরিত।

লি শিনরান পরেছে গতকাল কেনা নতুন পোশাক, সাজগোজে যেন এক রাজকন্যা, মাঝখানে দাঁড়িয়ে সবার দেওয়া উপহার নিচ্ছে, আশীর্বাদ গ্রহণ করছে, হাসি থামছেই না মুখে।

একজন কৌতূহলী চোখে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, কিছু না জানার ভান করে বেরিয়ে এল। আসলে সে ভেবেছিল ভিড়ে মিশে যাবে, কিন্তু হঠাৎ দেখতে পেল লি শিনরানের দৃষ্টি তার দিকেই, সঙ্গে সঙ্গে দরজা দিয়ে ঢোকে এমন একজনকে দেখে হাসিমুখে বলল, “ওহ, এখন এলে? আহা, আমরা তো কতক্ষণ ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।”

বলেই ছুটে গিয়ে লোকটির সঙ্গে করমর্দন করল।

লোকটিও হাসল, হাত বাড়িয়ে বলল, “বলেছিলে তো আটটার সময় জিনিস পৌঁছে দিতে। আগে এসেছি জানতে, দেখো তো, ওয়াইন লাগবে কিনা।”

“ওহ, তুমি তাহলে মদের বিক্রেতা?”

“না, আমি পাশের কেকের দোকানের।”

“... কেকের সঙ্গে আবার মদ কী দরকার?” সে স্পষ্ট অসন্তোষে বলল, একটু ভেবে যোগ করল, “তবে এক-আধ বোতল এক্সও আনতে পারো।”

“বাজে কথা কোরো না!”

পেছন থেকে লি শিনরান ছুটে এসে তাকে টেনে সরিয়ে নিয়ে কঠোর মুখে লোকটিকে বলল, “ওর কথা শুনো না, শ্যাম্পেনই ঠিক আছে। প্রায় বিশজন মানুষ, তুমি দেখে-শুনে ঠিক করো।”

লোকটি একবার তার দিকে, আরেকবার লি শিনরানের কঠোর মুখের দিকে তাকিয়ে দ্রুত চলে গেল।

সে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “আজ তো তোমার জন্মদিন, কথা-বার্তায় একটু খেয়াল রাখো, ইমেজ নষ্ট হবে।”

লি শিনরান ঠোঁট কামড়ে ঘুরে তাকাল, ওপর-নিচে একবার দেখে নিয়ে বলল, “তুমি যদি জামা বদলিয়ে না আসো, সেটাই তো ইমেজের বারোটা বাজাবে।”

সে নিচে তাকিয়ে দেখল, গায়ে স্রেফ স্লিভলেস শার্ট আর শর্টস, পায়ে স্যান্ডেল, একদিকের স্যান্ডেলের ফিতে খোলাই আছে, কখন যে খুলে গেছে জানা নেই—হঠাৎই মনে পড়ল।

সে জামা বদলাতে ভুলে বেরিয়ে পড়েছে!

এদিক-ওদিক দেখে সে ফিসফিসিয়ে বলল, “সকালে ভুলে না যাই বলে দরজার পাশে বেঞ্চে জামা রেখেছিলাম, গেল কোথায়?”

লি শিনরান বিরক্ত গলায় বলল, “দেখলাম, সেটা তো তুমি গতকাল পরেছো, তাই ধুয়ে দিয়েছি।”

সে মাথা নাড়ল, বলল, “তুমি দারুণ পরিশ্রমী, কিন্তু দুঃখের ব্যাপার, ওইটাই ছিল আমার সবচেয়ে ভালো জামা, ধুয়ে ফেললে আর পড়ার কিছুই থাকল না।”

“তুমি পরশু যেটা পরেছিলে সেটাও তো ভালো ছিল?”

“ওটা এখনো ধুইনি, একটু ময়লা।”

লি শিনরান মুখে কিছু না বলে হাত নেড়ে বলল, “তাহলে এটাই পরে থাকো। তবে অন্তত স্যান্ডেলটা বদলাও।”

“ঠিক আছে।” সে আঙুলে চুটকি বাজিয়ে তড়িঘড়ি আবার ভেতরে চলে গেল।

একজন সুদর্শন, স্যুট-পরা যুবক ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে, তারপর লি শিনরানের কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, “শিনরান, ও কে?”

“নতুন নিয়োগ করা টেকনিশিয়ান,” লি শিনরান ক্লান্ত গলায় উত্তর দিল।

যুবকটি ঠোঁটে বিদ্রুপের ছাপ ফেলে বলল, “দেখলেই বোঝা যায় গ্রাম থেকে আসা গাঁয়ে-মানুষ। শিনরান, তুমি কর্মীদের মান নিয়ে খুব সহজেই妥協 করছো।”

লি শিনরান ভ্রু তুলে বড় আপা-সুলভ ভঙ্গিতে বলল, “তাতে তোমার কী?”

“আমি তো তোমার ভালোর জন্যই বলছি। ব্যবসার মান বজায় রাখা জরুরি, এমন আনকোরা ছেলেকে হলের ভেতর ঘোরাফেরা করতে দিলে খারাপ প্রভাব পড়বে।” যুবকটি হলের পিছনের দরজার দিকে তাকিয়ে যোগ করল, “আর তুমি ওকে এখানে থাকতে দিয়েছো, লোকে কী বলবে ভেবে দেখেছো? বদনাম হবে।”

“পাগল!” লি শিনরান হাসল, বলল, “পাশের আটটা ঘর কি আমি শুধু ইঁদুর পালার জন্য রেখেছি? শুধু ও নয়, আরও অনেকে এখানে থাকে—ওল্ড ওয়াং ছাড়া দুটো ঘর তো ভাড়া দিয়েছি।”

“আমি ভাবছি, ছেলেটি সন্দেহজনক, খারাপ কিছু করার ফন্দি আঁটে না তো!” যুবকটি ব্যাখ্যা করল।

লি শিনরান হাসতে হাসতে যুবকটির কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, তোমার এই আপা কত রকম মানুষ দেখেছে? ও এসবের কেউ নয়।”

“শিনরান, তুমি তো আমার চেয়ে এক বছর ছোটো...”

“তাতে কী? আমি তোমার বড়।”

...

কিছুক্ষণ পরেই সে আবার বেরিয়ে এল, এবার পরেছে সাদা স্পোর্টস জুতো। যদিও তখনও একটু আনাড়ি লাগছিল, তবে আগের চেয়ে অনেক ভালো।

লি শিনরান তার বাহু ধরে হাততালি দিয়ে হলটা চুপ করাল, তারপর বলল, “সবাই নিশ্চয়ই শুনেছো, আমি একজন পিকের মাস্টার নিয়েছি, অনেকেই দেখোনি, আজ তোমাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি।”

বলেই তাকে সামনে ঠেলে দিল, বলল, “এই ছেলেটাই।”

“সবাইকে শুভেচ্ছা,” সে হাসিমুখে হাত নাড়ল, যেন কোনো নেতা দর্শন দিতে এসেছে, সবাই হেসে উঠল।

এতে তার প্রতি সবার好感 কিছুটা বেড়ে গেল, মনে হল ছেলেটি বেশ মজাদার। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন এসে তার সঙ্গে আলাপ জমালো।

“মাস্টার, অনেকদিন পরে দেখা, গতবার তো আমায় একেবারে ধরাশায়ী করেছিলে।” এক ফ্যাশনেবল যুবক লাফিয়ে এসে হাসল, বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ।

এটিই সেই ছেলেটি, প্রথমবার গেমিং হলে হাজার টাকার বেশি হেরে গিয়েছিল, নাম বাওজি, পাশের স্কুলে পড়ে, একটু সমস্যা-প্রবণ। সেও হাসিমুখে বলল, “আসলে বেশিদিনও না, কয়েকদিন মাত্র। এই ক’দিনে কত হেরেছো?”

বাওজি সঙ্গে সঙ্গে চোখ উল্টে বলল, “আমি এত দুর্বলও নই, শুধু তোমার সঙ্গে পিক করলেই হারি, বাকিদের তো পাত্তাই দিই না।”

“বলেন কী!” সে বিস্মিত মুখে বলল।

“একটু তো মান দাও...”

বলে বাওজি ওর হাত ধরে এখানে-ওখানে ঘুরতে লাগল, সবার সঙ্গে আলগা-আলাপ শুরু হলো, সামাজিকতা গড়ে উঠল।

“এরা সবাই আমাদের ওয়াংইয়েৎ গিল্ডের সদস্য, সাধারণত নেটগেমে ঝগড়াঝাঁটি করি, বাস্তবে দেখা হয় না। এবার সভাপতি জন্মদিনে, আমি উদ্যোগ নিয়ে সবাইকে ডেকেছি,” বাওজি বলল।

সে একটু ভ্রু কুঁচকে বলল, “আগে ওর জন্মদিনে তোমরা জড়ো হতে না?”

বাওজি মুখ বাঁকিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর হলের দূরে লি শিনরানের দিকে তাকিয়ে বলল, “না, আগে শুধু গেমেই উদযাপন করতাম। গত বছর জানতে পারি, সভাপতির বাবা-মা ছোটবেলায় ডিভোর্স করেছে, দুজনেই আলাদা সংসার নিয়েছে, ওর কোনো ঠাঁই ছিল না, একা হাতে এই গেমিং হল চালাচ্ছে। সত্যি বলতে কী, সভাপতি দারুণ সাহসী, একা একটা মেয়ে বছরের পর বছর টিকে আছে, ভাবলাম সবাই মিলে ওকে একটু পারিবারিক উষ্ণতা দিই।”

সে মাথা নাড়ল, আমল দিল লি শিনরানকে, যে রাজকন্যার মতো হাসছে—এমন প্রাণবন্ত মেয়েটার জীবনের গল্পও এত বেদনাদায়ক।

বাবা-মা ছাড়া বড় হওয়া—এ অনুভূতি তার চেয়ে বেশি আর কেউ বোঝে না। সে নিজেই তো অনাথ, অনেক রাতে ঘুম আসে না, মনে হয় পৃথিবীতে অসহ্য নিঃসঙ্গতা, আর বাস্তবের প্রতি হতাশা—খুব যন্ত্রণাদায়ক।

আসলেই, শুধু সে একা নয়, লি শিনরানও নিশ্চয়ই এই যন্ত্রণা বোঝে।

তবে কি এটাই সহানুভূতির সূত্র? সে নিজেকে নিয়ে হাসল, বুঝল, হয়তো মনের ভেতর বাড়াবাড়ি ভাবছে।

এদিকে, লি শিনরানের পাশে দাঁড়ানো যুবক শুনল, এই ছেলেটাই সেই বিখ্যাত পিকের মাস্টার, একদম মেনে নিতে পারল না। ভেবেছিল বিশাল কেউ হবে, অথচ সামান্যই—এমন ছেলেকে জন্মদিনে এত গুরুত্ব! সে নিজে গিল্ডের সহসভাপতি, তবু তাকে কেউ এভাবে পরিচয় করায়নি।

আর গিল্ডে তো সবাই তাকে গোপন প্রতিভা বলে, কেউ কেউ তো বিশ্বাস করে, এই ছেলেটা যোগ দিলে গিল্ড আকাশ ছুঁয়ে ফেলবে।

“ধুর, হাস্যকর!” যুবকটি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

“কী হাস্যকর?” লি শিনরান ঘুরে জিজ্ঞাসা করল।

যুবকটি চোখ টিপে তার দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি যাকে মাস্টার বলছো, সে তো একেবারেই সাধারণ।”

“মানুষকে চেহারা দেখে বিচার কোরো না, এটা জানো না?”

“মাস্টার কিনা প্রমাণ না করলে বোঝা যায়?” যুবকটি বলল, এবার মুখে কুটিল হাসি।

লি শিনরান তার বড় বড় চোখ ঘুরিয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “আমি ওর সঙ্গে খেলেছি, সত্যিই মাস্টার।”

“তুমি তো প্রিস্ট, কী করে খেললে?” যুবকটি গুরুত্ব না দিয়ে বলল।

লি শিনরান সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেল, চোখ বড় বড় করে বলল, “তুমি বলতে চাইছো, আমার স্কিল খারাপ? এসো, চলো এখানেই ম্যাচ দিই, দেখো না আমি তোমাকে কেমন হারাই!”

যুবকটি দ্রুত হাত তুলে এড়িয়ে গেল, হাসতে হাসতে বলল, “ঠিক আছে, বুঝেছি তুমি দারুণ, ঠিক আছে? তবে তুমি সভাপতি হয়ে তো পরীক্ষা করে নিয়েছো, আমি সহসভাপতি, না করলে তো চলবে না।”

আসলে যুবকটির সন্দেহ অমূলক নয়, বাস্তবে লি শিনরানের সঙ্গে তার দেখা-সাক্ষাৎ কম, পিক তো হয়নি। আর নেটগেমে এতদিন একসঙ্গে খেললেও, লি শিনরানের চরিত্র ছিল প্রিস্ট, সে-ও এক প্রিস্টকে চ্যালেঞ্জ করার কথা ভাবে না।

ওটা তো জেতার মতো নয়, মোটেই ভদ্রলোকোচিত নয়।

লি শিনরান চোখ সরু করে, হাসিমুখে বলল, “সত্যিই ওর সঙ্গে খেলতে চাও? নিশ্চিত?”

“অবশ্যই।”

“তাহলে ঠিক আছে।” লি শিনরান হাততালি দিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “সবাই, আজ দারুণ খেলা দেখতে পাবো! সহসভাপতি কি ইয়েভোরা চ্যালেঞ্জ করতে চায় আমাদের লু ইয়াংকে—উল্লাস করো!”

হলভর্তি লোক চিৎকারে ফেটে পড়ল, সবাই উত্তেজিত, বাহবা থামেই না।

“হা হা, ইয়েভোরা ভাই, তোমার সম্মান যেন থাকে।”

“ইয়েভোরা ভাই, আমিও তোমার পক্ষে।”

“ইয়েভোরা ভাই, চিরকাল বেঁচে থাকো, গেমের জগত একচ্ছত্র করো।”

তবে কেউ কেউ তার পক্ষেও উৎসাহ দিল, সবাই আসলে মজা করতেই এসেছে।

শুধু বাওজি মুখ বাঁকিয়ে তার কানে ফিসফিস করে বলল, “লু ইয়াং ভাই, গিয়ে জোরে-জোরে বাজাও, আমার মান রাখতে হবে না।”

“তোমার ওর সঙ্গে ঝামেলা?” সে ভ্রু তুলল।

“ও হচ্ছে সেই ধরণের ভদ্রবেশী খারাপ ছেলে, আমি একদম সহ্য করতে পারি না। ভাব দেখে, নিজেকে কী মনে করে! সহসভাপতি হয়ে সারাক্ষণ ভাব ধরে, আসলে তো ধনীর দুলাল। আর শুনো, ও সবসময় সভাপতির আশেপাশে ঘোরে, মনে হয় ওর ওপর নজর।”

সে বিস্ময়ে বাওজির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি নিজেও তো সভাপতিকে পছন্দ করো, তাই তো ঈর্ষা?”

বাওজির গাল সঙ্গে সঙ্গে লাল হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি বলল, “এমন কথা বলো না, সভাপতি তো আমার চেয়ে অনেক বড়, ভাবাই যায় না। তবে সভাপতি আমার চোখে দেবী, চাই না ফুল গিয়ে গাধার গায়ে পড়ুক।”

“তা ঠিক আছে,” সে মাথা নেড়ে সম্মত হল।

এসময় যুবকটি স্যুট ঠিকঠাক করে খুব ভদ্র ভঙ্গিতে তার সামনে এসে হাত বাড়িয়ে বলল, “ইয়ে হেংথিয়েন, ওয়াংইয়েৎ গিল্ডের সহসভাপতি, আইডি কি ইয়েভোরা, তরোয়ালবাজ।”

সে হাত বাড়িয়ে করমর্দন করল, বলল, “লু ইয়াং, আইডি মুমু, সুমনিং মেজ। কী বলব, তোমার আইডি বেশ কবিতার মতো।”

“এমনি এমনি।” ইয়ে হেংথিয়েন হাত ছেড়ে আবার পেছনে নিয়ে গোপনে মুছে নিল, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, “এখন একক পিক, চাইলে সুমনিং মেজ না নিলেও পারো, না হলে বলবে আমি সুযোগ নিচ্ছি।”

“ঠিক আছে,” সে হেসে মাথা নাড়ল।

দু’জনে একটা গেম মেশিন বেছে নিয়ে কয়েন ফেলল, খেলা শুরু হল।