ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: শেষ যুদ্ধ

এই গল্পটি আসলে খুব জটিল নয়। তবে যখন কেউ নিজেই সেই ঘটনা বলছে, বিশেষত কান্নাভেজা কণ্ঠে, আর সেই রাতের নিস্তব্ধতা ও চাঁদের আলোয়, তখন তা হৃদয়ে এক গভীর বিষণ্নতা নিয়ে আসে।

দুই মাস আগে একদিন, ল্যান্ড আর তেরিসা তাদের বাড়ির পেছনের উঠানে বসে চাঁদ দেখছিল। সেদিন রাতের চাঁদ ছিল একটু মলিন, তাই হঠাৎ ল্যান্ডের মনে হলো, তারা যদি কাছের পাহাড়ের চূড়ায় যায়, তাহলে যেন চাঁদের আরও কাছে যেতে পারবে। তেরিসা বাধা দিল, কারণ রাতের শহরের বাইরে যাওয়া নিরাপদ নয়। কিন্তু ল্যান্ড অনড়, তার ইচ্ছা তেরিসাকে সবচেয়ে উজ্জ্বল চাঁদ দেখানোর।

পাহাড়চূড়ায় ঠান্ডা বাতাস বইছিল, তবে দুজনের ভালোবাসা তাতে নষ্ট হয়নি। তখনই হাজির হলো রালফ নামের এক পুরুষ জাদুকর; সে তেরিসার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে, দুজনকে অপহরণ করে তার গুহায় নিয়ে গেল এবং ল্যান্ডের প্রাণের হুমকি দিয়ে, জোর করে তেরিসাকে নিজের করে নিল।

রালফ আসলে এক মৃতদেহের জাদুকর, যার বিষে তেরিসার শরীরে ধীরে ধীরে দাগ উঠতে শুরু করল। কয়েক দিনের মধ্যে সে অর্ধেক মৃতদেহে পরিণত হবে, আর তিন মাসের বেশি বাঁচবে না। রালফ তাকে একটা বিকল্প দিল: সে চাইলে গুহায় জন্মানো এক বিশেষ গাছের ঔষধ দিয়ে তেরিসার জীবন বাড়িয়ে দিতে পারে, তবে শর্ত হলো, প্রতিদিন তাকে রালফের খেলার সঙ্গী হতে হবে।

তেরিসা শেষ পর্যন্ত রাজি হলো। সে মৃত্যুকে ভয় পায়নি। শুধু বেঁচে থাকলে ল্যান্ডকে দেখতে পারবে, যদিও কখনও তার সামনে আসবে না। তবু, একই পৃথিবীতে থাকবে, ছায়াযুক্ত কোণে ল্যান্ডকে দেখতে পারবে, এভাবেই তার ভালোবাসার মানুষকে সারাজীবন陪伴 করতে পারবে।

সে দেখবে ল্যান্ড বিয়ে করে, সন্তান হয়, সুখে থাকে, চুল পেকে যায়, অবশেষে মৃত্যুবরণ করে।

দিনে, তেরিসা রালফের খেলনা। রাতে সে খাবার খুঁজে বেরিয়ে পড়ে, তারপর সেই পরিচিত বাড়িতে এসে, পেছনের উঠান সাজায়, আর ল্যান্ডকে নীরবে দেখে যায়, চাঁদ ওঠা পর্যন্ত। প্রতিটি রাত তার সবচেয়ে আনন্দের সময়, আবার সবচেয়ে বেদনারও। কারণ, তার জীবন শুধু রাতেই।

“ভীষণ ঘৃণ্য! সেই অভিশপ্ত জাদুকরকে আমি টুকরো টুকরো করে ফেলব!” মোরিন উত্তেজিত হয়ে মুঠি clenched করল।

একজন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আসলে, একবার দেখা করলেও ক্ষতি কী? সামনে না আসার কারণ কি, ল্যান্ডের মনে তেরিসার নিখুঁত ছবি রেখে যেতে চায়?”

“সবসময় এমন হয় না,” মোরিন বলল, “মেয়েদের দিক থেকে মনে হয় খুব দ্বিধাযুক্ত অনুভূতি। একদিকে, যেমন তুমি বললে, নিজের কুৎসিত দিক দেখাতে চায় না, চায় স্মৃতিতে তার সৌন্দর্য থাকুক। আবার অন্যদিকে, চায় ল্যান্ড তাকে ভুলে যাক, নতুন জীবন শুরু করুক।”

“স্মরণ আর বিস্মরণের দ্বন্দ্ব? সত্যিই অদ্ভুত। তুমি মনে হয় এ বিষয়ে বিশেষজ্ঞ?”

মোরিন মাথা নাড়ল, “এমন অভিজ্ঞতা আমার নেই, তবে আমি নিশ্চিত, সত্যিকারের ভালোবাসলে মেয়েরা এমনই হয়।”

একজন মাথা নাড়ল, আর কথা বলল না।

তেরিসার কান্নাভেজা বর্ণনা এখানেই শেষ। তখনই তারা শুনল পেছন থেকে ল্যান্ডের চিৎকার।

“তেরিসা! আমি তেরিসার কণ্ঠ শুনেছি!”

ল্যান্ড উত্তেজিত মুখে ঘর থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, আর তেরিসা, যিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে ছিলেন, পাগলের মতো দ্রুত ছুটে পালিয়ে গেল, আগে যেমন কেউ তাকে তাড়া করেছিল, তার চেয়ে দশগুণ দ্রুত।

“তেরিসা! ওটা তেরিসা! আমি তার ছায়া চিনতে পারি, কেন সে আমাকে দেখতে চায় না? কেন?”

ল্যান্ড আর্তনাদ করল, আর সামনে এক অপশন এল।

একটা হলো ল্যান্ডকে সত্য বলা, আরেকটা হলো গোপন রাখা।

এটা একটা মোড়। গোপন করলে পুরস্কার হিসেবে দুইটা ভালো জিনিস পাওয়া যাবে। কিন্তু ভালোবাসার আংটির তুলনায়, এগুলো কিছুই নয়। তাই একজন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সত্য বলার অপশন বেছে নিল।

ল্যান্ড কেঁদে উঠল, শরীর কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তেরিসা, তুমি কত বোকা, আমার জন্য নিজেকে এমন করেছ, আমি কি কখনও তোমাকে ঘৃণা করব?”

তারপর, হঠাৎ সে উৎফুল্ল হয়ে উঠল, এমন দ্রুত আবেগ বদলায় যে সবাই অবাক হয়ে গেল, “অভিশপ্ত রালফ! আমি অবশ্যই তার হাত থেকে তেরিসাকে উদ্ধার করব, প্রাণ হারাতে হলেও পিছপা হব না!”

“আপনারা কি আমাকে সাহায্য করতে পারবেন?” ল্যান্ড জিজ্ঞেস করল।

একজন ঠোঁট উলটে ভাবল, এ তো পরিষ্কার, না সাহায্য করলে ভালোবাসার আংটি পাওয়া যাবে না। সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানাল, আর দেখল, ল্যান্ড কোথা থেকে যেন একটা ভাঙা তলোয়ার বের করল, রাগী মুখে তেরিসার চলে যাওয়ার দিকে ছুটে গেল।

দুজন দ্রুত অনুসরণ করল।

গাইড অনুযায়ী, এই কাজের একটা কঠিন দিক হলো ল্যান্ড; সে খুব দুর্বল, কিন্তু তাকে মরতে দেওয়া যাবে না।

অনেক খেলোয়াড় ল্যান্ডের কথা উঠলে রাগ প্রকাশ করে, তাকে ‘আলোকের সবচেয়ে বাজে চরিত্র’ বলে। সম্ভবত ল্যান্ডের কারণে তারা অনেক কষ্ট পেয়েছে, তাই অসন্তুষ্টি প্রকাশের জন্য এমনটা বলে। কেবল যারা কাজটি সম্পন্ন করেছে, তারা ল্যান্ডের প্রতি সহানুভূতি দেখায়, বলে সে খুব আবেগপ্রবণ মানুষ।

যাই হোক, ল্যান্ডকে রক্ষা করতেই হবে; দুজন সতর্কভাবে তাকে ঘিরে রাখল, কোনো ছোট দানবকে কাছে আসতে দিল না।

অনেকক্ষণ পর তারা পৌঁছল রালফের গুহার প্রবেশদ্বারে। ল্যান্ড এক সাহসীর মতো, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ভিতরে ঢুকে পড়ল, এই দৃশ্য দেখে সবাই বুঝল, সামনে কত কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছে।

গুহার ভেতরের স্থান খুব বড় নয়, তবে গভীর; পথে পথে মৃতদেহের দানব বাধা দিচ্ছে, ঘনত্বে কবরের মতোই। তবে কঠিনতা অনেক বেশি, শুধু ল্যান্ডের কারণে।

এই ছেলেটির কোনো আত্মজ্ঞান নেই, দানব দেখলেই ঝাঁপিয়ে পড়ে। আচরণও অপ্রত্যাশিত। সে এক দানবের ওপর হামলা করে, কিন্তু কখনও লক্ষ্য বদলে ফেলে। তার প্রতিক্রিয়া অন্যরকম; কখনও একজনের সাথে এক দানব মারতে মারতে হঠাৎ অন্য দিকে চলে যায়।

মানে, সাধারণভাবে দানবের বিদ্বেষ নিয়ন্ত্রণ করে তাকে রক্ষা করা যায় না, এতে একজনের রাগ চেপে আসে।

তাই এত খেলোয়াড় অভিযোগ করে; এমনকি একজনও চুপ থাকতে পারে না।

“আমি ল্যান্ডকে রক্ষা করব, তুমি দানব পরিষ্কার করো,” একজন বলল মোরিনকে।

দায়িত্ব ভাগ হয়ে গেল; একজন মনোযোগ দিয়ে ল্যান্ডকে রক্ষা করল। এতে দুজনের অগ্রগতি ধীর, কিন্তু উপায় নেই।

রক্ষার জন্য শক্তির দরকার হয় না, তাই একজন তার কালো দণ্ড খুলে, ২৫ স্তরের নীল জাদু দণ্ড নিল, যাতে জাদু ছোঁড়ার গতি বাড়ে, সময় ঠিক মতো ধরতে পারে, দানবের বিদ্বেষ আকর্ষণ করতে পারে।

এ অবস্থায়, তার রক্ত দ্রুত কমতে লাগল; কখনও ল্যান্ডকে বাঁচাতে একসাথে একাধিক দানব আকর্ষণ করতে হয়, কিন্তু অদৃশ্য চাদর ব্যবহার করা যায় না, বিদ্বেষ পুতুলেরও শীতলতা সময় আছে, তাই দানবের ঘেরাও পড়ে যায়।

তার হাতে সময় নেই দানব মারার, শুধু চলাফেরা করে এড়ানোর চেষ্টা করে, সঙ্গে সঙ্গে ল্যান্ডকে বাঁচায়। এতে তার চারপাশে দানবের সংখ্যা বাড়তে থাকে।

“আমি দানবগুলো সরিয়ে দিই,” মোরিন বলল।

মোরিন মাথা নাড়ল, অভিযোগ করল, “কিছু দলগত হামলার ক্ষমতা থাকলে ভালো হতো, এখন এতটা অসহায় লাগছে।”

অদৃশ্য চাদর ব্যবহার করে আগের পথে দানবের বিদ্বেষ সরিয়ে, আবার ফিরে এসে পুনরায় কাজ শুরু করল। একটু ঝামেলা হলেও, ল্যান্ড নিরাপদ থাকল; তবুও মনে একটা রাগ জমে থাকল।

ল্যান্ড যদি খেলোয়াড় হতো, অনেক আগেই তাকে দল থেকে বের করে শহরে পাঠিয়ে দিত, সত্যিই বিরক্তিকর।

এভাবে অসন্তোষের মধ্যে বিশ মিনিট দানব মারতে মারতে, তারা পৌঁছল পাহাড়ের গভীরে।

এখানকার স্থান বাইরে থেকে অনেক বড়; পাথর দিয়ে তৈরি হয়েছে একটি অগোছালো প্রাসাদ, আর সামনে সিঁড়ির উপরে পাথরের আসনে বসে আছে এক অত্যন্ত কুৎসিত পুরুষ দানব, রালফ।

সে এক মৃতদেহ দানব, তবে সাধারণ মৃতদেহের মতো না; তার শরীরে পচনের চিহ্ন নেই, চারপাশে মৃতদেহের ধোঁয়া ছড়িয়ে আছে, দেখে মনে হয় শক্তিশালী দানব।

তার শুকনো শরীর তাকে ভয়ঙ্কর লাগে, সত্যিই চামড়া আর হাড়ের বর্ণনা যথাযথ। চোখের গর্ত বড়, মুখে সবুজ লালা পড়ে আছে, কুৎসিত বললে কম বলা হয়।

এ সময় তার কোলে বসে আছে এক মহিলা মৃতদেহ দানব, স্পষ্টতই তেরিসা, কিন্তু তার চোখ শূন্য, মৃতদেহের মতোই।

“ভেবেছিলাম, কোনো রোমাঞ্চকর দৃশ্য দেখব, আফসোস,” একজন হাসল।

মোরিন চোখ বড় করে তাকাল, কোনো উত্তর দিল না।

“কে?” রালফ পাহাড়ের গভীরে থাকা সবাইকে দেখে, সঙ্গে সঙ্গে তেরিসাকে ছুঁড়ে ফেলে, উঠে দাঁড়াল।

ল্যান্ডের চোখ রক্তে ভরা, কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল, “তেরিসা, আমার ভালোবাসা, আমি এসেছি তোমাকে বাঁচাতে!”

মাটিতে ছুঁড়ে ফেলা তেরিসার চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হলো, উত্তেজনায় ল্যান্ডের দিকে তাকাল, কিন্তু তারপর গভীর বিষণ্নতা প্রকাশ পেল। সে পাগলের মতো কাঁদতে লাগল, কণ্ঠ একেবারে ফ্যাঁস হয়ে গেল, “তুমি চলে যাও, আমি তোমাকে দেখতে চাই না! আমি চাই না তুমি আমাকে এমন দেখো, আমি আর মানুষ নই, তোমার সামনে আসার অধিকার নেই, তুমি চলে যাও!”

“না, আমি যাব না!” ল্যান্ডের কণ্ঠ দৃঢ়, “আমি তোমাকে ভালোবাসি, তুমি যাই হও না কেন, আমার ভালোবাসা অটুট। আমি তোমাকে হারাতে পারি না, আমি তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাবই!”

একজন ল্যান্ডের দিকে তাকাল, হঠাৎ বুঝল, সে আর এতটা বিরক্তিকর নয়।

এ সময় রালফ পাথরের আসনের সামনে থেকে বিরক্তিকর হাসি দিল, বলল, “সে এখন আমার, কেউ তাকে নিতে পারবে না! তুমি মরতে চাও, আমি তাতে সাহায্য করব!”

“আমি তোমাকে মেরে ফেলব!” ল্যান্ডের চোখে উন্মাদনা, সে ভাঙা তলোয়ার উঁচিয়ে সাহসিকভাবে রালফের দিকে ছুটে গেল।

একজনের মুখে নিরুপায় ভঙ্গি, গল্পের দিক থেকে সাহস প্রশংসনীয়, কিন্তু খেলোয়াড়দের কাছে সে নিতান্তই বিরক্তিকর। তবে ভালো কথা, এই যুদ্ধের জন্য তাকে দরকার নেই, তাই খুব চিন্তা নেই।

তেরিসা দ্রুত উঠে, তার লম্বা নখ রালফের দিকে ছুঁড়ে দিল, সঙ্গে চিৎকার করল, “আমি তাকে আটকাব, তুমি পালিয়ে যাও, না হলে আমি মরেও শান্তি পাব না!”

রালফ তেরিসার আক্রমণ এড়িয়ে, দাঁত চেপে বলল, “তুমি বিশ্বাসঘাতকতা করেছ, সবাই মরবে!”

নীচে ল্যান্ড থেমে গেল; এবার মনে হলো, সে বুঝতে পেরেছে, তার ভালোবাসাকে বাঁচানোর শক্তি নেই। সে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসে একজন ও মোরিনের সামনে跪 করল, করুণভাবে বলল, “দয়া করে তেরিসাকে বাঁচাও, আমি তাকে হারাতে পারি না, পারি না।”

একজন ঠোঁট উলটে বলল, “নাটক শেষ, এবার আমরা এগোই।”

বলেই, সে ও মোরিন একসাথে রালফের দিকে ছুটল, চূড়ান্ত যুদ্ধ শুরু হলো।