আটাশি অধ্যায়: সান্ত্বনা

মধুর হেসে সে মৈলিনকে একখানা থামস-আপ দেখিয়ে নির্ভয়ে ঘুরে দাঁড়াল, আর ফিরে গিয়ে শেষ শত্রুটিকে নিধন করতে লাগল। তখন চারদিকে বিশৃঙ্খলার ঝড়; আগের মুহূর্তে যাঁরা তাড়া করে “ওকে মেরে ফেল” বলে চেঁচাচ্ছিল, তাঁরাও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল, কারণ শেষ শত্রুটির প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষ, আর এ মানুষটিকেও সহজে মারা যাবে—এমন মনে হচ্ছিল না। সবাই ধরে নিল, এ লোক নিঃসন্দেহে দক্ষ। আর কয়েকজনের মনে হলো, মুতু নামটা যেন কোথাও শুনেছেন; তখনই তাঁদের স্মৃতিতে ভেসে উঠল একদিন অনিচ্ছায় শোনা সেই ঘটনা—ভ্রাতৃসমিতির গিল্ডনেত্রী ছায়াসুগন্ধী পীচকে এক আহ্বানকারীর হাতে চরমভাবে পর্যুদস্ত হতে হয়েছিল। তখনই সব পরিষ্কার হয়ে গেল, আর তাঁরা আরও একজনকে তাড়া করার ইচ্ছে ছেড়ে দিল। ছায়াসুগন্ধী পীচের মতো প্রভাবশালী কাউকেও যে মানুষটি করতে পারেনি, তাকে এরা কী-ই বা করবে? বরং চুপচাপ শেষ শত্রুটিকেই শেষ করা যাক।

দশ শতাংশ—এই মুহূর্তে প্রজাপতিনী প্রাণ-মরণ সঙ্কটে পৌঁছে গেছে, আর কয়েকজন অশ্বারোহী তৎক্ষণাৎ উত্তেজনায় ছুটে গিয়ে চরম আঘাত হানতে শুরু করল। চরম আঘাতে মোট ক্ষতি যোগ হয় না, কিন্তু তাঁদের তাতে কিছু যায় আসে না; কে জানে, এই শেষ শত্রুটি আসলে কার প্রাপ্য।

এই প্রশ্নে মুতুও নিশ্চিত ছিল না। তার নিজের সঞ্চিত ক্ষতি যথেষ্ট হয়েছে কি না, তা-ও সে বুঝতে পারছিল না; ভিড় এত বেশি ও এলোমেলো যে এত নিখুঁতভাবে হিসাব রাখা কঠিন। তবে তার মনে হলো, সম্ভাবনা অন্তত অর্ধেকের মতো।

এ সময়েও মুতু বাড়তি ক্ষতি করতে হাতছাড়া করল না; অশ্বারোহীরা যখন চরম আঘাত হানছিল, তখনও সে উন্মত্তভাবে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। এমনকি তার ইচ্ছে হচ্ছিল, অশ্বারোহীরা যেন শেষ শত্রুটিকে একটু ধীরে শেষ করে।

কিন্তু তার ইচ্ছে বাস্তব হলো না। এক অশ্বারোহীর উল্লাসমুখর হাসি আর “সফল!” ধ্বনির সঙ্গে সঙ্গেই দেখা গেল, বিরাটদেহী সুন্দর প্রজাপতিনীর শরীর হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, তারপর ডানা থেকে শুরু করে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল; ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র পরাগরেণুতে রূপ নিয়ে বাতাসে ভেসে ছড়িয়ে পড়ল।

ধড়াম।

দেখা গেল, প্রজাপতিনীর শরীর থেকে চার-পাঁচটি দ্রব্য ছিটকে বেরিয়ে এলো, আর ঠিক সেই মুহূর্তে সবার বুক যেন কণ্ঠাগত হয়ে গেল—তার মধ্যে দুইটি ছিল গোলাপি-মানের সামগ্রী।

একটি শেষ শত্রুর কাছ থেকে দুটো গোলাপি বস্তু পড়ে—এ সম্ভাবনা তো ভীষণই ক্ষীণ; অথচ এখন তা চোখের সামনে সত্য হয়ে দাঁড়িয়ে।

শেষ শত্রু মরে যেতেই মুতুর প্রথম দৃষ্টি গেল অভিজ্ঞতার দণ্ডের দিকে। এক লাফে তার অভিজ্ঞতা বেড়েছে দেখে সে আনন্দে উল্লসিত হয়ে উঠল—এই শেষ শত্রুটি তারই! সঙ্গে সঙ্গে বিন্দুমাত্র দেরি না করে সে হাত বাড়িয়ে একখানা গোলাপি কাস্তে তুলে নিল।

“ওটা ওই আহ্বানকারীর! সবাই আঘাত করো!”

মুতুর এই আচরণ সবার চোখে পড়ে গেল; সন্দেহের প্রধান তীরন্দাজ তো সে-ই ছিল। আর এবার সে একেবারে সবার লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হলো। সকলেই সাধ্যমতো আঘাতের বৃষ্টি নামাতে লাগল মুতুর উপর। উদ্দেশ্য ছিল, সে যেন আরেকটি গোলাপি বস্তু কুড়াতে না পারে; আর সেই সঙ্গে সুযোগ পেলে তার গায়ের সোনালি-মানের সামগ্রীটাও যেন ঝেড়ে ফেলা যায়।

আক্রমণ এত ঘন আর হিংস্র ছিল যে মুতুর পক্ষে মুখোমুখি দাঁড়ানো অসম্ভব। আগের মতো এখন আর অবস্থা এক নয়। আগে সে জনতার মধ্যে এদিক-ওদিক ছুটে বাঁচছিল, কিন্তু এখন তার লক্ষ্য ছিল কেবল দ্রব্য কুড়োনো। সবার চোখে লক্ষ্য স্থির হয়ে যাওয়ায়, আঘাতগুলোর নিশানা আরও নির্ভুল হয়ে উঠল; মুতুর পক্ষে দ্রব্যের কাছে যাওয়াই প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল।

মুতু অসহায় দীর্ঘশ্বাস ফেলে শুধু যতটা পারে ততটাই আঘাত এড়াতে লাগল, আর দ্রব্যগুলোর থেকে তার দূরত্ব ক্রমেই বাড়তে লাগল।

তবে সকলে যখন জোরেশোরে আঘাত করছিল, হঠাৎ এক খেলোয়াড় চিৎকার করে উঠল, “অরে বাবা, দ্রব্য কুড়িয়ে নেওয়া হয়েছে!”

সবাই তাড়াতাড়ি ঘুরে তাকাল। সত্যিই, একটু আগেও মাটিতে পড়ে থাকা সেই গোলাপি বস্তুটি উধাও।

“ওর আরও সঙ্গী আছে, শালা!”

এই সময়ে জানাশোনা কেউ উচ্চস্বরে বলে উঠল, “ওর সঙ্গী একজন সুন্দর জাদুকরী, দেখুন! ও পালাচ্ছে!”

লোকজন তাকিয়ে দেখল—আসলেই তো, এক স্বল্পকেশী সুন্দর জাদুকরী এমন গতিতে ছুটছে, যেন কোনো প্রিয়জনের কাছে যেতে দেরি হয়ে যাচ্ছে; শুধু তার পেছনের দৃশ্যটুকুই রয়ে গেল, যা দেখলে কল্পনার পাখা আরও ডানা মেলে।

আর মুতুও এই সুযোগে সরে পড়ল। যেসব দ্রব্য এখনো কুড়োনো হয়নি, সেগুলোকে সে যেন ওই দলটার উপহার হিসেবে ধরে নিল।

ফুলবনের এক কোণে মুতু আর মৈলিনের দেখা হলো।

“প্রেমের আংটির পুরস্কার-সংযোজনটা সত্যিই দারুণ, না? একখানা শেষ শত্রুর কাছ থেকে পাঁচটি দ্রব্য পড়ল, তার মধ্যে দুইটিই গোলাপি-মানের।” মৈলিন খুব খুশি ছিল। এটা তো তাদের পরাজিত করা প্রথম শেষ শত্রুই, সামনে আরও কত সুযোগ আসবে কে জানে।

মুতুও মাথা নাড়ল। প্রেমের আংটিটি সত্যিই দারুণ জিনিস।

“তোমাকে দিয়ে দিই।”

মৈলিন এ কথা বলে সে যে দ্রব্যটি কুড়িয়েছিল, তা মুতুর হাতে হস্তান্তর করল।

মুতু তার দিকে একবার তাকিয়ে ভ্রু তুলে বলল, “এত উদার? তুমিও তো দলেরই লোক। লাভ হলে তো ভাগাভাগি করাই উচিত।”

“হেসে বলছি, আমি তো সিল্কের পোশাক পরি। এ তো জোড়া কাপড়ের জুতো, তোমারই মানাবে। আর যদি অস্বস্তি বোধ কর, তাহলে এটাকে আমার প্রতি তোমার একখানা ঋণ ভাবলেই চলবে।”

“তাহলে সেটা থাক।” মুতু জুতোজোড়া নিয়ে নিল, তারপর হেসে বলল, “আমার তো একটুও অস্বস্তি হচ্ছে না।”

“তুমি সত্যিই…”

মৈলিন আর কিছু বলল না। তবে সে আপত্তি করেনি; কারণ এইবারের শত্রু-সংহার প্রায় কিছুই তার অবদান ছিল না।

মুতু জুতোর গুণাগুণ দেখে নিল। সাধারণ মানের একখানা গোলাপি সামগ্রী; বিশেষ কোনো ঝলক নেই, তবে তার পরা নীল জুতোর চেয়ে অবশ্যই ঢের ভালো। অন্তত গতির দিক থেকে কিছুটা এগিয়ে। তাই সে সেগুলো পরেই ফেলল।

মৈলিন মুতুর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “সত্যি করে বলো, তুমি কি আগে পেশাদার প্রতিযোগিতায় খেলেছ?”

মুতু একটু থমকাল, তবে মুহূর্তেই শান্ত হলো। মৈলিন তো প্রথম ব্যক্তি নয় যে এমন প্রশ্ন করেছে। “হ্যাঁ, খেলেছি। কেন?”

“কোন অনলাইন খেলায়?”

“যা হয়ে গেছে, তা নিয়ে আবার বলার মানে কী?”

মৈলিন মাথা নাড়ল। এক পেশাদার খেলোয়াড় যখন অন্য খেলায় নেমে আবার শুরু করে, তা নিশ্চয়ই সুখের অভিজ্ঞতা নয়; তাই আর খোঁজাখুঁজি করার দরকারও নেই।

“আমি ভাবতেই পারিনি, তোমার কথিত খণ্ডকালীন কাজটা আসলে পেশাদার প্রতিযোগিতা! এই কাজের মজুরিও তো কম নয়, সাদাসিধে অফিসকর্মীদের কাছাকাছি।”

অনলাইন গেমের পেশাদার প্রতিযোগিতায়, শুধু প্রভাসত্তা নামক খেলাটি ছাড়া বাকি সব খেলায় সাধারণত বেতন খুব বেশি নয়—অবশ্য সেটা প্রভাসত্তার খেলোয়াড়দের তুলনায়ই। মূল কারণ, প্রভাসত্তার বাণিজ্যিক সাফল্য ছিল বিপুল। শুধু প্রভাসত্তার পেশাদার লিগ নয়, অপেশাদার লিগও অন্য সব অনলাইন প্রতিযোগিতাকে ছাপিয়ে গিয়েছিল; মানুষের নজরদারি আর আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে তার অবস্থান ছিল একেবারেই অনন্য।

তাই অন্য খেলায় নিরাশ অনেক খেলোয়াড়ই ভাগ্য পরীক্ষা করতে প্রভাসত্তায় চলে আসে। যদিও এই সিদ্ধান্ত নেওয়া তাদের পক্ষে সহজ ছিল না। সাধারণ খেলোয়াড়রা হয়তো বোঝে না—একটা সুন্দর স্বপ্ন নিয়ে প্রভাসত্তায় এসে পেশাদার ময়দানে ঢুকে পড়ব, এ তো নিছক দিবাস্বপ্ন! কিন্তু যারা আগে থেকেই পেশাদার প্রতিযোগিতায় খেলেছে, তারা এতটা আশাবাদী নয়।

প্রভাসত্তার জল গভীর, অতল—এটাই অনলাইন পেশাদার জগতের সর্বজনস্বীকৃত সত্য। সেখানে একজন পেশাদার খেলোয়াড় হওয়া কত কঠিন, প্রতিযোগিতা কত তীব্র—কথায় বোঝানো মুশকিল। প্রভাসত্তার প্রতিযোগিতা যে পিরামিডের মতো, তা বললেও কম বলা হয়; আসলে তা আইফেল টাওয়ারের মতোই সুউচ্চ। বছরে হাতে গোনা কয়েকটি আসন, আর প্রকৃতপক্ষে অসাধারণ প্রতিভা না হলে কোনো সুযোগই মেলে না।

তার উপর মুক্ত বাজার আর অপেশাদার লিগে আরও কত প্রাক্তন পেশাদার খেলোয়াড় আশাভরে অপেক্ষা করে আছে। আগে তাদের হারিয়ে দেখাও।

যে পেশাদাররা তুলনামূলকভাবে স্থিতিশীল অবস্থানে আছে, তারা সহজে অন্য অনলাইন খেলায় পা রাখে না। তাই মৈলিনের চোখে মুতু দক্ষ খেলোয়াড় হলেও, তাকে অতিমানব ভাবার কারণ ছিল না। তবে ঠিক এই কারণেই মৈলিনের মনে অনেক ভাবনা জেগে উঠল।

“তুমিও কি প্রভাসত্তায় এসেছ পেশাদার লিগে নাম লেখানোর জন্য?” মৈলিন জিজ্ঞেস করল।

মুতুর ভুরু কুঁচকে গেল। আবার সেই তন্তুতে টান লেগে গেল; সে নিজেও জানত না, সে আর পেশাদার লিগে খেলতে পারবে কি না। তবে মৈলিন যখন জিজ্ঞেস করল, সে নিঃসন্দেহে মাথা নাড়ল—কারণ এটাই তো তার আশা ছিল।

“আহা, হাসবে না ভেবে বলছি, আমার প্রভাসত্তায় আসার উদ্দেশ্যও তোমার মতোই—পেশাদার লিগে খেলা। কিন্তু তোমার সঙ্গে দেখা হওয়াটা সত্যিই এক ধাক্কা। বুঝতে পারছি, তোমার সঙ্গে আমার ব্যবধানও কম নয়; পেশাদার খেলোয়াড়দের তো আরও দূরের কথা। মনে হচ্ছে, এটা সত্যিই শুধু একটা স্বপ্নই ছিল।”

মুতু একবার তার দিকে তাকিয়ে বলল, “দয়া করে এমন বোলো না। আসলে ব্যবধানটা তত বেশি নয়।”

“এটা কি সান্ত্বনা?”

“নিশ্চয়ই।”

“…”

মৈলিন অসহায় হয়ে পড়ল। ছোট্ট মুঠো উঁচিয়ে সে মুতুর বুকে আলতো আঘাত করে বলল, “সত্যিকারের সান্ত্বনা দিলেই কী মারা যাবে?”

“সান্ত্বনা সমস্যার সমাধান করে না।” মুতু মাথা নেড়ে বলল, “যদি সত্যিই তুমি চেষ্টা করতে চাও, তবে সহজে হাল ছেড়ো না। তোমার যুদ্ধ-সচেতনতা ইতিমধ্যেই বেশ শক্তিশালী। তুলনায় ঘাটতিটা মূলত দক্ষতা-নিয়ন্ত্রণে; কিন্তু এটা এক দিনে শিখে ফেলা যায় না। এটা শরীরের এক ধরনের স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে পরিণত হতে হয়। লড়াইয়ের সময় মস্তিষ্কের ভাবার বিষয় শুধু তৎক্ষণাৎ পরিস্থিতি। দক্ষতা ব্যবহার আর অবস্থান বদল—এসব মস্তিষ্কের উপর চাপিয়ে দিলে চলবে না; নইলে পেশাদারদের গতির সঙ্গে একেবারেই তাল মিলবে না।”

মৈলিন চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, মুখে অবোধ্য এক ভাব। “শুনে তো খুব কঠিনই লাগছে।”

“পৃথিবীতে অদম্য কিছু নেই, থাকে শুধু অভ্যাস থেকে দক্ষতায় পৌঁছোনোর পথ। অন্যের নিপুণতা দেখে তুমি মুগ্ধ হবে, কিন্তু সত্যি চেষ্টা করে দেখলে বুঝবে, আসলে ব্যাপারটা ততটা বড় নয়। মানুষ তো সবাই মানুষই—কেউ কারও চেয়ে কম নয়। অসম্ভবই বা কী আছে?”

“শুনে তো বেশ যুক্তিসংগতই লাগছে। বোঝাই যাচ্ছে, তুমি অভিজ্ঞ।”

“হাল ছাড়ো না, তুমি পারবে।” মুতু মৈলিনের দিকে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে উৎসাহ দিল।

মুতু সত্যিই মৈলিনকে ভরসা করছিল। সে আগেই যা বলেছে, সেটাও আসলে একধরনের সান্ত্বনা; কারণ কোনো কিছুর নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছোতে শুধু পরিশ্রমই যথেষ্ট নয়, প্রতিভাও লাগে। প্রতিভা বহু উপাদানের সমষ্টি; এটা এক বিন্দুর মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। মৈলিনের প্রতিভা কেমন, এই পর্যায়ে অভিজ্ঞ প্রতিভা-সন্ধানীও তা ধরতে পারবে না। না হলে লিগে এত বেতনহীন অথচ ক্ষমতাহীন লোক এলো কোথা থেকে? আরও পরীক্ষা দরকার।

মুতুও খুব বেশি বলতে পারল না, কিন্তু অন্তত একটি জিনিস সে নিশ্চিত জানত—মৈলিনের যুদ্ধ-সচেতনতা সত্যিই খুব শক্তিশালী। এটাও প্রতিভারই এক অংশ। সে যদি প্রভাসত্তার নানা কারিগরি পুরোপুরি রপ্ত করে ফেলে, তাহলে এই সচেতনতা আরও বড় করে ফুটে উঠবে।

সচেতনতা এমন এক গুণ, যা একজন প্রকৃত দক্ষ খেলোয়াড়ের অবশ্যই থাকা চাই। এমন মানুষ আসলে খুব বেশি নেই। মৈলিনকে গড়ে তোলার যথেষ্ট সম্ভাবনা আছে; এখন শুধু কোনো দল তার উপর বাজি ধরতে রাজি হয় কি না।

মৈলিনকে শহরে পৌঁছে দিয়ে দুজন আলাদা হয়ে গেল। তখন মুতু কুকুরমুখো লাঠির কাছে বার্তা পাঠাল, “লাঠি, লেভেল কত হলো?”

“গুরু, আমি ঊনত্রিশে!”

“ভালোই তো। চেষ্টা চালিয়ে যাও। আমি একখানা পঁয়ত্রিশ লেভেলের তরবারি পেয়েছি, তোমার কাছে পাঠিয়ে দিয়েছি। দেখে নিও।”

“ওহ, ধন্যবাদ গুরু!”

“এখনও ধন্যবাদ দিয়ো না। আমি তোমাকে যা শেখাচ্ছি, তা কতটা আয়ত্তে আনতে পেরেছ?” মুতু জিজ্ঞেস করল।

…কোনো উত্তর এল না।

মুতু মাথা নাড়ল। কুকুরমুখো লাঠি নিশ্চয়ই লজ্জায় মুখ খুলতে পারছে না—সে তেমন মানুষ নয়। মনে হয়, সে আসলে নিজেই জানে না কীভাবে উত্তর দেবে; অর্থাৎ নিজের সামর্থ্য ঠিক কোন স্তরে, তা-ও তার পরিষ্কার নয়।

“ত্রিশ লেভেলের পর আলোকোজ্জ্বল নগরে এসো। আমি তখন তোমাকে আরও কিছু কৌশল শেখাব।”