একশো দশম অধ্যায়: রাজাদের প্রতিযোগিতা
পরবর্তী কিছু সময় মূলত মো লিন আর এবং গৌতৌ বাংজির সাথে মৌলিক কৌশল অনুশীলনেই কেটে গেল, আর এর মধ্যেই সে ৩৫ লেভেলে পৌঁছে গেল।
লেভেল র্যাঙ্কিংয়ে ‘সিয়াও কে লাইলা’ ইতিমধ্যেই ৩৯ লেভেলে এবং ৪০ লেভেলের দিকে ছুটছে। তবে সে একাই অপ্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তার ঠিক পেছনেই ‘ই ইয়ুন’ নামের এক খেলোয়াড় সমপর্যায়ে অবস্থান করছে। এই ই ইয়ুন সবসময় সিয়াও কে লাইলার পেছনেই থেকেছে, কে এই ব্যক্তি তা জানা নেই। এমন একজনকে আগে কখনও দেখিনি বলে কিছুটা কৌতূহল জাগল।
সিয়াও কে লাইলার পক্ষে র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা সহজ কাজ নয়। তার এই অবস্থান ধরে রাখার জন্য সে প্রতি রাতে তাকে সাথে নিয়ে দুবার দশজনের ডানজিয়ন অভিযানে যেত। অবশ্যই, তারা দুজনেই যেত, যাতে অভিজ্ঞতার পয়েন্ট বেশি পাওয়া যায়। তবুও ই ইয়ুন যেভাবে তাকে পেছনে ফেলে এগিয়ে আসছিল, তাতে বোঝা যায় এই লোকটির লেভেল আপ করার গতি সত্যিই অবিশ্বাস্য।
“সুযোগ পেলে লোকটিকে একবার দেখে নিতে হবে,” মনে মনে ভাবল সে।
গেমের বাইরে, লি শিনরান ‘সি ইয়ান’ এবং ‘মোগু তৌ’-এর কাছ থেকে জানতে পারল যে সে সারাদিন কোনো এক সুন্দরী মেয়ের সাথে ঘুরে বেড়াচ্ছে। এই খবরটি তার মনের অস্থিরতা বাড়িয়ে দিল। কেন সে বিষয়টি নিয়ে এত ভাবছে, তা সে নিজেও জানে না, তবে এই অনুভূতিটা তার একদমই ভালো লাগছিল না। সে খেয়াল করল লি শিনরানের মধ্যে কিছুটা পরিবর্তন এসেছে, সে আগের চেয়ে অনেক বেশি চুপচাপ হয়ে গেছে। তবে সে কেবল কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু বিষয়টি নিয়ে খুব একটা মাথাব্যথা করল না।
জীবন বেশ শান্তই মনে হচ্ছিল, কিন্তু সবেমাত্র ৩৬ লেভেলে পৌঁছানোর পর, গেমের একটি সিস্টেম বার্তা সবার মধ্যে তুমুল আলোচনার জন্ম দিল। নতুন সার্ভারের প্রথম ‘কিংডম কনকারর’ প্রতিযোগিতা শুরু হতে যাচ্ছে, যেখানে ৩৫ থেকে ৩৯ লেভেলের যেকোনো খেলোয়াড় অংশ নিতে পারবে। প্রতিযোগিতার ফরম্যাট ‘কে ও এফ’ (KOF) তিনজনের দলের মতো, যেখানে একে একে লড়তে হবে। চূড়ান্ত বিজয়ী দল পাবে মাথাপিছু দশ হাজার টাকা পুরস্কার এবং ৪০ লেভেলের সম্পূর্ণ গোল্ডেন গিয়ার সেট।
পুরস্কারটি বেশ আকর্ষণীয় ছিল, যা নতুন সার্ভারের সবার মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে দিল। যারা ৩৫ লেভেলের নিচে ছিল তারা পাগলের মতো লেভেল আপ করার চেষ্টা শুরু করল, আর যারা ৩৯ লেভেলে পৌঁছে গিয়েছিল তারা লেভেল আপের কাজ থামিয়ে দিল। সিয়াও কে লাইলা ৪০ লেভেল থেকে সামান্য দূরে ছিল, সম্ভবত এই কারণেই কর্তৃপক্ষ এই সময়ে ইভেন্টটি শুরু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
এই বার্তাটি দেখে সে শিস দিয়ে উঠল, সে নিজেও বেশ উত্তেজিত ছিল। যদি এটি বড় কোনো সার্ভার হতো, তবে এমন পিকে প্রতিযোগিতা অহরহ হতো। কিন্তু নতুন সার্ভারে এমন আয়োজন সচরাচর দেখা যায় না। অতীতে একবার তৃতীয় সার্ভারে এমনটা হয়েছিল, কিন্তু বাইরের কেউ সেভাবে নজর দেয়নি, তাই মাঝপথেই তা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু এবার সপ্তম সার্ভারে আবার শুরু হয়েছে, তবে কি নতুন সার্ভারটি সবার নজর কেড়েছে? সে তেমনটা অনুভব করল না।
তবে তার কাছে এই প্রতিযোগিতার পেছনের কারণ জানার চেয়ে অংশগ্রহণ করাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। পুরস্কারের জন্যই সে এতে নাম লেখাতে চায়। লি শিনরান গতবার আয়ের কথা বলেছিল, যদিও সে চায় না যে সে কেবল অর্থের পেছনে ছুটুক, তবুও কথাটি তার মনে গেঁথে ছিল। যখন সে সবচেয়ে কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল, তখন লি শিনরানই তাকে আশ্রয় দিয়েছিল। এই কদিন ধরে তার গেম সেন্টারে থাকা-খাওয়া করছে, তাই কিছু উপার্জন করতে না পারলে তার নিজেরই খারাপ লাগত।
“ঠিক আছে, শুরু করা যাক,” মুচকি হেসে সে মুষ্টিবদ্ধ করল।
প্রতিযোগিতা শুরু হতে এক সপ্তাহ বাকি ছিল। এই এক সপ্তাহ খেলোয়াড়দের প্রস্তুতির জন্য দেওয়া হয়েছে। সবাই খুব ব্যস্ত হয়ে পড়ল; লেভেল আপ, দল গঠন আর গিয়ার সংগ্রহের ধুম পড়ে গেল। লেভেলিং এলাকাগুলো সব ভরে গেল, এমনকি গিল্ডের কাজ করার মতো মানুষও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। গিয়ারের দাম আকাশচুম্বী হয়ে উঠল, বাজারে দোকানপাট বন্ধ হয়ে গেল। সবাই তাদের অব্যবহৃত সরঞ্জামগুলো এক্সচেঞ্জ সেন্টারে চড়া দামে বিক্রি করতে শুরু করল। সেও এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে ডানজিয়ন থেকে পাওয়া সরঞ্জামগুলো এক্সচেঞ্জ সেন্টারে ছেড়ে দিল, ভাবল কিছুটা বাড়তি আয় করা যাবে।
গিল্ডের গুদামেও অনেক সরঞ্জাম ছিল। সে ভেবেচিন্তে কিছু সরঞ্জাম বিক্রির জন্য তুলল। তবে এই সরঞ্জামগুলো যেহেতু সবার, তাই সবকিছুর হিসাব স্বচ্ছ রাখা হলো, যেন মুনাফা পরবর্তীতে গিল্ডের উন্নয়নে কাজে লাগানো যায়।
কে ও এফ ফরম্যাটে দল নির্বাচন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। সে তার দলের জন্য উপযুক্ত সঙ্গী পেয়ে গিয়েছিল—গৌতৌ বাংজি আর মো লিন আর। তারা দুজনেই ইদানীং তার সাথে মৌলিক অনুশীলন করছিল। সে চেয়েছিল এই সুযোগে তারা যেন বুঝতে পারে সাধারণ অনুশীলনের সাথে আসল প্রতিযোগিতার পার্থক্য কী। এটি মানসিকভাবে নিজেকে প্রস্তুত করার একটি অংশ।
মানসিক শক্তি একজন খেলোয়াড়ের বিকাশে মূল ভূমিকা পালন করে। প্রযুক্তিগতভাবে কেউ অত্যন্ত দক্ষ হলেও মানসিক চাপে সে ভেঙে পড়তে পারে। পেশাদার লিগে এমন উদাহরণ প্রচুর। আসল প্রতিযোগিতায় সবাই জিততে চায়, যারা মানসিকভাবে শক্তিশালী তারা সাধারণের চেয়েও ভালো পারফর্ম করে। অন্যথায়, ছোটখাটো ভুল বা প্রতিপক্ষের অতর্কিত আক্রমণে তারা দিশেহারা হয়ে পড়ে।
সে গৌতৌ বাংজিকে নিয়ে খুব একটা চিন্তিত ছিল না, ছেলেটি একগুঁয়ে, তার মানসিক শক্তি নিয়ে সমস্যা নেই। কিন্তু মো লিন আরের ক্ষেত্রে বিষয়টি ভিন্ন। সে আগে অনেক উঁচুতে ছিল, এখন নতুন পরিবেশে মানিয়ে নিয়ে নিজের আত্মবিশ্বাস ধরে রাখতে পারবে কিনা, তা বলা কঠিন।
সে তাদের দুজনকে বার্তা পাঠাল এবং তারা কোনো দ্বিধা ছাড়াই রাজি হলো। এত দিন ধরে তার সাথে কাজ করে তারা তার দক্ষতা সম্পর্কে জানত, তাই তার সাথে জুটি বাঁধার সুযোগ হাতছাড়া করতে চায়নি। সিয়াও কে লাইলা খুব আত্মবিশ্বাসী হয়ে তার সাথে দল গঠনের প্রস্তাব নিয়ে এসেছিল, কিন্তু সে যখন শুনল যে দল গঠন সম্পন্ন হয়ে গেছে, তখন সে হতভম্ব হয়ে গেল।
“ভুল করছ না তো? আমার মতো বড় খেলোয়াড়কে বাদ দিয়ে একজন নতুন আর একটা মেয়েকে নিলে?”
“হা হা, তুমি বড় খেলোয়াড় বলেই তো তোমাকে নিলাম না। তা না হলে তো কোনো চ্যালেঞ্জই থাকত না, তাতে কি আর মজা পাওয়া যেত?” সে হেসে বলল।
“ধুর, এ কেমন যুক্তি! হারের জন্য তৈরি থেকো। আশা করি আমার দলের সাথে তোমাদের দেখা হবে না, নাহলে তোমাদের নাজেহাল করে ছাড়ব।”
“দেখা যাক কী হয়।”
বর্তমানে গ্লোরি সিটি বেশ জমজমাট হয়ে উঠেছে। শুধু ত্রিশের বেশি লেভেলের খেলোয়াড়রা এখানে ভিড় করছে তা নয়, বরং প্রতিযোগিতার রেজিস্ট্রেশন অফিসটিও এই শহরেই অবস্থিত। সে, গৌতৌ বাংজি এবং মো লিন আর যখন স্কয়ারে পৌঁছাল, তখন সেখানে মানুষের ভিড়ে পা ফেলার জায়গা ছিল না।
“ধুর, নাম লেখাতেও লাইন দিতে হবে!” সে বিরক্তি প্রকাশ করল। পুরস্কারের লোভ সবাইকে পাগল করে দিয়েছে।
মো লিন আর তার হাত শক্ত করে ধরে ভ্রু কুঁচকে বলল, “সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো তিনজন মিলে নাম লেখাতে হবে। কে এমন অদ্ভুত নিয়ম করেছে কে জানে!”
সে মো লিন আরের দিকে তাকাতেই দেখল, এক পুরুষ খেলোয়াড় গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে আছে। তৎক্ষণাৎ তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল এবং সে মো লিন আরকে টেনে নিজের সামনে নিয়ে এল। মো লিন আর চমকে উঠল, কিন্তু পরিস্থিতি বুঝতে পেরে তার মুখ লাল হয়ে গেল, সে আর কিছু বলল না।
সে তখন মো লিন আরের হাত ধরে ছিল, যেন তাকে আগলে রেখেছে—দৃশ্যটি বেশ ঘনিষ্ঠ মনে হচ্ছিল। মো লিন আরের চুল তার নাকের ডগায় স্পর্শ করছিল, কিছুটা সুড়সুড়ি দিলেও বেশ আরামদায়ক ছিল। ভিড় ঠেলে এগিয়ে যেতে গিয়ে তাদের মধ্যে ঘনিষ্ঠ শারীরিক সংস্পর্শ হচ্ছিল, যা দেখে তার নিজেরই মুখ কিছুটা লাল হয়ে গেল। অবশ্যই, এটি লজ্জা থেকে নয়, বরং অন্য কারণে। গেমে শরীরে কোনো শারীরিক প্রতিক্রিয়া হওয়ার কথা নয়, কিন্তু মস্তিষ্কে যে অনুভূতি কাজ করছিল তা অস্বীকার করার উপায় নেই। সে মনে মনে ভাবল, আশা করি এই মুহূর্তে লি শিনরান ঘরে ঢুকে পড়বে না, নাহলে বড় লজ্জায় পড়তে হবে।
গৌতৌ বাংজির সহায়তায় তারা কোনোমতে রেজিস্ট্রেশন বুথের কাছে পৌঁছাল। কাছে যেতেই একটা বিস্ময়ভরা কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। সে ঘুরে তাকাতেই দেখল সিয়াও শাউয়ে, ওয়াই নি ঝাই শিং এবং লুও ইয়িং ইউয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
অবাক হওয়া ব্যক্তিটি ছিল ওয়াই নি ঝাই শিং। তার চিৎকারে সিয়াও শাউয়ের নজর এদিকে পড়ল। যখন সে দেখল মো লিন আর এবং সে কতটা ঘনিষ্ঠ অবস্থায় আছে, তখন তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“মো মো, তোমরা... তোমরা কি...” সিয়াও শাউয়ে কাঁপাকাঁপা আঙুলে মো লিন আরের দিকে নির্দেশ করল।
মো লিন আর খুবই অস্বস্তিতে পড়ল। সে ভাবেনি সহপাঠীদের সামনে এমনটা ঘটবে। সে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “ভুল বুঝো না, ভিড়ের মধ্যে ও শুধু আমাকে রক্ষা করছিল।”
“রক্ষা করছিল? হা হা!” সিয়াও শাউয়ে ব্যঙ্গাত্মক হেসে বলল, “আমার মনে হয় এই ছেলেটি সুযোগ নিয়ে তোমাকে বিরক্ত করছিল! তোমার কি নিজের নিরাপত্তা নিয়ে কোনো ধারণা নেই?”
কথাটি মুখ ফসকে বেরিয়ে যেতেই সিয়াও শাউয়ে বুঝতে পারল সে ভুল করেছে। মো লিন আরের চোখে রাগের ঝিলিক দেখা দিল, সে উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুমি আমার প্রেমিক নও, আমার ব্যাপারে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই! আমি কী করব সেটা আমার ব্যক্তিগত বিষয়।”
সিয়াও শাউয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল, তবে সে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “দুঃখিত, আমি তা বোঝাতে চাইনি, শুধু এই ছেলেটা...”
“আমি বলেছি না, সে আমাকে রক্ষা করছিল। বিশ্বাস করা না করা তোমাদের ব্যাপার।” মো লিন আর জেদ ধরল।
সে তখন হেসে বলল, “ঠিকই তো। কেউ একজন নোংরা মতলব নিয়ে এসেছিল, তাই ভাবলাম অন্য কেউ সুযোগ নেওয়ার চেয়ে আমিই বরং সুবিধাটা নিই। কারো সমস্যা আছে কি?”
“তুমি সত্যিই খুব অকপট,” মো লিন আর তার দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙাল, যদিও সে জানত সে তাকে বাঁচাতেই এমনটা বলছে।
তার সরাসরি কথা শুনে বাকি তিনজন কী বলবে ভেবে পেল না। সিয়াও শাউয়ে রাগী চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “বুঝতে পারছি না মো মো কেন তোমার সাথে দল গড়ল। তবে সাবধান করে দিচ্ছি, মো মোকে নিয়ে কোনো বাজে চিন্তা করবে না।”
“কথাটা তো তুমি গতবারও বলেছিলে,” সে হাই তুলে বলল।
“তুমি...” সিয়াও শাউয়ে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু লুও ইয়িং ইউয়ে তাকে টেনে সরিয়ে নিয়ে বলল, “বাদ দাও, চলো নাম লেখাই।”