অধ্যায় আশি: এতে এমন কী বড় কিছু আছে

“মুলিনসেনের উত্তরসূরি হতে চাওয়া এত সহজ নয়। একটি মাত্র কৌশল দিয়ে কিছুই প্রমাণ হয় না।” ঠোঁট বাঁকিয়ে মন্তব্য করল সে।

লী শিনরান ওর দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “তুমি কখন বেরালে?”

“বেশি আগেই নয়, কী হয়েছে?”

“তাই তো বলছিলাম, তুমি শুধু ওর সেই ড্রিফটিং স্ল্যাশটাই দেখেছ। আসলে ও আগেও বেশ ভালো পারফরমেন্স দিয়েছে। জানো না, ও কত নিখুঁতভাবে ‘ব্যাটল স্টেট’-এর সময় গুনে নিয়েছিল। একবার তো এক নাইটের ব্যাটল স্টেট শেষ হওয়ার আগেই ও উপরের দিকে আঘাত হানল, আর আঘাত করার মুহূর্তেই ঠিক তখনই নাইটের ব্যাটল স্টেট শেষ হল। তখন দেখে আমি পুরো হতবাক হয়ে গিয়েছিলাম।”

সে চোখ ঝাপসা করে মাথা নাড়ল, “এমন নির্ভুল বিচার করার ক্ষমতা আসলেই অসাধারণ।”

এ ব্যাপারে সেও একমত হলো। ব্যাটল স্টেটের সময় সাধারণত খুব বেশি নয়, কিন্তু ঠিক শেষ হওয়ার মুহূর্তটা নিঁখুতভাবে ধরাটা সত্যিই কঠিন। এই ‘তলোয়ার ছিন্ন মেঘাম্বর’ সত্যিই প্রতিভাবান।

লী শিনরান খুশিতে বলল, “তাই তো বলছি, ও অবশ্যই পরবর্তী মুলিনসেন হতে পারবে। ওর ওপর আমার আস্থা আছে! হা হা, আজ আমার নতুন আইডল এসে গেছে—তলোয়ার ছিন্ন মেঘাম্বর! এই মৌসুমে আমি ওকেই সমর্থন করব!”

সে হাসতে না পেরে বলে উঠল, “তুমি না, একটা ম্যাচেই এমন মুগ্ধ হয়ে গেলে? আর দেখছি, তলোয়ারবাজদের প্রতি তোমার বিশেষ দুর্বলতা আছে?”

“হ্যাঁ, তাহলে?”

“তাতে আমার কী আসে যায়? তুমি কাকে আইডল বানাও আমার কী? আমি বরং আগে পেট ভরাই।”

সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে ক্যাশ কাউন্টারে গিয়ে খাবারের বাক্স তুলে খেতে শুরু করল।

লী শিনরান কাত হয়ে ওর দিকে তাকিয়ে কিছুটা অস্বাভাবিকতা অনুভব করল, কিন্তু কিছু মনে না করে আবার বসে গেল, পরবর্তী শহর-যুদ্ধের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

ওর মধ্যে অস্বাভাবিকতা ছিল ঠিকই, তবে তা লী শিনরানের জন্য নয়, বরং তলোয়ারবাজ পেশাটির কারণে। ও আর কখনোই তলোয়ারবাজের পরিচয়ে যুদ্ধ করতে পারবে না—এটা যেন এক অমূল্য সঙ্গী হারানোর মতোই।

সমনকারী হিসেবে ‘পবিত্র আলো’ নতুন করে শুরু করতে হয়েছে, এটা ওর ইচ্ছায় নয়, বরং কোনো বিকল্প ছিল না। যদিও ওর জন্য, একটা অ্যাকাউন্টেই খেলতে পারা যথেষ্ট হওয়া উচিত ছিল, তবু মানুষ কি আর এত সহজে সব ছেড়ে দিতে পারে?

খাবারের বাক্স হাতে আরো দুটো টিমের শহর-যুদ্ধ দেখল সে। অনুমান ভুল হয়নি—‘苍龙’ টিম সম্পূর্ণভাবে চাপে পড়ে গেল, শেষ পর্যন্ত ‘赤阳’ টিম, তলোয়ার ছিন্ন মেঘাম্বরের উজ্জ্বল নৈপুণ্যে শহরটি দখল করল।

“তলোয়ার ছিন্ন মেঘাম্বর, সত্যিই দারুণ এক নবাগত, কৌশল বাস্তবায়নও চমৎকার।”

সে আবারো প্রশংসা করল ছিন্ন মেঘাম্বরকে।

শহর-যুদ্ধ আসলে দলগত সমন্বয় আর বুদ্ধির লড়াই। কৌশল বাস্তবায়নও খুব গুরুত্বপূর্ণ। এই যুদ্ধে ছিন্ন মেঘাম্বরের পারফরমেন্স সত্যিই প্রশংসার যোগ্য, সে কোনো আবেগী খেলোয়াড় নয়।

কৌশল বাস্তবায়নে, কখন ধৈর্য ধরতে হবে, কখন যুদ্ধ করতে হবে, কখন কৌশল ভাঙতে হবে—এই সিদ্ধান্ত নিতে পারাটাই একজন খেলোয়াড়ের কৌশলগত পরিপক্কতা বোঝায়। অনেক খেলোয়াড়ের দুর্বল বাস্তবায়নের কারণে পুরো দল ভেঙে পড়ার উদাহরণ কম নেই, খেলোয়াড়ের মূল্যায়নে এটিও বড় মানদণ্ড।

আগে ‘威霸城’ টিম দুর্বল ছিল, তাই ওকেও অনেকে কম বুদ্ধির, শুধু জোরের খেলোয়াড় বলত। এসব সমালোচনায় সে কখনোই একমত হয়নি, তবে শহর-যুদ্ধে ওর তেমন কোনো গর্ব করার মতো পারফরমেন্স সত্যিই ছিল না—এটা অস্বীকারের জো নেই।

ম্যাচ শেষ হলে সাধারণত সাংবাদিকরা এমভিপিকে ইন্টারভিউ নেয়; এবারও নিঃসন্দেহে সেটা ছিন্ন মেঘাম্বর-ই।

দেখা গেল, মাঠে একজন সাংবাদিক ব্যাজ পরা খেলোয়াড় ছিন্ন মেঘাম্বরের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আজকের পারফরমেন্সে আপনি সন্তুষ্ট?”

“খারাপ না।” ছিন্ন মেঘাম্বর নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল।

“একটা ব্যক্তিগত প্রশ্ন করা যাবে? শোনা যায়, আপনি ছয় নম্বর অঞ্চল থেকে হিরো ব্যাজ পেয়েছেন এবং赤阳 টিম আপনাকে বড় চুক্তিতে নিয়েছে। পাঁচ বছরের সর্বোচ্চ পারিশ্রমিক?”

এসময় সে খাওয়া শেষ করে ঘরে গেম খেলতে যাচ্ছিল, কিন্তু এই প্রশ্ন শুনেই ঝটকা খেল, তারপর দৌড়ে টিভির সামনে চলে এল।

সে এই ব্যাপারটা একেবারে ভুলেই গেছিল!

আগে থেকেই শুনেছিল ছয় নম্বর অঞ্চলের হিরো ব্যাজ অর্জনকারী赤阳 টিমে ঢুকেছে, ভাবেনি যে সেটা ছিন্ন মেঘাম্বর-ই; তাই তো ওর টেকনিক এত ভালো।

এবার সে ছিন্ন মেঘাম্বরকে এক অন্য চোখে দেখল। আগে সে ওকে নবাগত হিসেবে দেখত, মনে করত প্রশিক্ষণ দিলে ভালো হবে। কিন্তু এখন আর সে তেমন ভাবে না।

হিরো লিগ মিশন করার সময় সে বারবার ছিন্ন মেঘাম্বরের কথা ভাবত—এ কেমন খেলোয়াড়, কী ক্ষমতা, তার সঙ্গে তুলনা করলে কেমন হয়। আসলে, অজান্তেই সে ছিন্ন মেঘাম্বরকে প্রতিপক্ষ হিসেবে ভাবতে শুরু করেছে, আর নবাগত নয়।

এই দুই অনুভূতি একেবারেই আলাদা।

যে কোনো ক্ষেত্রেই হোক, একজন অভিজ্ঞ ব্যক্তি চাইলেই নবাগতদের নিয়ে মন্তব্য করতে পারে—এটা এক ধরনের মর্যাদা। কিন্তু যদি দুইজনকে একসঙ্গে আসল মঞ্চে দাঁড় করানো হয়, মনোভাব বদলে যায়, কারণ তখন দুইজনই প্রতিদ্বন্দ্বী।

এখন, তার দৃষ্টিও প্রতিপক্ষের দৃষ্টি, চোখে যুদ্ধের ঝলক, ছিন্ন মেঘাম্বরের সঙ্গে একবার লড়াই করার ইচ্ছে জেগেছে।

তবে এই যুদ্ধস্পৃহা খুব প্রবল নয়, কারণ ছিন্ন মেঘাম্বর এখনো নবাগত—অনেক শানিত হতে হবে।

তবু সে নিশ্চিত, ছিন্ন মেঘাম্বর তার প্রকৃত ক্ষমতা এখনো দেখায়নি, অন্তত হিরো ব্যাজের প্রকৃত বৈশিষ্ট্য বোঝা যায়নি, সে ঢেকে রেখেছে।

এবার ছিন্ন মেঘাম্বর সাংবাদিকের প্রশ্নের উত্তর দিল, “চুক্তির বিস্তারিত বলা ঠিক হবে না। তবে এটুকু জানাতে পারি, সর্বোচ্চ পারিশ্রমিক নয়। আমি চাই আরও ভালো খেলোয়াড়দের জন্য পারিশ্রমিকের জায়গা রাখি।”

সাংবাদিক মাথা নাড়ল, আবার জিজ্ঞেস করল, “আপনার এমন নিঃস্বার্থ মানসিকতা সত্যিই বিরল। আজকের আপনার সতীর্থদের সম্পর্কে কী বলবেন?”

“ওরা সবাই খুব ভালো।”

“আসলে, আমাদের সবচেয়ে বেশি কৌতূহল আপনার ড্রিফটিং স্ল্যাশ নিয়ে। এটা তো সদ্য বিদায় নেওয়া **-এর উদ্ভাবন, ওর স্বাক্ষর কৌশল। আপনি কীভাবে শিখলেন?”

ছিন্ন মেঘাম্বর ভ্রু কুঁচকে উত্তর দিল, “এটা তো একটা মাত্র কৌশল, বেশি চর্চা করলেই হয়।”

“সম্ভবত এই ম্যাচের পর অনেকেই বলবে আপনি **-এর স্টাইল অনুকরণ করছেন। এ নিয়ে কী বলবেন?”

ছিন্ন মেঘাম্বর ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “একটা কৌশল সৃষ্টি হয়ই তো অন্যদের শেখার জন্য। এটা খুবই স্বাভাবিক। ‘পবিত্র আলো’ এত বছর ধরে চলছে, অনেক স্কিল তো খেলোয়াড়দের পরস্পরের কাছ থেকে শেখা এবং উন্নত করার মাধ্যমেই জনপ্রিয় হয়েছে। ভালো কিছু শিখতেই হবে না হলে সবার দক্ষতা কমে যাবে, বাড়বে না।”

সে আরো বলল, “আমি **-এর এই কৌশল আবিষ্কারের প্রশংসা করি, কিন্তু তা বলে শুধু ও-ই ব্যবহার করবে, অন্যরা পারবে না, এটা যুক্তিসঙ্গত নয়। এটা তো কোনো পেটেন্ট নয়, শুধু উদ্ভাবকেরই নয়, সবাই ব্যবহার করতে পারে। নইলে তো আমরা কেউ কিছু ব্যবহারই করতে পারতাম না, কারণ আমরা যা-ই ব্যবহার করি, সবই তো অন্যের উদ্ভাবন, তাই না?”

সাংবাদিকও হেসে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “** সদ্য বিদায় নিল, আপনি নতুন মৌসুম শুরু করলেন—এটা কি কোনো দৈব বার্তা?”

“** একজন ভালো খেলোয়াড়, আমি শুধু ব্যক্তিগত টেকনিকের কথা বলছি।” ছিন্ন মেঘাম্বর বলল, তার দৃষ্টিতে বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা ছিল না, বরং কথায় কিছুটা চ্যালেঞ্জ ছিল। “তবে আমি বিশ্বাস করি, ভবিষ্যতে ওর চেয়েও ভালো করব, অন্তত আমি আমার দলকে একটা চ্যাম্পিয়নশিপ এনে দেব।”

“মানে আপনি **-কে ছাড়িয়ে যাবেন?”

“নিশ্চিতভাবেই।” ছিন্ন মেঘাম্বর আত্মবিশ্বাসী হাসল, “ও কেবল অতীত, আমি ভবিষ্যৎ। সবাই দেখবে, কীভাবে একজন প্রকৃত তলোয়ারবাজ হিসেবে আমি লিগে পারফর্ম করি।”

সাংবাদিকের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে হলো গুরুত্বপূর্ণ কিছু পেয়েছে। কিন্তু ছিন্ন মেঘাম্বর চলে যেতে চাইলে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, শুধু বলল, “ভাল, আমরা অপেক্ষা করব। সাক্ষাৎকার দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”

সাক্ষাৎকার শেষ হল, **-এর চোখ সরু হয়ে এলো। বাহ, ছেলেটা বেশ গর্বিত। ‘প্রকৃত তলোয়ারবাজ’? মানে, ও নিজেও মনে করে না যে এখনো যোগ্য?

কিন্তু গেম হলের দর্শকরা কোনো বিরক্তি প্রকাশ করল না। তারা মনে করল ছিন্ন মেঘাম্বর আত্মবিশ্বাসী, ব্যক্তিত্বসম্পন্ন, ওর ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। উপরন্তু, ওর হিরো ব্যাজও আছে—যদিও কেউ জানে না ওটা দিয়ে কী হয়, তবুও নিশ্চয়ই শক্তিশালী কিছু।

শুধু লী শিনরানের ঠোঁট একটু একটু করে ফুলে উঠল, চুপচাপ সে চেয়ার ছেড়ে উঠে গেল। দেখল **-এখনো গেম হলে, তাই এগিয়ে এসে বলল, “আমার মন বদলে গেছে, হঠাৎ করেই এই ছিন্ন মেঘাম্বরকে আর ভালো লাগছে না।”

** ভ্রু তুলল, “কেন?”

“জানি না, এমনই লাগছে।”

** চোখ ঝাপসা করল, খুব অবাক দেখালেও কিছু বলল না।

লী শিনরান মনে হলো খুব মন খারাপ, চুপচাপ আবার ক্যাশ কাউন্টারে ফিরে বসল, যেন কোনো চিন্তায় ডুবে আছে।

আসলে, তার আসল আইডল ছিল **, ছিন্ন মেঘাম্বর নয়।

আগে তো কেবল ছিন্ন মেঘাম্বরের মধ্যে **-এর ছায়া খুঁজে পেয়ে হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল, এটা যেন ভালোবাসার ছায়ায় অন্য কাউকে মেনে নেওয়া। মুলিনসেন ছাড়া লিগ তার জন্য কিছুটা শূন্যতা নিয়ে আসে, তাই নতুন কাউকে ভরসা করতে চেয়েছিল।

কিন্তু ছিন্ন মেঘাম্বর স্পষ্টভাবেই **-কে গুরুত্ব দেয় না—এটা সে মেনে নিতে পারে না। ছিন্ন মেঘাম্বর ওর মতো হলেও, ওর আগ্রহ জাগাতে পারল না, বরং মনে শত্রুতার জন্ম দিল।

টিভির সামনে সবাই যখন ছিন্ন মেঘাম্বরের প্রশংসায় পঞ্চমুখ, তখন লী শিনরানের মুখ কালো হয়ে গেল। সে ফিসফিস করে বলল, “হুঁ, এমন কী হয়েছে? ওই একটা ড্রিফটিং স্ল্যাশই তো পারে। ** থাকলে দেখি কতটা সাহস দেখাত।”

শব্দটা খুব জোরে নয়, তবে **-এর কানে পৌঁছে গেল। সে একবার ফিরে তাকাল, মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল, তারপর ঘরে চলে গেল।