সপ্তদশ অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ নগরী
বিশেষ সরঞ্জাম! অতিরিক্ত দক্ষতা! কোনো পেশাগত সীমাবদ্ধতা নেই!
এই শব্দগুলো চোখে পড়তেই তার উত্তেজনায় বুক যেন লাফিয়ে উঠল। এমন বৈশিষ্ট্য পাওয়া তো অত্যন্ত দুর্লভ! যদি কোনো গোপন চলাফেরা বা বিভক্তি জাতীয় ক্ষমতা বের হয়, তাহলে তো তার দাম আকাশছোঁয়া হবে, আর শক্তির দিক থেকেও এক বিশাল পরিবর্তন আসবে। এমনকি এসব দুর্দান্ত ক্ষমতা না হলেও, যদি কোনো সাধারণ অবস্থাজনিত দক্ষতাও পাওয়া যায়, তবুও সে খুশিতে চিৎকার দিত।
কিন্তু যখন সে বৈশিষ্ট্যগুলো ভালো করে লক্ষ্য করল...
আকাশবিদ্যুত, দক্ষতার স্তর এক।
মুহূর্তেই তার উল্লাসিত মুখটি মলিন হয়ে গেল, যেন এক বালতি ঠাণ্ডা জল তার হৃদয়ের জ্বলন্ত আগুন নিভিয়ে দিল।
এটি একটি নিম্নস্তরের একক আক্রমণধর্মী যাদু, আর তাও মাত্র প্রথম স্তরের — একেবারে নিরুৎসাহজনক। তার জন্য এই দক্ষতাটি প্রায় অপ্রয়োজনীয়, এমনকি কোনো শারীরিক আক্রমণের দক্ষতাও এর চেয়ে ভালো হতো।
তবে তা একেবারে অকেজোও নয়। এই যাদুটির আক্রমণের গতি বেশ দ্রুত, এড়িয়ে যাওয়া কঠিন, এবং দূরত্বও তারকা গোলার চেয়ে বেশি। যদিও স্তর মাত্র এক, তবুও শত্রু আকর্ষণ করতে বা লড়াইয়ের সময় প্রতিপক্ষের ক্ষমতা বাধা দিতে এটি বেশ কার্যকর হতে পারে।
তবুও, মনে মনে যে প্রত্যাশা জন্মেছিল, তার তুলনায় এটি বড়ই অপ্রতুল।
‘আহ…’
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই চরম উত্থান-পতনের অনুভূতি সত্যিই হতাশাজনক। কোনো পেশাগত সীমাবদ্ধতা ছাড়াই অতিরিক্ত দক্ষতা — কতই না আনন্দের বিষয়, অথচ ফলাফল একেবারে প্রথম স্তরের আকাশবিদ্যুত! কিছুতেই মন মানছে না।
এটা বুঝে উঠতে পারছে না, ভাগ্য ভালো না খারাপ।
হঠাৎ তার মনে পড়ল সেই দোকানদারকে, যে তাকে দক্ষতা-হ্রাসকারী আংটি বিক্রি করেছিল। তিনি বলেছিলেন, সোনালী আংটির বৈশিষ্ট্য দেখে তিনি প্রায় পাগল হয়ে গিয়েছিলেন। এখন তারও সেই একই অনুভূতি হচ্ছে।
তবে বৈশিষ্ট্য既ই নির্ধারিত, তা মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। অন্তত সাধারণ কোনো তুচ্ছ বৈশিষ্ট্য নয়। একটু ইতিবাচক ভাবলে, এতটা হতাশ হওয়ার দরকার নেই।
সে আংটিটি ব্যাগে রাখল, ক্লাউডের দিকে একবার তাকাল, তারপর চুপচাপ ভবনটি থেকে বেরিয়ে এল।
উঁচু করে মাথা তুলে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, মন থেকে হতাশা সরিয়ে রাখল, তারপর শহরের মধ্যে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
রহস্যময় দোকানের বৃদ্ধ বলেছিল, এই শহরে তার জাতির লোক আছে। কিন্তু ড্রুইডদের বাইরে থেকে দেখে সাধারণ মানুষের সঙ্গে তেমন কোনো পার্থক্য নেই, কেবল লড়াইয়ের সময়ই তারা রূপ বদলায়। তাই ধীরে ধীরে খুঁজে বের করা ছাড়া অন্য কোনো উপায় নেই।
এই শহরে তার স্তর বেশ কম, গায়ে ২৫ স্তরের সরঞ্জাম বেশ চোখে পড়ে, হাতে সোনালী অস্ত্র থাকলেও সেটি মাত্র ২০ স্তরের। পথ চলতে চলতে উপরে-তলা থেকে আসা অনেক দৃষ্টির সম্মুখীন হতে হয়। সে ভেবেছিল, হয়তো এখানে গিল্ডের প্রচার করে কিছু লোক জোগাড় করবে, কিন্তু বাস্তবতার এই দৃশ্য দেখে সে ইচ্ছা ত্যাগ করল।
শহরটি ছোট নয়, একে একে এনপিসি খুঁজে বের করতে অনেক সময় লেগে গেল। প্রায় লগ-আউট করে ঘুমানোর সময় চলে এসেছিল, তখনই একজন এনপিসি কিছুটা সাড়া দিল।
শহরের এক কোণে কিছু সাধারণ পোশাকের বৃদ্ধ পথঘাট পরিষ্কার করছিলেন। সে যখন পাশ দিয়ে গেল, তাদের একজন দৃষ্টি ফেরাল, তারপর হাত নেড়ে তাকে ডাক দিল।
তাহলে এটাই সেই লুকিয়ে থাকা জায়গা! এই বৃদ্ধদের সে আগেও পুরনো অঞ্চলের শহরে দেখেছিল, ভেবেছিল কেবল পরিবেশের প্রয়োজনেই তারা আছে। তাহলে কি এদের প্রত্যেকের সঙ্গে কোনো না কোনো কাজ জড়িয়ে রয়েছে? বলা মুশকিল।
সে এগিয়ে গিয়ে কথা বলেনি, বরং সরলভাবে লগ-আউট করে নিল। কারণ এই কাজটি কতক্ষণ লাগবে, তার কোনো ঠিক নেই। বরং আগামীকাল করার সিদ্ধান্ত নিল।
পরদিন উঠে, মুখ ধুয়ে, সকালের খাবার না খেয়েই খেলা শুরু করতে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই লি সিনরান দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলো।
‘এই, ভেতরে ঢোকার আগে দরজায় টোকা দেবে না?’
সে হাতে ধরা হেলমেট নামিয়ে রেখে অনিচ্ছাস্বরূপ বলল।
‘তোমার দরজা তো কখনোই বন্ধ থাকেনি, আর আমি তো আগেও অনেকবার এখানে এসেছি, কতোবার দেখেছি।’
সে কথা শুনে থুতনিতে হাত বোলাল, ভাবল, খেলতে খেলতে কখনো কি কোনো অদ্ভুত আচরণ করেছে, যা লি সিনরান দেখে ফেলেছে।
লি সিনরান বিছানার পাশে এসে হাতে এক বাটি নুডলস এগিয়ে দিয়ে বলল, ‘এত তাড়াহুড়ো করছিলে দেখে বুঝে গেছি, নিশ্চয়ই খেলায় কিছু জরুরি ঘটেছে। তবে তবুও, না খেয়ে থাকা চলে না, নাও।’
সে নীরবে বাটি চামচ নিল, লি সিনরানের দিকে তাকাল, কিছু না বলে এক চামচ নুডল মুখে তুলল।
‘কোথা থেকে কিনেছো?’ সে ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
‘হেহে, আমি নিজে করেছি।’ লি সিনরান গর্বের হাসি হাসল, ‘অনেক ভাগ্যবান মনে করো, অন্যরা এমন সুযোগ পায় না!’
‘হুম, বুঝেছি কেন এত বিস্বাদ…’
লি সিনরান কথায় থমকে গিয়ে রেগে গেল, ‘তুমি ভালো কিছু বলতে পারো না? পারো না?’
আজ সে বিরলভাবে রান্না করেছে, অথচ সে এসে খায় না — এটা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারে না। তাই নিজে হাতে বাটি এগিয়ে দিল, কিন্তু এমন মন্তব্য শুনে তার রাগ চেপে রাখা কঠিন।
সে চমকে উঠল, সাধারণত ঠাট্টা করলে লি সিনরান এমন উত্তেজিত হয় না, বোঝা গেল, এই নুডলসের মূল্যায়ন তার কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
তাই সে আগের কথাটা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে মনে করল।
‘হেহে, এতটা রেগো না, আসলে কথার কথা বলেছি, স্বাদ বেশ ভালোই।’ সে হাসিমুখে বলল, তারপর আবার এক বড় কামড় খেল।
লি সিনরানের চোখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল, তার কথা শুনে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, ‘সত্যি?’
‘আমি কিন্তু খুব সৎ মানুষ।’
‘এটাই সবচেয়ে অসৎ কথা।’
সে গোগ্রাসে সমস্ত নুডলস খেয়ে মুখ চাটল, বলল, ‘আসলেই ভালো, ভাবিনি তুমি এমন পারো, সত্যিই অবাক হলাম।’
‘হেহে, যদি পছন্দ করো, আগামীকাল আবার রান্না করব।’ লি সিনরান খুশি মনে তার বাটি চামচ তুলে নিল, বলল, ‘খেয়াল রেখো, খেলায় যত ব্যস্তই হও, খাবার খেতেই হবে।’
‘বুঝেছি।’
লি সিনরান ধীরে ধীরে দরজা বন্ধ করল, তার মুখে কিছুটা বিপাকে পড়ার ছাপ ফুটে উঠল। সে মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেই বলল, ‘বেশি ভাবছি’, তারপর হেলমেট পরে খেলায় ঢুকে পড়ল।
সেই বৃদ্ধদের দল কখনো ক্লান্ত হয় না, আগের মতোই নিষ্ঠা নিয়ে রাস্তা পরিষ্কার করছে। যার মধ্যে সেই সন্দেহভাজন ড্রুইড, বারবার হাত নেড়ে তাকে ডাকছে।
সে এগিয়ে গিয়ে কথা বলল।
‘ওহ, দেবীর কৃপা! অবশেষে আপনাকে পেলাম!’ বৃদ্ধের চোখে জল, অত্যন্ত আবেগপ্রবণ। ‘এখানে কথা বলা নিরাপদ নয়, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।’
বৃদ্ধ ঝাড়ু ফেলল, তার শীর্ণ দেহ দুলিয়ে শহরের আবাসিক এলাকায় এগিয়ে গেল।
সে দ্রুত পিছু নিল, যদিও জানে না বৃদ্ধ তাকে এক নজরেই কীভাবে চিনে ফেলল, তবুও এনপিসি নিয়ে এত ভাবার কিছু নেই।
কিছুক্ষণ পর তারা এক ছোট বাড়িতে ঢুকল। চারদিক দেখে সে বুঝল, বৃদ্ধের জীবন কতটা সাদাসিধে, প্রয়োজনীয় কয়েকটি আসবাব ছাড়া আর কিছুই নেই।
‘গ্লোরি শহর গড়ে ওঠার পর থেকেই আমি এখানে, দেবীর দয়ার আশায় অপেক্ষা করছি। আমি বিশ্বাস করি, শান্তিপ্রিয় ড্রুইডদের দেবী কখনো ছেড়ে দেবেন না, নিশ্চয় কোনো দূত পাঠাবেন। তাই আমি গোপনে একটি পথ বানিয়েছি যা শহরের নীচে গুহার দিকে যায়। আমাদের রাজা সেখানে সেই ভয়ংকর ভূগোবিন্দদের হাতে বন্দি।’
বৃদ্ধ বিছানা সরিয়ে একটি গোপন পথ দেখাল।
‘ভূগোবিন্দরা একদল লোভী, বিকৃত, জঘন্য দানব; ওরা লজ্জাজনক দখলদার। সম্মানিত আহ্বানকারী, এই গুহা যদিও ওদের এক শাখা মাত্র, তবুও ওদের বর্বর প্রকৃতি যেকোনো সুন্দর জিনিস গ্রাস করে ফেলতে পারে, দয়া করে সতর্ক থাকুন।’
বুঝতেই পারা যায়, বৃদ্ধ কেবল পথপ্রদর্শক, সে সঙ্গে যাবে না। তবে এতে তার কিছু আসে যায় না। সে গোপন পথে এগিয়ে গিয়ে একবার নিচে তাকাল — ঘন অন্ধকার, কিছুই দেখা যায় না, তবুও সহজেই বোঝা যায়, এটি এক নতুন মানচিত্র।
আর চিন্তা না করে সে নিচে নেমে গেল।
চারপাশে হঠাৎ অন্ধকার, একটু পর চোখ সয়ে এলে সে দেখতে পেল বিশাল এক শহর, আর সেটি বেশ আধুনিক, যেন কোনো শিল্পাঞ্চলে ঢুকে পড়েছে।
লোহা-ইস্পাতের নানা গড়ন অন্ধকারে শীতল ঝিলিক দিচ্ছে; রাস্তা এঁকেবেঁকে চলে গেছে; অদূরে কিছু মানবসদৃশ প্রাণী ছুটোছুটি করছে।
ওরা বড় বড় চোখ, লম্বা হাত, অথচ অদ্ভুতভাবে খর্বকায়। গায়ে শুধু অজানা বস্তু দিয়ে বানানো হাফপ্যান্ট, ঊর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত, শক্তিশালী তো নয়ই, বরং অপুষ্ট মনে হয়।
এই তো ভূগোবিন্দ — গুহার দানবেরা।
ভূগোবিন্দরা বছরের পর বছর মাটির নিচে থাকে; চোখ বড় হলেও দৃষ্টিশক্তি খুব খারাপ। সে কাছে চলে গেছে, তবুও কোনোটি তার প্রতি শত্রুভাব দেখায়নি।
সে ছদ্মবেশী চাদর পরে আকাশবিদ্যুতের আংটি বদলে কাছে থাকা এক ভূগোবিন্দের দিকে বিদ্যুৎ ছুড়ে মারল। এবার ওরা টের পেল, শত্রু এসেছে। একটানা ক্যাচ ক্যাচ ডাক দিয়ে একেবারে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে লাঠি চালিয়ে আক্রমণ করল। কয়েকবার চেষ্টা করতেই বুঝল, এদের হারানো কঠিন, প্রায় ৩৫ স্তরের দানবের মতো শক্তি। অবশ্য, বাস্তবে তার পক্ষে কেবল সময়ের ব্যাপার, তেমন হুমকি নয়।
এখানে কাজ করার জায়গা যথেষ্ট, কিছুক্ষণেই সেই ভূগোবিন্দটিকে মেরে ফেলল। বিস্ময়ের সঙ্গে দেখল, সরঞ্জামও পড়েছে, অভিজ্ঞতাও মিলেছে, বরং সাধারণ ৩৫ স্তরের দানবের চেয়েও বেশি।
সে খুব খুশি হল, এই কাজ যত সময়ই নিক, তাতে তার কিছু আসে যায় না, বরং এটাকে প্রশিক্ষণ বলেই ধরে নিল।
দুঃখ কেবল,召唤兽 দিয়ে দানব মারা যায় না, কারণ ওরা টিকতে পারে না, তাই তাকে নিজেই লড়াই করতে হচ্ছে। যদিও কষ্ট হয়, তবুও দানব মারার গতি মন্দ নয়, সাপ ক্যানিয়নে দলবদ্ধভাবে খেলার চেয়েও দ্রুত।
ধীরে ধীরে অনেকটা এগিয়ে গেলে সে টের পেল কিছু ভুল হচ্ছে। যত সামনে যাচ্ছে, ভূগোবিন্দের সংখ্যা তত বাড়ছে, শক্তিও বাড়ছে — মনে হচ্ছে, ৩৫ স্তরের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।