একশো তেরো অধ্যায়: সমুদ্র নির্বাচন
মাঠের ভিতরে প্রবেশ করতেই চারদিকে কালো পটভূমির সঙ্গে নানান রঙের আলো জ্বলজ্বল করছে, যেন তারা তারাদের মতো ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, যা একদম মহাবিশ্বের মাঝে অবস্থানের অনুভূতি দেয়, এক ধরনের অসীম বিশ্বের মায়াজাল সৃষ্টি করে, যা টেলিভিশনে কখনো অনুভব করা যায় না।
আসলে এই স্থানটিও সত্যিই অসীম। দর্শকদের সংখ্যার উপর ভিত্তি করে এটি নিজে থেকেই স্থান পরিবর্ধন করে, তাই কখনো সিটের অভাব হয় না।
সিটগুলো বাস্তব ক্রীড়া স্টেডিয়ামের মতোই চারদিকে বেষ্টিত, নিচ থেকে উপরে স্তরবদ্ধভাবে উঠে গেছে, তবে ক্ষেত্রফল এবং আকার অনেক বড়, কারণ এটি একটি ভার্চুয়াল জগৎ। এখানে একক সিটও আছে, একাধিক সিটও আছে, এমনকি এমন ভিআইপি সিটও আছে যেখানে পুরো টেবিল ভরে পূর্ণ অতিথি ভোজ করা যায়।
পেশাদার লীগের ম্যাচ হলে এই সিটগুলোর দাম ভিন্ন ভিন্ন হয়, এবং পার্থক্য অনেক বড়। সাধারণ মানুষ যদি সামনে ভিআইপি সিট পেতে চান, তা প্রায় অসম্ভব, কারণ দাম অনেক বেশি এবং যথাযথ পরিচয় ছাড়া কেউ সেখানে বসতে পারে না।
কিন্তু এখানে এটা নতুন এলাকা, তাই সবকিছু আলাদা। অফিসিয়াল টিকিটও বিক্রি করে না, সবাই বিনামূল্যে ঢুকতে পারে। তবে ভিআইপি সিটের ক্ষেত্রে সীমাবদ্ধতা আছে, প্রতিটি ভিআইপি সিট একটিই গিল্ড লিডার বুক করতে পারে এবং সেই গিল্ডের সদস্যরা সেখানে বসতে পারে, যাতে খেলোয়াড়দের মধ্যে বিরোধ সৃষ্টি না হয়।
মাঠের মাঝখানে বিশাল এক স্থান আছে, সেটাই আসল প্রতিযোগিতার স্থান। বাস্তবের থেকে আলাদা হলো, দর্শকরা যদি পরিষ্কার দেখতে না পারেন, তারা নিজের মতো করে দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তন করতে পারেন, যা দূরে বসা লোকদের জন্য সুবিধাজনক।
এই মাঠ চালানো সহজ প্রোগ্রাম নয়, প্রচুর মানুষ নিয়ন্ত্রণ ও পরিচালনা করে। নিয়ম রক্ষাকারী কর্মীরাও এনপিসি নয়, তাই অফিসিয়ালরা এই প্রতিযোগিতায় অনেক মনোযোগ দিয়েছে।
জনপ্রিয়তা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে খ্যাতি বাড়ে, এমনকি লোকসান হলেও সম্মান হারানো যায় না, গোঁড়া ও নিম্নমানের স্থান কেউ মেনে নিতে পারে না।
তবে লোকসান হওয়ার সম্ভাবনা কম, কারণ “বায়ু ঝড়” নামের খেলোয়াড়ের জনপ্রিয়তা প্রাক মরসুমের নতুনদের থেকে অনেক বেশি, এমনকি সম্প্রতি আলোচিত “তরবার ছিন্ন আকাশ” থেকেও এগিয়ে। তাছাড়া এই প্রতিযোগিতায় যথেষ্ট রহস্য রাখা হয়েছে, সবাই “বায়ু ঝড়” কে নিয়ে কৌতূহল প্রকাশ করছে।
এ সময় মাঠে অনেক খেলোয়াড় ছিল, কিছু এনপিসি ওয়েটার খাবার ও পানীয় পরিবেশন করছিল, যা অবশ্যই টাকা দিয়ে নিতে হয়।
“রক্তমাখা যোদ্ধা” ভিআইপি সিটে বসেছিল, আর “মরিলিন” তাদের গিল্ডের নয়, তাই অন্য পাশে বসতে হয়।
“আহা, এই জায়গা সত্যিই অসাধারণ। এখানে বসে মনে হয় পুরো মহাবিশ্ব নিয়ন্ত্রণ করছি, তারপর উপরে থেকে ঈশ্বরের চোখে ম্যাচ দেখছি, দারুণ অনুভূতি,” রক্তমাখা যোদ্ধা উচ্ছ্বাসে হাত ঘষতে থাকে। উচ্চমানের হোটেল থেকে আসা হলেও এমন বড় জায়গা আগে দেখেনি, যদিও ভার্চুয়াল।
“বায়ু ঝড়” চুপ ছিল, তবে সে ও উপভোগ করছিল।
এমন মাঠে সে বহুবার এসেছে, কিন্তু ভিআইপি সিটে প্রথম। পেশাদার লীগে সে মাঠে এসে সরাসরি ব্যাকস্টেজে চলে যেত, দর্শক সিটে খুব কমই যেত, ভিআইপি সিটের সুযোগ ছিল না।
এখন মাঠে আলাদা খেলোয়াড় অঞ্চল নেই, কারণ খেলোয়াড় অনেক।
“বায়ু ঝড় আসলেই কে?” রক্তমাখা যোদ্ধা চারদিকে তাকিয়ে।
“তুমি কি তাকে বড় মনে করো?” “বায়ু ঝড়” এক নজরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করে।
“না, সবাই শুধু তার কথা বলছে, আমি কৌতূহল তো আছি।”
অনেকেরই এমনটাই মনে, “বায়ু ঝড়” এক রকম অনাসক্ত মুখ নিয়ে বলে, “ম্যাচের শেষ দিকেই সব কিছু খুলে যাবে, তাড়াহুড়ো কেন?”
রক্তমাখা যোদ্ধা হেসে, “তুমি কি তার বিরুদ্ধে জেতার আত্মবিশ্বাস রাখো?”
“অবশ্যই, আত্মবিশ্বাস না থাকলে তো আর খেলব না।”
এই কথায় “বায়ু ঝড়” পেছনে থাকা মেয়েদের হাসি উঠল, মজা করে বলল, “তুমি যেন মাঠে নামেই হারো না, না হলে আমরাও লজ্জা পেয়ে তোমাকে চিয়ার করতে পারব না।”
“আমি কি এত দুর্বল?” “বায়ু ঝড়” অস্বস্তিতে।
“তুমি তো সুমোনার, শুনেছি পাদ্রি ছাড়া সুমোনারই সবচেয়ে দুর্বল,” এক মেয়ে বলল।
“বায়ু ঝড়” দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, সুমোনারকে কেউ বিশ্বাস করে না। তবে এই প্রতিযোগিতায় সে প্রমাণ করবে, সুমোনারও অসাধারণ হতে পারে।
দর্শক আরও বাড়তে থাকল, সময় কাছাকাছি আসল, চারপাশের তারা আলোর উজ্জ্বলতা বাড়তে লাগল, সঙ্গে উৎসাহী সঙ্গীত বাজতে শুরু করল, যা খেলোয়াড়দের উদ্দীপনা জাগিয়ে তোলে, তারা উচ্চস্বরে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করল।
ম্যাচ শুরু হতে যাচ্ছে।
মাঠে একটি আলোয় পর্দা পড়ল, সেখানে দলগুলোর সূচি লেখা শুরু হলো। প্রথম রাউন্ডের লড়াইয়ের তালিকা খুব দ্রুত প্রকাশ পেয়ে গেল: একশো দল, পঞ্চাশটি গ্রুপে ভাগ করে প্রতিযোগিতা।
এটি আসলেই একটি সিলেকশন এলিমিনেশন ম্যাচ, যা টেলিভিশনে পুরোপুরি সম্প্রচার সম্ভব নয়, কেবল কিছু উত্তেজনাপূর্ণ দৃশ্য সংগ্রহ করে রিপোর্ট তৈরির জন্য ব্যবহৃত হয়, টিভিতে মুখ দেখানো কঠিন।
গ্রুপ অনেক হলেও দর্শক নিজে বেছে নিতে পারে কোন গ্রুপ দেখতে চায়, কারণ প্রতিটি সিটের নিজস্ব দৃষ্টিভঙ্গি থাকে।
“বায়ু ঝড়” নামের তালিকা দেখে অবাক হলো, প্রথম রাউন্ডেই তাদের নাম ছিল।
“বাঁশি, যাও,” “বায়ু ঝড়” তার সাথের কুকুরমাথা বাঁশিকে উৎসাহ দিল, “তিনজনের বিরুদ্ধে একাই লড়ো, ভালো করো।”
“তুমি চিন্তা করো না, মাস্টার,” কুকুরমাথা বাঁশি মুঠো বেঁধে বলল, তারপর “বায়ু ঝড়” ও “মরিলিন” সাথে নিয়ে মাঠে ঢুকল।
প্রতিটি খেলোয়াড় মাঠে নামলেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে নির্দিষ্ট মানচিত্রে চলে যায়, যা সিস্টেম বেছে দেয়। এই মানচিত্রগুলো সাধারণত ন্যূনতম পেশাগত সুবিধা দেয়, যাতে কোন পেশা স্পষ্ট সুবিধা না পায়, যথাযথ ন্যায় হয়।
“বাঁশি” এবং দলের জন্য নির্ধারিত মানচিত্র ছিল একটি মনোরম পাহাড়ি উপত্যকা, ছোট হলেও উচ্চভূমি ও গাছপালা ছিল, যা ব্যবহার করে পেশার দক্ষতা দেখাতে হবে।
“বাঁশি, প্রতি রাউন্ডের সময়সীমা ৫ মিনিট, নিজে খেয়াল রেখো, বেশি সময় নেবেনা,” “বায়ু ঝড়” দর্শক এলাকা থেকে বলল।
“বুঝেছি!” বাঁশি আত্মবিশ্বাসী।
“বায়ু ঝড়” মাথা নাড়ল, তারপর মাটিতে বসে আরাম করল।
“তুমি কি নার্ভাস?” “মরিলিন” তাকে দেখল।
“হ্যাঁ, প্রথমবার প্রকৃত ম্যাচ খেলছি।”
“এটাকে কি প্রকৃত ম্যাচ বলা যায়? কোনো ভাষ্যকার নেই, কোনো উৎসব নেই, এটা মাত্র সিলেকশন, এখানে তেমন চাপ নেই,” “বায়ু ঝড়” হাসল।
আসলে সে কিছুটা হতাশ, মাঠ প্রস্তুত হলেও পেশাদার লীগের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।
“মরিলিন” মুখ চেপে রাখল, তার কাছে এমন ধরনের ম্যাচও উত্তেজনাপূর্ণ।
তাদের প্রতিপক্ষদের কেউ চিনতো না, আগ্রহও ছিল না, কারণ যন্ত্রপাতি দেখে মনে হচ্ছিল তারা অংশগ্রহণকারী ছোট চরিত্র মাত্র।
ম্যাচ শুরুতেই কুকুরমাথা বাঁশি ঝাঁপিয়ে পড়ল, শত্রুদের দ্রুত পরাজিত করল, তাদের দক্ষতা এতটাই খারাপ যে “বায়ু ঝড়” সহ্য করতে পারছিল না।
“মরিলিন” উৎসাহ নিয়ে দেখছিল, আর “বায়ু ঝড়” মনে করছিল সে হয়ত চাইছে বাঁশি দ্রুত হারুক যেন নিজে খেলতে পারে।
দর্শক সিটে রক্তমাখা যোদ্ধা বাঁশির পারফরম্যান্স দেখেই অবাক, তার তো নতুন খেলোয়াড় হওয়ার কথা, কয়েক মাস না দেখার মধ্যে এত উন্নতি কীভাবে?
এক আক্রমণের পর আরেকটি, প্রতিপক্ষ পিছিয়ে পড়ছে, খুব সাহসী।
“বাহ, ভাবিনি এই মূর্খ এত শক্তিশালী!” মেয়েরা অবাক হয়ে দ্রুত বাঁশিকে উৎসাহ দিতে লাগল।
কিন্তু তাদের চিৎকার শীঘ্রই বন্ধ হয়ে গেল, কারণ কাছাকাছি ভিআইপি সিট থেকে উচ্ছ্বসিত চিৎকার উঠল, যেন কিছু অসাধারণ ঘটছে।
“কি হয়েছে? ‘বায়ু ঝড়’ কে দেখতে পেয়েছ?” সবাই প্রশ্ন করল।
“না, এটা ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘের’ চিন্তাশীল ‘টাও টাও’ তিনজনের বিরুদ্ধে লড়ছে।”
“বাহ, এত দ্রুত শেষ? সে কি ‘বায়ু ঝড়’?”
“না, সে আগে ‘মুমু’ নামে এক সুমোনারের কাছে হেরেছে, ‘মেঘ দেবতা’ কি এত দুর্বল?”
“ঠিক বলেছ।”
এই কথাবার্তা শুনে রক্তমাখা যোদ্ধা কেবল ঠোঁট বেঁকে বলল, এমন লোক দুর্বলদেরই কুৎসিত করে।
এই ম্যাচে “বায়ু ঝড়” এর দর্শক অনেক, কিন্তু সবাই তার জন্যই এসেছে। দুর্ভাগ্যবশত, তার যোগদান শেষের দিকেই, আর পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে সে মাঠে নামার সুযোগ পাবে না, কারণ বাঁশি তৃতীয় প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে লড়াই করছে।
“দুঃখিত, ‘রক্তপিপাসু’ সময়মতো ব্যবহার করতে পারেনি, প্রতিপক্ষ সুযোগ পেয়েছে, না হলে তিনজন একাই পরাস্ত করতে পারত, তবে ভালই করেছে,” “বায়ু ঝড়” বাঁশিকে বলল।
বাঁশির মুখে হতাশা ছিল কারণ সে “বায়ু ঝড়” এর নির্দেশ পালন করতে পারেনি, কিন্তু এই কথাগুলো শুনে আবার উল্লসিত হলো।
এর পর পরের খেলোয়াড় “মরিলিন” মাঠে এসে আকর্ষণীয় হল, সে অবশ্য খুবই সুন্দরী, কিন্তু তার খেলার সময় সীমিত।
“খুব দুর্বল, চোখ বন্ধ করেও জিততে পারতাম,” মরিলিন দ্রুত ম্যাচ শেষ করে অভিযোগ করল, প্রতিপক্ষ তাকে যথাযথ সুযোগই দেয়নি।
“বায়ু ঝড়” হেসে বলল, “এখন শুরু মাত্র, এসব বাজে দলকে সরিয়ে দিলে প্রতিপক্ষ আরও শক্তিশালী হবে।”
আসলে “বায়ু ঝড়” এর একটা কথা ছিল না বলার, মরিলিন অনেক পরিশ্রম করেছে, দক্ষতায় উন্নতি হয়েছে, হয়তো সে নিজেও বুঝতে পারেনি। খারাপ যন্ত্রপাতি ও কম দক্ষ প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ায় সে আগের সব প্রতিপক্ষের চেয়ে সহজ মনে করছিল।
একটি ম্যাচ শেষ হলে দলগুলো নিজে নিজে স্থানান্তরিত হয়, নতুন দল দ্রুত মাঠে আসে, পরিবর্তনের গতি খুব দ্রুত। যতই খেলোয়াড় থাকুক, একদিনে অন্তত অর্ধেক দলই বাদ পড়ে। সাথে সাথে অনেক দল যারা সদস্য পূর্ণ নয়, তারা ত্যাগ করা হয়, তাই সিলেকশন খুব দ্রুত হয়।
এভাবে প্রতিযোগিতা তিন দিন চলে, “বায়ু ঝড়” এর দল সহজে চারটি দুর্বল দল পরাস্ত করে পাঁচ নম্বরের দলের মুখোমুখি হল।
অবশেষে, এই দলটা যথেষ্ট শক্তিশালী মনে হচ্ছিল, ভালো প্রতিপক্ষ বলে মনে হল।