১১৮তম অধ্যায়: টেলিভিশনে দেখা গেল
স্বর্গীয় বজ্রপাতের আঘাতের গতি জাদুবিদ্যার দক্ষতার মধ্যে সর্বোচ্চ। মাও দুওদুও তাৎক্ষণিকভাবে তা এড়াতে ব্যর্থ হলেন এবং সরাসরি বজ্রপাতের শিকার হলেন।
তবে এই বজ্রপাতের কৌশলটি সাধারণের চেয়ে কিছুটা আলাদা ছিল। এটি তার মাথার ওপর না পড়ে একটু পেছন দিকে সরে গিয়ে আঘাত হেনেছিল। মাও দুওদুও যে কুঁজো হয়ে বসেছিলেন, তাতে মাথা নিচু থাকলেও তার পিঠ ছিল বাঁকানো। ফলে মাথায় আঘাত না লাগলেও পিঠে ঠিকই আঘাত লেগে গেল।
পিঠের ওপর আক্রমণ!
“ধুর ছাই!”
মাও দুওদুও দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলেন। কিন্তু তার শরীর তখন আর নিজের নিয়ন্ত্রণে ছিল না, সামনের দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়ল এবং পুরোপুরি আড়ষ্ট হয়ে গেল।
অ্যাস্টার হেসে খুব হালকাভাবে একটি ‘স্বর্গীয় আঘাত’ (Heaven Strike) ছুঁড়ে দিলেন, যার ফলে মাও দুওদুও শূন্যে ভেসে উঠলেন।
স্বর্গীয় বজ্রপাতের ফলে মাও দুওদুও যে বিপরীত দিকে আড়ষ্ট হয়ে পড়েছিলেন, তা দেখতে খুবই অস্বাভাবিক লাগছিল। গ্যালারিতে উপস্থিত দর্শকরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন। তবে ইইউনের জন্য পুরো স্টেডিয়ামজুড়ে যে তুমুল উল্লাসধ্বনি চলছিল, তার তুলনায় দর্শকদের এই চিৎকার ছিল খুবই ক্ষীণ এবং দ্রুতই তা তলিয়ে গেল।
মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ‘সোর্ড ওয়াকস অফ-পিক’ এবং মো লিন’এর মুখ হাঁ হয়ে গিয়েছিল, তারা এতটাই অবাক হয়েছিলেন যে কথা বলার ভাষাও হারিয়ে ফেলেছিলেন।
কী দারুণ দক্ষতার নিয়ন্ত্রণ! সত্যিই যাকে বলে, যেখানে লক্ষ্য ঠিক করা হয়েছে সেখানেই আঘাত!
অ্যাস্টারের টানা আক্রমণে মাও দুওদুও পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন। তিনি অনেক চেষ্টা করেছিলেন সুযোগ বের করার, কিন্তু অ্যাস্টার তাকে সেই সুযোগ দিলেন না। অ্যাস্টারের শেষ চাবুকের আঘাতে মাও দুওদুওর রক্তক্ষয় ১০ শতাংশের নিচে নেমে এল, আর সেই সুযোগে এগিয়ে আসা অ্যাস্টারের পোষা প্রাণীটি তাকে আরও দুবার আঘাত করল।
“হেহে, খেলা কি চালিয়ে যাবে?” অ্যাস্টার তার থুতনিতে হাত রেখে হেসে জিজ্ঞাসা করলেন।
“হুম্, যদি আমি এই গেমটির সাথে আরও কিছুদিন অভ্যস্ত হওয়ার সুযোগ পেতাম, তবে তুমি কোনোভাবেই আমার প্রতিপক্ষ হতে না!” মাও দুওদুওর কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ ছিল, বোঝা যাচ্ছিল তিনি আবেগপ্রবণ হয়ে কথাটি বলছেন।
অ্যাস্টার মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “তুমি এত নিশ্চিত কীভাবে যে আমি তোমার প্রতিপক্ষ নই? সত্যিই অদ্ভুত। এটা তোমার আত্মসম্মান হোক বা আত্মবিশ্বাস, দুটোরই কোনো ভিত্তি নেই।”
“তুমি বুঝবে না।” মাও দুওদুও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি এখন হাল ছেড়ে দিয়েছেন, চুপচাপ দাঁড়িয়ে অ্যাস্টারের পোষা প্রাণীর আঘাত সহ্য করছেন, কোনো বাধা দেওয়ার চেষ্টাও করছেন না।
“ফালতু কথা, আমি অবশ্যই বুঝব না।” অ্যাস্টার বুঝতে পারলেন যে মাও দুওদুও কেবল কথা বলার জন্য কথা বলছেন না, বরং তিনি সত্যিই এমনটা বিশ্বাস করেন।
মাও দুওদুও মাটিতে লুটিয়ে পড়ার সাথে সাথে অ্যাস্টারের দল সফলভাবে পরবর্তী রাউন্ডে উত্তীর্ণ হলো।
সোর্ড ওয়াকস অফ-পিক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার সব আশা ছিল মাও দুওদুওকে নিয়ে, ভেবেছিলেন হয়তো সেই তথাকথিত ‘ইউন গড’-কে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে। কিন্তু ফলাফল ছিল অপ্রত্যাশিত। অ্যাস্টারের কাছে আটকে গিয়ে তারা সেরা ২০-এর দরেও ঢুকতে পারল না।
মাঠ থেকে বেরিয়ে আসা মাও দুওদুওর মুখ ছিল বিষণ্ন, কিন্তু তার চোখের সেই জেদ তখনও মিলিয়ে যায়নি। এটি দেখে অ্যাস্টারের মনে হলো, মানুষটা বেশ কৌতুহলোদ্দীপক। যাই হোক, তাকে একজন সম্মানজনক প্রতিপক্ষ হিসেবেই গণ্য করা যায়, যদিও অ্যাস্টারের মতে তার মানসিকতায় কিছুটা সমস্যা আছে।
প্রতিযোগিতার মাঠ বড়ই নিষ্ঠুর; পরাজিতরা অঝোরে কাঁদে, আর বিজয়ীরা আনন্দে আত্মহারা হয়ে ওঠে।
মো লিন অ্যাস্টারকে নামতে দেখেই দ্রুত এগিয়ে এলেন। তার মুখ খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, উত্তেজিত হয়ে বললেন, “সত্যিই দারুণ করেছ! এত শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে হারিয়ে দিলে, দারুণ ছিলে!”
“এখন বুঝলে আমি দারুণ?” অ্যাস্টার একটি ভঙ্গি করে বললেন।
মো লিন অবাক করার মতো বিষয় হলো, তিনি কোনো প্রতিবাদ করলেন না, বরং মাথা নাড়ালেন। বোঝা যাচ্ছিল তিনি সত্যিই খুব খুশি।
“অন্যের কষ্টের ওপর নিজের আনন্দ গড়ে তোলা, তুমি সত্যিই খুব অনৈতিক।” অ্যাস্টার মো লিনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং সোর্ড ওয়াকস অফ-পিকদের দলের দিকে মাথা ইশারা করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
মো লিন হতভম্ব হয়ে গেলেন। এটা আবার কেমন কথা? যদিও শুনতে যুক্তিযুক্ত মনে হচ্ছে, কিন্তু ধারণার জায়গাটা কি গোলমাল হয়ে গেল না?
মো লিন কিছু বলার আগেই তাদের মাঠ থেকে বের করে দেওয়া হলো। গ্যালারিতে আসার পর গিল্ডের ভাই-বোনেরা তাদের অভিনন্দন জানাতে শুরু করলেন। অ্যাস্টার কেবল দায়সারাভাবে উত্তর দিলেন, তারপর তার দৃষ্টি গেল গ্যালারির অদূরে অবস্থিত একটি ভিআইপি বক্সের দিকে।
“ওটাই কি ফেং জুয়ান ক্যান ইউয়ান?”
সেখানে এক যুবক বসে ছিল যার চোখগুলো কিছুটা ছোট। সে তখন দর্শকদের উল্লাসের জবাব দিচ্ছিল এবং দেখে মনে হচ্ছিল সে এই পরিস্থিতি খুব উপভোগ করছে।
অ্যাস্টার বিদ্রূপের হাসি হেসে মনে মনে বললেন, “এই লোকটা অভিনয় করতে জানে। ইতিমধ্যেই তারকা হয়ে গেছে, এই ছোটখাটো ঘটনায় এমন ভাব নেওয়ার কি দরকার? তবে অস্বীকার করার উপায় নেই, লোকটার বেশ জনপ্রিয়তা আছে। হয়তো নিজের ভবিষ্যতের পথ তৈরি করছে।”
“তুমি একা একা কী বকবক করছ?” জিয়াও কে লাইস হেঁটে এসে অ্যাস্টারের দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তিনি পাগল হয়ে গেছেন।
“আমি ওই ইইউনের কথা বলছি। ও আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল, এই প্রতিযোগিতাকে ব্যবহার করছে নিজের জনপ্রিয়তা বাড়াতে। এখন পুরো ইন্ডাস্ট্রি ওর দিকে তাকিয়ে আছে। ক্লাবগুলোও এই অভাবনীয় প্রভাবের কথা বিবেচনা করবে। কে জানে, এই টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার পরই হয়তো কোনো ক্লাব ওকে দলে ভেড়ানোর প্রস্তাব দেবে।”
“এতে অদ্ভুত কী আছে?” জিয়াও কে লাইস নির্বিকারভাবে বললেন, “সে আগে থেকেই একজন পেশাদার খেলোয়াড় ছিল, তাও আবার শীর্ষ পর্যায়ের। ‘সেন্ট লাইট’-এর সাথে মানিয়ে নেওয়া ছাড়া তার অন্য কোনো বিষয়ে সমস্যা হওয়ার কথা নয়। সত্যি বলতে, ‘সেন্ট লাইট’-এর অনেক কিছু ‘মুন কিউটেল লিজেন্ড’ থেকে অনুপ্রাণিত, তাই মানিয়ে নেওয়া কঠিন কিছু নয়।”
অ্যাস্টার অবাক হয়ে মাথা ঘুরিয়ে বললেন, “‘মুন কিউটেল লিজেন্ড’ কি ‘সেন্ট লাইট’-এর মতো?”
“বলা উচিত ‘সেন্ট লাইট’ অনেকটা ‘মুন কিউটেল লিজেন্ড’-এর মতো। পার্থক্য শুধু একটাই—একটার প্রেক্ষাপট পশ্চিমা, অন্যটার প্রাচ্য। তবে দক্ষতা প্রকাশের অনুভূতি বা যুদ্ধের ধরনে তেমন কোনো পার্থক্য নেই। অবশ্যই, এখন ব্যবধান বাড়ছে। ‘সেন্ট লাইট’ অনেক বেশি অর্থ বিনিয়োগ করছে এবং সব দিক থেকেই ‘মুন কিউটেল লিজেন্ড’-এর চেয়ে শক্তিশালী। ‘মুন কিউটেল লিজেন্ড’ এখন প্রতিযোগিতায় টিকে থাকতে পারছে না। হেহে, যদি ফেং জুয়ান ক্যান ইউয়ান ‘সেন্ট লাইট’-এ ভালো শুরু করতে পারে, তবে ভবিষ্যতে হয়তো ‘মুন কিউটেল লিজেন্ড’-এর অন্য দক্ষ খেলোয়াড়রাও ‘সেন্ট লাইট’-এ যোগ দেবে।”
অ্যাস্টার মাথা নাড়লেন, ব্যবসায়িক প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছাড়া আর কীই বা হতে পারে।
তবে জিয়াও কে লাইসের কথা যদি সত্যি হয় এবং দুটো গেম যদি খুব কাছাকাছি হয়, তবে এই ইইউন চরিত্রটি নিয়ে তার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল। এটা সত্যিই আনন্দের বিষয়।
অ্যাস্টার ভাবলেন, ইন্টারনেটে ইইউনের আজকের ম্যাচের অংশগুলো খুঁজে দেখবেন। এত জনপ্রিয়তার ম্যাচে ভিডিও ছড়িয়ে না পড়ার কোনো কারণ নেই।
ঠিক সেই মুহূর্তে অ্যাস্টার দেখলেন, চিন শিয়াং তাও তাও বিষণ্ন মুখে একদল মানুষকে নিয়ে তাদের পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছেন। অ্যাস্টার হেসে হাত তুলে ডাকলেন, “হাই!”
চিন শিয়াং তাও তাও অ্যাস্টারকে দেখেই লজ্জায় লাল হয়ে দ্রুত সেখান থেকে সরে গেলেন।
“হাল ছেড়ো না, পরাজয়ই হলো সাফল্যের জননী!” অ্যাস্টার হাত দিয়ে মুখের সামনে মাইকের মতো ভঙ্গি করে জোরে চিৎকার করে বললেন।
“মর!”
চিন শিয়াং তাও তাও পাগল হওয়ার দশা, লোকটা সত্যিই খুব পাজি।
অ্যাস্টার হেসে নিজের দলের সদস্যদের নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
আজ ছিল বাছাইপর্বের শেষ দিন, সেরা ২০ জনকে নির্বাচন করা হয়েছে। আগামীকাল থেকে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আসল লড়াই শুরু হবে। অ্যাস্টার মো লিন এবং গউ টো ব্যাঞ্জিকে ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়ার পরামর্শ দিয়ে লগ আউট করলেন।
পরদিন সকালে, অ্যাস্টার হাই তুলতে তুলতে এবং এলোমেলো চুলে মুখ ধোয়ার জন্য তৈরি হচ্ছিলেন, ঠিক তখনই লি শিনরান দৌড়ে এসে তাকে গেম রুমে টেনে নিয়ে গেলেন।
“কী করছ? আমার মুখে তো এখনও লালা লেগে আছে!” অ্যাস্টার বিরক্ত হয়ে অভিযোগ করলেন।
“ফালতু কথা না বলে টিভি দেখ।”
অ্যাস্টার চোখ কচলে দেয়ালে টাঙানো টিভির দিকে তাকালেন। টিভিতে গতকাল মাও দুওদুওর সাথে তার ম্যাচের অংশবিশেষ দেখানো হচ্ছিল।
অবশ্যই পুরো ম্যাচ নয়, কিছু অংশ দেখানো হচ্ছিল, যার মধ্যে ড্রাগন ফ্যাং থেকে বাঁকানো লাফ এবং বাতাসে স্কাই ডান্সের কৌশলগুলো খুব খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখানো হচ্ছিল। তবে তার নজর গেল স্ক্রিনে ভেসে ওঠা সংবাদ শিরোনামের দিকে: ফেং জুয়ান ক্যান ইউয়ান কি সামনে চলে এলেন? এলিমেন্টাল ম্যাজিশিয়ান নাকি সামনার?
সংবাদ উপস্থাপিকাও এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করছিলেন। তিনি অবশ্য নিজে কোনো মন্তব্য না করে দর্শকদের কৌতূহল জাগিয়ে তুলছিলেন, যাতে দর্শকসংখ্যা বাড়ে।
“ওহ, আমি টিভিতে এসেছি!” অ্যাস্টার হেসে বললেন।
লি শিনরানের মুখে আনন্দ না উদ্বেগ বোঝা যাচ্ছিল না। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি মনে করো তারা তোমাকে ফেং জুয়ান ক্যান ইউয়ান ভেবে ভুল করবে?”
“অবশ্যই না।” অ্যাস্টার ঠোঁট উল্টে বললেন, “ফেং জুয়ান ক্যান ইউয়ান যদি বেকার না হন, তবে তিনি সামনার বেছে নেবেন না। তাছাড়া, গতকাল ওই ইইউন নিজেই প্রকাশ্যে স্বীকার করেছে। এখানে আমার কিছু নেই, এই সংবাদগুলো কেবল বিষয়টিকে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রাখার জন্য।”
“ঠিক বলেছ।” লি শিনরান মাথা নাড়লেন এবং টিভির দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাবিনি তোমার সামনার গেমপ্লে এত দুর্দান্ত! গেমে আমি এমন সামনার আর কাউকে দেখিনি।”
অ্যাস্টার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি চেয়েছিলাম একটু আড়ালে থাকতে। গতকাল খুব বেশি দর্শক আমার ম্যাচ দেখেনি, ভাবিনি টিভি চ্যানেল এগুলো প্রচার করবে। জানি না এটা ভালো হলো নাকি খারাপ।”
“ফালতু কথা, অবশ্যই ভালো হয়েছে!” লি শিনরান তাকে জোরে একটি ঘুষি মেরে বললেন, “খ্যাতি অর্জন করলে লাভ কি দূরে থাকবে?”
অ্যাস্টার দাঁতে দাঁত চেপে ঘুষি খাওয়া জায়গাটি মালিশ করতে করতে আর্তনাদ করে বললেন, “একদিন তোমার হাতেই মারা যাব। টাকা কামালেও হয়তো তা ভোগ করার ভাগ্য হবে না।”
“হিহি, তোমাকে বিনা কারণে মারিনি। এই নাও, কেক খাও।”
“ওহ? কেকও আছে? মনে হচ্ছে তোমার কিছুটা বিবেক আছে।”
লি শিনরানের তৈরি কেকটা বেশ ভালোই ছিল। অ্যাস্টার বারবার প্রশংসা করে কেক খেলেন। কয়েক টুকরো খাওয়ার পর অ্যাস্টার তার হাতে থাকা টুথব্রাশের দিকে তাকিয়ে বাথরুমের দিকে রওনা হলেন।
পরিষ্কার হওয়ার পর অ্যাস্টার ক্যাশ কাউন্টারের সামনে বসে কম্পিউটার চালু করলেন এবং ইইউনের গতকালের ম্যাচটি খুঁজতে শুরু করলেন।
ঠিক যেমনটা ভেবেছিলেন, ভিডিওটি ছিল। এটি ছিল চিন শিয়াং তাও তাওর বিরুদ্ধে ইইউনের জয়লাভের ম্যাচ।
ভিডিওতে ইইউনের জাদুর ব্যবহার ছিল অত্যন্ত সাবলীল, দক্ষতার সমন্বয় দেখে অ্যাস্টার মনে মনে প্রশংসা না করে পারলেন না। যদি কেবল এই দিকটি দেখা হয়, তবে ইইউন যদিও খুব শীর্ষস্থানীয় নয়, তবুও পেশাদার মানসম্পন্ন। সম্ভবত দক্ষতার সাথে এখনো পুরোপুরি পরিচিত নন, তবে অভ্যস্ত হয়ে গেলে হয়তো কোনো দলের বিকল্প খেলোয়াড় হিসেবে জায়গা করে নিতে পারবেন।
তবে যারা একসময় বড় তারকা ছিলেন, তারা অন্যের হয়ে বিকল্প খেলোয়াড় হিসেবে কাজ করতে চাইবেন না। যদি কোনো ক্লাব তাকে নিতে চায়, তবে চুক্তির সময় নিশ্চয়ই বিশেষ শর্ত থাকবে।
আসলে এগুলো কেবল অনুমান, কারণ শুধু এই ভিডিও দিয়ে তার শক্তির পরিমাপ করা সম্ভব নয়। অ্যাস্টার মনে করেন, ক্লাবগুলো তাকে নিয়ে আগ্রহ দেখাচ্ছে কারণ তার বর্তমান জনপ্রিয়তা। তাছাড়া, বিকল্প খেলোয়াড় হওয়ার প্রশ্ন উঠলে তা এক বছর পরের কথা।
ইইউনের সক্ষমতা আসলে পুরোপুরি ফুটে ওঠেনি, কারণ প্রতিপক্ষ খুব দুর্বল ছিল। ভিডিওতে চিন শিয়াং তাও তাও যখন দূরপাল্লার যোদ্ধা ইইউনের মুখোমুখি হলেন, তখন সেই দৃশ্যটি ছিল মর্মান্তিক। অ্যাস্টারের আর দেখার ইচ্ছে করছিল না। জাদুবিদ্যার টানা আক্রমণে তিনি এতটাই অসহায় হয়ে পড়েছিলেন যে কোনোভাবেই ঘুরে দাঁড়াতে পারেননি।
তবে এবার চিন শিয়াং তাও তাও কাঁদলেন না, হয়তো তিনি অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।
অ্যাস্টার বেশিক্ষণ ভিডিওটি দেখলেন না। গবেষণার মতো তেমন কিছু ছিল না। ইইউনের দক্ষতার নিয়ন্ত্রণ ভালো, এটুকুই বোঝা গেল, বাকিটা মাঠেই বোঝা যাবে।