একশো আট অধ্যায়: সমস্ত দুশ্চিন্তা সাগরে বিসর্জন
যদিও ঝাও রুইয়ের সাথে তার বিচ্ছেদ হয়ে গেছে, কিন্তু সেটা ছিল কেবল মানুষের দৃষ্টিভঙ্গির ভিন্নতার কারণে। অন্যের মুখে তাকে এইভাবে অপমানিত হতে শোনাটা তার পক্ষে মেনে নেওয়া অসম্ভব ছিল।
"তুই কি আমাকে মারার সাহস করলি?"
ওয়াং সিচিয়াং পানি থেকে উঠে এসে উন্মত্তের মতো তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আগে সে ছিল তার প্রশিক্ষক, তখন না হয় সে সহ্য করে নিয়েছিল। কিন্তু এখন সে ওয়েইবা ক্লাবের একজন নিয়মিত সদস্য, আর সে তো কিছুই না, তাহলে তার গায়ে হাত তোলার সাহস সে পেল কোথায়?
তবে পাশে থাকা ঝাও হুয়া তাকে জড়িয়ে ধরে আটকে ফেলল এবং বলল, "উত্তেজিত হয়ো না, যাই হোক না কেন, উনি একসময় আমাদের শিখিয়েছেন।"
"কী শিখিয়েছে? ওর কাছ থেকে আমি ছাইও শিখিনি, আমাকে ছাড়!"
ঝাও হুয়া তাকে ছাড়ল না। যদিও সে-ও তার প্রাক্তন প্রশিক্ষকের কঠোরতায় অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু তবুও প্রশিক্ষক হিসেবে তার প্রভাব এখনো রয়ে গেছে, যা থেকে ঝাও হুয়া নিজেকে পুরোপুরি মুক্ত করতে পারছিল না।
সে ভ্রু কুঁচকে ওয়াং সিচিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "নিজের জিহ্বাকে সামলাও, ভিত্তিহীন কথা বলে বেড়াবে না।"
"আমি ভিত্তিহীন বলছি? হা হা, এই ঘটনা তো পুরো ক্লাবের সবাই জানে!" ওয়াং সিচিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
সে চোখ সরু করে তাকাল, তার দৃষ্টি কিছুটা কেঁপে উঠল। ঘটনাটি কি তবে সত্যি?
পাশে থাকা ঝাও হুয়াকে দেখল সে। ঝাও হুয়ার চোখেমুখে কোনো পরিবর্তন নেই, ওয়াং সিচিয়াংয়ের কথায় সে বিন্দুমাত্র অবাক হয়নি, যা তার মনে এক হিমশীতল অনুভূতি ছড়িয়ে দিল।
ঝাও রুই টাকার প্রতি আসক্ত—এটা সত্য হলেও, তার জানামতে সে এতটা নীতিহীন হওয়ার মেয়ে নয়। নাহলে সে এত দীর্ঘ সময় তার সাথে থাকত না। এত অল্প সময়ের মধ্যে সে কি এত নিচে নেমে গেল?
"শোন ঝাং, অপেক্ষা কর। আমি যখন বিখ্যাত হব, তখন তুই যে আমাদের ওপর অত্যাচার করেছিস, তার সবটা ফাঁস করে দেব। সবাইকে জানিয়ে দেব তুই আসলে কেমন মানুষ!"
ঝাও হুয়া তাকে টেনে দূরে নিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু সে তখনও চিৎকার করে যাচ্ছিল।
তার খুব অস্বস্তি হচ্ছিল। অত্যাচার? সে যদি আগে কঠোর না হতো, তবে ওয়াং সিচিয়াংয়ের কি আজ এই দক্ষতা থাকত? সে হয়তো ভুল পথে গিয়ে পথ হারিয়ে ফেলত।
প্রতিযোগিতামূলক খেলায় ভিত্তি মজবুত না থাকলে পারফরম্যান্স কখনোই স্থিতিশীল হয় না। মাঝে মাঝে হয়তো চমকপ্রদ কিছু করা সম্ভব, কিন্তু বেশিরভাগ সময় সে পুরো দলকে বিপদে ফেলবে। এমন টাইম বোম বা বিপদজনক খেলোয়াড়কে সামলানো কঠিন।
"হায়..."
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে কেবল চেয়েছিল ছেলেটা যেন দক্ষ হয়ে ওঠে, বুঝতে পারেনি তার প্রতিক্রিয়া এতটা তীব্র হবে। আগে সে চুপচাপ ছিল বলে তার মনে এত গভীর ক্ষোভ জমবে বুঝতে পারেনি।
ধীরে ধীরে তীরের দিকে সাঁতরে গিয়ে সে বালিতে বসে পড়ল। তার মনটা একদম তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে। ওয়াং সিচিয়াংয়ের আচরণ তাকে যতটা না কষ্ট দিয়েছে, তার চেয়ে বেশি কষ্ট দিয়েছে ঝাও রুইয়ের বর্তমান অবস্থা।
তাদের মধ্যে এখন কোনো সম্পর্ক নেই, বরং তার মনে ক্ষোভও আছে, তবুও সে চেয়েছিল ঝাও রুই ভালো থাকুক। ওয়াং সিচিয়াংয়ের কথা যদি সত্যি হয়, তবে ঝাও রুই তাকে ভীষণ হতাশ করেছে। টাকা ভালোবাসা ভুল নয়, কিন্তু অর্জনের উপায় কি এটাই হতে হবে?
"থাক, যার যার পথ আলাদা। আমি তাকে নিয়ে কেন মাথা ঘামাচ্ছি?"
সে সাগরের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, যেন মনের ভার হালকা করতে চায়।
তার চিৎকারে পর্যটকরা চমকে উঠল। কেউ একজন বিরক্ত হয়ে বলল, "পাগল নাকি? পাগল হতে হলে বাড়িতে গিয়ে কর, কোনো ভদ্রতাজ্ঞান নেই?"
সে হেসে বলল, "দুঃখিত, আপনাদের একটু বিনোদন দিলাম, ভেবেছিলাম আপনারা হয়তো পছন্দ করবেন।"
"ছিঃ..."
সবাই তাকে অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে নিজেদের কাজে মন দিল।
ঠিক তখন লি শিনরান এবং ইয়ে হেংতিয়ান তার কাছে এল। লি শিনরান চিন্তিত গলায় জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"
"কিছু না, একটা বোকার সাথে দেখা হলো," সে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
ইয়ে হেংতিয়ান দূরে থাকা ওয়াং সিচিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ওকে দেখে মনে হচ্ছে সে তোমাকে চেনে।"
"সেজন্যই তো বললাম বোকা, হয়তো কাউকে ভুল ভেবেছে। দেখছ না ওর বন্ধু ওকে আটকানোর চেষ্টা করছে?"
তার এই যুক্তিটা বিশ্বাসযোগ্য মনে হলো। ইয়ে হেংতিয়ান মাথা নাড়ল এবং উপহাস করে বলল, "একটা বোকার সাথে মারামারি করতে পারলে, তোমার হৃদয়ের ব্যাপ্তি তো বেশ বড় বলতে হবে।"
"হা হা, আমি বোকাদের মারতে পছন্দ করি, সেটা বাস্তব জীবন হোক বা গেম," সে চোখ টিপে হাসল।
"তুমি..."
ইয়ে হেংতিয়ান রাগে কাঁপতে লাগল, সে বুঝতে পেরেছে যে সে তাকেই অপমান করছে।
"হয়েছে হয়েছে, অনেক কথা হয়েছে। আমার খিদে পেয়েছে, চলো কিছু গ্রিল করি," লি শিনরান এই বলে তাকে টেনে তুলল। এই শারীরিক সান্নিধ্য তাদের মধ্যে এক ঘনিষ্ঠতা তৈরি করল, যা ইয়ে হেংতিয়ানের সহ্যশক্তির বাইরে।
সে রেগে গিয়ে বলল, "এতটা করার দরকার নেই, ওকে তো কেউ মারেনি।"
"ঠিকই বলেছ," লি শিনরান মাথা চুলকে লজ্জা পেয়ে হাসল, "অভ্যাস হয়ে গেছে তো।"
"অ-অভ্যাস?"
ইয়ে হেংতিয়ানের মনে হলো গ্রীষ্মের দুপুরেও যেন শীত নেমে এসেছে, তার বুকের ভেতর থেকে এক তীব্র ঈর্ষার দাহ বেরিয়ে এল। সে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, "ওরা কেবল সাধারণ বন্ধু, হ্যাঁ, শুধু বন্ধু।"
খাবারগুলো গ্রিলের ওপর রেখে লি শিনরান তাকে একপাশে বসাল এবং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তোমাকে খুব বিষণ্ণ দেখাচ্ছে, তুমি একদম কথা বলছ না। তোমাকে এভাবে আগে কখনো দেখিনি, সব ঠিক আছে তো?"
সে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, ওই বোকাটার জন্য হয়তো মেজাজটা খারাপ হয়ে গেছে।"
"সবাইকে বোকা বলো না। আমি মানুষ চিনতে ভুল করি না, ওই লোকটার সাথে তোমার নিশ্চয়ই কোনো পুরনো শত্রুতা আছে। আমাকে বলা যায় না?"
সে লি শিনরানের দিকে তাকাল। মেয়েটা মাঝে মাঝে বোকামির মতো আচরণ করলেও খুব বুদ্ধিমান। হয়তো সে সত্যিই মানুষ চিনতে পারে।
"পুরনো কথা, আর মনে করতে চাই না," সে আবারও এড়িয়ে গেল।
লি শিনরান দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসল, "ঠিক আছে, চলো আমার সাথে।" এই বলে সে তাকে টেনে সমুদ্রের দিকে নিয়ে দৌড়াতে শুরু করল।
তাদের হাসিখুশি হাত ধরাধরি করে দৌড়াতে দেখে ইয়ে হেংতিয়ান রাগে তার জলের গ্লাসটি দুমড়ে মুচড়ে ফেলল।
সমুদ্রের এক নির্জন কোণে পৌঁছে লি শিনরান একটা পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে পড়ল। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী করছ? সমুদ্রে লাফ দেবে নাকি? তবে এখান থেকে লাফ দেওয়াটা খুব একটা উঁচু হবে না।"
লি শিনরান হেসে একটা পাথর কুড়িয়ে নিল, "আমার যখন মন খারাপ হয় বা কিছু ভুলতে চাই, আমি এখানে আসি। তারপর এভাবে..."
সে পাথরটি প্রচণ্ড জোরে সাগরে ছুড়ে মারল। "এই পাথরটিকে তোমার দুঃখ ভেবে সাগরে ছুড়ে ফেলো, যাতে এটি তলিয়ে যায় এবং আর কখনো ভেসে না ওঠে।"
সে অবাক হয়ে বলল, "এটা তো খুব ছেলেমানুষি, অনেক বেশি সিরিয়াল দেখে ফেলেছ মনে হয়?"
লি শিনরান গ্রাহ্য না করে তাকে টেনে পাথরের ওপর তুলল এবং হাতে একটা পাথর দিয়ে বলল, "চেষ্টা করে দেখো।"
সে পাথরটি হাতে নিয়ে আলতো করে ছুড়ে মারল। সত্যি বলতে, হাতটি ঘোরানোর মুহূর্তে সত্যিই মনে হলো সে তার অতীতকে ছুড়ে ফেলছে। মনের ভাব যখন শারীরিক কাজের সাথে মিলে যায়, তখন অদ্ভুত এক প্রশান্তি অনুভূত হয়।
"আমাকে আরেকটা দাও," সে হাত বাড়িয়ে বলল।
লি শিনরান হাসল এবং আরেকটি পাথর দিল। সাত-আটটি পাথর ছুড়ে ফেলার পর সে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। লি শিনরানের দিকে তাকিয়ে বলল, "সমুদ্রের পাড়টা সত্যিই সুন্দর জায়গা।"
"তুমি চাইলে আমি প্রায়ই তোমাকে এখানে নিয়ে আসব।"
তার চোখেমুখে একটা চঞ্চল ভাব ফুটে উঠল। মুখে হাত দিয়ে সে বলল, "তুমি কি আমার প্রেমে পড়ে গেলে নাকি?"
হঠাৎ এমন প্রশ্নে লি শিনরানের মুখ লাল হয়ে গেল। সে সাথে সাথে প্রতিবাদ করল, "নিজের ঢোল নিজেই পিটিও না। তুমি তো খুব একটা সুদর্শন নও, আমি কেন তোমার প্রেমে পড়ব?"
"ওহ, ঠিক আছে। তাহলে চলো খেতে যাই।" সে লাফ দিয়ে নেমে হাঁটা শুরু করল।
লি শিনরান পেছনে দৌড়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "এই, তুমি কি রাগ করলে?"
"রাগ করব কেন? আমি তো খুশি," সে বলল।
"খুশি? কেন?"
সে আঙ্গুল নেড়ে গম্ভীর হয়ে বলল, "তোমার সাথে থাকলে তো আমার অর্ধেক জীবন মার খেয়েই চলে যাবে, এখন থেকেই সেই লক্ষণ দেখা যাচ্ছে।"
লি শিনরান রাগে চিৎকার করে তাকে মারার জন্য হাত তুলল, কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো এটা তো তার কথাকেই সত্য প্রমাণ করবে, তাই সে হাত নামিয়ে নিল। সে রাগী একটা মুখভঙ্গি করে তাকে ফেলে এগিয়ে গেল।
ফিরে এসে দেখল ইয়ে হেংতিয়ান নেই, চেয়ারে একটা চিরকুট পড়ে আছে। সেটা দেখে সে হেসে ফেলল।
সে কৌতূহলী হয়ে পেছনে তাকিয়ে বলল, "সে কি কোনো কাজে চলে গেছে? ভাড়া মিটিয়ে গেছে তো?"
"হয়তো দিয়েছে, অল্প কটা টাকা তো, বাদ দাও," লি শিনরান খুব খুশি মনে গ্রিল করা খাবার খেতে লাগল।
সে মাথা নেড়ে হাসল, "বুঝলাম না, তুমি তাকে পছন্দ করো না, সরাসরি না বলে দিলেই পারতে। এত নাটকের কী দরকার?"
"যাই হোক, সে একজন ধনী পরিবারের ছেলে, সরাসরি অপমান করা ঠিক নয়। এখন সে নিজেই সরে গেল, ভবিষ্যতে দেখা হলে অস্বস্তি হবে না। তাছাড়া সে তো গেমের ভাইস-প্রেসিডেন্ট, দেখা তো হবেই।"
সে বলল, "যদি মনের জোর এত কম হয়, তবে তাকে পদ থেকে সরিয়ে দেওয়াই ভালো।"
"তার খেলার দক্ষতা ভালো, আর জনপ্রিয়ও। আমার চেয়েও বেশি অনুরাগী তার। আমার তো মনে হয় আমি প্রেসিডেন্ট হিসেবে তেমন কিছুই করতে পারছি না," লি শিনরান কিছুটা ঈর্ষার সুরে বলল।
সে ভাবল, মেয়েদের জন্য একজন牧师 (প্রিস্ট) প্রেসিডেন্ট হিসেবে কর্তৃত্ব বজায় রাখা সত্যি কঠিন। সে যদি সুন্দরী না হতো, তবে হয়তো এই পদ ধরে রাখতে পারত না।
"আমাকে নিয়ে কথা বলে লাভ নেই। তোমার কী খবর? গেমে তোমার উন্নতি কেমন?"
"মোটামুটি। সম্প্রতি এক সুন্দরী খেলোয়াড়কে জয় করার পরিকল্পনা করছি। তাকে বাগে আনতে পারলে আমার খুব উপকার হবে।"
"কী? সুন্দরী? কে সে?!" লি শিনরান লাফ দিয়ে উঠে তার হাত চেপে ধরল।
সে হেসে বলল, "বললেও চিনবে না, সে একটা গিল্ডের প্রেসিডেন্ট। মেয়েটার বেশ দম আছে, আমি তাকে নিজের দলে টানবই।"
"না! কোনো সুন্দরীর পেছনে ঘোরা যাবে না!"