১৫০তম অধ্যায়: গুহার মধ্যে গুপ্তঘাতক

গাছমানব পাহাড়ে নিয়মিত কানে বাজতে থাকে গর্জনের শব্দ, যা পাহাড়ের উপর সাজানো পাখি-পশুদের অস্থির করে তোলে, যেন কেউ একেবারে বিশৃঙ্খলায় দৌড়াচ্ছে।
আর গুহার ভিতরে থাকা ** খুবই দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে চলছিল, তার পায়ের ছন্দ খুবই সুষম। সে আগেই হিসেব করে রেখেছিল কত ধাপে একটি জ্যাক বোমা ফাটাতে হবে, তাই তার চলার গতি স্বাভাবিকের থেকে বেশি ধীর ছিল না।
অবশ্যই, প্রতিটি নির্দিষ্ট স্থানে সে থামত এবং সেই দিকের পাহাড়ের দেয়াল ভালো করে পরীক্ষা করত, আশা করত কোন যান্ত্রিক ফাঁদ খুঁজে পাবে।
তীর্ণশহরের রক্ত গোলাপ চুপচাপ **-এর পাশে চলছিল, সে এখন সাহস পাচ্ছিল না **-কে কোলাহল দিয়ে বিরক্ত করার জন্য, যদি কোন জ্যাক বোমা ভুলে ডানে বাঁয়ে ফাটে এবং তারা তা দেখতে না পায়, তাহলে তারা পথ ভুলে যাবে এবং পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে। তাই সে সতর্ক ছিল যেন ** মনোযোগ হারিয়ে না ফেলে।
তবে তার চিন্তা অপ্রয়োজনীয় ছিল, **-এর কাজ ছিল দ্রুত ও নিখুঁত, যেন কোনো যন্ত্রের মতো। এটা তীর্ণশহরের রক্ত গোলাপকে মুগ্ধ করেছিল, যদি তার নিজের কাজ হত, সে নিশ্চিত প্রতি পদক্ষেপে তিনবার ফিরে তাকাত, কিন্তু ** চলছিল যেন বাগানে হেঁটে বেড়াচ্ছে।
“দারুণ,” সে ধীরে ধীরে প্রশংসা করল।
দুজন ধাপে ধাপে উপরের দিকে উঠছিল, অবশেষে প্রায় পাহাড়ের মাঝামাঝি একটি বৃত্তাকার পথে, ** কিছু খুঁজে পেল।
এই পাহাড়ের দেয়াল অন্য সব দেয়ালের মতোই লাগছিল, কিন্তু ** যখন পরীক্ষা করল, তখন দেখতে পেল একটুখানি অদৃশ্য একটি ছোট সঙ্কেতমালা। এটি নজরে পড়ার মতো ছিল না কারণ সঙ্কেতমালার খোদাইটা পাহাড়ের স্বাভাবিক ছাঁচের মতোই ছিল, দূর থেকে একেবারেই বোঝা যেত না।
আসলে কাছ থেকে যদি খুব মনোযোগ না দেওয়া হয়, তবে খুঁজে পাওয়া কঠিন।
অতএব কেউ বলেছিল এই মিশন এক মাসের বেশি সময় ধরে কোনো অগ্রগতি হয়নি, ** প্রথমে বিশ্বাস করেছিল না, কারণ সবচেয়ে সাধারণ পদ্ধতিতে একটানা খোঁজ করলেও আধা মাসের বেশি লাগার কথা নয়।
কিন্তু এই গোপন সঙ্কেতমালা দেখে ** বুঝতে পারল, সারাক্ষণ চোখ এবং মন ক্লান্ত হয়ে পড়ে, তাই হয়তো এই ছোট সঙ্কেতটি নজরে পড়েনি, বলতে হবে গেম নির্মাতারা বেশ মেধাবী।
সঙ্কেতমালা দিয়ে যান্ত্রিক ফাঁদ সক্রিয় করার মিশন কম নয়, ** সঙ্কেতটি দেখে দ্বিধা না করে নিজের আঙুল দিয়ে সাবধানে রেখাটি আঁকতে শুরু করল। কিছুক্ষণের মধ্যে একটি আলোর ঝলকানি হয়ে গেল, পুরো পাহাড়ের দেয়াল হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, সামনে দেখা দিল একটি প্রশস্ত ও উজ্জ্বল সূর্যালোক পথ।
“খুঁজে পেলাম!”
তীর্ণশহরের রক্ত গোলাপ উচ্ছ্বসিত হয়ে লাফিয়ে উঠল, **-কে থাম করে বড় আঙুল দেখিয়ে বলল, “মুমু ভায়া, তুমি আমার আদর্শ!”
“অপ্রয়োজনীয় প্রশংসা বন্ধ কর, তুমি তো জানো এই মিশনের পদ্ধতি, তবু আগে বলোনি, আমার হাসির খেলা দেখতে চাও?” ** হঠাৎ ভয়ঙ্কর হাসি দিয়ে বলল।
তীর্ণশহরের রক্ত গোলাপ বিস্মিত হয়ে বলল, “কেন ভায়া, আমি তো জানতাম না!”
“ভাল অভিনয় করেছো,” ** তার সামনে এসে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “দুঃখের বিষয়, যতই তুমি অভিনয় করো, মানুষের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া লুকানো যায় না, আর তার ওপর অভিনয় করলে সেটা জোরপূর্বক মনে হয়। সিনেমায় ঠিক আছে, সেখানে একটু নাটকীয় হওয়া যায়, নাহলে সবাই বলে ‘মৃত মাছের মতো মুখ’, তোমার অবশ্য অভিনয় শেখার অভিজ্ঞতা আছে, তাই না?”
“হুম, ভায়া, তোমার চোখ তো খুব ধারালো! আমি তো শুধু খুশি ছিলাম যে তুমি মিশন পাশ করেছ, একদম সামলাতে পারিনি,” তীর্ণশহরের রক্ত গোলাপ ঠোঁট ফুঁড়ে বলল।
** হাসল, ছোট মেয়েটা সত্যিই খুশি ছিল, হতে পারে মিশন পাশ করার কারণে বা অবশেষে বোরিং গুলো থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য, যাই হোক সে আগেই ফলাফল জানত।
যদি সে আগে না জানতো মিশনটি কেমন, ** যখন সঙ্কেতমালা আঁকছিল, তখন তার প্রতিক্রিয়া হত সন্দেহজনক, খুশি নয়, তাই সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিল।
তারপর সে হঠাৎ বুঝতে পারল এই খুশি স্বাভাবিক নয়, তাই তাকে ঢাকতে খুশি হয়ে ফাঁপা লাফাতে শুরু করল, যা অতিরঞ্জিত ও অযৌক্তিক। কারণ এটি একটি একক মিশন নয়, অর্থাৎ সবাই এটি করতে পারে, তাই **-এর সামনে থাকা বাণিজ্য পথ সে দেখতে পাবে না।
** এগিয়ে গিয়ে তীর্ণশহরের রক্ত গোলাপের মাথা ছুঁয়েই বলল, “তাই আমি রাগ করিনি, তোমার মন এখনও সরল, যদিও একটু শৈল।”
সরলতা ও চালাকি শুনতে একে অপরের পরস্পরবিরোধী মনে হলেও বাস্তবে তা নয়। সরলতা অভ্যন্তরীণ, চালাকি বাহ্যিক, আলাদা ব্যাপার।
“ভায়া, তুমি একদম মজা কর না,” মেয়েটি **-কে চক্কর দিয়ে বলল, “আমি ভাবছিলাম তুমি যখন হতাশ থাকবে তখন আমার বুদ্ধি জাহির করব, ওটাই মজা। কিন্তু তুমি এত বুদ্ধিমান যে একবারেই মিশনের গোপন বুঝে ফেললে, একদম বোরিং হয়ে গেল। তোমার সাথে ঘুরে বেড়ানো খুব বিরক্তিকর ছিল, তাই তোমার কারণে আমি এত খুশি।”
** চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমার কি দোষ?”
তীর্ণশহরের রক্ত গোলাপ খোলামেলা ছিল, কখনও কখনও খোলামেলা হওয়া খুবই মিষ্টি হয়, তাই ** তাকে দোষারোপ করল না। কেউ যদি অখোলামেলা হত, বলত সে মিশন পাশ করার আনন্দে সহানুভূতিশীল ছিল।
একই খুশি, তবে প্রকৃতিতে ভিন্ন। একটি আত্মিক, অন্যটি ভান। প্রথমটি বেশি সত্য।
“না, আমাকে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে! যদিও আমি সাহায্য করিনি, এক লাখ স্বর্ণ মুদ্রা কম দেবে না,” মেয়েটি খেলাধুলার মতো হাসি দিয়ে বলল।
** হেসে বলল, “তুমি তো মুদ্রার কথা ছাড়া কথা বলো না, আমি ভালো মেজাজে আছি, দুই লাখ দিচ্ছি, ক্যান্ডি কিনতে পারবে।”
“ওয়াহ, আমি জানতাম ভায়া সেরা!”
** তার মাথায় চেপে দিল, দুইটি টুইন টেইল অসমান করে দিল, তারপর হাসতে হাসতে বাণিজ্য পথে হাঁটতে শুরু করল।
তার পা যেমন প্রথম ধাক্কা দিল, পাশের একটি বড় গাছ হঠাৎ চোখ খুলল, যা **-কে চমকে দিল।
“ওহ, মানব, তোমাকে ধন্যবাদ এই বাণিজ্য পথ আবার খুলে দেওয়ার জন্য, তোমার বুদ্ধিমত্তা আমার শ্রদ্ধা পাবে।”
** বুক থাপড়াল, এতো ভয়ঙ্কর ডিজাইন কে করল?
গাছ বলল, “দুষ্ট শিয়াল গোত্র ধূসর কাঠবিড়াল গোত্রকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে আমাদের গাছমানব গোত্রকেও জড়িয়ে ফেলা হয়েছে, তারা এই বাণিজ্য পথ বন্ধ করেছে, ফলে আমাদের গোত্রের পণ্য সরবরাহ বন্ধ, দিন দিন অবস্থা খারাপ হচ্ছে। আমি সব দেখেছি কিন্তু কাজ করতে পারি না, গোত্রকে জানাতে পারি না।”
“কিন্তু দেবী রক্ষা করুন, অবশেষে আপনার আগমন শিয়ালদের ষড়যন্ত্র ভেঙে দিয়েছে, গাছমানব গোত্রের পক্ষ থেকে আমি কৃতজ্ঞতা জানাই।”
“এটি একটি বুদ্ধিমত্তার মালা, শুধুমাত্র আপনার মতো বুদ্ধিমান ব্যক্তি এটি ব্যবহার করতে পারবেন, এটি গ্রহণ করুন, এটি আমার সামান্য উদারতা।”
বলতে বলতে, **-এর ব্যাগে একটি মালা এসেছে, গুণাবলী দেখে বোঝা গেল, বুদ্ধিমত্তা ৩৫, যা খুবই উচ্চ মানের।
কিন্তু দুর্ভাগ্য **-এর গলায় অন্য একটি শক্তিশালী মালা ছিল, যদিও যেকোনো সময় বদল করা যায়, কিন্তু বুদ্ধিমত্তার জন্য তার তেমন আগ্রহ ছিল না, হয়ত শিকার ডেকে আনার সময় একবার ব্যবহার করবে।
“গাছমানবদের পক্ষ থেকে ধূসর কাঠবিড়ালদের শুভেচ্ছা জানাও, আমি বিশ্বাস করি দুই গোত্রের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি মিটে যাবে,” গাছ বলল।
** মাথা নেড়ে উত্তর দিল, গাছ বুঝছে কি না তা দেখল না, তারপর গুহার ভিতরে ফিরে গেল।
“ভায়া, পুরস্কার কী?” তীর্ণশহরের রক্ত গোলাপ কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি জানো না?”
“কীভাবে জানব, তুমি কি ভাবো আমি দেবদূত?” মেয়েটি অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “এই মিশন প্রত্যেকের জন্য আলাদা, বাণিজ্য পথের অবস্থান থেকে পুরস্কার সবই ভিন্ন।”
“আহ,” ** মাথা নেড়ে মালাটি শেয়ার করল।
তীর্ণশহরের রক্ত গোলাপ দেখে চমকে উঠল, “ওহ, কত বড় বুদ্ধিমত্তা, ভায়া, আমি খুব পছন্দ করলাম।”
** হোঁচট খেয়ে বলল, “না না, তুমি সবকিছুই চাও কেন?”
“আমি তো বলিনি চাই,” মেয়েটি হুঁশিয়ে বলল, “আমি শুধু পছন্দ করছি, মিশন আমি পরে করব, তাই আগ্রহ নেই।”
“তুমি চাইলে দেব না,” ** হাসল, “তোমার গলার মালাটাও ভালো লাগছে, এই মালা তোমাকে দেবো না, বিক্রি করে ফেলতে পারো। আমি বরং আমার ভাইদের দেব, অন্তত তাদের মন জিততে পারব।”
“হাহা, ভায়া, তুমি তো খারাপ,”
“তুমি কেমন করছো, তুমি ও তো একজন ভাড়াটে দলের নেতা, এমন কথা বলার অধিকার নেই।”
“ওটা আলাদা,” মেয়েটি মাথা উঁচু করে বলল, “আমি ব্যক্তিত্বের ওপর নির্ভর করি।”
দুজন হাসি-আড্ডায় পাহাড় থেকে নেমে গুহার মুখে এল। তখনও আলো এতটা পরিষ্কার ছিল না, তাদের কথার আওয়াজ ছাড়া চারপাশ শান্ত ছিল। হঠাৎ ** কপালে ভাঁজ পড়ল।
“কি হয়েছে?” তীর্ণশহরের রক্ত গোলাপ জিজ্ঞাসা করল।
** কোনো উত্তর দিল না, বরং হঠাৎ লাঠি উঁচিয়ে পাশে ঝাঁকিয়ে দিল।
কিছুই ছিল না।
তবুও ** থেমে থাকল না, দ্রুত একটি নক্ষত্র-বোমা ছুড়ে দিল অদ্ভুত গতিতে।
গুহার ভিতর “ঝড়ের মতো” শব্দ হলো, এবার তীর্ণশহরের রক্ত গোলাপ দেখতে পেল, নক্ষত্র-বোমার কাছে মাটিতে কিছু ছোট পাথর ছিটকে গিয়েছিল, যেন কেউ দ্রুত পালাতে গিয়ে ভুলবশত পাথর ঠেকিয়েছে।
“ছদ্মবেশী!”
সে চিৎকার করতেই ছদ্মবেশী প্রকাশ পেল। আর এক নয়, গুহার মুখ দিয়ে আরও নয়জন ঢুকল, প্রত্যেকেই অন্ধকার কোট পরেছিল, পরিচয় বোঝা যাচ্ছিল না।
আগের ছদ্মবেশী অদ্ভুত সুরে বলল, “অবশ্যই চ্যাম্পিয়ন দলটির প্রধান সদস্য, সত্যিই দ্রুত প্রতিক্রিয়া।”
“তোমার গোপন চলাফেরার কৌশলই খারাপ, পায়ের নিচে তাকাও না,” ** নির্দ্বিধায় বলল।
ছদ্মবেশীরা কিছু বলল না, শুধু গর্জন করল, তারপর ছুরি শক্তভাবে ধরা হল।
** তাদের দিকে তাকিয়ে হাসল, “সবাই, তোমরা তো জানো আমি, তাহলে কি তোমরা শুধু ছিনতাই করতে এসেছ?”