সপ্তাশীতম অধ্যায়: জনতার ভিড়ে নৃত্য

এই নিরপেক্ষ কয়েকজন ভেবেছিল এত দূর পর্যন্ত নিয়ে যাওয়া অসম্ভব, কারণ তাদের দিকে তাকিয়ে থাকা একজন নয়; চারপাশ যতই বিশৃঙ্খল হোক, সেই সুন্দরী সবারই লক্ষ্য।

সুন্দরীর কাছে পৌঁছেই সে প্রথমে একখানি জাদুচিহ্ন ছুড়ে দিল, আগে নিজের সহচরটিকে ফিরিয়ে এনে তারপর দৌড়ে গিয়ে দণ্ড ঘুরিয়ে ঝড়ের বেগে আঘাত হানতে লাগল।

এই সময়ে একে একে আরও অনেকে এসে পড়ল। ধারণা করা গেল, এরা কাছাকাছি জায়গায় অভিজ্ঞতা অর্জন করতে থাকা খেলোয়াড়; নিছক সহায়তায় আসা লোক খুব বেশি ছিল না। প্রতিযোগিতা আরও তীব্র হয়ে উঠল। আর তারা যখন দেখল সুন্দরীর প্রাণশক্তি অর্ধেকেরও নিচে নেমে গেছে, তখন আর অনুগতভাবে সঞ্চিত ক্ষতির পিছু ধাওয়া করল না; বরং মানুষকেই আক্রমণ করতে শুরু করল।

নানা ধরনের ব্যাপক-আঘাতের কৌশল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সুন্দরীর আশেপাশের সব খেলোয়াড়কে আবৃত করে নিল। কেউই জোর করে সহ্য করে দাঁড়াতে পারল না। তাছাড়া ঠিক তখনই সুন্দরী আবার একখানি ফুলবৃষ্টি ছড়িয়ে দিল।

মাথা ঝিমঝিম করার অনুভূতিটা খুবই অস্বস্তিকর। কয়েক দফা আঘাতে তার প্রাণ দ্রুত কমতে লাগল। তার শারীরিক প্রতিরক্ষা উচ্চ হলেও জাদু-প্রতিরক্ষা তেমন উজ্জ্বল ছিল না; এমন পরিবেশে আর থাকা যায় না।

সরে পড়া।

সে সুন্দরীর পাশ থেকে সরে গেল, পেছনে শুধু সহচরটিকে ক্ষতি বাড়াতে রেখে নিজে ঝাঁপিয়ে পড়ল刚刚 ব্যাপক আক্রমণ ছুড়েছিল যে কজনের দিকে।

তাদের একজন মৌলিক মন্ত্রবিদ দেখে মনে করল, সে যেন তাকেই লক্ষ্য করছে। সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠল, বেশ গমগমে কণ্ঠে বলল, “সাহস তো আছে। আয়, দাদা, তোকে একটু খেলাই।”

...মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যেই।

“আমি ভুল করেছি।” মন্ত্রবিদ মাটিতে শুয়ে অশ্রুসিক্ত মুখে কেঁদে উঠল।

যারা আগে তাকে আঘাত করেছিল, তাদের মেরে ফেললে কোনো যুদ্ধ-মূল্য বাড়ত না। তাই সে ড্রাগন-দণ্ড হাতে শুধু তাদেরই লক্ষ্য করে আঘাত হানল, আর তাতে কিছু উপকরণও লাভ হল।

এদিকে সে আঘাতের স্বাদে মেতে উঠেছিল, তাই কিছুক্ষণ সুন্দরীর দিকের অবস্থা খুব একটা খেয়াল করেনি। জনতার ভেতর থেকে হঠাৎ এক চিৎকার উঠতেই তার দৃষ্টি সেদিকে গেল। ঘুরে দেখল, সুন্দরী উন্মত্ত হয়ে উঠেছে।

উন্মত্ত হওয়ার পর সুন্দরীর গোটা শরীর জুড়ে এক অদ্ভুত গাঢ় বর্ণ ছড়িয়ে পড়ল। পেছনের দুই ডানা হঠাৎই মেলে গেল, ফলে তার দেহ আরও বিশাল দেখাতে লাগল; যেন আকাশ ঢেকে দিচ্ছে।

“সিসি...”

সুন্দরীর মুখ থেকে কর্কশ এক শব্দ বেরোল। তারপর সে দুই হাত মেলে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে উন্মত্তভাবে ফুলের পাঁপড়ির বিরাট বৃষ্টি ঝরে পড়তে লাগল।

বেশিরভাগ নায়ক-মুখোমুখি-শত্রুই যখন উন্মত্ত হয়, তখন আশেপাশে এক দফা ব্যাপক ক্ষতি ছড়িয়ে পড়ে। এটা কোনো কৌশল নয়; শুধু তারা রাগে ফেটে পড়েছে—তারই প্রকাশ।

এই পাঁপড়িগুলো অত্যন্ত ঘন, আর ছড়ানোর পরিসরও বেশ বড়। খেলোয়াড়দের অনেকেই আঘাত খেল। যারা পরস্পরের সঙ্গে লড়াই করছিল এবং আগে থেকেই প্রাণশক্তি কম ছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গেই লুটিয়ে পড়ল। বাকিরাও তাড়াতাড়ি পিছু হটে প্রাণ ফেরাতে লাগল।

এই মুহূর্তে সুন্দরীর প্রাণ ছিল মাত্র বিশ শতাংশের মতো, তবে বাস্তবে তা দশ শতাংশেরও কম। কারণ তখন অশ্বারোহী নাইটরা অবশ্যই প্রাণঘাতী আঘাত দেবে, আর সঞ্চিত ক্ষতি বাড়ানোর জন্য আর তেমন অবকাশ থাকে না।

তাই অন্যরা যখন পিছিয়ে গেল, সে তখন আগের আচরণ পুরো বদলে ফেলে, সবার চোখ টানার মতো ভঙ্গিতে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সহচরদের মধ্যে কালো নাইট ছাড়া বাকি সবাই শেষ। সে আর একে একে ডাকল না; শুধু সুন্দরীর কাছে পৌঁছে একখানা অশুভ জগতের ফুল ছুড়ে দিল, তারপর বসুমতী-প্রভুকে সামনে নিয়ে লড়াই শুরু করল।

তার আঘাতের গতি ছিল বিদ্যুতের মতো; কৌশলগুলোর মাঝে প্রায় কোনো বিরতি ছিল না। এমনকি কৌশল বদলানোর সময় আঘাত করার ভঙ্গিটাকেই কাজে লাগিয়ে এড়িয়ে যেত। এতে আশেপাশের সবাই হতবাক হয়ে গেল।

অবাক করার বিষয় শুধু তার দক্ষতা নয়, নায়ক-মুখোমুখি-শত্রুর প্রাণশক্তিও। আগে সকলে মিলে আঘাত করায় তা বোঝা যায়নি। কিন্তু এখন যখন সে একাই, তখন প্রাণ কমার পরিমাণটা স্পষ্ট ধরা পড়ছে।

“লোকটা খুবই শক্তিশালী! এ কি ডাকা-সহচর চালানো কেউ?”

“অবশ্যই অস্ত্রটাই দারুণ, কী অস্ত্র এটা?”

“চলো সবাই মিলে ধরি, অস্ত্রটা ফেলে দিই!”

একটি কথাই মুহূর্তে সবার উত্তেজনা বাড়িয়ে দিল। নায়ক-মুখোমুখি-শত্রু নিয়ে কী হবে! যদি এ লোকটার সরঞ্জাম বের করে ফেলা যায়, তার চেয়ে বড় কিছু নেই।

দূরের মো লিনএর এই দৃশ্য দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে মনে ভাবল, এ লোকেরও মাথা খারাপের মুহূর্ত আসে নাকি! নায়ক-মুখোমুখি-শত্রু কেড়ে নিতে না পারলেও এমন জাঁকজমক দেখানো কি ঠিক? এখন দেখো, এত লোক একসঙ্গে ঘিরে ধরল—এখন আর বাঁচার উপায় কী? শুধু প্রার্থনা করা যায়, যেন তার গায়ের সোনালি বর্মটা না বের হয়।

কিন্তু তার মুখে তেমন বিস্ময়ের ছাপ ছিল না। সে আগেই জানত এমনটাই হবে। তবে তার ধারণা সবসময়ই খুব সরল: হয় নায়ক-মুখোমুখি-শত্রুর লড়াইয়ে ঢুকবে না, আর যদি ঢোকে, তবে অবশ্যই সেটা ছিনিয়ে নিতেই হবে; নইলে সেটাই ব্যর্থতা।

সে ব্যর্থতার অনুভূতি পছন্দ করত না।

দশ শতাংশ প্রাণ নিয়ে তার নায়ক-মুখোমুখি-শত্রু ছিনিয়ে নেওয়ার পূর্ণ ভরসা ছিল না, তাই সে এমন বেছে নিয়েছিল। আর এই টানা আঘাতের পর নায়ক-মুখোমুখি-শত্রুর ক্ষোভ স্বাভাবিকভাবেই তার ওপর এসে পড়ল; একই সঙ্গে বিভিন্ন খেলোয়াড়ের আঘাতও ঝরে পড়তে লাগল।

এই সময়ে তার প্রতিরক্ষা-অবস্থা ইতিমধ্যে ঠাণ্ডা হয়ে প্রস্তুত ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে সেই প্রতিরক্ষা চালু করল, কয়েক দফা ব্যাপক আক্রমণ জোর করে সহ্য করে সুন্দরীটিকে নিয়ে জনতার ভেতর আছড়ে পড়ল।

সুন্দরী সিসি করে চিৎকার করতে করতে তার পিছু নিল; সে জনতার ভেতর এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে লাগল, আর খেলোয়াড়দের আক্রমণগুলোকে এড়াতে লাগল।

তবে এই ছুটে বেড়ানোটা এলোমেলো ছিল না, এর পেছনে লক্ষ্য ছিল।

যে কোনো খেলোয়াড়ের সামনে পৌঁছলেই সে ইচ্ছে করে গতি কমাত, একদিকে পেছনের সুন্দরীটিকে অপেক্ষা করানোর জন্য, অন্যদিকে অন্য খেলোয়াড়দের আক্রমণ যেন একটু বেশি কেন্দ্রীভূত হয়, সেই ব্যবস্থাও ছিল।

ঠিক তখন এক শক্তি-অনুশীলনকারী তার আসতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখাল, তাকে জড়িয়ে ধরতে চাইল। কিন্তু সে কেবল হালকা হেসে শরীর ঘুরিয়ে তার পাশ কেটে গেল। একই সঙ্গে পেছনের সুন্দরীটি মুখ খুলে লম্বা জিভ বের করে লোহার বর্শার মতো সোজা বুকে বিদ্ধ করতে এল।

সে বাঁচল, কিন্তু সেই শক্তি-অনুশীলনকারী প্রবল ক্ষতের শিকার হল। উন্মত্ত সুন্দরীর আঘাতক্ষমতা যে সাধারণ নয়, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

সুন্দরীর ক্ষোভ তার গায়েই ছিল; সে আর শক্তি-অনুশীলনকারীকে পাত্তা দিল না। কিন্তু অন্য খেলোয়াড়দের আক্রমণ এত সহজে ফিরে নেওয়া গেল না। কয়েকটি গোলা তার সামনে বিস্ফোরিত হল, কয়েক দফা ব্যাপক-আঘাতও আকাশ থেকে নেমে এল। শক্তি-অনুশীলনকারী দীর্ঘশ্বাস ফেলার সুযোগও পেল না, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“সবাই ব্যাপক আক্রমণ ব্যবহার কোরো না, আর যারা কাছ থেকে লড়ে, তারা ঘিরে ঝাঁপাও!”

কেউ একজন বুঝে গেল, সে আসলে অন্যের হাতে কাজ সারছে। তাই সঙ্গে সঙ্গেই সবাইকে সতর্ক করল।

তার ঠোঁটে সামান্য অবজ্ঞার হাসি ফুটল।

একক আক্রমণের জাদু দিয়ে ক্রমাগত চলমান লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করা এত সহজ নয়। কারণ সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কোনো কৌশলই ছাড়েনি, তাই থমকে যাওয়ার কোনো অবকাশ ছিল না। উপরন্তু তার চলাফেরাতেও তেমন কোনো নিয়ম বোঝা যাচ্ছিল না, ফলে আগাম অনুমান করা অসম্ভব।

আর কাছ থেকে আক্রমণকারী শ্রেণির লোকেরা তাকে ঘিরে ফেলবে—এটাও অসম্ভব।

এখানে খেলোয়াড়ের সংখ্যা খুব বেশি ছিল না, মাত্র তিরিশ-চল্লিশজনের মতো। আর সবাই যে তাকে ঘিরে ধরতে চায়, তাও নয়। আগের রাগে যাদের জুটি বেঁধে লড়াই শুরু হয়েছে, এমনও কম ছিল না। আর সে ছিল যেন নাচের মতো, আক্রমণকারীদের মাঝ দিয়ে একটানা ছুটে বেড়াচ্ছে—নির্ভুলভাবে তাকে ধরে ফেলা কঠিন।

অবশ্যই, সে আঘাত এড়াতেও অক্ষম নয়। আক্রমণ খুব ঘন ছিল; সে তো দেবতা নয়। কিন্তু যখনই বুঝত আঘাত লাগতে পারে, তখনই শরীরকে এমন ভঙ্গিতে এনে ফেলত যাতে আঘাতের পর যে স্থিরতা আসে, তা পিছিয়ে সরে যাওয়ার সুযোগ দেয়। সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণে ছিল।

ছুটে বেড়ানোর ফাঁকে সে পাশের লোকদের ওপর সুন্দরীর জিভ ব্যবহার করে কিছু আঘাতও ছাড়ছিল। এভাবে উল্টো সে নিজে মরল না, বরং কয়েকজন খেলোয়াড়কে নিঃশব্দে শেষ করে দিল।

এই সময় হঠাৎ সুন্দরী দুই হাত তুলে আবারও ফুলবৃষ্টি নামিয়ে দিল, আর সবার মাথা আবারও ঝিমঝিম করে উঠল।

সেও এই কৌশলে আঘাত পেল, তবে তার মনে আনন্দের ঝিলিক জ্বলে উঠল। যে যত ভালোভাবে কৌশল নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, নেতিবাচক অবস্থায় তার আর প্রতিপক্ষের ব্যবধান ততই বাড়ে। কারণ তাদের অবস্থা খারাপ হলেও তারা নিয়ন্ত্রণ হারায় না; ফলে তার জন্য কাজটা বরং আরও সহজ হয়ে গেল।

আগে সে একটিও কৌশল ছাড়েনি, কারণ শরীরে থেমে যাওয়ার মতো কোনো ভঙ্গি আনতে সাহস পেত না। কিন্তু এখন সে সেটা করল, কারণ চারদিকে আর ততটা ঘন কৌশল নেই, তার কাজ করার জন্য যথেষ্ট জায়গা আছে। তাই সঙ্গে সঙ্গেই সামনের এক উন্মত্ত যোদ্ধার দিকে ড্রাগনের দাঁত কৌশল ছুড়ে দিল।

আঘাত লাগল।

আর সে কৌশল শেষ করেই মাছের মতো লাফ দিয়ে সরে গেল, ফলে তার দিকে ছুটে আসা এক তরবারিধারীর ধারাবাহিক বিদ্ধ আঘাত উল্টো সেই উন্মত্ত যোদ্ধার শরীরে গিয়ে পড়ল।

“শালা, তোর চোখ কোথায়?”

উন্মত্ত যোদ্ধা রেগে উঠে তরবারিধারীর দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল।

তরবারিধারীও চটে গেল: “তুই আমার সামনে দাঁড়িয়ে একটা বোকা মতো বাঁধা হয়ে আছিস, দোষ তোর! আর সকালে দাঁত মাজিসনি নাকি? গন্ধে নাক পুড়ে যাচ্ছে।”

“কী বললি? সাহস থাকলে আবার বল!”

“বললামই তো, তুই কী করতে পারবি?”

বলেই দুইজনই চিৎকার করতে করতে একে অন্যকে কুচিয়ে মারতে শুরু করল।

এমন ঘটনা শুধু এখানেই নয়। কারণ এরা এক দলে ছিল না; কে কার সঙ্গে মানিয়ে চলবে? ভুল বোঝাবুঝি হলেই দুপক্ষের রাগে আগুন ধরে যায়। আমি তোকে বোকা বলি, তুই আমাকে আহাম্মক বলিস—কেউই কাউকে ছেড়ে কথা বলে না।

এটাও একেবারে স্পষ্ট। সে যে এত বড় ঝুঁকি নিচ্ছিল, তার পেছনেও এই হিসেব ছিল। সে জানত, এরা সত্যিকারের সমন্বয় গড়তে পারবে না; তাকে মারাটা এত সহজ হবে না।

চাপ অনেকটাই কমে যাওয়ায় সে এদিক-ওদিক এড়িয়ে চলার পাশাপাশি মাঝে মাঝে ঘুরে সুন্দরীর গায়েও কয়েকটি আঘাত করতে পারছিল। টানা আঘাত দেওয়া সম্ভব না হলেও, কিছুটা ক্ষতি তো জমা হচ্ছিল। তাছাড়া ফাঁকে ফাঁকে সহচরদেরও ডাকছিল, যাতে তারাও মেরে সাহায্য করে। এতে তার এই মুহূর্তের স্বস্তিই স্পষ্ট হয়।

“সবাই শান্ত হও, বিশৃঙ্খলা কোরো না! এই লোকটার অস্ত্র বের করতে পারলে, বিক্রি করে সবাই ভাগ পাব।”

আগে সতর্ক করা সেই বন্দুকধারী যখন দেখল দৃশ্য নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে, সর্বত্র বিশৃঙ্খলা, তখন আবার কথা বলল।

সে মুখ গম্ভীর করে তার দিকে তাকাল, নিচু স্বরে শুধু বলল, “বকবক করিস না,” তারপর তার দিকেই দৌড়ে গেল।

কিন্তু সে মাত্র কয়েক কদমই এগিয়েছিল, তখনই দেখল একখানা অভিশপ্ত তীর সেই বন্দুকধারীকে বিদ্ধ করেছে, আর তারপর মৃত্যুর অন্ধকারও তার মাথার ওপর নেমে এল।

সে এক মুহূর্ত থমকে গেল। দেখল, মো লিনএর বন্দুকধারীর পেছন থেকে হাসিমুখে বেরিয়ে এসে বলল, “ভুলো না, তোমারও তো সঙ্গী আছে।”

মো লিনএর আগে তার এত বাড়াবাড়ি দেখে ভেবেছিল, এবার সে নিশ্চিত মরবে। কিন্তু সাহায্য করতে এগোতেই হঠাৎ দেখল, সে জলের মাছের মতো জনতার মধ্যে এমন স্বচ্ছন্দে চলাফেরা করছে। সেই অদ্ভুত দিকবদল, সেই চটপটে ভঙ্গি—সব দেখে তার চোখ সরছিল না, অন্তরে প্রবল বিস্ময় জমছিল।

এরপর সে যখন অন্যের হাতে অন্যকে মারার কৌশল নিল, তখন সময়ের হিসাব ধরা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে যেন হাতের তালুতে ধরা জিনিস। এটা একদিনে বা দুদিনে শেখা প্রতিক্রিয়া নয়; প্রতিটি কৌশলের ভঙ্গি ও আঘাতের সময় সম্পর্কে তার এত স্পষ্ট বিচার ছিল যে, তা অনুশীলনে সিদ্ধ হয়ে ওঠার ফল।

মো লিনএর তার দক্ষতাকে আবার এক ধাপ উপরে তুলল। তার চোখ কম নয়, তাই সে এমনকি ভাবল, তার দক্ষতা পেশাদার স্তরের। সত্যিই কি এমন একজন, যে আগে এই খেলা খেলেইনি?

প্রতিটি অনলাইন খেলা আলাদা। অন্য কোনো খেলায় যদি কারও দক্ষতা শীর্ষে পৌঁছেও থাকে, নতুন খেলায় ঢুকলেই তার মানিয়ে নিতে কিছু সময় লাগে। কিন্তু সে যা দেখছিল, তা এই ধারণাকেও ছাড়িয়ে গেছে। এটাই মো লিনএর এত বিস্মিত হওয়ার কারণ।

অবশ্য, সে ভাবতেই পারল না যে এই লোকটা একসময় এই খেলারই পেশাদার খেলোয়াড় ছিল। ব্যাপারটা তো বেশ অযৌক্তিক। তাই সে এটাকে শুধু ব্যক্তিগত বিভ্রান্তি হিসেবেই নিল, আর ভেবেই নিল—তার মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা অতিশয় প্রবল।