বাহাত্তরতম অধ্যায় স্তরবৃদ্ধির আদর্শ স্থান

নিশ্চিতভাবেই সে সম্মত হয়, এই প্রশ্নটি আসলে অর্থহীন; যদি না চাইত, তাহলে এখানে আসার কোনো কারণ ছিল না। ড্রুইড রাজা প্রশান্তির হাসি নিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ, বন্ধু, আমি আমার আত্মা উৎসর্গ করে তোমাকে সাহায্য করতে চাই, যাতে আমার পাপের মুক্তি হয়। শুধু দুর্ভাগ্যজনক, আমার শক্তি আর তেমন কিছুই অবশিষ্ট নেই, সম্ভবত ভূগর্ভ নগরের প্রভুর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবো না। যদি তুমি আমার ড্রাগনের দণ্ড খুঁজে পাও, তাহলে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে। তোমাকে শুভকামনা।”

“হে কোমল ও সদয় দেবী, ড্রুইড জাতিকে আশীর্বাদ করুন; আমরা চিরকাল আপনার সবচেয়ে বিশ্বস্ত দাস...”

এ কথা বলতেই, ড্রুইড রাজার দেহের আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন রাতের অন্ধকারে সূর্য জেগে উঠেছে, এতটাই চোখ ধাঁধিয়ে গেল যে সে নিজেই চোখ মুছে নিল। এরপর এক বৃত্তাকার আলো তাকে ঘিরে ধরল, আর ড্রুইড রাজার প্রায় স্বচ্ছ অবয়বটি হাসিমুখে তার দিকে এগিয়ে এল, ধীরে ধীরে তার দেহে মিলিয়ে গেল।

আলো মিলিয়ে গেলে, সবকিছু স্থির হয়ে গেল, কারাগারে আগের মতো শান্তি ফিরে এল, যেন কিছুই ঘটেনি, সবই স্বপ্নের মতো।

কিন্তু সে আবিষ্কার করল, তার সমস্ত বৈশিষ্ট্যই ব্যাপকভাবে বেড়ে গেছে, এতে তার আনন্দ সীমা ছাড়িয়ে গেল। দক্ষতার তালিকা খুলে দেখে, প্রতিটি দক্ষতা দশ স্তর বেড়ে গেছে; এই নতুন বৈশিষ্ট্য নিয়ে চরিত্রের স্তর অন্তত পঞ্চাশের সমান।

সে অবাক হয়ে গলায় থুতু গিলে নিল, এখন তার ক্ষমতা নিয়ে সে আগের সেই বিশেষ শক্তিশালী দানবদের মোকাবিলা করতে কোনো চাপই অনুভব করবে না। তবে ড্রুইড রাজার কথায় ভূগর্ভ নগরের প্রভু ঠিক কতটা শক্তিশালী, তা জানা নেই।

তবে সে জানে, এই শক্তি বাড়ানো শুধু এই অভিযানের মধ্যেই সীমাবদ্ধ, অভিযান শেষ হলে সব আগের অবস্থায় ফিরে যাবে। কিন্তু এখন যেহেতু এত শক্তি আছে, তাকে অবশ্যই ভালোভাবে কাজে লাগাতে হবে; এখানে স্তর বাড়ানো তো একপ্রকার আনন্দের উৎস।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই সে আকাশের দিকে তাকিয়ে আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

পাশের বৃদ্ধ ভূগর্ভ দানব হতবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি... তুমি আবার কিভাবে ফিরে এল?”

তখন সে লক্ষ্য করল, সে আবার মানুষের রূপে ফিরে এসেছে; মনে হচ্ছে, যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে।

সে বৃদ্ধ ভূগর্ভ দানবের ওপর আক্রমণ করল না, বরং দ্রুত কারাগার থেকে বেরিয়ে গেল। বাইরে দেখা গেল, আগের সেই পাহারাদাররা সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে, তাকে দেখেই চিৎকার করে আক্রমণ শুরু করল।

“তোমাদের দিয়ে একবার পরীক্ষা করি।”

সে হালকা হাসল, লাঠি হাতে এগিয়ে গিয়ে সামনের পাহারাদারকে এক ঘা দিল, “ধুম” শব্দে তীব্র আঘাত সৃষ্টি হল; মুহূর্তেই তাকে হত্যা করল!

সে আনন্দে ভরে গেল; নিচের ভূগর্ভে এত দানব, তার জন্য যথেষ্ট, আর অভিজ্ঞতা হিসেবে হিসাব করলে, কয়েক স্তর তো সহজেই বাড়বে।

সে উত্তেজিত হয়ে পাহারাদারদের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কোনো প্রতিরোধ বা এড়ানোর দরকারই নেই, পাহারাদাররা তার ক্ষতি করতে পারে না; এখন সে সত্যিই এক বসের মতো অনুভব করছে।

দ্রুত সেই পাহারাদারদের পরাজিত করে, সে মাটিতে পড়ে থাকা সরঞ্জাম সংগ্রহ করল।

এতক্ষনে সে নিশ্চিত, এই অভিযান召唤师—এর জন্যই, কারণ সব সরঞ্জাম召唤师—এর উপযোগী। যদিও শুধু ত্রিশ স্তরের সাধারণ ও সবুজ সরঞ্জাম, তবে এগুলো তো ছোট দানব মাত্র; যদি শক্তিশালী দানব হত্যা করতে পারে, তাহলে নীল বা গোলাপি সরঞ্জামও পেতে পারে, তাতে তার ত্রিশ স্তরের সরঞ্জামের সমস্যা মিটে যাবে।

সরঞ্জামের কথা মনে পড়তেই ড্রুইড রাজার বলা ড্রাগনের দণ্ডের কথা মনে পড়ল; নিঃসন্দেহে, এই বস্তুটি ভূগর্ভ নগরের কোথাও আছে, এবং এটি পাওয়া বেশ আকর্ষণীয় হবে।

সারা পথ পাহারাদারদের হত্যা করে সামনের কারাগারগুলোর সামনে পৌঁছাতে হঠাৎ দেখতে পেল, সব ড্রুইড উঠে দাঁড়িয়েছে। তাদের মুখে আর আগের মতো নিষ্প্রাণ ভাব নেই; বরং সবাই উন্মাদ হয়ে তার দিকে চিৎকার করছে, মুক্ত করার অনুরোধ করছে।

ড্রুইড রাজার অর্পণই ছিল তার জাতিকে মুক্ত করা, তাই সে এক মুহূর্তও দ্বিধা করল না, লাঠি দিয়ে একে একে কারাগারের দরজার তালা ভেঙে দিল।

“আমরা অবশেষে স্বাধীন!”

“ভূগর্ভ দানব আমাদের ঘর ধ্বংস করেছে, এই শত্রুতা অবশ্যই প্রতিশোধ নিতে হবে!”

“সবাই এগিয়ে যাও, ভূগর্ভ দানবকে হত্যা কর!”

এতসব ড্রুইড যেন উন্মাদ হয়ে একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পাহারাদারদের দেখেই আক্রমণ শুরু করল; কেউ কেউ পা ধরে কামড়াতে লাগল, যেন শতাব্দী ধরে কিছু খায়নি, দেখে তার চোখ বেরিয়ে আসার জোগাড়।

“এই, আমার থেকে দানবগুলো নিয়ে যাবে না!”

সে হতবাক, ভূগর্ভ দানবরা দুর্বল হলেও, সংখ্যায় অনেক বেশি; শতাধিক হবে, বেরিয়েই দুই পাহারাদার হত্যা করল, কিন্তু সে কোনো অভিজ্ঞতা পেল না, আর ভূগর্ভ দানবদের হাতে নিহত পাহারাদারদের সরঞ্জামও পড়ল না।

এটা তো ঠিক নয়; সে আফসোস করল, যদি জানত, তাহলে আগে সব দানব হত্যা করে পরে ড্রুইডদের মুক্ত করত।

আর কিছু না, এখন দানব নিয়ে লড়াই।

সে নিজেও উন্মাদ হয়ে ড্রুইডদের সঙ্গে দানবের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, যদিও তার বৈশিষ্ট্য উচ্চ, আক্রমণ শক্তিশালী, তারপরও এই ঢেউয়ের মতো ড্রুইডদের সাথে সে পাল্লা দিতে পারে না; অল্প সময়েই কারাগারের সব পাহারাদার মেরে ফেলল।

তবে ড্রুইডদের শক্তি খুব বেশি নয়, অনেকেই ভিতরে মারা গেল, এতে সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, দ্রুত অভিযানের বিবরণ দেখল।

প্রকৃতপক্ষে, আগের সরল বিবরণের নিচে কিছু নতুন শর্ত যোগ হয়েছে।

জয়ী হওয়ার শর্ত: ড্রাগনের দণ্ড পাওয়া এবং ভূগর্ভ নগরের প্রভুকে হত্যা করা।

পরাজয়ের শর্ত: ড্রুইডদের সম্পূর্ণ ধ্বংস।

বিবরণ বেশ সহজ, কোনো সময়সীমাও নেই; এতে তার আফসোস। যদি আগে জানত, তাহলে ড্রুইডদের মুক্ত করত না। সবই ড্রুইড রাজার দোষ, বারবার তার জাতিকে মুক্ত করার অনুরোধ করেছে, পুরোপুরি ভুল পথে চালিয়েছে!

এখন আর আফসোস করে লাভ নেই, সে সাথে সাথে তার সঙ্গীকে召唤 করল, তারপর ড্রুইডদের সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বৃহৎ কারাগার ভবন থেকে বেরিয়ে, ড্রুইডদের চোখ রক্তিম হয়ে বাইরে থাকা ভূগর্ভ দানবের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; সে লাঠি হাতে এগিয়ে গেল, গড়ে দুই ঘা দিয়েই হত্যা করতে পারছে, সরঞ্জাম সংগ্রহ করার সুযোগই নেই।

অবশ্যই, দানব নিয়ে লড়লেও তাকে ড্রুইডদের রক্ষা করতে হবে; সে চাইলে বিভাজিত হয়ে যেতে পারত, তবে এখন সাধারণ সরঞ্জাম নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নেই; যদি সবুজ সরঞ্জাম হয়, তখন সংগ্রহ করা যায়।

এভাবে একপ্রকার দানবের নাশ করে ফেলল, ড্রুইডদেরও অনেক ক্ষতি হল, এতে তার হৃদয় বিষণ্ন হয়ে উঠল, সে উদ্বিগ্ন হল।

তবে সে ড্রুইডদের জন্য দুঃখিত নয়, সে দুঃখিত ভূগর্ভ দানবদের জন্য; ওরা অভিজ্ঞতা। কিন্তু এখন অধিকাংশ দানব মারা গেছে, এখানে কোনো নতুন দানব আসবে না, যত মরবে তত কমে যাবে, সে চাইলে নিজে ড্রুইডদের মেরে ফেলে একটিকে রেখে দিতে পারে।

আরও এগিয়ে গেলে, শেষমেশ এক বিশেষ শক্তিশালী দানব দেখতে পেল।

যদিও নিশ্চিত নয়, এটি আগের সেই দানব কিনা, তবে সে কোনোভাবেই ড্রুইডদের হাতে যেতে দেবে না; সাথে সাথে অদৃশ্য চাদর পরে নিল, যাতে অন্যান্য ছোট দানব বিরক্ত না করে, তারপর সেই শক্তিশালী দানবের দিকে এগিয়ে গেল।

শক্তিশালী দানব তখন ড্রুইডদের দ্বারা আক্রোশিত; মুহূর্তেই একজনকে হত্যা করল, আর অন্য ড্রুইডরা দুঃসাহসী, সাহসী, সে তাদের প্রশংসা করল।

এরা মরলেই মরে, এটাই তাদের নিয়তি।

এক ঘা দিয়ে শক্তিশালী দানবকে কয়েক ধাপ পিছিয়ে দিল, রক্ত কমার পরিমাণ দেখে সন্তুষ্ট হল। উচ্চ বৈশিষ্ট্য নিয়ে এই দানবকে হত্যা করা যেন ফল কাটার মতো সহজ, এক কথায়, দারুণ!

এক আঘাতে শক্তিশালী দানবের আক্রোশ বদলে গেল, সে আবার চেপে গেল, পতিত ফুলের হাততালি দিয়ে দানবটিকে দূরে ছুড়ে দিল, ড্রুইডরাও ছোট দানবের দিকে মনোযোগ দিল।

এখন তার আক্রমণ শক্তি এত বেশি, যে যাকে লক্ষ্য করবে, ড্রুইডরা কেড়ে নিতে পারবে না; যদি পাশে ছোট দানব না থাকে, ড্রুইডরা একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়লে সে আক্রমণ করার সুযোগ নাও পেতে পারে।

এই শক্তিশালী দানবকে সে একঘা দিয়ে দূর করে দিল, এতে ড্রুইডরা আর কিছু করতে পারল না।

সে শক্তিশালী দানবকে দেয়ালের পাশে আটকে রেখে, আনন্দে মারতে শুরু করল; দানবটির প্রতিরোধের শক্তি ছিল না, অল্প সময়েই সে মারা গেল।

একটি সাদা আলো জ্বলে উঠল, সে অবশেষে ত্রিশ স্তরে পৌঁছাল, আর শক্তিশালী দানব দুটি সরঞ্জাম ফেলল।

দুটি নীল সরঞ্জাম, একটি কাঁধরক্ষা, আরেকটি কোমরবন্ধ, সে সঙ্গে সঙ্গে খুশিতে তা পরে নিল।

ত্রিশ স্তর পবিত্র আলোর মধ্যে এক বিভাজক, কারণ ত্রিশে পৌঁছালে আর নতুন এলাকা পরিবর্তন করা যায় না, এবং অনেক সুবিধা ত্রিশ স্তরের পরে পাওয়া যায়। যেমন পোশাক, কিছু সাধারণ দক্ষতা, এবং কোমরবন্ধের মতো সরঞ্জাম।

সবচেয়ে সাধারণ কোমরবন্ধ ত্রিশ স্তরের, এটি শুধু প্রতিরক্ষা বাড়ায় না, বরং একটি বহনযোগ্য পাত্র; এতে ওষুধ বা অলঙ্কার রাখা যায়, ব্যাগের চেয়ে অনেক সহজে ও দ্রুত নেওয়া যায়।

যেমন তার দক্ষতার ধীরগতির আংটি কোমরবন্ধে রাখা যায়, দরকার হলে দ্রুত পরা বা খুলতে সুবিধা হয়, আংটিকে কার্যকর করতে পারবে।

বনে-জঙ্গলে সাধারণত কোমরবন্ধ পাওয়া কঠিন, এখানে সহজেই শক্তিশালী দানব হত্যা করে তা পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, হয়ত এই অভিযানে সরঞ্জাম পাওয়ার হার বেশি।

যাই হোক, এ অভিযান ব্যর্থ নয়।

আর ড্রাগনের দণ্ড তো এখনও পাওয়া যায়নি, নাম শুনলেই বোঝা যায়, এটি অসাধারণ সরঞ্জাম, সম্ভবত সোনালী। তবে সে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, দণ্ড মানেই হয় জাদুর দণ্ড, অথবা যাদুকাঠি, অথবা হাতে ধরার দণ্ড। অবশ্য, যদি召唤师—এর বিশেষ অভিযান হয়, তাহলে অবশ্যই হাতে ধরার দণ্ড হবে না।

সে লম্বা লাঠি ব্যবহার করতে পছন্দ করে, কারণ সে নিকটবর্তী যুদ্ধ পছন্দ করে, তবে ড্রাগনের দণ্ডের বৈশিষ্ট্য যদি খুব শক্তিশালী হয়, তাহলে কালো স্তম্ভ ত্যাগ করতে হবে।

শক্তিশালী দানব হত্যা করে, সে চাদর খুলে আবার দানবদের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ড্রুইডদের সাথে উন্মাদভাবে এগিয়ে চলল।

এখানে অভিজ্ঞতার হার বাইরে থেকে অনেক বেশি, সে আফসোস করল, যদি মোরিনকে নিয়ে আসতে পারত, তাহলে ভালোবাসার আংটির অভিজ্ঞতা বাড়ানোর সুবিধা নিয়ে স্তর আরও দ্রুত বাড়াতে পারত।

শক্তিশালী দানব অবশ্য একাধিক, সে ও ড্রুইডরা ঘুরে ঘুরে তিনটি শক্তিশালী দানব হত্যা করল; যদিও কোমরবন্ধ পেল না, তবে কয়েকটি ত্রিশ স্তরের নীল সরঞ্জাম পেল, যা বেশ উত্তম।

বাইরের দানব সব শেষ হয়ে গেল, তিন ঘন্টার বেশি সময় লাগল, আর তার স্তর প্রায় একত্রিশে পৌঁছাল, যা চমকপ্রদ।

সে আনন্দিত, হঠাৎ পায়ের নিচে কম্পন অনুভব করল, সামনে থেকে বজ্রের মতো শব্দ আসতে লাগল, কিন্তু দৃষ্টিকে সামনে থাকা বিশাল ভবনগুলো ঢেকে রাখল, কিছুই দেখা গেল না।

তবে সে লক্ষ্য করল, আশেপাশের স্থাপত্য আগের মতো নয়, আরও মসৃণ ও গৌরবময়; যদি ভুল না হয়, তাহলে সে ভূগর্ভ নগরের কেন্দ্রীয় অঞ্চলের কাছাকাছি পৌঁছেছে।