সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: হৃদয়দৃষ্টি লাভ

পথচক্ষু!

সবার চোখ একযোগে স্থির হয়ে গেল, বেদির ওপর রাখা রত্নটির দিকে তাকিয়ে তাদের দেহ কাঁপতে লাগল।

সোজা কথা, এই কাজের কঠিনতা কম নয়; এতদূর পৌঁছোতেই যথেষ্ট কষ্ট হয়েছে। আর এখন যখন কাজের পুরস্কার একেবারে চোখের সামনে, তখন উত্তেজিত না হয়ে কি থাকা যায়?

গুহার ভেতর আরও অনেক দানব ছিল, কিন্তু সবই ছিল বয়োবৃদ্ধ, দুর্বল আর অক্ষম—খেলোয়াড়েরা তাদের পাত্তাই দিল না। সঙ্গে সঙ্গেই তারা পাগলের মতো চিৎকার করতে করতে একচোখা দানবগুলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে।

কুচকিতে-মিষ্টি-আছে-ওয়ালাকে একটা বার্তা পাঠিয়ে ফিরে আসতে বলা হলো, তারপর সেও ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই একচোখা দানবগুলো খেলোয়াড়দের ওপর খুব বেশি আক্রমণ করছিল না; তারা শুধু মরিয়া হয়ে বেদির চারপাশে ঘিরে দাঁড়িয়েছিল, ফলে কাছে যাওয়ার জন্য প্রায় কোনো ফাঁকই ছিল না। তাই তাদের মেরে ফেলা ছাড়া আর উপায়ও ছিল না।

বিভিন্ন দক্ষতা দানবদের ওপর ঝরে পড়তে লাগল, তাদের কাতর আর্তনাদে গুহা ভরে উঠল। সেই শব্দ শোনায় ভীষণ করুণ লাগছিল। কিন্তু খেলোয়াড়দের চোখে তখন শুধু পথচক্ষুই; এই দানবগুলোর প্রাণমৃত্যু নিয়ে তাদের মাথাব্যথা ছিল না।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে একবারও হাত লাগায়নি; শুধু খেলোয়াড়দের পেছনে পেছনে ঠেলে সামনে এগোচ্ছিল। শিশু-কিশোরেরা কোথায় হারিয়ে গেছে কে জানে, সব মিলিয়ে দৃশ্যটা বেশ অগোছালো লাগছিল।

কিছুক্ষণ পর পেছন দিক থেকে আরও একটি দল খেলোয়াড় এসে পড়ল। মনে হলো খবর পেয়ে তারা পথচক্ষু দখল করতে এসেছে।

“হামলা কর!”

পিছনের খেলোয়াড়েরা পাগলের মতো সামনে ঢলে পড়ল। তার সঙ্গে দানবদের ভিড় মিলে পরিস্থিতি এমন হলো যে একেবারে ঠাসাঠাসি, আঘাত করতেও যেন হাত-পা চালানো মুশকিল।

“সবাই ধাক্কাধাক্কি কোরো না, ধাক্কাধাক্কি কোরো না, যে আগে পাবে সে-ই পাবে...” একজন খেলোয়াড় শৃঙ্খলা বজায় রাখার ডাক দিল।

টক।

একজন উন্মত্ত যোদ্ধা তার মাথায় কোপ বসাল। সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ছিটকে উঠল, ভয়ংকর দেখাল। আর সেই যোদ্ধা কোপাতে কোপাতে চেঁচিয়ে উঠল, “অযথা বকিস না, ওটা আমার!”

“ধুর, ওটা শুধু আমারই হতে পারে! কেউ ছুঁতে পারবে না!”

অন্যরাও চেঁচিয়ে উঠল। যোদ্ধার হাত ধরে যাওয়ার পরেই পুরো জায়গায় হুলস্থুল লড়াই শুরু হয়ে গেল। একে অন্যকে কোপায়, সে তাকে আঘাত করে। জায়গাটা এতটাই ছোট যে এড়ানোর উপায়ই নেই। ফলে কয়েকজন কমজোরি খেলোয়াড় সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর তাদের দেহও পায়ের নিচে মাড়িয়ে যাওয়া হলো।

সে-ও কমজোরি পেশার একজন, তবে তার প্রতিরক্ষা বেশ উঁচু ছিল। পাশে দাঁড়ানো একজন অনেকক্ষণ ধরে খোঁচালেও তাকে মারতে পারল না, উল্টে সে-ই মরার দশায় পড়ল। তখনই সে কাকুতি-মিনতি করে বলল, “ভাই, আমি তো শুধু মজা করছিলাম।”

কথা শেষ হতে না হতেই পেছন থেকে আরেকজন তাকে মেরে ফেলল।

এই অবস্থায় নরম সুরে ক্ষমা চেয়ে কি লাভ? প্রাণ বাঁচানোর উপায় খোঁজাই ছিল সবচেয়ে বাস্তব।

সেও কিছুটা কষ্টে টিকে ছিল, তবে ভালোই হলো—খেলোয়াড় আর দানব একে একে পড়তে থাকায় অবশেষে জায়গাটা কিছুটা ফাঁকা হলো, আর সেও এদিক-ওদিক সরে বাঁচার চেষ্টা করতে পারল। সামনের দানবদেরও অনেককে মেরে ফেলা হয়েছে, ফলে ভিড় পাতলা হয়ে এল, আর শেষমেশ কয়েকজন খেলোয়াড় বেদির ওপর উঠে পড়ল।

“হাহাহা, এটা আমার!”

একজন হাতাহাতি-বিশারদ সবার আগে ছুটে এসে উন্মাদের মতো হেসে পাথরের পাত্রে থাকা পথচক্ষুর দিকে হাত বাড়াল। ঠিক যখন সে প্রায় ধরে ফেলবে, তখন পেছন থেকে আসা আরেকজন খেলোয়াড় তাকে আঘাতে আকাশে ভাসিয়ে দিল। একই সঙ্গে পেছনের আরও কয়েকজন খেলোয়াড় ছুটে এসে পরস্পরকে উন্মত্তভাবে আক্রমণ করতে লাগল, কেউই পিছিয়ে থাকতে রাজি নয়।

কেউ কেউ দলগত আঘাতের কৌশল ব্যবহার করতে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই তা ভেঙে দেওয়া হলো। চারপাশের বাধাগুলো সরিয়ে ফেলা এত সহজ ছিল না।

সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সত্যিই, লোভে মানুষের সর্বনাশ হয়। তবে এটুকু ভালোই হলো—কমপক্ষে এতে তারও একটা সুযোগ তৈরি হলো, কারণ সে সবার আগে ছিল না।

জায়গা আরও ফাঁকা হতে লাগল, আর তার সামনেও অবশেষে একটি পথ খুলে গেল। দেরি না করে সে দ্রুত বেদিতে উঠে পড়ল, এক মন্ত্রাঘাত এড়িয়ে হাত বাড়িয়ে পথচক্ষুর দিকে এগিয়ে গেল।

ঝাঁপ।

ঠিক সেই মুহূর্তে পাশ থেকে একটি লম্বা তরবারি বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এলো, লক্ষ্য ছিল তার কব্জি। আঘাতের সময়টিও বেশ নিখুঁত—সে হাত বাড়ানোর আগেই তাকে লাগিয়ে দেওয়া সম্ভব।

সে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, আগের সেই তলোয়ারবাজ, যে কুচকিতে-মিষ্টি-আছে-ওয়ালার সঙ্গে ঝগড়া করেছিল—ঝোঁকের বিপরীত পাহাড়।

অবশ্য, ওই “পাহাড়” শব্দটি স্পষ্টতই ভুল ছিল; কিন্তু নতুন অঞ্চলের কিছু মানুষের নামকরণের দুর্ভাগ্য এমনই। ভালো নাম রাখা যে কত কঠিন!

সে বাধ্য হয়ে হাত গুটিয়ে নিল, তারপর তলোয়ারবাজটির দিকে তাকিয়ে বলল, “আর বাধা দিও না, এতে কোনো মানে নেই।”

“হেঁ, আমি এখানে থাকলে ওটা যে আমারই হবে—তোমার মতো আবর্জনার পাওয়ার কথা নয়। তাড়াতাড়ি সরে পড়ো, না হলে লেভেল কমে যাবে,” তলোয়ারবাজটি ঠান্ডা গলায় বলল।

“আবর্জনা আমি হলাম কী করে?”

“আবর্জনার সঙ্গে থাকা লোকও তো আবর্জনাই।”

কথা বলতে বলতেই তলোয়ারবাজটি পথচক্ষুর দিকে হাত বাড়াল, আর সেইসঙ্গে শরীরটা হালকা কাত করল। যেন পেছনে চোখ আছে এমনভাবে সে এক ভাসমান গুলি এড়িয়ে গেল।

সে হেসে উঠল, শরীরটা একটু বেঁকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে তার জাদুদণ্ড এগিয়ে দিল।

তলোয়ারবাজটি তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল, কারণ তার শরীরের কাত হওয়া ভঙ্গি আক্রমণের বৈশিষ্ট্য আড়াল করে দিয়েছিল; সে বুঝতেই পারল না সে ঠিক কোন কৌশল চালিয়েছে। তবে জাদুদণ্ডের গতিপথ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তার উদ্দেশ্যও একই—পথচক্ষু পাওয়ার আগে তার হাতবাহুতে আঘাত হানা। তাই তলোয়ারবাজকেও বাধ্য হয়ে হাত গুটিয়ে নিতে হলো।

কিন্তু ব্যাপারটা এত সহজ ছিল না। হাত গুটানোর সঙ্গেই জাদুদণ্ডের দিক হঠাৎ বদলে গেল, সরাসরি তার থুতনির দিকে ধেয়ে এল।

চক্রভঙ্গি আঘাত!

তলোয়ারবাজটি বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেলল। অবিশ্বাস্য! এমন কৌশলনির্ভর দক্ষতাকেও এভাবে ঘুরিয়ে দেওয়া যায়? এই আঘাত কীভাবে বদলাল?

যদি কেউ ঠিক তখন তার জাদুদণ্ডধরা হাতের দিকে তাকাত, তবে দেখত আঘাতের সময় তার ভঙ্গি একটু অদ্ভুত ছিল। তালু ছিল ওপরে, আর বুকের সামনে থেকে পাশের দিকে জাদুদণ্ড টেনে নেওয়া হয়েছিল। ফলে আঘাতটি সত্যিই সামনে গিয়েছিল, কিন্তু বাহু লম্বা হওয়ার পর কনুইয়ের জয়েন্টের কারণে কব্জি ডানদিকে সামান্য মোড় নেয়।

এই সামান্য মোড়ই কৌশলের দিক পাল্টে দেয়। জাদুদণ্ড এত লম্বা যে ছোটখাটো পরিবর্তনও অনেক বড় ফল আনে। সামান্য এদিক-ওদিকেই তির-ধনুকের মতো ভুল ভয়ংকর হয়ে ওঠে। দিক বদলের পর আঘাতটি নিখুঁতভাবে তলোয়ারবাজটির থুতনিতে গিয়ে লাগে।

এমনটা ভীষণ অবিশ্বাস্য। চক্রভঙ্গি আঘাত লক্ষ্যবস্তুতে লাগানোই কঠিন, তার ওপর আবার আঘাতের ভঙ্গি বদলে দেওয়া! আর দিক পরিবর্তনের পরে ঠিক কোথায় পড়বে তাও নির্ভুল হিসেব করা—এ কি মানুষের সাধ্যের মধ্যে?

তলোয়ারবাজটি হতভম্ব হয়ে গেল। মুখ হাঁ করে দাঁড়িয়ে রইল, কিছু বলতেই পারল না।

আসলে, সে যে আঘাতটি খুব নিখুঁতভাবে বসিয়েছে, তবু এড়িয়ে যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল। কিন্তু হঠাৎ এমন পরিবর্তনে সে এতটাই হতবুদ্ধি হয়ে গেল যে, মুহূর্তের জন্য শুধু এটুকুই ভাবতে পারল—এটা কীভাবে সম্ভব হলো? ফলে এড়ানোর চিন্তাই এল না, আর প্রতিক্রিয়া দেখানোরও সময় পেল না।

এর আগে সে ভেবেছিল, সে আর কুচকিতে-মিষ্টি-আছে-ওয়ালা প্রায় একই স্তরের। কিন্তু এখন বোঝা গেল, এ দু’জন একেবারেই সমমানের নয়।

চক্রভঙ্গি আঘাত তলোয়ারবাজটির থুতনিতে লাগতেই তাকে শূন্যে তুলে নিল, তারপর শক্ত করে ঘুরিয়ে পেছনে আছড়ে ফেলল। ধাক্কার ঝাঁকুনিতে আশপাশের কয়েকজন খেলোয়াড়ও ছিটকে সরে গেল, আর পথচক্ষুর পাশের জায়গাটা একা তারই জন্য ফাঁকা হয়ে গেল।

অন্যদের দলগত আঘাতগুলো সফল হলো না, উল্টে এক সামনাসামনি-আক্রমণকারীর হাতেই চক্রভঙ্গি আঘাত বেরিয়ে পড়ল। সবাই ভীষণ বিরক্ত হলো, কে এমন বোকা যে নিজেই থুতনি বাড়িয়ে দিল!

সে অবশ্য খেলোয়াড়দের কী মনে হলো তা নিয়ে মাথা ঘামাল না। সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে পথচক্ষু ধরতে গেল। ঠিক তখনই পেছন থেকে একটি লেজার কামান বিদ্যুৎগতিতে তার পাশে আঘাত করল। সময়জ্ঞান এত নিখুঁত ছিল যে অন্যরাও স্বতঃস্ফূর্তভাবে হর্ষধ্বনি করে উঠল।

কিন্তু সে একবারও পিছনে তাকাল না। তার শরীরে লাল আভা ঝিলমিল করে উঠল, সে সেই গোলার আঘাত সহ্য করে নিল, তারপর পথচক্ষুকে ব্যাগে ভরে ফেলল।

একবার চোখ বুলিয়েই নিশ্চিত হলো—হ্যাঁ, এটাই পথচক্ষু, ঠিক সেই কাজের জিনিস।

“হেহে, এই কাজটা এখন আমার চাঁদ দেখা শাখার। দুঃখিত,” সে হেসে বলল। কথার ফাঁকে লোকসমষ্টির পেছনে রাগে লাল হওয়া সুরভিত-পীচ-পীচকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়ার মতো দৃষ্টিও দিল।

“ধুর, এ তো অবিনাশী শরীর! একেবারে নির্লজ্জ!” সঙ্গে সঙ্গে হিংসায় পুড়তে থাকা কেউ চেঁচিয়ে উঠল। “সবাই মিলে ওকে মেরে ফেলো, পথচক্ষু ফেলে দাও!”

এই কথায় গোটা গুহার খেলোয়াড়েরা ক্ষেপে উঠল, আর সবাই আক্রমণ করতে শুরু করল, তাকে আটকে রাখার জন্য।

সে মৃদু হেসে উঠল। অবিনাশী শরীরের মুহূর্তের সুযোগ নিয়ে সে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে গেল, তারপর সীমিত জায়গার ভিতর ফুলের ফাঁদ পেরোনো প্রজাপতির মতো এদিক-ওদিক ঘুরে চলল। তার চলন ছিল অপূর্ব সুন্দর, অনন্য। কয়েকজন নারী খেলোয়াড় তা দেখে চোখে ঝিলিক এনে ফেলল, আর তার ওপর আক্রমণ করতেও ইচ্ছে করল না।

বিভিন্ন রকম দক্ষতা তার দিকে লাগাতার ছোড়া হতে লাগল। এতে সে কিছু ক্ষতি পেলেও, ভুল আঘাতে আহত হওয়ার ঘটনাই বেশি হলো; এমনকি কয়েকজন আবার মাটিতে পড়েও গেল। ফলে সে যেখানে দিয়ে গেল, খেলোয়াড়েরা ছিটকে সরে যেতে লাগল। এ কি কাউকে ঘিরে ফেলার ভঙ্গি?

“ধুর, সব ক’টা শূকর!”

দেখতে দেখতে সে ভিড় ভেদ করে বেরিয়ে যাবে, এমন সময় সুরভিত-পীচ-পীচ দাঁত কিড়মিড় করে, স্বচ্ছ-নদী-অতল-সহ কয়েকজনকে নিয়ে গুহার মুখে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে পড়ল এবং পথ রুদ্ধ করল। যতক্ষণ না সে পালাতে পারে, ততক্ষণ তাকে এখানেই আটকে রাখতে পারলেই হবে; সে বাঁচবে না।

এ দৃশ্য দেখে সে-ও ভ্রু কুঁচকাল। ঠিক তখনই হঠাৎ কোথা থেকে বেরিয়ে এলো কুচকিতে-মিষ্টি-আছে-ওয়ালা। সে জোরে চেঁচিয়ে, একটি ক্রুশাকৃতি কোপে একজন পুরোহিতের দিকে আঘাত হানল।

সুরভিত-পীচ-পীচসহ চারজনের দৃষ্টি তখন তার দিকেই কেন্দ্রীভূত ছিল, ফলে কুচকিতে-মিষ্টি-আছে-ওয়ালার খেয়ালই করেনি। আক্রমণটি বেরিয়ে যাওয়ার পর তাকে থামানো আর সম্ভব হলো না।

পুরোহিতটি আঘাতে পিছিয়ে গেল, আর সেই ফাঁক দিয়ে সে বিদ্যুৎগতিতে বাইরে ছুটে বেরিয়ে এল, যাওয়ার আগে সুরভিত-পীচ-পীচকে এক চাবুকও বসিয়ে দিল।

“মিষ্টি, তাড়াতাড়ি পালাও।”

কুচকিতে-মিষ্টি-আছে-ওয়ালা সাড়া দিল, তারপর তার পেছনে পেছনে দৌড়াতে লাগল।

“পিছু ধাওয়া কর!”

চাবুক খেয়ে সুরভিত-পীচ-পীচ চিৎকার করে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে বেশিরভাগ খেলোয়াড়ই তাদের পিছু নিল, কেবল অল্প কয়েকজন রয়ে গেল।

এদের মধ্যে অনেকে আর পথচক্ষু ফেরত পাওয়ার আশা ছেড়ে দিয়েছিল। একবার যেটা ছিনিয়ে নেওয়া হয়ে গেছে, সেটা কি এত সহজে ফেরত আনা যায়? তাই একে একে তারা সরে পড়ার সিদ্ধান্ত নিল।

এই সময়, এতক্ষণ মাটিতে পড়ে থাকা ঝোঁকের বিপরীত পাহাড় অবশেষে চমকে উঠে দাঁড়াল। চারদিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “ওই লোকটা কোথায়? আমি ওর সঙ্গে একা লড়ব!”

কেউ তার কথায় কান দিল না, তবে সে পাত্তা দিল না। তলোয়ার তুলে সে গুহার বাইরে ছুটে বেরিয়ে গেল।

সে আর কুচকিতে-মিষ্টি-আছে-ওয়ালা一路 দৌড়তে দৌড়তে দ্রুত পাহাড় ছেড়ে নামতে লাগল, আর তাতেই কিছুটা স্বস্তি এল। বাইরের পৃথিবী বিস্তৃত, তাই পালানো অনেক সহজ।

“তোমার আর সময় নেই, তুমি তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাও। আমি ওদের অন্যদিকে টেনে নিই,” দৌড়তে দৌড়তেই সে কুচকিতে-মিষ্টি-আছে-ওয়ালাকে বলল।

“ঠিক আছে, মুমু ভাই, তুমি দারুণ ভাই!” কুচকিতে-মিষ্টি-আছে-ওয়ালা তার দিকে বৃদ্ধাঙ্গুলি তুলে দিল, তারপর তার সঙ্গে পথ আলাদা করে পাহাড় থেকে নেমে গেল।