নিরানব্বইতম অধ্যায়: একচোখা দৈত্যদের নেতা

তার বুকে জ্বলে উঠল এক তপ্ত আগুন। এ তো দক্ষতার পয়েন্ট! যদি এই প্রতিটি পাহাড়েই ধনবাক্স থাকে, আর প্রতিটি বাক্সের ভেতরে থাকে দক্ষতার বই—তবে সেটা কী রকম ব্যাপার হয়?

উত্তেজনায় তার গতি চরমে পৌঁছে গেল। বহু কষ্টে পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছেও সে দেখল, পাশের পাহাড়ে ইতিমধ্যেই অনেকে উঠতে শুরু করেছে। এতে তার বুকটা হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল।

এতে কোনো সন্দেহ নেই—এই পাহাড়ে মানুষ আছে, আর অন্য পাহাড়গুলিতেও একই অবস্থা। মনে হচ্ছে অনেকেই খবর পেয়ে গেছে। এখানে থাকা সব ধনবাক্স তার একার হাতে তুলে নেওয়া অসম্ভব।

এত কিছু ভাবার সময় নেই। অন্তত একটা বাক্স তো পাওয়া যেতেই পারে।

সে-ও পাহাড় বেয়ে দৌড় লাগাল। তার সঙ্গে ওঠা লোকদের সঙ্গে দূরত্ব খুব বেশি ছিল না, কিন্তু কেউই তার ওপর হামলা করল না। সবারই চোখ লাল—সবার লক্ষ্য একটাই, পাহাড়চূড়ার ধনবাক্স।

এমনকি তলোয়ারবাজরাও সেই বক্রপথে চলা মানুষটি ব্যতিক্রম ছিল না। সে তখন আর তার সঙ্গে একে অপরকে মাপার কথা ভাবছিল না; সেও ধনলুণ্ঠনের দলে যোগ দিল। তবে তারা দুজন একই পাহাড়ে উঠল না।

আগের সেই আঘাতটি তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল। যদি মাঝপথে বাঁক নেওয়া সেই ঘূর্ণন-প্রহারকে কেবল ভাগ্যের খেলা বলে ধরা যায়, তবে সেই বজ্রাঘাত তাকে সত্যিই শিরদাঁড়ায় শীতল স্রোত বইয়ে দিয়েছিল। আঘাতের ভঙ্গিটি অদ্ভুত—কখনো বাম, কখনো ডান, কখনো ধীর, কখনো দ্রুত; এড়ানোর উপায় প্রায় ছিল না।

যদি সে জানত, এই রকম অবস্থা সে নিয়মিত পেশাদার প্রতিযোগিতায়ও খুব কমই দেখাতে পারে, তবে হয়তো গর্বেই বুক ফুলিয়ে উঠত।

ধনবাক্সের জন্য সে আগে থেকেই একাগ্রতার চরম স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল। সেই আঘাতটি তলোয়ারবাজকে এড়াতে দেওয়া চলত না, তাই বলা যায় সেদিন সে নিজের স্বাভাবিক ক্ষমতার চেয়েও বেশি কিছু দেখিয়েছিল। মনে রাখতে হবে, সে তখনও একজন ডাকা-ডাকা সমনকারী, তলোয়ারযোদ্ধা নয়; পেশার সঙ্গে সে পুরোপুরি এখনো মানিয়ে নিতে পারেনি।

তবু শিরশিরে ভয় লাগলেও, তলোয়ারবাজ তার সঙ্গে আবারও লড়াই করার ইচ্ছা ছাড়েনি। সে বিশ্বাসই করতে চাইছিল না—দুজনই তো নবাগত, তাহলে হেরে যাবে কেন? সে বহু বছর ধরে অনলাইন খেলা খেলেছে, আত্মবিশ্বাস তার কম ছিল না। পবিত্র আলোর জগতে একা একা কাউকে ধরলে সেটাকে তো স্রেফ দুর্বলকে পিষে ফেলা ছাড়া আর কিছুই মনে হয় না। এতটাই আত্মতৃপ্ত হয়ে উঠেছিল যে, তার মনে হচ্ছিল এই গেমটা খুব সাধারণ। আর দু-চারটে অনুশীলন করলেই বোধহয় পেশাদার লিগেও নামা যাবে।

মাত্র একটি আঘাত—এতেও নিশ্চয়ই ভাগ্যের হাত ছিল। আরেকটু চেষ্টা করলেই সে জিততে পারে।

তলোয়ারবাজ এমনটাই ভাবল। তবে আপাতত আগে ধনবাক্সটা জোগাড় করা যাক।

সে একটানা দৌড়ে শেষমেশ দ্বিতীয় পাহাড়ের চূড়ায় উঠল। যেমন ধারণা ছিল, এখানেও একটি ধনবাক্স ছিল, কিন্তু তখন কয়েকজন মানুষ একে অন্যকে কেটে-ছিঁড়ে মারছে; কারও হাতে সেটি খোলার সময় নেই।

তার সঙ্গে একসঙ্গে পাহাড়ে উঠেছিল আরও দুজন। ফলে প্রতিযোগিতা আরও তীব্র হয়ে গেল। দশ সেকেন্ডের মধ্যে, শত্রু উপস্থিত থাকলে বাক্স দখল করা প্রায় অসম্ভব; আগে প্রতিপক্ষকে মেরে ফেলতে হবে।

কিন্তু কাছে গিয়ে সে দেখল, সেই বাক্সটি সোনালি নয়, গোলাপি—একটি গোলাপি বাক্স!

এতে সে ভীষণ হতাশ হল। এটা শুধু এক ধাপ কম নয়; গোলাপি বাক্স থেকে দক্ষতার বই বেরোয় না, বিশেষ সরঞ্জামও বেরোয় না। সেখান থেকে কেবল গোলাপি মানের জিনিসই পাওয়া যায়।

গোলাপি সরঞ্জামের মধ্যেও অনেক ভালো জিনিস আছে, কিছু কিছু তো সোনালি মানের কাছাকাছিও পৌঁছে যায়, কিন্তু প্রত্যাশাটা তাতে অনেকটাই কমে যায়।

দেখা যাচ্ছে, সব পাহাড়ে সোনালি ধনবাক্স নেই। এমনকি সোনালি বাক্স হলেও যে দক্ষতার বইই মিলবে, তা-ও নয়। আগের তার ধারণা একটু বেশিই স্বপ্নময় ছিল। যাই হোক, এটা তো কেবল একটি গিল্ডের একক মিশন; একখানা দক্ষতার বই দিলেই যথেষ্ট—তার ভাগ্য যথেষ্ট ভালোই বলতে হবে।

তবে বাক্স যা-ই হোক, ছেড়ে দেওয়া চলবে না। গোলাপি সরঞ্জামও কম দামী বস্তু নয়।

গোলাপি বাক্স খুলতে লাগে পাঁচ সেকেন্ড। এই কাজটা তার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়। অদম্য শক্তি সক্রিয় করলে ঠিক সময়ের মধ্যেই খোলা যাবে। কিন্তু এখনো সেই শক্তি শীতল হওয়ার পর্যায়ে আছে, তাই আগে দু-একজনকে সরিয়ে দিতে হবে, নইলে পরে সবাই মিলে তাকে ঘিরে ধরবে—তাহলে সামলানো যাবে না।

সে কিছু না বলে আচমকা পাশের এক গুণশক্তিধর সাধকের দিকে তার জাদুদণ্ড বাড়িয়ে দিল। সেই সাধকও যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সঙ্গে সঙ্গে সামনে এক পাক গড়িয়ে উঠতে গিয়েই দম্ভভরে হাসল, “হা হা, আমাকে পেছন থেকে মারতে চেয়েছিলে? পারবে না—”

“না” উচ্চারণ করতেই সে আকাশে ছিটকে উঠল। কী হয়েছে, সে নিজেও বুঝল না। সে তো পরিষ্কার এড়িয়ে গিয়েছিল, তাহলে হঠাৎ আঘাতটা লাগল কীভাবে? আঘাত ফেরানোর ভঙ্গিও এত দ্রুত হওয়ার কথা নয়।

বিভ্রান্ত অবস্থায় সে তার হাতের আঘাতের ধারাবাহিকতায় আটকে গেল, আর ততক্ষণে তার প্রাণশক্তি প্রায় শেষ। এরপর এক চাবুকের মতো আঘাতে তাকে পাশের একচোখো দানবের দিকে ছিটকে দেওয়া হল—ফলাফল আর আলাদা করে বলার কিছু নেই।

সে কোনো সঙ্গী ডেকে আনেনি, কারণ এখানে একচোখো দানবের সংখ্যা অনেক। তার সঙ্গীরা খুব বুদ্ধিমান নয়; তারা অবশ্যই পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কাধাক্কি করবে, আর তা তার পক্ষে ক্ষতিকর হবে।

সহজেই একজনকে মেরে ফেলার পর সে আবার একা পড়া আরেকজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু লোকটি যেন তাকে চিনত। তার সঙ্গে লড়াই করতে চাইল না। স্পষ্টই আগেও তার কৌশল দেখেছে, তাই পিছন না ফিরেই পালাল।

তার আগে পৌঁছানো বা তার সঙ্গে একই সঙ্গে পাহাড়ে ওঠা লোকজন আগের তাড়া করা দল ছিল না—এ কথা বলা যায়। একজন পালিয়েই সে অবাক হয়েছিল; কেবল মুখ দেখালেই সবাই ভয়ে ছুটে যাবে, এমন আশা সে করছিল না।

তবে ধনবাক্সের পাশে লড়াই করা তিন-চারজন সবাই ইতিমধ্যে অল্প প্রাণশক্তিতে টিকে ছিল। সে গিয়ে দুই আঘাতে একজনকে খতম করে দিল।

বাকি দুজন পরিস্থিতি খারাপ দেখে তাকে একসঙ্গে আক্রমণ করল, কিন্তু তার পক্ষেও সেগুলো সামলানো খুব কঠিন হলো না। একজনকে মেরে ফেলল, একজন পালাল।

“ভা... ভীষণ শক্তিশালী।”

পালিয়ে যাওয়া লোকটি তার দেখানো ক্ষমতায় কেঁপে উঠল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, সে এখন বাক্স খোলার প্রস্তুতি নিচ্ছে—মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং আর সাহস করে সামনে গেল না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই আরও দুজন উঠে এল। তাকে দেখেই সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ শুরু করল। কিন্তু সে অদম্য শক্তি ব্যবহার করে বসেছিল, তাই তাদের কথাই ভাবল না; কেবল বাক্স খোলাতেই মন দিল।

ওরা দুজনই দেখল, তার প্রতিরক্ষা উঁচু, আবার অদম্য শক্তিও সক্রিয়—এই বাক্স পাওয়ার কোনো আশাই নেই। ফলে তারা সরে গেল।

খট্‌।

বাক্স খুলল। ভেতরে বেরোল এক জোড়া রেশমি হাতবন্ধনী। গুণাগুণ দেখে বোঝা গেল, এটা যাদুকরের জন্য নয়; পুরোহিতের সরঞ্জাম। বেশ সাধারণ।

এটা গিল্ডের ভাণ্ডারে দিয়েই কাজে লাগাতে হবে। সে মাথা নেড়ে পরের পাহাড়ের দিকে ছুটল।

এখন তার মনে খুব একটা প্রত্যাশা নেই। এত সময় পেরিয়ে গেছে, অন্য পাহাড়গুলোর বাক্স তো অবশ্যই খুলে ফেলা হয়েছে। সত্যিই, আরেক পাহাড়ে পৌঁছে সে দেখল বাক্সটি ফাঁকা। তবে সেটাও ছিল একটি গোলাপি বাক্স।

তবু একটুখানি আশার বশে সে সব পাহাড়ের চূড়া ঘুরে দেখল। শেষমেশ নিশ্চিত হল—শুধু প্রথমটিই সোনালি ছিল, বাকিগুলো সব গোলাপি। তবু এমন মিশন যথেষ্ট উদার।

সে দুটো বাক্স ছিনিয়ে নিয়েছিল, আর তাতেই খুব সন্তুষ্ট বোধ করল। বিশেষ করে দক্ষতার বইটি তাকে এক ধরনের অপূর্ব তৃপ্তি দিয়েছিল।

বাক্সগুলো কুড়িয়ে নেওয়া শেষ হলে, এই মানচিত্রের লোকজনও প্রায় সবাই বেরিয়ে গেল।

চিনফাং তাওতাও প্রথম পাহাড়ে তার ওঠার সময়ই বেরিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। সে বুঝেছিল, পাহাড়ের বাইরে তাকে ফাঁদে ফেলা খুব বাস্তবসম্মত নয়। অন্য খেলোয়াড়দের উত্তেজিত করে তাকে তাড়া করানোর উদ্দেশ্য ছিল কেবল একটু রাগ ঝাড়া।

কিন্তু সে একটু বেশিই তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গিয়েছিল। পাহাড়ে যে ধনবাক্স আছে—এ কথা শুনলে সে বোধহয় অনুতপ্ত হবে।

পাহাড় থেকে নেমে সে একটি গুহায় ঢুকল। এখন তার দরকার ছিল একচোখো দানবদের নেতা খুঁজে বের করা। চূড়ায় না থাকলে সে নিশ্চয়ই গুহার ভিতরেই আছে; এক এক করে খুঁজতে হবে।

মোট পাঁচটি গুহা। সে যে দুটিতে ঢুকেছিল, আর ছোট কো-র কথায় উল্লেখ করা সেই গর্ত—এই তিনটে ছাড়া বাকি দুই গুহায় সে কিছুই পেল না। লক্ষ্যটা বেশ স্পষ্ট বলেই মনে হল।

আসলে সে আগেই এটা ভেবেছিল। ছোট কো-র বর্ণনা অনুযায়ী, ওই গর্তে দানবের সংখ্যা এমন যে অবিশ্বাস্য লাগে। পাহাড়ে দানব তাড়ানোর ব্যবস্থাটাও একই রকমের। এখন দানবগুলো অন্ধ হয়ে গেছে, তাই কোনো বিপদ নেই; সে অবাধে আসা-যাওয়া করতে পারে।

এই গুহায় ঢুকতেই দেখা গেল, ভিতরের জায়গাটা অন্যগুলোর চেয়ে অনেক বড়। গুহার দেয়ালে কিছু ছবি আর বড় বড় খোদাই করা নকশা রয়েছে—সম্ভবত একচোখো দানবদের ভাষা। এখানে একটা সাংস্কৃতিক আবহ ফুটে উঠছিল, আর সে আরও নিশ্চিত হল যে এটাই গন্তব্য।

গুহার ভেতরে প্রথমে সে কোনো দানবই দেখল না। একটি বিরাট পাথরের মন্দিরে ঢোকার পরেই দেখল, গিজগিজ করছে অসংখ্য দানব সেখানে জড়ো হয়ে আছে।

পাথরের মন্দিরটি বিশাল। মানুষের স্থাপত্যের মতো সূক্ষ্ম নয় বটে, কিন্তু তাতে জোরালো এক আভিজাত্য আছে—এক ধরনের বুনো মহিমা।

সে দানবদের মাঝখান দিয়ে এগিয়ে চলল। লক্ষ্য করল, এখানে দানবগুলো প্রায় নড়াচড়াই করে না। প্রত্যেকেই পাথরের মন্দিরের উপরের এক সিঁড়ির দিকে মুখ করে আছে, আর সেই সিঁড়ির উপর দাঁড়িয়ে আছে একটি বিশাল মূর্তি। সেটাও অবশ্যই একচোখো দানব, তবে তার মাথায় রাজমুকুটের মতো কিছু একটা আছে, দুহাত সামনে তুলে ধরে আছে, ভঙ্গিটা দৃঢ়—দেখতে রাজসিক এক দাপট ছড়াচ্ছে।

স্থাপত্যের তুলনায় এই মূর্তিটি অনেক বেশি সূক্ষ্ম। মুখের বৈশিষ্ট্য হোক বা শরীরের পেশির রেখা—সবই প্রায় জীবন্তের মতো।

আর মূর্তিটির নিচে ছিল একটি পাথরের আসন। সেখানে বসে ছিল অপেক্ষাকৃত ছোট গড়নের একচোখো দানব। প্রথম দেখাতেই তার মুখ হাঁ হয়ে গেল—এ তো সেই এনপিসি, যাকে শুরুতে দেখা গিয়েছিল! সে এখানে এল কীভাবে?

সে সন্দিগ্ধ ভঙ্গিতে এগিয়ে গেল। তাহলে কি এই দেখতে-সাদামাটা দুর্বল লোকটাই একচোখো দানবদের নেতা? তার ধারণার একেবারেই বাইরে ছিল এটা। সে তো ভাবছিল, নিশ্চয়ই বড়সড়, ভয়ানক শক্তিশালী একটা দানব হবে।

যাই হোক, মিশন তো চালিয়ে যেতেই হবে। সে তার সঙ্গে কথা বলার সিদ্ধান্ত নিল। শোনা গেল, সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আহা, আমি অনেক আগেই বুঝেছিলাম এমন এক বিপর্যয় আসবে। আর বেশি কিছু বলব না। আমি বুড়িয়ে গেছি, তোমার প্রতিপক্ষ নই। আঘাত করো।”

একচোখো দানবদের নেতা ধীরে ধীরে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, তারপর চোখ বন্ধ করল।

“এ...”

সে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। সে ভেবেছিল, কঠিন এক লড়াই হবে; কিন্তু এমন ফল হবে, তা কল্পনাও করেনি। আর বুড়োটার এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, এক আঘাতেই তাকে শেষ করা যাবে। এত সহজ, যে সে নিজেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

সে হাতে ধরা জাদুদণ্ডটি তুলতেই, পিছন থেকে হঠাৎ ঝনঝন শব্দ ভেসে এল। সঙ্গে সঙ্গে তার মনে ধাক্কা লাগল; তাড়াতাড়ি ফিরে তাকাল।

আর সামনের দৃশ্য দেখে তার বুকে এক অতি তীব্র震না-মাখা অনুভূতি জেগে উঠল।

সব একচোখো দানবই হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছে!

তারা তার দিকে মুখ করে নতজানু। প্রত্যেকের মুখে ছিল শোকের ছাপ, আর সঙ্গে ছিল হতাশা—তবু ভিক্ষা নয়। তাতেই সে বুঝে গেল, তারা তার সামনে নত হয়নি; নত হয়েছে তাদের নেতার সামনে।

লালচে একচোখো দানবদের অনেকেই নিজেদের শিশুদের বুকে জড়িয়ে ধরে আছে। শিশুরা কাঁদার মতো আওয়াজ করছে, তাই পাথরের মন্দিরে কোনো নীরবতা নেই; চারদিকে হুলস্থুল। কিন্তু সেই কোলাহলের সঙ্গে আনন্দের কোনো সম্পর্ক নেই—আছে কেবল এক গভীর বেদনা।