নব্বই-দুই অধ্যায়: একসঙ্গে এগিয়ে চলি

তাদের একজনকে বেরিয়ে আসতে দেখে তিনি এক মুহূর্তেই পরিস্থিতি আঁচ করলেন। একবার সুযোগ মিলতেই তিনি আর দেরি করলেন না।
“আমি প্রথমে যাচ্ছি। তোমরা ঠিকমতো পিছু নাও।”
বলেই তিনি এক সহচরকে সামনে ছুড়ে দিলেন, তারপর ঝড়ের বেগে গুহার মুখ ছেড়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
বাইরে পা রেখেই দেখলেন, সামনের ঢালে এখনো কয়েকটি দানব ভিড় করে আছে। আর ঠিক তখনই অন্য দিকের গুহাগুলো থেকেও কয়েকজন খেলোয়াড় বেরিয়ে এসে পাহাড়ে ওঠার সময়টা দখল করতে চাইছে। তিনি আর তাঁর সঙ্গী ঢাল থেকে বেশ খানিকটা দূরে ছিল, তাই সামনে যারা মরেও গেল, তাতেও তাঁদের উঠতে দেরি নিশ্চিত।
“দ্বিতীয় গুহায় ঢুকি।”
এক নজরেই সিদ্ধান্ত নিলেন তিনি। পাহাড়ে ওঠা তো দূরের কথা, প্রথম গুহাটিও দখল করা এখন অসম্ভব; তাই কমে হলেও আরেকটু ভালো সুযোগ নিতে হবে।
তাঁর সহচরের আকস্মিক আক্রমণে কিছু দানবের দৃষ্টি অন্যদিকে সরে গেল, ফলে তিনি আর সঙ্গী তুলনামূলক সহজে এগোতে পারলেন। ছিটেফোঁটা আঘাত তাঁদের জন্য তেমন বিপজ্জনক ছিল না।
শেষ পর্যন্ত দানব টেনে আনা যোদ্ধাটি ভিড়ের মধ্যে চাপা পড়ে নিঃশেষ হয়ে গেল। আর পাহাড়ে উঠতে যাওয়া খেলোয়াড়দের মধ্যে কেবল একজনই বাঁচল; তিনজন মারা গেল। এমনকি সামনে থাকা কয়েকজন খেলোয়াড়ও আর বেরোতে চাইল না, কারণ দানবের ঘনত্ব ক্রমেই বাড়ছিল, আর সুযোগ কমছিল ততই।
তখন তিনি আর তাঁর সঙ্গী দ্বিতীয় গুহার কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলেন, কিন্তু গুহার ভেতর থেকে ভেসে এল কঠোর কণ্ঠস্বর—
“এদিকে আসবেন না, জায়গা ভরে গেছে।”
তিনি ঠোঁট বাঁকালেন। একটু আগেই তিনি স্পষ্ট দেখেছেন, দুজন খেলোয়াড় এখান থেকে বেরিয়ে সবচেয়ে সামনের গুহায় ঢুকেছে; এমন অবস্থায় এই গুহা ভরে যাওয়ার প্রশ্নই নেই। তিনি কথায় কান দিলেন না।
লক্ষ্য হারানো একচোখা দৈত্যগুলো তৎক্ষণাৎ তাদের দিকে রাগ ঘুরিয়ে দিল। পাথর আর আলোকরশ্মি একের পর এক এসে পড়তে লাগল। ঠিক তখনই তারা গুহার মুখের সামনে এসে পৌঁছলেন।
“বললাম তো, জায়গা নেই। কানে শোনে না নাকি?”
ভেতরের লোকটির গলা ছিল শীতল। তারপর হঠাৎই গুহার মুখ থেকে একটি তলোয়ার বেরিয়ে এল—এক দক্ষ তলোয়ারবাজের আকস্মিক কোপ।
আগেরবারের অভিজ্ঞতার সঙ্গেই এর মিল ছিল। তবে তখন তিনি প্রতিঘাতের কথা ভাবেননি, কারণ ভেতরের অবস্থা তাঁর জানা ছিল না; শুধু টিকতে পারার জন্য তিনি একটি প্রতিরূপ তৃণমানব ব্যবহার করে ঢুকেছিলেন।
কিন্তু এবার তাঁর মেজাজ চড়ে গেল। স্পষ্টই জায়গা আছে, তবু কেন তাঁকে ঢুকতে দেবে না?
তিনি শীতল স্বরে বললেন, “ভরা থাকলে কী হয়েছে, তুমি বেরোলেই তো আর ভরা থাকবে না।”
বলেই তিনি শরীর সামান্য হেলালেন। তলোয়ারের আঘাত তাঁর বুক চিরে বেরিয়ে গেল, কিন্তু এক বিন্দুও ক্ষত করতে পারল না। আর ঠিক সেই ফাঁকে তাঁর দণ্ড হঠাৎ সামনে বেরিয়ে এল।
বৃত্তঘূর্ণি আঘাত।
গুহার বাইরে থেকে ভেতরটা দেখা যায় না; চারদিক ঘুটঘুটে অন্ধকার। এমন অবস্থায় বৃত্তঘূর্ণি এমনিতেই নিখুঁতভাবে লাগানো কঠিন, আর তা-ও এই পরিস্থিতিতে—তাঁর ওপর অগাধ আস্থা থাকা সত্ত্বেও সঙ্গীর মন তেমন সায় দিল না। তার মনে হলো, এবার সত্যিই হয়তো তাঁকেও এখানেই মরে পড়ে থাকতে হবে।
তবে তাঁর সঙ্গে মরতে আপত্তি ছিল না। অন্তত নিজের চোখের সামনে এই মানুষটিকে মরতে দেখলে কিছুটা হলেও মন ঠান্ডা হবে।
কিন্তু ফল হলো ঠিক উল্টো। তিনি যে দণ্ডটি ছুঁড়েছিলেন, তা আচমকা উপরের দিকে উঠল—এ তো নিখুঁত সাফল্যেরই লক্ষণ!
“এই লোকটা…”
সে হতভম্ব হয়ে গেল। বিচারক্ষমতা এত তীক্ষ্ণ! শুধু তলোয়ারের আঘাতের স্থান দেখেই কি প্রতিপক্ষের থুতনির অবস্থান ধরে ফেলল?
আসলে বিষয়টা সে যতটা সরল ভেবেছিল, ততটা নয়। খেলোয়াড়দের আক্রমণ সব সময় একরকম হয় না; শরীরের অভ্যাসগত ভঙ্গি, হেলান, কবজির মোচড়, তলোয়ারের ঢাল—এসব মিলিয়ে তবেই লক্ষ্য ঠিক করা যায়। মুহূর্তের মধ্যে হিসাব কষে এমন আঘাত দেওয়া শুধু অভিজ্ঞতার কাজ।
এটা তার কল্পনারও বাইরে ছিল। তবু এই এক ঝলক দক্ষতাই তাকে ভীষণভাবে নাড়া দিল।
বৃত্তঘূর্ণি ঝটকা মেরে পেছনে টানল, আর তলোয়ারবাজটিকে গুহার ভেতর থেকে টেনে বের করে এনে শক্ত আঘাতে মাটিতে আছড়ে ফেলল। সেই ধাক্কার ঢেউয়ে পেছনে ধেয়ে আসা একচোখা দৈত্যগুলোর কয়েকটিও ছিটকে গেল।
তবে আলোকরশ্মির আক্রমণ ছিল আরও দ্রুত। বৃত্তঘূর্ণি ব্যবহারের পরেও তিনি আর এড়াতে পারলেন না। একের পর এক আঘাত লেগে তাঁর প্রাণশক্তি দ্রুত নামতে লাগল।
তবে তিনি তখন গুহার দিকে পিঠ দিয়ে ছিলেন। সোজা আঘাতে পিছিয়ে যেতে যেতে তিনি গুহার ভেতরেই ঢুকে পড়লেন।
একই সময়ে তার সঙ্গীও পাথরের আঘাতে ছিটকে পড়ে গড়াতে গড়াতে ভিতরে লুকিয়ে গেল। মুহূর্ত আগের সেই বৃত্তঘূর্ণি দেখে সে এখনও স্তব্ধ; এমনকি গুহার ভেতর তিনি যে অল্প প্রাণ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, তা দেখেও সে হাত তুলতে সাহস পেল না। তলোয়ার ধরা হাত কাঁপতে লাগল।
কারণ সে বিশ্বাস করল, তিনি যদি অল্প একটু প্রাণ নিয়েও থাকেন, তবু তাঁকে হত্যা করা তার পক্ষে সম্ভব নাও হতে পারে।
“তাহলে সহকারিতাই ভালো।”
সে এমনই ভাবল।
পরে মাটিতে আছড়ে পড়া তলোয়ারবাজটিকে দানবরা পিষে মারল। তবে মরার পরেও তার দেহ সঙ্গে সঙ্গে সাদা আলো হয়ে মিলিয়ে গেল না, যেন তার মস্তিষ্ক তখনও ঘোরের মধ্যে আটকে আছে।
গুহার ভেতরে তিনি আর তাঁর সঙ্গী ছাড়াও আরও একজন ছিলেন। সে স্থির দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল, ঠোঁট সামান্য ফাঁক, কিন্তু একটি শব্দও বেরোল না।
আগের দৃশ্যটি সে খুব স্পষ্ট দেখেছিল, তাই সে তার সঙ্গীর চেয়েও বেশি হতবাক। তলোয়ারবাজের আক্রমণ ছিল অসামান্য ভঙ্গিতে; আর তাঁর বৃত্তঘূর্ণি ছিল বিদ্যুৎগতির, নিখুঁত। কীভাবে তিনি তা করলেন, সে কল্পনাও করতে পারল না। ভাগ্য বললেও, সে ভাগ্যও কি এত ভালো হতে পারে?
তিনি একটি ওষুধের শিশি খালি করে পাশের গুণী সাধকটির দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “তোমরা কি একসঙ্গে ছিলে?”
“আ… না, না!”
“তাহলে শুনে রাখো,” তিনি ঠোঁট বেঁকিয়ে বললেন, “ছিলে কি না, সেটা বড় কথা নয়। বেরিয়ে যাওয়ার জন্য সময় দিচ্ছি। আমি আমার পিঠ অবিশ্বস্ত মানুষের হাতে দিই না।”
কথাটি শুনে পাশের সঙ্গীটা আবেগে প্রায় কেঁদেই ফেলল। এ তো তার ওপর আস্থা রাখার ঘোষণা! কী স্পর্শকাতর ব্যাপার!
“অবশ্যই, বোকাদের ক্ষেত্রে নয়,” তিনি আরও যোগ করলেন।
পাশের লোকটা সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারিয়ে ফেলে দিল।
গুণী সাধকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আর কোনো উপায় না দেখে তাকে সরে যাওয়ারই সিদ্ধান্ত নিতে হলো। তিনি এই মানুষটিকে হারাতে পারবেন কি না, সেটা যেমন অনিশ্চিত, তেমনি পাশে থাকা উন্মত্ত যোদ্ধাটিও কম ভয়ের নয়। জায়গাটাও এত সঙ্কীর্ণ যে এখানে তার বাঁচার উপায় নেই। সরে যাওয়া ছাড়া আর কী?
তিনি গুহার মুখে গিয়ে বাইরে তাকালেন। আগের যোদ্ধাটি একটু আগেই মারা না গেলে এত দানব এখানে টেনে আনত না। পরিস্থিতি মোটেই আশাব্যঞ্জক নয়। পরে কেউ পায়ের নিচে চাপা পড়ার মতো সাহায্য করলে হয়তো বেরোনোর সুযোগ মিলতে পারে, কিন্তু সেটাও নিশ্চিত নয়।
কী করা যায় ভেবে না পেয়ে তিনি দুই হাত মুখে লাগিয়ে বিপরীত দিকের মানুষদের উদ্দেশে চেঁচিয়ে উঠলেন, “শোনো, এভাবে চললে কেউ-ই বেরোতে পারব না। বরং একসঙ্গেই ঝাঁপ দিই না কেন? বেশ জমজমাট হবে। হার-জিত একেবারে ভাগ্যের ওপর—কেমন লাগছে?”
“ঠিক আছে, তোমরাই আগে ঝাঁপ দাও।”
তিনি আর কিছু বললেন না। যারা দলনেতা হতে পারে, তারা বোকা নয়; অন্যের জন্য নিজের কপাল কেন খুলে দেবে?
ঠিক তখনই আরও একজন খেলোয়াড় পাথুরে অরণ্য থেকে বেরিয়ে এল। তাঁর সামনে থাকা গুহার দানবগুলো কিছুটা ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু সেটুকু যথেষ্ট নয়। ওই খেলোয়াড়টি আগের যোদ্ধার চেয়েও দ্রুত মরল, আর তার ফল হলো আরও এক ঝাঁক একচোখা দৈত্যের আবির্ভাব।
“ধ্বংস হোক! ওখানে বেরোনোর মুখটা আটকে দিয়ো না, না হলে আমরা সবাই শেষ।”
কেউ একজন হতাশ গলায় চেঁচিয়ে উঠল। সবাইই দেখল, এই লোকটা এত দ্রুত মরায় কয়েকটি একচোখা দৈত্য বেরোনোর মুখেই আটকে রয়েছে। যদি মুখটাই বন্ধ হয়ে যায়, পেছনের খেলোয়াড়রা আর বেরোবে কীভাবে?
“চলবে না। আরও লোক এলেও খুব একটা পরিবর্তন হবে না। দানবের ঘনত্ব এত বেশি যে, জোর করেই বেরোতে হবে।”
তিনি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। এখানে আটকে থাকতে তাঁর কোনোভাবেই মন চাইল না। সামনের দিকে তাকিয়ে তিনি আন্দাজ করলেন, এখনো হয়তো পাহাড়ে ওঠার সুযোগ আছে। অবশ্য সেটা কেবল তাঁর একার জন্য; সঙ্গীকে নেওয়া সম্ভব নয়। তবে উপায়ও তো নেই।
তিনি যখন চেষ্টা করে দেখবেন কি না ভাবছেন, তখনই অপরদিক থেকে শেষমেশ একজন বলল, “এখন যে কথাটা উঠল, সেটা ঠিক। আর অপেক্ষা করা চলবে না। বরং সবাই মিলে একসঙ্গে ঝাঁপ দিই। নইলে সত্যিই ফিরে যেতে হবে। এতে কি কারও মন মানে?”
কেউ জবাব দিল না।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন, “একদম ঠিক! যত বেশি মানুষ, তত বেশি লক্ষ্যে ভাগাভাগি হবে, আক্রমণও এক জায়গায় জড়ো হবে না। কিছু মানুষ মরবেই, কিন্তু তেমনি কেউ না কেউ সফলও হবে। সবটাই ভাগ্যের ওপর। তোমরা কি জুয়া খেলতে চাও? যদি রাজি হও, আমি আগে ঝাঁপ দেব!”
যদি কেউ প্রথমে ঝাঁপ দেওয়ার অঙ্গীকার করে, তবে অন্যরা যা-ই ভাবুক, রাজি না হয়ে পারবে না। তাই সবার মুখ থেকেই সমর্থন ভেসে এল।