নিরানব্বইতম অধ্যায়: পাহাড়চূড়ার ধনভাণ্ডার

তিনি পাহাড়ের দিকেই ছুটলেন। এত তাড়াতাড়ি সরে যেতে মন চাইছিল না, কারণ অতিকায় একচোখা দানবদের প্রধানকে খুঁজে বের করতেই হবে; না হলে বাড়তি পুরস্কার আর মিলবে না। কেবল গিল্ড-অবদান আর কিছু সোনা তাঁর জন্য যথেষ্ট ছিল না।

পিছু ধাওয়া করা খেলোয়াড়দের অর্ধেকেরও বেশি হঠাৎ প্যান্টের ভেতরের মিষ্টির ফাঁদে পড়ে অন্যদিকে চলে গেল। এটা তাঁকেও একটু অবাক করল। তারা কী ভেবে এমন করল কে জানে—সম্ভবত ধরে নিয়েছিল, তিনি তাঁর মনন-চক্ষু মিষ্টির কাছেই দিয়ে দিয়েছেন। বাকি অর্ধেক অবশ্য সোজা তাঁর পেছনে ধেয়ে এল। কেউ কেউ চেঁচিয়ে উঠল, “জিনিসটা দে, না হলে মরবি!”

“পাগল নাকি।” তিনি ঘুরে মৃদু হেসে উঠলেন। কোন মূর্খ এমন আজব কথা বলে, সেটাই বা কে জানে।

পাহাড়ে ছড়িয়ে ছিল অসংখ্য সবুজ একচোখা দানব। তিনি আগে থেকেই ভেবেছিলেন, এই দানবদের ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে পেছনের খেলোয়াড়দের ঝেড়ে ফেলবেন। দানবদের আক্রমণ সয়ে বেঁচে থাকার ভরসা তাঁর ছিল, কিন্তু নিচের খেলোয়াড়দের সে ক্ষমতা নেই, এটা পরিষ্কার।

কিন্তু দানবগুলোর কাছে পৌঁছোতেই অদ্ভুত এক ব্যাপার ঘটল—ওরা তাঁর ওপর হামলাই করল না!

এ কী হচ্ছে?

তিনি বিস্ময়ে চোখ পিটপিট করলেন। দেখলেন, একচোখা দানবগুলো একেকটি যন্ত্রণায় কাতর মুখ করে আছে, হাঁটছে টলোমলো পায়ে, যেন অসুস্থ। কয়েকজন তো পাথরের উঁচু অংশে হোঁচট খেয়ে পাহাড় থেকে গড়িয়ে পড়ল—অবিশ্বাস্য দৃশ্য।

তিনি পুরোপুরি থমকে গেলেন। তবে এখন ভাবার সময়ও ছিল না। পেছনের কয়েকজন ঘাতক-ধরন আরও কাছে চলে আসছিল। তাদের জালে জড়িয়ে পড়া চলবে না।

ভাগ্য ভালো, এখানে আসার আগেই তিনি প্রজাপতি রাজার কাছ থেকে গোলাপি জুতো জুটিয়ে নিয়েছিলেন। না হলে গতি আরও কম থাকত, আর এতক্ষণে তাঁকে ধরে ফেলতই।

ঘাতকেরা লুকিয়ে চলেনি, কিন্তু একচোখা দানবরাও তাদের ওপর হামলা করল না। তাঁর ক্ষেত্রেও যেমনই ছিল, তেমনই। অর্থাৎ মনন-চক্ষু হাতে পেয়েছেন বলেই যে বিশেষ কিছু হয়ে গেছে, তা নয়। এই অবস্থাই তাঁর ভাবনার দরজা খুলে দিল।

দানবদের এই অস্বাভাবিকতার সঙ্গে মনন-চক্ষুর সম্পর্ক নেই—এ কথা তিনি বিশ্বাসই করতে পারলেন না। কারণ বোঝাটা খুবই সহজ; তিনি মনন-চক্ষু পাওয়ার পর থেকেই সব বদলেছে। বুদ্ধি খুব কম হলেও এটা আঁচ করা যায়। আর তখনই তাঁর মনে পড়ল আগের দেখা সেই এনপিসির কথা। ঠিক কী বলেছিল, তা আর মনে নেই, তবে “অন্ধত্ব” শব্দটা তাঁর স্মৃতিতে রয়ে গেছে।

দানবগুলোর বর্তমান দশার সঙ্গে সেটা মিলিয়ে দেখতেই উত্তরটা পরিষ্কার হয়ে গেল—দানবগুলো অন্ধ হয়ে গেছে!

এ কথা ভেবেই তাঁর মনে অনুসন্ধানের সূত্রও প্রায় স্পষ্ট হয়ে উঠল। আগে মনন-চক্ষু নেওয়া, যাতে দানবরা অন্ধ হয়ে যায়; তারপর একচোখা দানবদের প্রধানকে খুঁজে বের করে মেরে ফেলে কাজ শেষ করা।

তাহলে পাহাড়জুড়ে এত ঘন ঘন দানব ওঠার কারণও বোঝা যায়। খেলোয়াড়রা যেন মনন-চক্ষু পাওয়ার আগেই ওপরে উঠতে না পারে, সেই ব্যবস্থাই এটা। অর্থাৎ, পাহাড়ের চূড়ায় নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু আছে। অনুমান ভুল না হলে, একচোখা দানবদের প্রধান এখানেই রয়েছে।

তিনি যত ভাবলেন, ততই নিশ্চিত হলেন। মনের ভেতর উত্তেজনাও বাড়তে লাগল।

খেলোয়াড়রাও দানবদের অস্বাভাবিকতা টের পেল। একটু থমকে গেল বটে, কিন্তু বেশি ভাবল না। তাদের লক্ষ্য তো তিনি নিজেই। দানবরা আক্রমণ না করলে তো আরও ভালো—নির্বিঘ্নে ধাওয়া করা যাবে।

ঠিক তখনই একজন খেলোয়াড় হঠাৎ অসাবধানে একচোখা দানবের গায়ে ধাক্কা খেয়ে ফেলল। দানবটি বিকট চিৎকার করে মুষ্টি তুলে তার দিকে আঘাত হানল, আর তাকে গড়িয়ে পাহাড় নিচে পাঠিয়ে দিল।

খেলোয়াড়দের মনে তৎক্ষণাৎ শঙ্কা জাগল—দানব কি আবার জেগে উঠল?

কিন্তু কিছুক্ষণ পরই দেখল, দানবটি আবার শান্ত হয়ে আগের মতোই দাঁড়িয়ে আছে। তখনই তারা বুঝল, এই দানবরা খেলোয়াড়দের নিজে থেকে শত্রু ভাবছে না; তবে কেউ উত্যক্ত করলে হামলা করবেই।

এ তো সহজ—এদের গায়ে না লাগলেই হলো। খেলোয়াড়রা সঙ্গে সঙ্গেই সাবধান হয়ে গেল। কেউই চাইছিল না এই একচোখা দানবদের নজরে পড়তে।

কিন্তু এতে তাঁরই সুবিধে হলো।

সামনের দানবগুলো ক্রমে আরও ঘন হয়ে উঠছিল, আর তিনি সেই ঘন ভিড়ের ফাঁক দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে চললেন। তাঁর পদক্ষেপ থামল না এক মুহূর্তও। অবিশ্বাস্য রকমের চটপটে লাগছিল তাঁকে। ফলে পেছনের খেলোয়াড়দের দূরত্ব আর কমল না; বরং ধীরে ধীরে বাড়তেই থাকল।

অনেক বিরক্ত খেলোয়াড় তখনই দীর্ঘশ্বাস ফেলে সরে পড়ল। কেবল ওই কজন ঘাতক-ধরনই ছুটে চলল জেদে ভর করে, যেন তাঁকে না ধরলে ছাড়বেই না।

ঘাতকদের কাছে গতি-ই সবচেয়ে বড় সুবিধা। অথচ গতি-ক্ষেত্রেও যদি তারা একজন আহ্বানকারীর চেয়ে পিছিয়ে থাকে, তবে তো মর্যাদায় আঘাত লাগে। তারা এটা মানতে পারছিল না।

এই কজন ছাড়াও ভিড়ের মধ্যে এক দৌড়বাজ তরবারিবাজও বেশ নজর কাড়ছিল।

“তুই দাঁড়া, আমি মানি না! আয়, একক লড়াই করি!”

মুখ লাল করে তরবারিবাজটি তলোয়ার তুলে চেঁচিয়ে উঠল, যেন পাগলের মতো, আর তাতে বাকি খেলোয়াড়দেরও দৃষ্টি তার দিকে ঘুরে গেল।

তিনি এসবের ধার ধারলেন না। পাহাড়ের দিকেই ছুটলেন।

কিছুক্ষণ পর তিনি পৌঁছে গেলেন চূড়ায়।

চূড়াজুড়ে এলোমেলো পাথুরে শিখর। পাহাড়ের নিচে তো বটেই, এখানেও দাঁড়িয়েও পুরো চেহারাটা ধরা যায় না। তিনি চারপাশে এক চক্কর দিলেন। তারপর এক পাথুরে শিখর ঘুরতেই হঠাৎ চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল—সামনের মাটিতে একটি বাক্স দেখা গেল।

ধনবাক্স—সোনালি ধনবাক্স!

মনের ভেতর যেন আগুন ছুটে গেল তাঁর। এই কাজের মধ্যেই ধনবাক্স পাওয়া গেছে! উত্তেজনায় বুক কেঁপে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে গিয়ে সময় গণনা শুরু করলেন।

সোনালি ধনবাক্স খোলার সময় দশ সেকেন্ড। এই সময়ে কেউ বাধা দিতে পারবে না। তবে পেছনের লোকদের সঙ্গে দূরত্ব হিসেব করে দেখলেন, দশ সেকেন্ড যথেষ্ট হওয়ারই কথা।

অগাধ মনোযোগে সময়গণনার দণ্ডের দিকে তাকিয়ে রইলেন তিনি। সোনালি ধনবাক্স! এমন জিনিস খুব কমই দেখা যায়। ভিতরে কী আছে, দেখার আগ্রহে প্রায় বুক ফেটে যাচ্ছিল।

ছয়, পাঁচ, চার……

এক সেকেন্ড করে সময় এগোচ্ছে। আর যখন মাত্র দুই সেকেন্ড বাকি, তখনই পেছনে হঠাৎ গতি টের পাওয়া গেল। পরমুহূর্তে হাসির শব্দ ভেসে এল, “হা হা, ধরে ফেলেছি তোকে! আয়, একক লড়াই করি!”

তরবারিবাজটি! আশ্চর্য, সে ওই কজন ঘাতককেও পিছনে ফেলে এসেছে। আর কথা বলতে বলতেই তাঁর দিকে তলোয়ার ছুড়ে দিল।

তিনি দাঁত চেপে ধরলেন। এ কেমন লোক? একক লড়াই? আমার গায়ে চুনকালি মাখতে এসেছ নাকি? জীবনে এত বিরক্তি তিনি আর কোনো স্বেচ্ছায় লড়াই-চাওয়া লোকের প্রতি অনুভব করেননি।

সময়গণনার দণ্ডের দিকে তাকিয়ে দেখলেন—মাত্র এক সেকেন্ড বাকি! এই এক সেকেন্ড টিকলেই হবে!

তরবারিবাজটির তলোয়ার ইতিমধ্যেই তাঁর পিঠে ঢুকে যেতে উদ্যত। কিন্তু তিনি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। মাথাও ঘোরালেন না। শুধু মনে মনে প্রার্থনা করলেন—এবার খুলতেই হবে।

খট্।

বাক্স খুলে গেল!

তিনি আনন্দে প্রায় লাফিয়ে উঠলেন, হাত বাড়াতে যাবেন, এমন সময়ই তলোয়ার তাঁর গায়ে লেগে গেল, আর তাঁকে ওপরে ছিটকে দিল। এমন নিখুঁত সময়ে আঘাত! একটু দেরি হলেই চলত না? দশভাগের এক ভাগ সেকেন্ডও নয়। বাক্সের ভেতরে কী আছে, তা দেখারও সুযোগ পেলেন না; বের করার প্রশ্নই ওঠে না।

ধিক্কার।

রাগে তিনি প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিলেন। যদি সে মুহূর্তে প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতার বিরতি শেষ না হতো, তাহলে এমনটা কীভাবে সম্ভব? আগেই বুঝলে বাক্স খোলাই ছেড়ে দিয়ে আগে এই তরবারিবাজটাকে সাফ করে দিতেন।

“হাহাহা, এত সহজেই লাগল! আগে যা ঘটেছিল, ওটা আসলেই কেবল ভাগ্য!”

তরবারিবাজটি ভীষণ উৎফুল্ল। গুহার ভেতরে এক আঘাতে তাঁকে ফেলে দিয়েছিল তিনি, আর সে আঘাতে তরবারিবাজটি এতটাই হতবিহ্বল হয়ে পড়েছিল যে বিশ্বাসই করতে পারেনি। অপমানে চুপ না থেকে সে তখনই ছুটে বেরিয়ে এসেছিল, শুধু একবারে জিতে নিতে।

এবার মাত্র এক আঘাতেই তাঁকে তুলে ফেলতে পেরে তার ক্ষোভ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। মুখে আবার সেই উদ্ধত ভাব ফিরে এল। ভাসমান অবস্থায় থাকা তাঁর ওপর আরও এক আক্রমণ চালিয়ে দিল সে, যেন ধারাবাহিক আঘাতের বন্যা বইয়ে দিতে চায়।

তবে আঘাত খেলেও তিনি বিস্ময়ে ভরে উঠলেন। ছেলেটি তাঁকে ওপরে ভাসতে দেখে বাক্সের জিনিস তুলবে না, বরং ধারাবাহিক আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে? একটু বেশিই আত্মবিশ্বাসী না?

আসলে তিনি তরবারিবাজটিকে ভুল বুঝেছিলেন। আগেই তিনি তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে ছিলেন, ফলে শরীরটাই বাক্সটাকে আড়াল করে রেখেছিল। আর তাকে আকাশে তুলে দেওয়ার পর তরবারিবাজটির দৃষ্টি পুরোপুরি তাঁর দিকেই ছিল, তাই পায়ের নিচের বাক্সের দিকে খেয়ালই যায়নি।

তবে তা কেবল সাময়িক। ধারাবাহিক আক্রমণের সময় শরীর সামনে এগিয়েই যাবে, ফলে বাক্সটা না দেখার কারণ নেই।

কিন্তু তরবারিবাজটি তখন চোখে দেখেনি—পা দিয়ে টের পেয়েছিল!

এটাই ছিল ধারাবাহিক আক্রমণের দ্বিতীয় কৌশল। আর সেই আঘাতে পায়ের নিচে হোঁচট লেগে সামান্য সময়ের ফাঁক তৈরি হয়েছিল।

তিনি আনন্দে উৎফুল্ল হলেন। এ তো আকাশেরই সাহায্য। এর মানে শুধু একটাই—তরবারিবাজটির ভাগ্যে সেটা ছিল না!

জড়তা কাটিয়ে উঠতেই তিনি জাদুদণ্ড বাড়িয়ে দিলেন। ধীরে চলা মনে হলেও বাস্তবে ছিল বিদ্যুৎগতির মতো। ভাসমান, দোদুল্যমান সেই আঘাত তরবারিবাজটির চোখে এড়ানোই অসম্ভব বলে মনে হলো।

এটি নিছক আকাশাঘাত হলেও, তাঁর সারাজীবনের সাধনার নিখুঁত সারসংক্ষেপ ছিল। আঘাত এমন শুদ্ধ, এমন ভাসমান যে তা মুহূর্তেই আক্রমণকে রক্ষণে পরিণত করল, আর তরবারিবাজটি আবার ওপরে ভেসে উঠল।

“ধুর, এখানে তো ধনবাক্স!”

অবশেষে সে টের পেল, কিন্তু তখন দেরি হয়ে গেছে।

তিনি ভুল করেননি। আঘাত শেষ করেই হাত নাড়লেন, বাক্সের জিনিসপত্র ব্যাগে তুলে নিলেন, তারপর একবার চোখ বুলালেন।

ওই এক নজরেই তিনি নিঃশ্বাস চেপে ধরলেন—এ যে দক্ষতা-বিন্দু বাড়ানোর বই!

সবার দক্ষতা-বিন্দুর পরিমাণ সমান, স্তর অনুযায়ী বাড়ে। খুবই ন্যায্য ব্যবস্থা। কিন্তু অতিরিক্ত দক্ষতা-বিন্দু চাইলে এমন বই-ই ভরসা।

তবে দক্ষতা-বই কোথাও পড়ে থাকা জিনিস নয়। সেগুলো মেলে কেবল কোনো কঠিন গোপন অনুসন্ধানে, কিংবা কোনো বড় বস থেকে, আর সেখানেও সম্ভাবনা এত কম যে হতাশাই নেমে আসে। দক্ষতা-বিন্দু বাড়ানোর একটা বই পাওয়া লটারির চেয়েও কঠিন।

এমন একটি গিল্ড-অভিযানে দক্ষতা-বই দেখা যাবে—কল্পনাই করেননি! উত্তেজনায় তিনি প্রায় কেঁপে উঠলেন।

বইটি মাত্র একটি দক্ষতা-বিন্দু বাড়ায়, তবু তিনি ভীষণ সন্তুষ্ট। এই কাজ ব্যর্থ হলেও তাঁর কোনো আফসোস থাকবে না; এটা তো স্পষ্টই লাভ। আর তখনই হঠাৎ তাঁর খেয়াল হলো—এই পাহাড়ে যদি একটি বাক্স থাকে, তবে অন্য পাহাড়গুলোতে কী আছে?

ভেবে তিনি তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে উঠলেন। তরবারিবাজটির দিকে ফিরেও তাকালেন না। পা বাড়িয়ে পাহাড় নিচে ছুটতে শুরু করলেন, আর মনস্থ করলেন অন্য পাহাড়ে যাবেন। অবশ্যই, তিনি যে দিক বেছে নিলেন, তা ওঠার পথের দিক নয়।

সে সময় ওই কজন ঘাতক আর কিছু খেলোয়াড়ও তাঁর পিছু ছুটে এল। তারা প্রথমেই দেখে ফেলল, সোনালি ধনবাক্সটি ইতিমধ্যেই খোলা।

“ধনবাক্স! সোনালি ধনবাক্স! কেউ আগেই নিয়ে গেছে!”

সবার মাথা প্রায় খারাপ হয়ে গেল। সোনালি ধনবাক্স মানে ভিতরের জিনিস দামি হবেই। আর তারা নির্বোধ নয়। সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর মতোই অন্য পাহাড়গুলোর কথা মনে পড়ে গেল। পাগলের মতো নিচে ছুটতে শুরু করল। এখন আর তাঁকে তাড়া করা গুরুত্বপূর্ণ নয়—গুরুত্বপূর্ণ হলো ধনবাক্স।

একই সঙ্গে তারা লোকজনকে ডেকে পাঠাতে লাগল। কাছের অন্য পাহাড়ে যদি কেউ থাকে, সে আগে পৌঁছে যেতে পারে। আর জিনিস পেয়ে কীভাবে ভাগ হবে, সে পরে দেখা যাবে।