সপ্তাইশতম অধ্যায়: তাদের অশুভ সময়ের খোঁজে
হঠাৎ চমকে উঠল, ঠিক এই সময়ে পেছনে কেউ এসে পড়ল! কে জানে, কেউ কি টের পেয়েছে যে সে এখানে এসেছে কুইস্ট জমা দিতে? ভাগ্যিস, এই কুইস্ট এখনো এক্সপেরিয়েন্স দেয়নি, না হলে যদি লেভেল আপের সাদা আলো জ্বলে উঠত, তবে তো আর কোনো অজুহাত থাকত না।
সে তাড়াতাড়ি ঘুরে দাঁড়িয়ে বলে উঠল, “আমি এখানে প্রস্রাব করছি, তোমার কী?” ঘুরে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গেই সে বুঝতে পারল, এই কথা বলা উচিত হয়নি।
কারণ, সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক অপরূপা তরুণী। কপাল ছোঁয়া ছোট চুল, সুঠাম, কোমল শরীর, মুখশ্রী অপূর্ব—এই ঠিক তার পছন্দের ধরনের মেয়ে! সে সবসময় এমন মেয়েদেরই পছন্দ করে। যদিও লি সিনরানের চেহারা এবং গড়ন নিখুঁত, তার সঙ্গে কথা বললে সবসময় দূরত্ব অনুভব হয়। সম্ভবত, ছোটবেলা থেকে অনাথ আশ্রমে বড় হওয়ায়, সে কখনো টিভির পর্দার তারকাদের বাস্তব জীবনের মানুষ বলে মনে করতে পারে না। লি সিনরান তাদের থেকেও সুন্দর, কিন্তু তাতে তার হৃদয় বিশেষ স্পর্শিত হয় না। ঝাও জুইও একই রকম, তাই হয়ত তার সঙ্গে বিচ্ছেদের পরেও সে খুব একটা দুঃখ পায়নি।
এটা হয়ত অবচেতন আত্মগ্লানির ফসল, হৃদয়ের এক ধরনের সুরক্ষা বর্ম, হালকা বাধ্যতামূলক মানসিকতা। কিন্তু কী করা যায়, এটাই তার অনুভূতি; কারণ যাই হোক, অনুভূতি কখনো প্রতারণা করে না।
আর এই মেয়েটির মধ্যে আছে পাশের বাড়ির ছোট বোনের মতো সরলতা, নির্মল, অকৃত্রিম এক স্নিগ্ধতা, যেন এক ঝলক হাওয়া। নামটাও বেশ আপনজনের মতো—মো লিনার।
মো লিনার তার জবাব শুনে বড় বড় চোখে তাকাল, তারপর সত্যিই পেছনে একবার তাকাল, সন্দেহ করে বলল, “কই, তো কিছুই তো দেখছি না।”
সে বুঝল, মেয়ে আসলে কী বোঝাতে চাইছে। একটু কাশল সে, “এখন গ্রীষ্ম, গরমে সব দ্রুত শুকিয়ে যায়।”
লিনার মাথা নেড়ে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, মুখেও কোনো পরিবর্তন নেই—সে সত্যিই বিশ্বাস করল কি না, বোঝা গেল না।
যদি সত্যিই বিশ্বাস করে, তাহলে ওর সরলতা সত্যিই কিছুটা ভয়ের।
“তুমিও এখানে কেন এসেছ?” সে পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
“আমি দেখতে এসেছিলাম, নায়ক কাহিনির কুইস্টটা সত্যিই নেওয়া যাচ্ছে না কি না।”
“তুমিও এই কুইস্ট করতে চাও?”
মো লিনার মাথা নাড়ল।
এবার লক্ষ্য করল, মেয়েটার পরনে বেশ ভালো সরঞ্জাম—২৫ লেভেলের গোলাপি গিয়ার, যা সাধারণ প্লেয়ারের পক্ষে জোগাড় করা প্রায় অসম্ভব।
সত্যি, সুন্দরীদের বাড়তি সুবিধা আছে। মো লিনারের মতো মিষ্টি মেয়ের জন্য নিশ্চয় অনেক ছেলেই গিয়ার দিতে ছুটে আসে।
সে মনে মনে ভাবল।
“তবে আমি একটু আগে চেষ্টা করেছিলাম, দেখা গেল কারো দ্বারা প্রথম ধাপ পার হয়ে গেছে। সত্যিই দেখতে ইচ্ছে করছে, সেই মানুষটি কে!” বলল মো লিনার, আর তার দিকে মিষ্টি হাসল।
সে হঠাৎ চমকে গেল—এই হাসিতে যেন কিছু একটা গোপন রয়েছে।
“তাহলে এই পর্যন্তই, আবার দেখা হবে।” বলে মো লিনার হাত নাড়ল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
সে তাড়াতাড়ি গিয়ে মেয়েটিকে থামাল—এমন সুন্দরী আর কখনো পাওয়া যাবে কি না কে জানে! তাই সে বলল, “চলো, বন্ধু তালিকায় যোগ দিই?”
“দুঃখিত, আমার বন্ধু তালিকা ভর্তি।”
তার মুখের হাসি মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। সুন্দরীরা মনে হয় প্রত্যাখ্যান করতে এই অজুহাতটাই বেশি পছন্দ করে—এটা কিছুটা হতাশাজনক।
মো লিনারের চলে যাওয়া দেখল সে, মনে মনে আফসোস—এতদিনে পছন্দের একটি মেয়ের দেখা পেল, অথচ সে এমন নির্লিপ্ত! এতে আর আনন্দটা কোথায়? খেলার চরিত্ররা বাস্তবে যেমন দেখতে, তেমন নাও হতে পারে—এটা সবারই জানা। তবে, তার আসলে কোনো বাস্তবিক সম্পর্কের ইচ্ছা ছিল না; সে শুধু চেয়েছিল কোনো সঙ্গী, খেলার জগতে একটু শূন্যতা ভরাট করতে।
এ ছিল খুবই সাধারণ এক কামনা।
খেলা তো আসলে আনন্দ পাওয়ার জন্যই, অন্তত তার কাছে এই বছরে সবকিছু তাই। সুন্দরী প্রত্যাখ্যান করায় মন ভাল থাকার কথা নয়, কিন্তু সে এতটাও দুর্বল নয় যে দেয়ালের কোণে বসে কান্না করবে।
এই মেয়ে পাত্তা দিল না, কিন্তু আরেকজন তো আছে!
আইফেল—নায়ক নগরের পুরোহিত। নাম শুনেই মনে হয়, এক টানা-পাতলা, সুন্দরী, তরুণী, হয়তো কাঁধ ছোঁয়া স্বর্ণকেশী। সে আশায় বুক বাঁধল, রাজার প্রাসাদের পাশে মন্দিরের গোপন দরজা দিয়ে ঢুকল। এখানে সাধারণ খেলোয়াড় ঢুকতে পারে না, বিশেষ কুইস্ট ছাড়া এই দরজা খোলে না—সে আগে কখনো আসেনি, আইফেলকে দেখেওনি।
কিন্তু যখন সে আইফেলকে দেখল, তার তো প্রায় সকালের নাস্তা বেরিয়ে আসার জোগাড়!
এই রাক্ষসী কি আরেকটু রঙচঙে হতে পারত না?
আইফেল তো একজন মধ্যবয়সী মহিলা, লম্বা ঢিলেঢালা পুরোহিতের পোশাকে শরীর ঢাকা—মোটা না চিকন তাও বোঝা যায় না। অবশ্য, সে যদি বিকিনি পরত তাও তার দেখার ইচ্ছা হতো না।
আরও অবাক লাগল, এই মহিলার মুখজুড়ে আঁকা অদ্ভুত সব চিহ্ন, দেখলে মনে হয় কোনো অপদেবতা—দেখেই তার হাতে থাকা লাঠি দিয়ে দানব-নিধনের ইচ্ছে জাগল।
সে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল। তুলনায় একটু আগে দেখা সুন্দরী যেন স্বপ্নের দেবী!
যদিও আইফেল তাকে হতাশ করল, তবুও কুইস্ট তো চালিয়ে যেতে হবে—এটা নায়ক কাহিনির কুইস্ট, একটুও ঢিলেমিলে চললে চলবে না।
সে এগিয়ে গিয়ে কথা বলল। আইফেলের গলা বরফের মতো ঠান্ডা, “তুমি কি ওই দুই সৈন্যের পাঠানো লোক? তাহলে ফিরে যাও, আমাদের আর কিছু বলার নেই।”
কথোপকথন হঠাৎ থেমে গেল।
এটা কী হলো?
সে বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে থাকল—এতেই শেষ? এক সহ-অধিনায়ক, এক নায়কের ডানহাত, তাদের এই রাক্ষসী ‘সৈন্য’ বলে খাটো করল? কতটা অহংকার হলে এমন হয়! এবং এমন খারাপ ব্যবহার! আরেকবার চেষ্টা করেও একই ফল।
“ধুর, তোর তো কিছুই যায় আসে না!” সে মুখ খুলে গালি দিল—NPC তো আর মানুষের কথা বোঝে না।
অনেকক্ষণ ধরে চেষ্টা করেও লাভ হলো না, সে অবশেষে বাধ্য হয়ে বেরিয়ে এল, ফিরে গেল প্রাসাদের পাশের কক্ষে—হাবল আর অস্কারের সঙ্গে আবার কথা বলল।
“আপনি কি আইফেল পুরোহিতকে রাজি করাতে পেরেছেন?”
“আপনি আমাকে সেই অনন্ত অন্ধকার থেকে মুক্ত করেছেন। কিন্তু দুর্ভাগ্য, রাজা এখনো অন্ধকার দুর্গে অপমান আর যন্ত্রণায় ভুগছেন।”
বারবার ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে এই দুটো কথাই—স্পষ্ট, পরবর্তী কুইস্টের সূত্র তারা নয়।
এবার সে মাথা তুলে চিৎকার করতে ইচ্ছে করল—“আমাকে কেউ কি একটা গাইড দেবে?!”
হতাশা আর অস্থিরতায় শহরজুড়ে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে লাগল, যেখানে NPC পায়, সেখানেই কথা বলে। রাস্তার টহলদার সৈন্য, রাস্তায় বসে থাকা কোনো বৃদ্ধ, এমনকি গর্ভবতী মহিলার ঘরেও ঢুকে পড়ল—তবু কোনো সূত্র মিলল না।
ঠিক তখনই, যখন মাথা খারাপ হয়ে আসছে, গোকপালার বার্তা এল—“গুরু, গতকাল আমাকে কেউ কুপিয়েছে!”
“জানি, এখন তোদের লেভেল কত?” সে একটু শান্ত হয়ে কথা শুরু করল।
“২০।”
“বেশ, ঠিক আছে। তোর গুরু এখন ভালো নেই, চল, আজ ভাইবন্ধু সংস্থার ওপর ঝড় নামাই।”
গোকপালা শুনে খুব খুশি, “গুরু, আমি জানি ওরা কোথায় লেভেল বাড়ায়।”
“কোথায়?”
“বিষধর সাপের গুহা।”
তার চোখ চকচক করে উঠল—বিষধর সাপের গুহা তো ২৫ লেভেলের এলাকা, ভেতরটা জটিল, ঠিক যেন গোলকধাঁধা—এটা গেরিলা আক্রমণের জন্য আদর্শ জায়গা। সেখানে লোকসংখ্যা যতই হোক, পুরো গুহা না ভরলে পালিয়ে বাঁচার সুযোগ থাকবেই।
“চল, আজ তাহলে রণক্ষেত্র গরম করি।”
সে অন্ধকার স্তম্ভ হাতে তুলে বিষধর সাপের গুহার দিকে যাত্রা করল।
ভাইবন্ধু সংস্থা বারবার গোকপালাকে মেরেছে—এটা আর সহ্য হয় না! গোকপালা খবর দেয়ার কারণ, শুধু গোপন না করার ইচ্ছা নয়, নিশ্চয়ই চায় গুরু তাকে নিয়ে প্রতিশোধ নিক। এই মোটা মাথার ছেলেটা যেমন-তেমন, কিন্তু প্রতিশোধ নেওয়ার ব্যাপারে যথেষ্ট মনোযোগী।
তবে ভালোই হলো, একজন উন্মাদ যোদ্ধা হিসেবে কিছুটা রক্তগরম না হলে চলে?
গুহার সামনে পৌঁছাতেই গোকপালা অপেক্ষা করছিল। সে তাড়াতাড়ি তাকে দলে টেনে নিল, তারপর একসঙ্গে ভেতরে ঢুকল।
গুহার ভেতরে অনেক খেলোয়াড় লেভেল বাড়াচ্ছে—এটা স্বাভাবিক, কারণ জায়গাটা খুব বড়, দানব দ্রুত উঠে আসে, আর ভূগোলও এমন, সহজে আক্রমণ ঠেকানো যায়, আদর্শ অনুশীলনের স্থান।
সে নিজের পোষা প্রাণীগুলো ডেকে নিল, তারা ছোট ছোট দানব মারতে লাগল, আর সে গোকপালার সঙ্গে গুহার গভীরে গেল।
গোকপালার খবর একদম ঠিক। কিছুক্ষণ পরই তারা ভাইবন্ধু সংস্থার তিনজনকে খুঁজে পেল।
একটা পাথরের আড়ালে, দুই জন খেলোয়াড় একটা বিশাল দল বিষধর সাপ টেনে এনেছে, আর তাদের দেহ দিয়ে এক জাদুকরকে রক্ষা করছে—সে ‘বরফের ঝরনা’ দিয়ে সাপ মেরে লেভেল বাড়াচ্ছে।
সে আর গোকপালা এক বাঁক ঘুরে লুকিয়ে দেখল—সত্যিই তিনজনই মাত্র দল বেঁধে আছে। তখন সাপগুলো প্রায় মরে গেছে, আর ট্যাংক আর ফাইটার দুজনেই ক্লান্ত—এখনই আক্রমণের সেরা সময়।
“আমি ওদের মারব, ওই নাইটটাই গতকাল আমাকে মেরেছিল।” গোকপালার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।
“তবে তুইই আগে যা, ওদের বুঝিয়ে দে তোর শক্তি।”
“ঠিক আছে!”
তার অনুমতি পেয়ে গোকপালা চেঁচিয়ে বাঁক থেকে ঝাঁপ দিয়ে বেরিয়ে পড়ল, যেন ডাকাত পথ রোধ করেছে। তারপর ছুরি তুলে দুই জনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হঠাৎ আক্রমণে দুই জন থতমত খেল, কিন্তু গোকপালাকে চিনে নিয়ে হাসতে লাগল।
নাইটটি ঠাট্টা করে বলল, “ওহো, আবার তুই! গতকাল কি মার খেয়ে মন ভরেনি? আজ আবার এলি?”
বলেই, সে ঢাল তুলে এক কোপ সামলে নিল। পাশে থাকা ফাইটার হাসতে হাসতে গোকপালার চোখে বালি ছুঁড়ে অন্ধ করে দিল।
সে মাথা নাড়িয়ে দেখল, গোকপালা যথেষ্ট সাহসী হলেও পরিস্থিতি সামলাতে পারে না—লোকে তাকে মারলেই হয়।
গোকপালা অন্ধ হয়ে ছুরি নেড়ে চেঁচিয়ে উঠল। ওদিকে তিনজন আলাদা হয়ে মাঝে মাঝে গোকপালাকে আঘাত আর ঠাট্টা করছে—এই দৃশ্য দেখে তার মনে পড়ল, যেন শূকররাজা বিয়েতে ধাক্কা খেয়েছে।
সে আর সহ্য করতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে লাঠি তুলে ছুটে গেল, এক ঝটকায় পেছন থেকে ফাইটারের ওপর আঘাত হানল।