একশ চৌদ্দতম অধ্যায়: ঝলমলে হওয়াও অসম্ভব নয়
তিন দিনের প্রতিযোগিতায় দলগুলো প্রবাহের মতো ধীরে ধীরে বাদ পড়ছিল, তবু সেই কিংবদন্তী "বাতাস বয়ে মেঘ ঝরানো" নামক অপ্রতিরোধ্য শক্তির কোনো ছাপ দেখা গেল না।
সাধারণ মানুষের ধারণায়, যদি কোনো প্রতিযোগী প্রতিপক্ষকে সহজে পরাস্ত করে, তবে তিনি নিশ্চয়ই সেই মহাজ্ঞানী। কিন্তু এমন অনেকেই ছিল, কারণ প্রতিপক্ষ ছিল দুর্বল, সবাই আকাঙ্ক্ষা করছিল একটি মানসম্পন্ন লড়াই দেখতে।
আজ অবশেষে, কয়েকটি দল যারা আগেই প্রত্যাশিত ছিল, তারা সরাসরি মুখোমুখি হলো।
"হুম, 'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া'?" লড়াইয়ের তালিকা দেখে মাথায় হাত দিলেন তিনি, মনে হল আজ হয়তো তার পালা।
'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া' দলটি বেশ জনপ্রিয় ছিল, তাদের শেষ খেলোয়াড় এখনও ময়দানে নামেনি। তার নাম ছিল মাও দোদো, যিনি সর্বদা রেটিং তালিকার শীর্ষে ছিলেন, একজন মার্শাল আর্টিস্ট, এবং খেলোয়াড়দের সন্দেহের কেন্দ্রে ছিলেন।
বাতাস বয়ে মেঘ ঝরানোর পূর্ব পেশা ছিল টোটেমবিদ, একটি দূরবর্তী যুদ্ধশৈলী, তাই তিনি সাধারণত মার্শাল আর্ট বেছে নিতেন না। কিন্তু 'মুনকুইন ট্রান্সমিশন' সেই সেন্ট লাইটের মতো নয়, সেখানে ছোট অ্যাকাউন্টগুলি মুক্তভাবে ছুটে বেড়ায়, কোনো নির্দিষ্ট যুদ্ধশৈলী থাকে না, তাই বাতাস বয়ে মেঘ ঝরানো কাছাকাছি লড়াইতে পারদর্শী হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়।
তবে 'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া' দলের প্রতিপক্ষ হয়তো আরও শক্তিশালী।
তাদের দল শুরু থেকে এখন পর্যন্ত সব ম্যাচে ঝড়ের গতিতে জিতেছে, কেউ তাদের প্রথম খেলোয়াড়কে হারাতে পারেনি। এবং তাদের খেলোয়াড়দের নামার ক্রমও স্থির নয়, একজন সর্বদা মূল খেলোয়াড় হিসেবে থাকে, বাকি দুজন পালাক্রমে নামেন, যা তাদের শক্তি প্রকাশ করে।
ছোট কে লজ্জাহীন ভাবে দাঁড়িয়ে থাকা **'র পাশে বসে হঠাৎ বলল, "আমার ধারণা, এই লড়াই শেষেই হবে।"
** তার দিকে ফিরে হেসে বলল, "তুমি তো দক্ষ, কেন লড়াই শুরু হওয়ার আগেই হাল ছেড়ে দিচ্ছ?"
"আমি দক্ষ, তবে আমার দলের সদস্যরা নয়," ছোট কে তীব্র দৃষ্টিতে **কে দেখিয়ে অভিযোগ করল, যেন বলছে ** তাকে দলভুক্ত করতে চায় না।
ছোট কে ততদিনে জানত যে তার দুই সহকর্মী গিল্ড থেকে এলোমেলোভাবে নেওয়া হয়েছে, তাই তাদের দক্ষতা তুলনায় কম।
"চিন্তা করো না, সাহসী হয়ে লড়ো, আমি তোমার প্রতিশোধ নেব," ** সান্ত্বনা দিল।
"বিরক্ত করো না," ছোট কে কর্কশ স্বরে বলল।
আজকের লড়াই শুরু হলো, ** উঠে দাঁড়ালেন, কুকুর মাথার লাঠিধারীকে নিয়ে ময়দানে প্রবেশ করলেন।
ম্যাপটি আবারও পাহাড়ি এলাকা, তবে প্রথম দিনের মতো মনোরম নয়, পুরো পর্বতশ্রেণী যেন মৃত্যুর ছাপ ছড়িয়ে দিয়েছে।
কুকুর মাথার লাঠিধারী প্রথমে নামল, ** তাকে শুধু বলল, "সফল হও।"
প্রথম প্রতিপক্ষ ছিল 'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া', যা দেখে ** হেসে বলল, "তুমি জানো আমি শেষ খেলোয়াড়, তুমি কেন প্রথমে নামলে? আত্মবিশ্বাসের অভাব?"
'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া' তার দিকে গম্ভীর চেয়ে বলল, "তোমাদের নিকৃষ্ট দলের বিরুদ্ধে আমি একা তিনজনকে হারাতে পারি।"
"আরে, বন্ধু, উঠে পড়ার সময় হয়েছে।"
'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া' ঠান্ডা হেসে ** কে উপেক্ষা করে কুকুর মাথার লাঠিধারীর দিকে তাকিয়ে বলল, "বড়লোক, শুনেছি তুমি এখন বেশ শক্তিশালী, আজ তোমার ভাগ্য খারাপ যেহেতু আমার সঙ্গে লড়াই করছ।"
"কেন?" কুকুর মাথার লাঠিধারী অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"কারণ আমি তোমার থেকে শক্তিশালী।"
"তুমি কীভাবে জানলে?"
"অপ্রয়োজনীয় কথা বন্ধ করো, লড়াই শুরু!"
'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া' বুঝতে পারল তার মানসিক আক্রমণ কাজ করছে না, তাই সরাসরি লড়াই শুরু করল।
কুকুর মাথার লাঠিধারী মাথা ঘামিয়ে ভাবল, এই ব্যক্তিটি কি বোকা? সে তো বকবক করছে, আর তাকে কম কথা বলার পরামর্শ দিচ্ছে, এটা কী যুক্তি?
দুইজনের লড়াই শুরু হলো, কুকুর মাথার লাঠিধারী **'র নির্দেশে শুরুতে দিক দিয়ে কাটতে লাগল, একই সময়ে প্রতিপক্ষের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিল, যতক্ষণ না প্রতিপক্ষ আক্রমণের ইঙ্গিত দেয়, সে তখনই অস্ত্র ঝটপট সরে গিয়ে আক্রমণ করত।
'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া' আসলেই আক্রমণ করল, সাধারণ আঘাত ভেঙে দেওয়ার চেষ্টা করল, যা কুকুর মাথার লাঠিধারীকে আনন্দ দিল, সে দ্রুত সরে গিয়ে ক্রস কাটের আঘাত দিল।
শশ। ক্রস কাটের তলোয়ার আলোর রেখা 'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া'র শরীর ছেদ করল, তার রক্তের পরিমাণ কমে গেল।
"হাহা, কত দুর্বল!" কুকুর মাথার লাঠিধারী হাসতে হাসতে এগিয়ে গেল, একটু ধীর গতিতে কাটল, তবুও আঘাত করতে পারল।
'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া' রেগে গিয়ে পাশের ** কে চিৎকার করল, "তুমি কী ধরণের দলের নেতা?"
** চোখ ঝপঝপ করে বলল, "আমার কী অপরাধ?"
'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া' চিবিয়ে বলল, ** নিশ্চয়ই কুকুর মাথার লাঠিধারীকে তার কৌশল জানায়নি, নাহলে এত সরাসরি আক্রমণ করত না।
** হাসতে হাসতে ভাবল, সরাসরি লড়াই করা কুকুর মাথার লাঠিধারী 'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া'কে একটু সমস্যায় ফেলেছে, আগে সে ভাবছিল কিছু টিপস দিবে, কিন্তু মনে করল এভাবে করলে বিপরীত প্রতিক্রিয়া হতে পারে, তাই কিছু না বলা ভালো।
তবে 'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া' বোকা নয়, একবার ক্ষতি হয়েছে, দ্বিতীয়বার হবে না, কুকুর মাথার লাঠিধারীকে মারাটা প্রায় অসম্ভব। কারণ দুজনের দক্ষতার ফারাক এখনও আছে, ** ঈশ্বর নয়, এত কম সময়ে কুকুর মাথার লাঠিধারীকে এত উন্নত করতে পারেননি।
অবশ্যই, কিছুক্ষণ পর কুকুর মাথার লাঠিধারীর আক্রমণ দমনের জন্য 'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া' কিছু চতুর কৌশল ব্যবহার করে তাকে বিভ্রান্ত করল, তার চোখে বিভ্রান্তি দেখা দিল, পরিস্থিতি তার পক্ষে নয়।
** নাক মুছল, খুব একটা গুরুত্ব দিল না, বরং তার দৃষ্টি মাও দোদোর দিকে ঘুরালেন, যিনি মার্শাল আর্টিস্ট।
মাও দোদোর মুখে শান্ত ভাব, কিন্তু চোখে ছিল উপহাসপূর্ণ দীপ্তি, তিনি হয়তো কুকুর মাথার লাঠিধারীকে অবহেলা করছিলেন, অথবা 'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া'র কৌশলকে ফাঁকফোকর মনে করছিলেন।
যাই হোক, মাও দোদোর মধ্যে একজন প্রকৃত দক্ষ যোদ্ধার ছাপ ছিল, যা ** কে উৎসাহিত করল, আশা করল সে তাকে হতাশ করবেন না।
দর্শক বসে অনেকেই এই লড়াই দেখছিলেন, 'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া'র গিল্ডের সদস্যরা তাদের নেতাকে সমর্থন জানাচ্ছিলেন, অন্যরা দেখছিলেন কুকুর মাথার লাঠিধারীকে 'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া' কত সহজে পরাস্ত করছিল, তারা উল্লাস করছিল।
ময়দানে থাকা খেলোয়াড়রাও দর্শকদের চিৎকার শুনতে পাচ্ছিল, যা 'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া'র আত্মবিশ্বাস বাড়াচ্ছিল, তার কৌশলগুলো আরও চমকপ্রদ হচ্ছিল, যদিও সবই একরকম আক্রমণ।
সাধারণ মানুষের জন্য এই ধরনের আক্রমণই যথেষ্ট আকর্ষণীয় ছিল, তারা উল্লাস করছিল, উত্তেজিত হচ্ছিল।
"তলোয়ার চূড়ান্ত নেতা সেরা!"
"অদ্ভুত ছোঁড়া, তোমার লড়াই অসাধারণ, আমি তোমাকে ভালোবাসি!"
এই শব্দগুলো শুনে ** এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, "দর্শকরা সত্যিই ঝকঝকে জিনিস পছন্দ করে, যদিও কার্যকর নয়।"
"অবশ্যই, অধিকাংশ দর্শক শুধু বিনোদনের জন্য দেখে," মোলিনার বলল।
"ঠিক বলেছ, আমি হয়তো একটু কঠোর।" ** নিজেকে নিয়ে হাসল।
মোলিনার সন্দেহ করে বলল, "তুমি তো নিজেও ঝকঝকে কৌশল ব্যবহার করো?"
"আমি ইচ্ছাকৃতভাবে ঝকঝকে হয়ে উঠি না, শুধু কার্যকর হলে ব্যবহার করি।"
"তোমার কথা শুনে মনে হয় ঝকঝকানো কৌশলকে তুমি তেমন পছন্দ করো না?" মোলিনার হালকা মাথা নাড়ল, "আমি ভাবতাম তুমি বিষয়টি ভালো বুঝবে, আসলে এটা পরস্পরের পরিপূরক। কেন এত চিন্তা করো?"
** মোলিনার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি ভাবো ঝকঝকে কৌশল অনুসরণ করা কি ভালো?"
"অবশ্যই, যদি তুমি নিজেকে প্রভাবিত না করো। সব নিয়ন্ত্রণে থাকলে, ঝকঝকে হওয়া দর্শকদের উত্তেজনা বাড়ায় এবং প্রতিপক্ষের মনোবল ভেঙে দেয়।"
** দাড়ি ছুঁয়ে ভাবল, তারপর মাথা নাড়ল, "বুঝতে পারছি, এটা তো বাস্কেটবল খেলার ডাঙ্কের মতো।"
"ঠিক বলেছ।"
"বিশ্ববিদ্যালয় পড়েছো, তাই আলাদা," ** হাসল।
মোলিনার ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "শোনার মতো একটু ইর্ষান্বিত শব্দ।"
এই সময় কুকুর মাথার লাঠিধারী পরাজিত হয়ে রাগে মুখ লাল করে ময়দান থেকে নামল, মোলিনার নামল তার স্থানে।
** কুকুর মাথার লাঠিধারীকে সান্ত্বনা দিলেন, তারপর মনোযোগ দিয়ে লড়াই দেখতে শুরু করলেন।
কুকুর মাথার লাঠিধারী সরাসরি লড়াই করত, যা 'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া'র জন্য সুবিধাজনক ছিল, কারণ তার পদ্ধতি সহজেই প্রতিহত করা যায়। কিন্তু মোলিনার অন্যরকম, সে চালাক, ** আগ্রহী হয়ে উঠল তার লড়াই দেখতে।
দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু হলো, 'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া'র রক্তের ৬০% বাকী, সে এগিয়ে আসছিল এবং মোলিনারের প্রতি কথা বলছিল, যেন লড়াই নয়, মেয়েকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা।
মোলিনার মুখে অবজ্ঞার ছাপ, এক চক্রান্ত তীর এবং এক কালো নখ একের পরে এক ছুড়ে দিল। 'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া' যখন পালানোর চেষ্টা করল, তখন মোলিনার মৃত্যুর ছায়া মন্ত্র পড়ল এবং আঘাত করল।
** মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানালেন, মোলিনার এই মন্ত্রে অনেক অনুশীলন করেছে, সময়টা সঠিক, সফল হবে।
বিষয় সত্যি হল, মৃত্যুর ছায়া পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই 'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া' বাঁক নিয়ে নিচে নেমে গেল, ঠিক ছায়ার মধ্যে ঢুকে পড়ল।
"ধুর, কটু!" 'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া' চিৎকার করে উঠল, একজন সুন্দরী দ্বারা ফাঁদে পড়ে সে লজ্জিত হল, আর কোনো ফাঁকি কথাও বলল না, রেগে গিয়ে আক্রমণ করল।
মৃত্যুর ছায়া তার প্রতিরক্ষা ও গতি কমিয়ে দেয়, মোলিনার অপেক্ষা করল না, পেছনে সরে গিয়ে আক্রমণ চালিয়ে গেল, 'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া' হতাশ হল, কেবল এই ছায়া দ্রুত শেষ হোক এই আশা করল।
দর্শকদলের মধ্যে, নিংশিয়াং গিল্ডের মেয়েরা উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে সামঞ্জস্যপূর্ণ নাচ শুরু করল।
পেছনের দর্শকরা দৃশ্য দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু তারা বিরক্ত হল না, মুখে হাসি নিয়ে সামনে থাকা সুন্দরী পেছনের দিকে তাকিয়ে ছিল, তারা আশা করছিল মেয়েরা একটু উঁচুতে দাঁড়াবে, হয়তো আরো কিছু চমক দেখতে পাবেন।
মৃত্যুর ছায়ার সময়সীমা বেশি দীর্ঘ নয়, কিছুক্ষণ পর 'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া' স্বাভাবিক হল, এবং দ্রুত মোলিনারের কাছে পৌঁছাল, সুযোগ পেয়ে একটি ভূত কাট দিল, তবে তার চোখ ও হাতের অঙ্গভঙ্গি একটু বাঁদিকে সরে গেল, যেন মোলিনারের বাম কাঁধে আঘাত করতে চায়।
মোলিনার হালকা হাসি দিল, পা একটু বাঁদিকে সরাল, যেন সে নিজে ভূত কাটের মুখোমুখি হচ্ছেন, তারপর হাতুড়ি তুলে অন্ধকার আত্মার তরঙ্গের ইঙ্গিত দিল।
"হায় রে!" 'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া'র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শরীর হঠাৎ ডানে ঝুঁকল, এবং সেই তলোয়ার আলো মোলিনারের ডান পাশে কেটে গেল।
"এই আক্রমণ সত্যিই কার্যকর নয়," মোলিনার হাসি দিয়ে বলল, আর সে সফলভাবে অন্ধকার আত্মার তরঙ্গ 'তলোয়ারের অদ্ভুত ছোঁড়া'র শরীরে লাগাল।