ছিয়াশিতম অধ্যায়: অনায়াসে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া

যদিও মায়াবী চিহ্নটি খুব গোপনে আঘাত করা হয়েছিল, তবু সেই গুলিগুটি চোখ এড়ানোর মতো ছিল না। পুরোহিত সঙ্গে সঙ্গে তা টের পেল; কিন্তু পাশ কাটাতে উদ্যত হতেই কেবল শোনা গেল কড়াৎ করে এক শব্দ, আর আকাশ থেকে নেমে এল বজ্রাঘাত।

বজ্রটি দেরিতে ছুটলেও আগে এসে পড়ল, গুলিগুটির গতিকে বহু দূর ছাপিয়ে।
পুরোহিত সঙ্গে সঙ্গেই আঘাত খেলেন; শরীরটা সামান্য পেছনে হেলে গেল, আর তার পরেই মায়াবী চিহ্নটিও নির্ভুলভাবে এসে লাগল তার গায়ে।

আসলে আগে ছোড়া মায়াবী চিহ্নটিতে সামান্য দিকভ্রান্তি ছিল। সেটি কেবল পুরোহিতের দৃষ্টি টানার জন্যই নয়, পেছনের বজ্রাঘাতের জন্য ফাঁদ পেতেই ছিল; সেই সঙ্গে পুরোহিতের পরবর্তী প্রতিক্রিয়াটুকুও আগেভাগে মেপে রাখা হয়েছিল, সময়নির্ণয় ছিল নিখুঁত।

দৃঢ়-ক্ষতির অস্ত্র হাতে নিয়ে যিনি আঘাত করেন, তার সব কৌশলেই ক্ষতি সমান থাকে, আর তা কমও নয়। পুরোহিতের প্রাণশক্তি সঙ্গে সঙ্গে খানিকটা কমে গেল। তবে পুরোহিতের মতো মানুষের কাছে প্রাণহানি খুব বড় ব্যাপার নয়; সাদা আলো ঝিলিক দিতেই প্রায় সবটা সেরে গেল।

কিন্তু তার পরেই দেখা গেল, আগের মতো প্রজাপতিদের রানি’কে আক্রমণ করা কয়েকটি সঙ্গীপ্রাণ উদ্দীপ্ত ভঙ্গিতে পুরোহিতের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, আর তাদের গতি কমও নয়!

পুরোহিত পবিত্র আলোর গোলা ছুড়ে দিলেন কৃষ্ণ অশ্বারোহীর দিকে; সেই ক্ষতিই তাকে প্রায় হতাশ করে দিল। কারও প্রাণশক্তি বাড়িয়ে দেওয়ার কথাও মাথায় এল না, তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে পালালেন।

দূর থেকে ঝাঁপিয়ে আসতে দেখে অস্ত্রবাজ এক অচিরে ভাসমান গোলা ছুড়ে দিল। এত দূর থেকে আঘাত করা নিছক দিবাস্বপ্ন, তাই সে তীক্ষ্ণতায় একটুও লাগল না; খুব হালকাভাবে এক পাশে লাফিয়ে সরে গেল। আর সেই সময়, পাঁচজনের দলের তরবারিবিদ একটি পিছলে কাটা আঘাতে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। একই সঙ্গে আরেক লড়াকু দৌড়ে এসে তার দিকে এক মুঠো বালি ছুড়ে দিল।

দেখাই যাচ্ছে, তারা আগেই তাকে চারদিক থেকে ঘিরে ধরার প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।

সে একটুও বিচলিত না হয়ে সামনে মন্ত্রজগতের এক পুষ্প আহ্বান করল, আর তার কোণটি এমন ছিল যে সামনের তরবারিবিদের পিছলে কাটা আঘাত এবং ডান-সামনের বালিক্ষেপ—দুটোকেই আটকানো যায়।

মন্ত্রজগতের পুষ্পটিকে সে প্রায় রক্ষণাত্মক কৌশল হিসেবেই ব্যবহার করছিল, তাই এতে বিশেষ কার্পণ্যও করল না; তার উপর দশ স্তরের শক্তিবৃদ্ধি ছিল, ফলে প্রতিরোধক্ষমতাও বেশ ভালো।

তরবারিবিদের পিছলে কাটা আঘাত মন্ত্রজগতের পুষ্পে ঠেকে থেমে গেল। আর সে পরের কৌশল নেওয়ার আগেই দেখল, পুষ্পের পাপড়ির মাঝখান থেকে একটি জাদুদণ্ড বেরিয়ে এসে তার গলায় ঠেকেছে।

বৃত্তনৃত্য দণ্ডাঘাত।

তার চাল ছিল ধারালো ও নিখুঁত; সঙ্গে সঙ্গে তরবারিবিদকে তুলে নিয়ে ডানদিকে আছড়ে ফেলল।

সাধারণভাবে বৃত্তনৃত্য দণ্ডাঘাতের আঘাত পেছনের দিকে হওয়ার কথা। কিন্তু সে যখন কৌশলটি ব্যবহার করছিল, তখন কনুই ঘুরিয়ে নিল, আর আঘাতের ভঙ্গির টানে শরীরও বাঁদিকে হেলে গেল। ফলে লক্ষ্যকে তুলে নেওয়ার পরেও সে পেয়ে গেল ঠিক সেই দিক, যেদিকে সে কৌশল ছুড়তে চেয়েছিল।

এমনটা করা আসলে খুব কঠিন নয়। পেশাদার খেলোয়াড় তো বটেই, ভালো দক্ষতা থাকা কেউ যদি এই কৌশলে যথেষ্ট অনুশীলন করে, সেও পারে। সঠিক পদ্ধতি বুঝে নিলে কৌশলগুলো আর এতটা যান্ত্রিক লাগে না।

কিন্তু বৃত্তনৃত্য দণ্ডাঘাত এমনিতেই খুব সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না। না হলে এত খেলোয়াড় অগ্নিঝড় গোপনবিদ্যা শিখতে রাজি হতো, কিন্তু বৃত্তনৃত্য দণ্ডাঘাত নিতে চাইত না। তার উপর তার চলার দিক নিয়ন্ত্রণ করা? তাই তার ছোড়া বৃত্তনৃত্য দণ্ডাঘাত লাফিয়ে ওঠা লড়াকুর চোখে এতটাই বিস্ময়কর লাগল যে, সে বাঁচার কথাই ভুলে গেল।

পট।

তরবারিবিদকে প্রচণ্ড জোরে মাটিতে আছড়ে ফেলা হল, আর ধাক্কার তরঙ্গ লড়াকুটিকে ভালোমতোই লাগল; সে টলতে টলতে কয়েক পা পেছাল, প্রায় মাটিতে পড়েই যাচ্ছিল।

মাটিতে পড়ে থাকা অবস্থায় পরের আঘাত যোগ করা সবচেয়ে সহজ, কিন্তু সে তা করল না; বরং হাত ঝাঁকিয়ে বজ্রাঘাত ছুড়ে দিল দূরে বন্দুকধারীর দিকে, যে তাকে গুলি করছিল।

বন্দুকধারীর আক্রমণে সে যদি কঠিন-দেহী অবস্থায় আঘাতটুকু গায়ে মেখেও নিত, তাতেই সমস্যা ছিল না; কিন্তু প্রতিযোগিতার লড়াইয়ে, বিশেষ কোনো উদ্দেশ্য না থাকলে কঠিন-দেহী অবস্থাকে সহজে খোলা হয় না। কারণ যে-ই সেই অস্ত্র বা কৌশল দিয়ে এই কঠিন-দেহী ভঙ্গি পায়, তার স্থায়িত্ব কম, আর পুনরায় ব্যবহার করতে দীর্ঘ সময় লাগে—তাই তা ঠিক জায়গায় খরচ করতে হয়।

বজ্রাঘাত কৌশলটিতে সে প্রথমে সন্তুষ্ট ছিল না, কিন্তু বাস্তবে ব্যবহার করে দেখার পর মনে হল, কৌশলটা ভীষণ উপকারী। যে দিকে ইচ্ছে, সেদিকেই আঘাত যায়—এই তৃপ্তির স্বাদ সে আগে না তরবারিবিদের সঙ্গে, না আহ্বানকারীর সঙ্গে পেয়েছিল। আগে মৌলিক জাদুকরের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় প্রতিপক্ষের অদ্ভুত জাদুসংযোগ তাকে যথেষ্ট ভুগিয়েছিল, কিন্তু বজ্রাঘাত হাতে আসার পর সে মনে করতে লাগল, পাল্টা আঘাতের কিছু সুযোগ অন্তত এখন তৈরি করা যাবে।

অবশ্য শুধু মৌলিক জাদুকরই নয়।

বন্দুকধারী বজ্রাঘাতে সরাসরি আঘাত না খেলেও তার আক্রমণ থেমে গেল, আর সেই সুযোগে সে এক তরবারি-দাঁত কৌশল ছুড়ে দিল সদ্য উঠে দাঁড়ানো তরবারিবিদের দিকে।

তরবারি-দাঁত কৌশলে শত্রু স্থানে স্থবির হয়ে যায়, আর তার স্থায়িত্ব সাধারণ স্থবিরতার তুলনায় বেশি। তাকে সেই আঘাত দিয়ে ফেলার পর সে আর তরবারিবিদের দিকে তাকাল না, বরং লড়াকুর মুখোমুখি হল।

তরবারিবিদের অবস্থা অবশ্য সুখের হলো না। তার পাশে তখন মন্ত্রজগতের পুষ্প ছিল; এখন তা যেন কয়েকশো বছর না খাওয়ার পর খাবার পেয়ে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠেছে, অবিরাম তার গায়ে ঠুকরোচ্ছে। শক্তিবৃদ্ধির পর তার আক্রমণও যথেষ্ট ভয়ংকর, আর তরবারিবিদ কষ্টে কাতরাতে লাগল।

সে একবার পুরোহিতের দিকে তাকাল। লোকটা তখন সঙ্গীপ্রাণদের তাড়া খেয়ে এদিক-ওদিক ছুটছে। মাঠের একমাত্র পুরোহিত হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই বিপুল “ভক্ত”-ও জুটে গেছে তার; তার নিজেরই প্রাণ বাঁচানো দায় হয়ে দাঁড়িয়েছে।

লড়াকু আগে বৃত্তনৃত্য দণ্ডাঘাতে বেশ ধাক্কা খেয়েছিল, একটু সামলাতে না সামলাতেই দেখল, সে অতি আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে তার দিকে ছুটে আসছে। সঙ্গে সঙ্গেই তার বুক কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি এক ঈগলপদক্ষেপ কৌশল ছুড়তে ছুড়তে চেঁচিয়ে উঠল, “এদিকে এসো, সাহায্য করো!”

দূরে অন্যদের সঙ্গে যুদ্ধরত এক মৌলিক জাদুকর সেই ডাক শুনে ঘুরে তাকাল। দৃশ্য দেখে তার মুখে প্রায় রক্ত উঠে আসার জোগাড়।

পুরোহিতকে তার সঙ্গীপ্রাণ আর কয়েকজন খেলোয়াড় পেটাচ্ছে, তরবারিবিদকে মন্ত্রজগতের পুষ্প ঠুকরে ঠুকরে মারছে, বন্দুকধারী দূরে বসে মাথা চুলকাচ্ছে, কী করছে নিজেও বোধহয় জানে না, আর লড়াকু তো আরও বোকা—সামনের দিকে ধেয়ে আসা শত্রুর বিরুদ্ধে ঈগলপদক্ষেপ? এই ছেলে কি প্রজাপতিদের রানির মায়ায় মাথা খুইয়ে বসেছে?

চারজন মিলে একজনকে ঘিরে আক্রমণ করেও অবস্থা এমন!

“একদল অকর্মার!”

মৌলিক জাদুকরের ইচ্ছে হচ্ছিল উদ্ধার করতে, কিন্তু তার সামনে এক নেক্রোম্যান্সার তাকে একটুও ছাড়ছে না; সে নড়তে পারছে না। এই নেক্রোম্যান্সারটি কোনো মোহিনী নয়, বরং এক রক্তগরম ন্যায়পরায়ণ খেলোয়াড়; তার হাতে অবিরত আঘাত, আর মুখে চিৎকার, “আমার বান্ধবীকে মারলি, আমার বান্ধবীকে মারলি!”

এই সময় মোহিনীও বসে ছিল না। সে刚刚 পাঙ্কশনারকে সামলেছে, যে তাকে তাড়া করে মারছিল। সেই পাঙ্কশনার মরার সময়ও হাসিমুখে বলে গেল, “সুন্দরী, যোগাযোগের একটা ঠিকানা তো দাও।”

মোহিনী স্বাভাবিকভাবেই তাকে পাত্তা দিল না। ঘুরে সে তাকাল তার দিকে, দেখল সে তিনজনের বিরুদ্ধে লড়েও আসলে এগিয়ে আছে, আর তাতে তার মনে একসঙ্গে বিস্ময় ও আনন্দ জেগে উঠল। লোকটা যে সত্যিই দক্ষ, তাতে আর সন্দেহ নেই—সে যা, তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

যদিও তা স্বীকার করতে সে একটুও রাজি নয়।

মোহিনী তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে বন্দুকধারীকে লক্ষ্য করল, আর হাত ছুড়ে নেমে এলো মৃত্যুর ছায়া।

মৃত্যুর ছায়ার পরিসর একক আক্রমণের তুলনায় একটু বড়, কিন্তু তাও একে পুরোপুরি দলগত কৌশল বলা যায় না; তার গতিও ধীর। শুরুতেই ব্যবহার করে কাউকে লাগানো সহজ নয়। কিন্তু বন্দুকধারীর দৃষ্টি তখন তার দিকেই ছিল না; সে পুরোপুরি অসতর্ক হয়ে পড়েছিল, আর তাই মোহিনীর এই আকস্মিক আক্রমণে একঘায়ে বিদ্ধ হল।

বন্দুকধারীর প্রাণশক্তি সঙ্গে সঙ্গে ধারাবাহিকভাবে কমতে লাগল। মোহিনী তাকে ছাড়ল না; ছুটে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে ফেলল।

মোহিনী যদি না আসত, তবে সে তখন সম্ভবত কঠিন-দেহী অবস্থা খুলে বন্দুকধারীর আঘাত সহ্য করত, কারণ সামনের লড়াকুটা সত্যিই ভীষণ বোকা। এমনকি তার বিরুদ্ধে এদের অবস্থান থেকে সুযোগ তৈরি করা খুব সহজ হলেও, এত বড় ফাঁক দেখলে তার হাত নিশপিশ করবেই।

ঈগলপদক্ষেপ কৌশলটি লাফিয়ে করা আক্রমণ, আর লাফটা বেশ উঁচু; এতে শত্রু আঘাত খেয়ে মাটিতে পড়ে। কিন্তু সামনের দিকে ধেয়ে আসা শত্রুর বিরুদ্ধে এটা ব্যবহার করলে, অন্তত দশরকম উপায়ে তাকে আকাশে উঠতেই দেওয়া যায় না।

সে সবচেয়ে সহজ পদ্ধতিটাই নিল—থেমে গেল।

মুচকি হেসে দেখল, লড়াকু তার সামনে এসে পড়ছে। আর সে মাটিতে নামার আগেই স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে ছুড়ে দিল এক আকাশাঘাত।

লড়াকু স্থবির হয়ে ভেসে উঠল।

সে একটা শিস দিল, আর লড়াকুর গায়ে পরপর কয়েকটি আঘাত বসিয়ে দিল। কিন্তু কম্বোর একটি ধাপও শেষ হয়নি, ঠিক তখনই সেই তরবারিবিদ মন্ত্রজগতের পুষ্পের বাঁধন ছিঁড়ে এসে সাহায্যে পৌঁছে গেল।

এই সময় সে আবারও কঠিন-দেহী অবস্থা খুলে দিল। একবার আঘাতের ধারাবাহিকতা শুরু করার পর সে আর থামতে চাইছিল না; তরবারিবিদের আঘাত? সহ্য করেই যাবে।

তরবারিবিদ দেখল, সে তাকে একদমই পাত্তা দিচ্ছে না, আর তাতে ভীষণ খুশি হয়ে দ্রুত তলোয়ার টেনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু কয়েকটি কোপ মারতেই তার মুখ হাঁ হয়ে গেল—তুমি আসলে কী, অভিশপ্ত, আহ্বানকারী? তুমি তো বর্মশ্রেণির লোক নাকি?

লড়াকুর মনেও একই ধারণা জেগে উঠল। নিজের প্রাণশক্তি যে এমন করুণভাবে নামছে, তাতে একটিই কথা মনে হচ্ছিল—এই লোকটা আহ্বানকারী নয়!

কঠিন-দেহী অবস্থার সময় প্রায় শেষের পথে, আর তার কম্বোও প্রায় শেষ। লড়াকুর কিছুটা রক্ত বাকি থাকতে দেখে সে চাবুকের এক ঝটকায় তাকে মন্ত্রজগতের পুষ্পের পাশে ছুড়ে ফেলল, তারপর তরবারিবিদের ওপর আক্রমণ ঘুরিয়ে দিল।

লড়াকু মন্ত্রজগতের পুষ্পের আঘাতে করুণভাবে নিহত হল। স্বাভাবিকভাবেই এটাও তারই হাতে ধরা হল, যদিও এক-দুজন লোক মারার জন্য তার পিকেকে পয়েন্ট তেমন বাড়বে না।

তরবারিবিদের আত্মা যেন শরীর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। তখনই সে বুঝল, গিল্ডে প্রতিদিন যাকে নিয়ে আলোচনা চলত, তার প্রকৃত শক্তি কীরকম। এ লোককে দমাতে বড় বাহিনী ছাড়া উপায় নেই। আর তার সঙ্গে একক লড়াইয়ের পরিণতি তো অনুমেয়—প্রায় কোনো প্রতিআক্রমণের সুযোগই রাখে না।

ঠিক যখন সে অসহায়, তখনই দেখল আগে পাঠানো সাহায্য-সংকেতে সাড়া এসেছে; আরও গিল্ড-সদস্য চলে এসেছে!

দূরে থাকা মৌলিক জাদুকরও তা দেখল, আর সঙ্গে সঙ্গেই উচ্ছ্বসিত হয়ে সেইসব লোককে ডাকল, “তাড়াতাড়ি আসো, সাহায্য করো! আমরা আর পারছি না!”

এসেছিল মাত্র তিনজন, আর শুরুতে তাদের মুখভঙ্গি ছিল একেবারে রণংদেহী। কিন্তু নিজেদের গিল্ডের লোকের সঙ্গে যে লড়ছে, তারা যে সে আর সে—তা দেখে তিনজনই একযোগে থমকে দাঁড়াল।

“আহা, হঠাৎ মনে পড়ল, আসার সময় নীল ওষুধ কিনিনি।”

“আরে, আমারও লালটা নেওয়া হয়নি।”

“আমার মা ডাকছে, খেতে যেতে হবে।”

তিনজন একে অন্যের দিকে তাকাল, তারপর একসঙ্গে ঘুরে দৌড়ে পালাল—অত্যন্ত দ্রুতগতিতে, যেন সত্যিই কোনো তাড়াহুড়ো ছিল। দৌড়াতে দৌড়াতে চেঁচিয়েও উঠল, “তোমরা আর একটু টিকে থাকো, আমরা ওষুধ কিনে আসছি!”

“ধুর!”

মৌলিক জাদুকর আকাশের দিকে রক্ত উগরে দিল, আর সেই নেক্রোম্যান্সার সুযোগ পেয়ে তাকে নির্মমভাবে পেটাতে লাগল।

“আমার বান্ধবীকে মারলি, আমার বান্ধবীকে মারলি!”

……

স্বাভাবিকভাবেই ওই তিনজন ছিল চনবালুকার তিনজনের দল; এই নামটাও তারাই পেয়েছিল, কারণ তিনজনের নামের মধ্যে “চনবালুকা” শব্দাংশটি ছিল।

প্রজাপতিদের রানি এক বিশৃঙ্খলার মধ্যে কয়েকজন নিরপেক্ষের আক্রমণ-মনোযোগ কেড়ে নিয়েছিল। সেও সারাক্ষণ খেয়াল রাখছিল, তবে এরা যদিও মনোযোগ টেনে নিয়েছে, প্রত্যেকের সঞ্চিত ক্ষতি খুব বেশি নয়; সে চাইলে আবারও বস দখল ফিরিয়ে নিতে পারে।

তরবারিবিদকে মেরে, মোহিনীর দিকে একবার তাকিয়ে দেখল, বন্দুকধারী তার হাতের পুতুলে পরিণত হয়েছে, তাই আর সাহায্যে গেল না; বরং ঘুরে প্রজাপতিদের রানি’র দিকে দৌড় দিল।