নব্বই-নব্বইতম অধ্যায়: ভালোবাসার আংটির অভিযান

দরজা আটকে রেখে দানব মারার কৌশলটাই ছিল এই মিশনের মূল চাবিকাঠি। আগে হলে, ভাইয়ের দল আর ঐশ্বর্য সংঘের যথেষ্ট লোকবল ছিল—একদল রোখার জন্য, অন্যদল কাজটা সারার জন্য। দুর্ভাগ্যবশত, সবাই এই মিশন প্রথমবার করছে, পাহাড়ের চূড়ায় উঠে কেউ জানত না উঠানে বসে থাকা বস ছাড়া আরও কতটা ছোট দানব আছে। তাই তারা সহজে দরজা খোলেনি, বরং আগে সামনে যা সমস্যা, সেটা মেটাতে চেয়েছে।

পাহাড়ের চূড়ার ছোট দানব সাফ করা, আর অন্য গিল্ডের লোকদের হটানো—এটাই ছিল সবার মাথায়। যখন দরজা ভেঙে ফেলা হল, মারলং উঠান থেকে বেরিয়ে এলো, তখন আর কেউ দরজা আটকে রাখার কথা ভাবেনি, সবাই মারলংকে ঘিরে মারার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চিনশান তাওতাও প্রথমেই প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য বুঝে ফেলেছিল—এটা যথেষ্ট সচেতনতার পরিচয়, সাধারণ কেউ এতটা ভাবত না। আবার মরলিনের মাথাও খুব দ্রুত কাজ করল—যদি না সে ইঙ্গিত দিত, দলের কেউ এত তাড়াতাড়ি ব্যাপারটা ধরতে পারত না।

এই চিন্তার পার্থক্যই তাদের এগিয়ে দিল, ফলাফল—এখনকার পরিস্থিতি। চিনশান তাওতাও আফসোসে কুঁকড়ে গেল, আগে কেন মাথায় আসেনি? এবার প্রতিপক্ষ দরজা আটকে রেখেছে, নিয়ন্ত্রণ ফিরে পাওয়াটা খুবই কঠিন।

তারা দরজা আটকে রাখলেও সরাসরি দরজার সামনে নয়, বরং দরজার ভেতর এক গোলাকার অবস্থান নিয়েছে, মাঝখানে মাত্র দুইজনের জায়গা। কাছাকাছি যুদ্ধে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু, দূর থেকে যারা লড়তে পারে তাদেরও জায়গা কম, তাই ঠিকভাবে খেলতে পারে না। একের পর এক লোক মারা যেতে থাকায় চিনশান তাওতাওকে থামার নির্দেশ দিতে হল।

এখন তাদের সংখ্যা বিশেষ সুবিধাজনক নয়, আবার প্রতিপক্ষও বাইরে আটকে রেখেছে—সব মিলিয়ে আর ঘুরে দাঁড়ানোর আশা নেই। চিনশান তাওতাও রীতিমতো ক্ষিপ্ত, বিশেষত যখন ‘আজ রাতের পালা’ সংঘের লোকগুলোর দিকে তাকায়, তখন আরও রাগে ফেটে পড়ল, হাত উঁচিয়ে চিৎকার করল—“ওদের সবাইকে মেরে ফেলো!”

‘আজ রাতের পালা’ না এলে, তারা হয়তো এতক্ষণে কাজটা শেষই করে ফেলত। ওই সংঘের সদস্যরা প্রথমে উত্তেজিত হয়ে উঠান ঢোকার জন্য এগোচ্ছিল, কিন্তু বাধা পেল। সবাই অসন্তুষ্ট হয়ে গালাগালি করতে লাগল। তখনই কেউ একজন ‘কোমরে চিনি আছে’ থেকে বার্তা পেল, দেখে একেবারে ঘেমে নেয়ে গেল।

“বড় ভাই বলেছেন, ভাইয়ের দলের সঙ্গে শত্রুতা চলবে না!”

কিন্তু কথাটা শেষ হওয়ার আগেই ভাইয়ের দলের লোকেরা তাদের ওপর হামলা শুরু করল, শত্রু না হয়ে উপায় রইল না! নিজেদেরই প্রাণ বাঁচানো দায়, এখন এসব নিয়ম মানার সময় নেই।

‘আজ রাতের পালা’ সংঘের লোক এমনিতেই কম, কিছুক্ষণের মধ্যেই সবাই খতম হয়ে গেল—এতে অবাক হবার কিছু নেই।

“এবার কী করবো?”—নির্ঝর তলানিটা চিনশান তাওতাওকে জিজ্ঞেস করল।

চিনশান তাওতাও একবার দেয়ালের দিকে তাকাল। উঠানটা খুব উঁচু নয়, গুপ্তঘাতকরা লাফিয়ে উঠতে পারে, কিন্তু দেয়ালে সবখানে ধারালো কাঠের কাঁটা—কোনোভাবে দাঁড়ানোই যাবে না। ধরেও নিল, দাঁড়াতে পারলেও, তাদের গুপ্তঘাতক এমনিতেই কম, আর প্রতিপক্ষের প্রধান হল এক উঁচু মানের নেক্রোম্যান্সার—গুপ্তঘাতক ঢুকলে মৃত্যু অবধারিত।

“আহ...”—চিনশান তাওতাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, স্বীকার করে নিল, এই মিশনে সে ব্যর্থ।

“আবার সেই অভিশপ্ত লোকটা”—চিনশান তাওতাও অসন্তুষ্ট, সবসময় যেন এই লোকটাই তার দুর্ভাগ্যের কারণ, বারবার তার হাতে হারে। ও না থাকলে, ওই কনিঙশাং গিল্ডের মেয়েরা তো ভাইয়ের দলের সামনে কিছুই না।

কতক্ষণ অপেক্ষা করতে হল কে জানে, অবশেষে উঠান থেকে উল্লাসধ্বনি উঠল—মারলং মারা গেছে।

দুই গিল্ডের মধ্যে কেবল একজনই মিশন শেষ করতে পারবে—এটা সবার জানা। মারলংয়ের চিহ্ন ছিল এক টুকরো লোহার পতাকা, এখন সেটাই মাটিতে পড়ে আছে, সবাই মুখ চাওয়াচাওয়ি করছে, কেউই নিতে সাহস পাচ্ছে না।

পুরুষরা সবসময় ভদ্র, আর নারীরা লাজুক—সবাই নিতে চাইলেও, মুখ রক্ষা করেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে। একটু আগেও যারা ছিল সহযোগী, এখন তারা প্রতিযোগী হয়ে যাবে? এটা মেনে নেওয়া কঠিন।

একজন গলা খাঁকারি দিয়ে, মরলিনের দিকে তাকিয়ে বলল—“তোমাদের সাহসের প্রতি সম্মান জানিয়ে, এটা তোমরা নাও।”

সে কথা বলায়, চাঁদপানে গিল্ডের মেয়েরা সবাই খুশি হয়ে উঠল।

মরলিন হাসিমুখে কয়েক ধাপ এগিয়ে লোহার পতাকাটা তুলে নিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সেটা আবার তার হাতে দিয়ে বলল—“আজ তুমি আমাদের সাহায্য করলে, এটা তারই কৃতজ্ঞতা। আমি কারও ঋণ রাখতে চাই না।”

সে নাক চুলকে একটু বিরক্তির সুরে বলল—“এত কষ্টে একবার কৃতজ্ঞতা পেলাম, এত সহজে ফেরত দিয়ে দিচ্ছ? মনে হচ্ছে ঠকেই গেলাম।”

মরলিন হতবাক, এত সরাসরি কথা! দাঁতে দাঁত চেপে বলল—“তবু নেবে তো?”

“নেব, নিশ্চয়ই নেব, এতে তো অনেক অবদান পয়েন্ট আছে।” সে দ্রুত গ্রহণ করল, তারপর উঠানের বাইরে তাকিয়ে বলল—“দুঃখের বিষয়, আজ চিনশান তাওতাওকে মারতে পারলাম না, সত্যিই আফসোস।”

“আরও সুযোগ আসবে।” মরলিন চোখ সরু করে একটু ঠান্ডা ঝলক দেখাল।

সে মনে মনে চমকে উঠল, দেখল মরলিন সত্যিই চিনশান তাওতাওকে ঘৃণা করছে—এটা চাঁদপানে গিল্ডের জন্য ভালো, একজন নতুন সাথি থাকলে কাজ সহজ হয়।

মারলং মারা গেল, পতাকা কুড়ানো হল, সবাইকে শহরে টেলিপোর্ট করে দেওয়া হল, কিন্তু সেটা শহরের মাঝে, গেটের সামনে নয়।

এটাও এক ধরনের ভারসাম্য—গিল্ড মিশনে লোকসংখ্যা সীমিত, ভেতরে কেউ অপমানিত হলে দলবল নিয়ে গেটের সামনে প্রতিশোধ নিতে পারে, সেটা জয়ের গিল্ডের জন্য অন্যায্য।

শহরে ফিরে, সে কাছেই চিনশান তাওতাওকে দেখে ডাক দিল—“আজ সবাই খুব মজা পেয়েছে, পরে কখনও আবার একসঙ্গে খেলবো।”

চিনশান তাওতাও তাকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, চোখেমুখে স্পষ্ট বিদ্বেষ, কিন্তু একটা কথাও বলল না, চুপচাপ তার দল নিয়ে চলে গেল। তাদের গিল্ডের সদস্যরা যেন মাথা নত করা বেগুনের মতো, কোথাও সেই আনন্দ নেই, যেটা সে বলেছিল।

সে তাদের বিদায় দেখে, পাশে থাকা মরলিনকে জিজ্ঞেস করল—“তোমার আগের ওই ফর্মেশনটার নাম কী?”

এটা নিয়ে সে ভীষণ কৌতূহলী, বুঝতে পারছে মরলিনের ফর্মেশনটা সাধারণ নয়, হয়ত কোনো বড়ো ফর্মেশন।

ফর্মেশন নিয়ে তার কোনো ধারণা নেই, অনলাইন গেমে সে খুব বেশি সময় কাটায়নি, মূলত লেভেল-আপ আর দানব মারাই করত, বড়ো কোনো যুদ্ধের অংশ হয়নি, একা একাই খেলতে বেশি পছন্দ করত। পরে পেশাদার লিগে ঢোকার পর তো সুযোগই হয়নি, সব ছোট দল ১০ বা ১৫ জনের।

মরলিন তাকে একবার দেখে শান্তভাবে বলল—“তুমি কি খুব জানতে চাও?”

“হ্যাঁ, অনেকটাই।”

“এটা আট দরজার সোনার তালা ফর্মেশনের সংক্ষিপ্ত সংস্করণ, বলা চলে চার দরজার সোনার তালা ফর্মেশন। তাও আবার অসম্পূর্ণ।” বলার সময় মরলিনের চোখেমুখে অসন্তোষ, দাঁত চেপে বলল—“আমার অধীনে আরও দশজন থাকলেই, আমি মোটেও ভয় পেতাম না।”

“আট দরজার সোনার তালা ফর্মেশন?” সে চোখ মিটমিট করল—এই নামটা তার চেনা, কনফুসিয়াসের আট ফর্মেশনের কথা তো সে শুনেছে, খুব বিখ্যাত ফর্মেশন। তবে কেবল শুনেছে, দেখা হয়নি, মরলিনের এতটা দক্ষতা দেখে সে অবাক—“আরও দশজন থাকলে কি পাঁচশো শত্রুকেও হারানো যেত?”

তার প্রশ্ন শুনে মরলিন একটু লজ্জা পেল, মৃদু অভিমান নিয়ে বলল—“ওটা তো শুধু মুখের কথা, বাস্তবে সম্ভব নয়। তবে উভয়পক্ষের দক্ষতা কাছাকাছি হলে, আমি দ্বিগুণ শত্রুকে পাল্টা দিতে পারি।”

“সত্যিই অসাধারণ।” সে প্রশংসা করল, এতজনের বিরুদ্ধে খেলতে পারা সে কল্পনাও করেনি। “তুমি এটা কোথা থেকে শিখলে?”

মরলিন উত্তর দেওয়ার আগে, পাশে দাঁড়ানো ছুটে আসা একজন বলে উঠল—“আমাদের নেত্রী আগে অনলাইন গেমে নারী কৌশলবিদ নামে বিখ্যাত ছিল, কয়েক হাজার জনের যুদ্ধও বহুবার নেতৃত্ব দিয়েছে, কখনও হারেনি।”

সে কথা শুনে বাঁশি বাজিয়ে মরলিনকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে বলল—“দেখে তো বোঝা যায় না, তোমার আসল নাম নিশ্চয়ই হুয়াং ইউয়েং নয়?”

মরলিন একবার চোখ পাকিয়ে দল নিয়ে চলে যেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে, ফিরে এসে বলল—“দুজনের একটি মিশন করতে চাও?”

“দুজনের মিশন?” সে ভ্রু কুঁচকে হাসল—“তুমি কি প্রেমের আংটির মিশনের কথা বলছো?”

“ভাবিনি তুমি জানো, তাহলে নিশ্চয়ই আগ্রহ আছে?”

“অন্যদের সঙ্গে না, তোমার সঙ্গে করতে রাজি।” সে একটু দুষ্টুমি হাসি দিল।

প্রেমের আংটির মিশন আসলে এই গেমে খুব বিখ্যাত, যদিও যথেষ্ট কঠিন, বেশি লোক শেষ করতে পারেনি। এটা এক ছেলে-এক মেয়ে দলগত মিশন, মূলভাবনা প্রেমকে কেন্দ্র করে, সাধারণত প্রেমিক-প্রেমিকারা অংশ নেয়।

পুরস্কার—এক জোড়া প্রেমের আংটি, দুজন একসঙ্গে লেভেল-আপ বা মিশনে গেলে, অভিজ্ঞতা ও পুরস্কার ১০% বাড়ে।

“ভুল বোঝো না, শুধু কাউকে নিয়ে মিশনটা করতে চাই, আর কিছু না।”

“তাহলে আমাকে-ই কেন?”

“কারণ তুমি সমনকারী, সবাই তেমন কারও সঙ্গে অভিজ্ঞতা বাড়াতে চায়। আর তোমার দক্ষতাও ভালো, মিশনটা পার হওয়ার সম্ভাবনাও বেশি।”

“ঠিক আছে, তবে আজ অনেক রাত হয়ে গেছে, আগামীকাল অনলাইনে এলে ডাক দিও।” সে বলল।

মরলিন মাথা নেড়ে তার দল নিয়ে চলে গেল। মরলিন চলে যেতেই, পাশ থেকে ‘পশু বৃষ্টি’ এসে হেসে বলল—“বড় ভাই, মেয়েটা বেশ লাগছে, মনে হয় কিছু একটা হবে!”

সে একবার তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল—“তোমরা আজ কী করেছো? পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাতে গিয়ে অর্ধেক মরেছো, লজ্জা দিওনি? দেখো কনিঙশাং গিল্ডের মেয়েরা সবাই টিকে গেল, তোমরা পারলে?”

পশু বৃষ্টি মাথা চুলকে লজ্জায় বলল—“ও তো নারী কৌশলবিদ, আমি তো পুরুষ কনফুসিয়াস না, হেরেই স্বাভাবিক।”

সে সত্যিই কোনো অভিযোগ করছে না, বরং আগের প্রসঙ্গ এড়িয়ে যাচ্ছে। মরলিন তার জন্য বেশ আকর্ষণীয়, ভাবেনি মেয়েটা নিজে থেকে প্রেমের আংটির মিশনে ডাকবে—এতে সে মনে মনে খুব খুশি।

নিঃসন্দেহে, মিশন শেষ হলে ভবিষ্যতে বহু সময় একসঙ্গে কাটবে, সুখের দিন আর বেশি দূরে নয়।