একশো বাইশতম অধ্যায়: এত দীর্ঘ সময় দেখা হয়নি, আমাকে কি খুব মনে পড়েছিল?
«বেশ! আমি এখনই সবাইকে খবর দিচ্ছি!» ঝুরংয়ের মেজাজ বরাবরই চড়া। কোনো কথা না বাড়িয়ে সে দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেল।
«আমিও যাচ্ছি। হৌ-ই, জিউফেং, তোমরাও আমার সাথে চলো!» গংগং তার পিছু নিল।
দিজিয়াং অবশ্য কোথাও গেল না। জিউফেং ও অন্যান্য মহান জাদুকররা ঝুরং এবং গংগংয়ের সাথে কাছের বসতিগুলোতে খবর দিতে চলে গেল, কিন্তু দিজিয়াং সেখানেই বসে রইল, তাকিয়ে রইল ঝুজিউইয়িনের দিকে।
«ষষ্ঠ ভাই, তুমি কি জানো, কেন এই স্বর্গীয় নিয়মের দমন হঠাৎ করে অদৃশ্য হয়ে গেল? তোমার আগের হিসাব অনুযায়ী তো আরও অর্ধেক মাস বাকি ছিল। তাছাড়া, এই মহাজাগতিক শক্তি হঠাৎ এত প্রবলভাবে ফিরে এলই বা কেন?»
দিজিয়াং এই মুহূর্তে বড় ভাইয়ের গাম্ভীর্য ফুটিয়ে তুলল। তার জোড়া চোখ ঝুজিউইয়িনের দিকে নিবদ্ধ ছিল, সে উত্তরের অপেক্ষায় ছিল।
«আমিও জানি না,» ঝুজিউইয়িন বিরলভাবে অসহায় একটি ভঙ্গি করল। «কিন্তু আমাদের কি আর কোনো উপায় আছে?»
দিজিয়াং তার কথা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। «হ্যাঁ, আমাদের আর কোনো উপায় নেই। ইদানীং বেইজু লুঝৌর দানবীয় পশুগুলোও দিনে দিনে শক্তিশালী হয়ে উঠছে। যদি আমরা আরও উন্নতি করতে না পারি, তবে মনে হয় সত্যিই বড় কোনো বিপদ ঘনিয়ে আসছে।’
«বড় ভাই, খুব বেশি চিন্তিত হবেন না,» ঝুজিউইয়িন শান্তভাবে বলল। «সেই阵法 বা বিন্যাসটি সবাই খুব ভালোভাবে আয়ত্ত করে ফেলেছে। যদি সত্যিই বড় কোনো বিপর্যয় আসে, তবে নিজেদের রক্ষা করা কঠিন হবে না।’
«কিন্তু সেইসব তরুণদের কী হবে? তাদের পক্ষে কি এটি সামলানো খুব কঠিন হবে না?»
দিজিয়াংয়ের প্রতিপ্রশ্নে ঝুজিউইয়িন নির্বাক হয়ে গেল। যদি বিপর্যয়টি সত্যি কেবল উ জাতির ওপরই আসে, তবে তাদের ক্ষমতার জোরে বেঁচে ফেরা অসম্ভব নয়। হৌ-ই, শিংতিয়ানদের পক্ষেও বিপর্যয় এড়িয়ে যাওয়া খুব কঠিন হবে না। কিন্তু উ জাতির সাধারণ মানুষ কতজন টিকে থাকবে, তা সত্যি অনিশ্চিত।
«ষষ্ঠ ভাই, নিজেকে খুব বেশি চাপে ফেলো না। তোমার মানসিক অবস্থা এখন ঠিক নেই। বড় কোনো বিপদ এলে আমরা ভাইয়েরা আছি তো সব সামলে নেওয়ার জন্য,» দিজিয়াং ঝুজিউইয়িনের কাঁধে হাত রাখল, তারপর দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেল।
ঝুজিউইয়িন আলতো করে নিজের কাঁধটা স্পর্শ করল, যেখানে দিজিয়াং হাত রেখেছিল। তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। «বড় ভাই এমনটা বললেও, আমরা কি আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি?»
সে রাতে উ জাতির চত্বরে—
«এই, শুনেছিস? মনে হচ্ছে আমরা এখন উন্নতির শিখরে পৌঁছাতে পারব!»
«হ্যাঁ, জিউফেং নেত্রীর পাঠানো খবরটা নিশ্চয়ই সত্যি!»
«সেটা ঠিক জানি না, তবে শুনেছি আজ রাতে বারোজন নেতা সবাই উন্নতি করবেন।’
«কী! বারোজন নেতা একসাথে!»
«হ্যাঁ!»
«তাহলে তো প্রধান পুরোহিতের চলে যাওয়ার পর এটাই সবচেয়ে বড় উৎসব হতে চলেছে।’
«আরে! প্রধান পুরোহিত তো অমরত্ব সাধনায় গেছেন, তিনি নিশ্চয়ই ফিরে আসবেন। তবে সত্যি বলতে, তাকে খুব মনে পড়ছে।’
«হ্যাঁ, ঠিক বলেছিস।’
«চুপ, কথা বলিস না, নেতারা আসছেন!»
চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়তেই দিজিয়াং, হৌতুসহ বারোজন আদি-জাদুকর ধীরে ধীরে উ জাতির চত্বরে প্রবেশ করলেন। এরপর বারোটি স্বর্গীয় অবস্থানের নিয়ম মেনে তারা আসন গ্রহণ করলেন।
«আমাদের উ জাতি কি আরও এক ধাপ এগিয়ে যেতে পারবে, তা আজকের ওপরই নির্ভর করছে!» দিজিয়াং এক ঘুষি মারল মাটিতে, ধুলোর মেঘ উড়ে উঠল।
«সবাই, শুরু করা যাক!»
বলেই সে চোখ বন্ধ করল এবং শরীরের ভেতরের রক্তশক্তিকে চালিত করতে শুরু করল, প্রস্তুতির জন্য! বড় ভাইকে শুরু করতে দেখে বাকি আদি-জাদুকররাও ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন এবং একযোগে নিজেদের রক্তশক্তিকে উদ্দীপ্ত করতে শুরু করলেন।
বাতাস বইতে শুরু করল, যা গরম রাতটিতে কিছুটা শীতলতা বয়ে আনল। এরপর ভিড় করে থাকা উ জাতির মানুষজন শুনতে পেল পাম্পের মতো হৃদস্পন্দনের শব্দ—
ধক, ধক, ধক!
শুরুতে বারোজন আদি-জাদুকরের ধ্যানের সময় ভিন্ন হওয়ায় হৃদস্পন্দনের শব্দ ছিল বিশৃঙ্খল, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই তাদের হৃদস্পন্দনের তাল মিলে গেল!
আদি-জাদুকরদের শরীরে শিরাগুলো ফুলে উঠল, লাল আভা তাদের শরীরের ওপর দিয়ে পাগলের মতো ছুটতে লাগল। সবার মুখেই যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। দিজিয়াংয়ের শরীরের রক্তাভা সবচেয়ে দ্রুত এবং তীব্রভাবে প্রবাহিত হচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত তা কেবল অস্পষ্ট ছায়ার মতো তার শরীরের চারপাশে ঘুরতে লাগল, তাকে যেন এক রক্তবর্ণ মানুষে পরিণত করল!
«আহ!!!»
রক্তশক্তির প্রবাহ যখন চরম সীমায় পৌঁছাল, দিজিয়াং এক দীর্ঘ চিৎকার দিল! মুহূর্তেই তার শরীরের রক্তাভা যেন বাস্তবে রূপ নিয়ে ফেটে পড়ল! হঠাৎ করেই দিজিয়াংয়ের দেহ উ জাতির চত্বর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
«দিজিয়াং নেতার কী হলো?»
«এইমাত্র যে দীর্ঘ চিৎকার শুনলাম, মনে হয় তিনি সফল হয়েছেন?»
«তাহলে নেতা কোথায় গেলেন?»
হঠাৎ এক প্রচণ্ড ঝড় শুরু হলো! প্রথমে মৃদু বাতাস, তারপর তা আরও তীব্র থেকে তীব্রতর হয়ে উঠল! শেষ পর্যন্ত দিজিয়াং যেখানে বসেছিলেন, সেখানে একটি ছোটখাটো টর্নেডো বা ঘূর্ণিঝড় তৈরি হলো!
«হেই!!!»
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা উ জাতির মানুষজন আবার এক গর্জন শুনতে পেল! এই চিৎকারের সাথে সাথেই ঘূর্ণিঝড়ের তীব্রতা কমতে শুরু করল এবং অবশেষে তা মিলিয়ে গেল। দিজিয়াংয়ের অবয়ব ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হলো।
দিজিয়াং মুঠো পাকালেন, শরীরের ভেতরের সেই নতুন শক্তির অনুভব করে তার চোখগুলো উত্তেজনায় জ্বলজ্বল করে উঠল!!! বারোজন আদি-জাদুকরের প্রধান, দিজিয়াং, সফলভাবে উন্নতি করেছেন!!!
এরপর বাকি এগারোজন আদি-জাদুকরের শরীরেও পরিবর্তন শুরু হলো। ঝুরংয়ের জায়গায় একদলা আগুন জ্বলছিল, গংগংয়ের জায়গায় একটি জলের গোলক আকার পরিবর্তন করছিল...
কেবল হৌতু ছিলেন ব্যতিক্রম। তার শরীর থেকে মৃদু হলুদ আলো আভা দিচ্ছিল, যা কখনো উজ্জ্বল আবার কখনো ম্লান হচ্ছিল। এরপর সেই হলুদ আভা ধীরে ধীরে ভারি হয়ে উঠল, কেবল আলো নয়, বরং এক গভীর অনুভূতির সঞ্চার করল।
যখন সেই হলুদ আভা উ জাতির মানুষজনকে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করার মতো অবস্থায় পৌঁছাল, ঠিক তখনই হৌতুর শরীর থেকে এক উষ্ণ আলো বিচ্ছুরিত হলো। সেই আলো শীতের সকালের রোদের মতো, একদমই কষ্টদায়ক নয়, বরং উ জাতির মানুষদের আত্মার গভীর থেকে এক পরম মমতা ও শান্তির পরশ বুলিয়ে দিল।
কিছুক্ষণ পর আলো মিলিয়ে গেল। হৌতুর চোখ তখনও বন্ধ, কিন্তু তার চারপাশের আবহ বদলে গেছে। আগে তার মধ্যে ছিল পৃথিবীর মতো ভারি ও প্রাচীন ভাব, আর এখন তা যেন এক মায়ের কোল, শান্ত ও মমতায় ভরা।
বারোজন আদি-জাদুকরের এই উন্নতির প্রক্রিয়া চাঁদের উদয় থেকে মধ্যরাত পর্যন্ত চলল। আর উ জাতির মানুষজন, যারা বছরের পর বছর একই স্তরে আটকে ছিল, তারাও এই প্রভাবের ফলে স্বাভাবিকভাবেই পরবর্তী স্তরে উন্নীত হলো।
আদি-জাদুকররা চোখ খুলতেই দেখলেন চারদিকে কেবল আনন্দের বন্যা! সবাই সফলভাবে উন্নতি করেছেন!
নেতাদের এই সাফল্যের পর উ জাতির মানুষজন স্বতঃস্ফূর্তভাবে উল্লাসে ফেটে পড়ল!
«উ! উ! উ!»
দিজিয়াংসহ অন্য নেতারা উঠে দাঁড়ালেন, একে অপরের দেহ ও শক্তি পরীক্ষা করে দেখলেন, ফলাফল ছিল অত্যন্ত উৎসাহব্যাঞ্জক! কোনো সমস্যা নেই, সব আদি-জাদুকরই দালুও স্তরের শিখর অতিক্রম করে পরবর্তী স্তর—‘ঝুনশেন’ বা আধা-সাধক স্তরে পৌঁছে গেছেন!
ঠিক তখনই চাঁদের মাঝে হঠাৎ একটি কালো বিন্দু দেখা দিল। বিন্দুটি ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল, শেষ পর্যন্ত তা এক মানবমূর্তিতে পরিণত হলো এবং দ্রুত গতিতে উ জাতির চত্বরের দিকে নেমে এল!
«কে! সাহস হয় আমাদের উ জাতির উৎসবে বাধা দেওয়ার!»
তিয়ানউ হাত নাড়তেই এক বজ্র-বল্লম বাঘের গর্জনসহ আগন্তুকের দিকে ছুটে গেল! কিন্তু আগন্তুক যেন তিয়ানউয়ের আক্রমণের ধরন খুব ভালো করেই জানতেন, শরীর বাঁকিয়ে তিনি বল্লমটিকে এড়িয়ে গেলেন! একই সাথে পায়ের ডগা দিয়ে বল্লমটির ওপর ভর দিয়ে ঘুরে গিয়ে সোজা হৌতুর দিকে এগিয়ে গেলেন!
«দুঃসাহসী!»
তিয়ানউ আবার বল্লম নিয়ে এগিয়ে যেতেই অনুভব করলেন, এক বিশাল হাত তাকে শক্ত করে চেপে ধরেছে। আর হৌতু আগন্তুককে দেখে কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখালেন না, কেবল ঠোঁটে হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
আগন্তুক হৌতুর থেকে এক গজ দূরে থামলেন। ধুলোবালি সরে যেতেই দেখা গেল মাথায় জেড পাথরের মুকুট পরা,道袍 বা তাওবাদী পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তি।
«আমি না থাকার দিনগুলোতে, তোমরা কি আমাকে খুব মিস করেছ?»