ষাটতম অধ্যায়: তুমি আমার কাছে কী স্বীকার করতে চাও? (প্রকাশের প্রথম অধ্যায়!)
শাও বাই যদিও এমন দৃশ্য বহুবার দেখেছে, তবুও আজও সে পুরোপুরি অভ্যস্ত হতে পারেনি। শেষে অনেক কষ্টে তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল—
“খেয়েছো তো?”
“হ্যাঁ, খেয়েছি!”—উউ জাতির লোকজনও এই মহাযাজকের অদ্ভুত স্বভাবের সঙ্গে বেশ পরিচিত হয়ে গেছে, সবাই একসঙ্গে জবাব দিল।
“ভালো, খেয়েছো তো ভালো।” শাও বাই ভিড়ভাট্টা উউ জাতির সদস্যদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে গর্ব অনুভব করল।
এক সময়ের কয়েক হাজার সদস্যের ছোট্ট গোত্রটি আজ উত্তর কুবলু অঞ্চলের একমাত্র শাসক, জনসংখ্যা লক্ষাধিক, আর এ সাফল্যের পেছনে শাও বাইয়ের অবদান অনস্বীকার্য!
এদিকে দিজিয়াংও আস্তে আস্তে হৌ ইয়ের গা থেকে উঠে দাঁড়িয়ে, আকাশে ভেসে থাকা শাও বাইয়ের দিকে তাকাল।
“গ্রুয়াং চেংসি ভাই, প্রতিযোগিতা শেষ, চলো এবার খেতে যাই!”
শাও বাই হেসে মাথা নোয়াল, হাতে ধুলো ঝাড়ার মতো একবার ঘুরিয়ে মুহূর্তেই আকাশ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
দিজিয়াং মাথা চুলকাল—
“স্বীকার করতেই হবে, গ্রুয়াং চেংসি ভাই দিন দিন যেন আরও শক্তিশালী হচ্ছে।”
রাতের বেলায় উউ জাতির মাসিক মহাসভা
উউ জাতির জনসংখ্যা ক্রমশ বাড়ায়, মহা-উউদের সংখ্যাও প্রচুর বেড়েছে, পুরনো ছোট গুহাটি অনেক আগেই স্থান সংকুলান করতে পারছিল না। হৌ তু ও থিয়ান উ-র পরামর্শে, এখন উউ জাতির মহাসভা হয় এক বিশাল বৃক্ষগৃহে—ঘরের ভেতর কেবল চেয়ার আর এক বৃহৎ গোল টেবিল।
হৌ ই, কোয়াফু ও অন্যান্য যারা ইতিমধ্যে মহা-উউ হয়েছেন, তারাও সভায় অংশ নেওয়ার অনুমতি পেয়েছেন, যদিও এত মহা-উউ একত্রে জড়ো হয়েছে এমন ঘটনা আজই প্রথম।
কারণ আজকের সভা অতীতের চেয়ে আলাদা; সাধারণ সময়ে হৌ তু-ই সবাইকে ডেকে পাঠাতেন—আসবে কি না, তা যার যার ইচ্ছা। কিন্তু, আজই প্রথম, শাও বাই নিজে উউ জাতির সভা আহ্বান করলেন।
সব মহা-উউ ও পূর্বপুরুষ উউরা আঁচ করতে পেরেছিল কিছু একটা, তাই আজ সবাই উপস্থিত, বিশাল গোল টেবিল প্রায় পরিপূর্ণ।
“দিজিয়াং দাদা, আপনি তো বেশ জোরে মেরেছেন।” শাও বাই আসেনি তখনও, হৌ ই দিজিয়াংয়ের সঙ্গে আলাপ জুড়ে দিল।
“কি করব, যদি সত্যিই তুমি আমাকে আটকে রাখতে পারতে, তাহলে তো সরাসরি হেরে যেতাম—তাতে আমার সম্মান কোথায় থাকত?” দিজিয়াং হাসল।
স্বীকার করতেই হবে, এই কয়েক শতাব্দীর সময়কালে অনেক কিছু বদলে গেছে, দিজিয়াং ও অন্যান্য পূর্বপুরুষ উউদের মুখে আর সেই দুঃখ ও দ্বিধা নেই।
শুধু হৌ তু এখনও কপাল কুঁচকে, লম্বা আঙুলে টেবিলের ওপর আলতো টোকা দিচ্ছিল, ভুরু দুটি খাঁটি অস্থিরতায় জড়ানো।
শত শত বছর! হৌ তু কোনো দুর্বলমনা নারী নয়, শাও বাইয়ের প্রতি তার অনুরাগ গোত্রের সবাই বুঝতে পারে—কিন্তু শাও বাই যেন ইচ্ছে করেই এই প্রসঙ্গ এড়িয়ে চলে।
অন্যান্য পূর্বপুরুষ উউরা প্রথম কিছু বছর ভেবেছিল, এ কেবল নারী-পুরুষের ছলাকলা—এমনিই চলছে। কিন্তু পরে বুঝতে পারল, শাও বাই সত্যি সত্যিই কোনো উত্তর দেয়নি!
সময়ের ছাপ উউ জাতির ওপর পড়ে নি বললেই চলে, বিশেষত হৌ তুর জন্য। সেইদিনের অপরিণত হৌ তু আজ সৌন্দর্যে অনন্য—তার প্রতিটি হাসি-চোখে শান্তি ছড়িয়ে পড়ে। এমনকি গোত্রের সবচেয়ে দস্যু মহা-উউও তার সামনে শান্ত মুরগির মতো হয়ে যায়।
নিজের বোনের মুখ দেখে অন্যান্য পূর্বপুরুষ উউরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
কি করা যায়? ছোট বোন মুখ ফুটে কিছু বলে না, গ্রুয়াং চেংসি ছেলেটা আবার ভান করে কিছু বোঝে না—কিন্তু কাউকেই তো কিছু বলা যায় না!
বিশেষ করে, এসব বছরে শাও বাই উউ জাতির জন্য একের পর এক মহা-উউ তৈরি করেছে!
হৌ ইকে বাদ দাও, নিচে বসে থাকা কঠোর প্রকৃতির শিং থিয়ান—তাকে তো শাও বাই নিজ হাতে গড়ে তুলেছে! এখন সে থিয়ান উ-র সঙ্গে গোত্রের প্রশিক্ষণ দেখাশোনা করে—তুমি যদি শাও বাইয়ের ওপর কিছু বলো, শিং থিয়ান কিন্তু কে তুমি তা দেখে না, হাতুড়ি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে!
আর এই শিং থিয়ানের মতো শাও বাইয়ের গড়া মহা-উউ কেবল একজন নয়।
দিজিয়াং তাকাল নিচের সারিতে বসা জিউ ফেং, ফেং বো, ইউ শি ও অন্যান্য মহা-উউদের দিকে—ভালোবাসা আর বিরক্তিতে মন ভরে গেল!
ভালোবাসে, কারণ শাও বাই দুর্দান্ত বিচারবুদ্ধিতে একদল প্রতিভাকে মহা-উউতে পরিণত করেছে, আবার বিরক্তি এই কারণে—এরা অনেক সময় পূর্বপুরুষ উউদের চেয়ে শাও বাইকে বেশি সম্মান দেয়!
ভাবলে অস্বাভাবিক লাগে না—যিনি নিজ হাতে তাদের দারিদ্র্য, অনাহার থেকে উজ্জ্বল ভবিষ্যতের দিকে নিয়ে গেছেন, তার প্রতি তো গভীর টান জন্মায়।
কিন্তু নিজের বোনকে দেখে দিজিয়াংও অসহায়! গ্রুয়াং চেংসি কিছু বলে না, ছোট বোন কি নিজে মুখ ফুটে বলবে? তাহলে তো গোত্রের মান-সম্মান কোথায় যাবে!
আজ শাও বাই ইচ্ছাকৃত দেরি করেনি—চলে যাওয়ার আগে একটা সভা, কিছু নির্দেশনা দেওয়া, এরপর নিজেও জিনিসপত্র গোছানো—এটাই স্বাভাবিক।
“আজ সবাই একত্রে এসেছো দেখছি।” শাও বাই টেবিলভর্তি সবাইকে দেখে হেসে বলল।
“মহাযাজক, দিজিয়াং দাদা বলছিলেন আপনি চলে যাবেন, সত্যি কি?” —শিং থিয়ান, যার মেজাজ বরাবরই চড়া, এমন প্রশ্ন করল প্রথমেই।
আর সঙ্গেসঙ্গে শাও বাইয়ের দিকে তাকালেন সিয়াং লিউ, ফেং বো, ইউ শি ও অন্যান্য মহা-উউরা, তার উত্তরের অপেক্ষায়।
শাও বাই হেসে একখানা চেয়ারে বসল।
“ঠিকই শুনেছো, আমারও আসলে চলে যাওয়ার সময় হয়েছে, হাজার বছরের মেয়াদ প্রায় শেষ, আমার গুরু ডেকেছেন—কুনলুন পর্বতে ফিরে修行 করতে হবে।”
সবাই নীরব হয়ে গেল—কারণ এই কারণটি একদম যুক্তিসঙ্গত।
“তাহলে, গ্রুয়াং চেংসি দাদা, আপনি আবার ফিরবেন তো?” কোয়াফু সবচেয়ে বেশি সময় শাও বাইয়ের সঙ্গে কাটিয়েছে, তাই সম্পর্কও গভীর।
“দেখা যাক, তবে ফিরলেও হয়তো কেবল তোমাদের দেখতে আসব, কিছুদিন থাকব।” শাও বাই যতটা সম্ভব কথাগুলো হালকা করে বলল, কিন্তু মানুষ তো আর গাছ-পাথর নয়—অনুভূতি থাকবেই।
পরিচিত মুখগুলো দেখে শাও বাইয়ের চোখও ভিজে উঠল।
এরপর সে ধীরে ধীরে সবার সামনে গিয়ে, একে একে নির্দেশনা দিল।
“শিং থিয়ান, তোর মেজাজ সবচেয়ে খারাপ, ভবিষ্যতে থিয়ান উ দাদার সঙ্গে কম ঝগড়া করবি, উনিও তো তোর ভালোর জন্যই বলেন। একটু শান্ত শিখ।”
“জিউ ফেং, তুই নারী হলেও স্বভাব দারুণ দৃঢ়, মনে রাখিস, এই বিশাল পৃথিবীতে নিখাঁদ ভালো মানুষ কেউই নেই।”
......
শাও বাই একে একে বলে যাচ্ছিল, তার চোখ ক্রমশ লাল হয়ে উঠছিল।
হালকা হাত দিয়ে চোখ মুছে, এবার সে পূর্বপুরুষ উউদের দিকে তাকাল।
“দিজিয়াং দাদা আর সব দাদা, তোমাদের আর কিছু বলব না। শুধু গং গং আর ঝু রং দাদা—তোমরা দু’জন একটু বেশি চঞ্চল, ভবিষ্যতে কোনো সিদ্ধান্তের আগে একটু ভেবে নিও।”
গং গং আর ঝু রং মাথা নোয়াল।
থিয়ান উ পেছন থেকে এক বিশাল ফাংথিয়ান যুদ্ধকুড়াল বের করে শাও বাইয়ের হাতে দিল।
“এটা কি?” শাও বাই বিস্মিত।
“তুই তো বলেছিলি, সাধারণ ওজন দিয়ে আর কোনো কাজ হচ্ছে না? এটা তো তোর জন্যই বানিয়েছিলাম, রেখে দে।” থিয়ান উ কষ্ট হাসল।
শাও বাই কুড়ালটি হাতে নিয়ে একটু নাড়ল—ভীষণ ভারি!!
এরপর হাতুড়ির গায়ে ঠকাঠক করতেই আবিষ্কার করল—পুরোটাই উত্তরের সমুদ্রের গাঢ় লোহা আর ভাসমান লোহা দিয়ে তৈরি! ওজন হয়তো হাজার হাজার কেজি!
শাও বাই এখন বড় উউর শরীর পেয়েছে বটে, তবু তার কাছে এই ওজন স্পষ্টভাবেই অনুভবযোগ্য।
পিছনের দিকে ফাংথিয়ান যুদ্ধকুড়াল রেখে সে তাকাল হৌ তুর দিকে।
স্বীকার করতেই হয়, সময় হৌ তুকেও বদলে দিয়েছে—সেই অপরিণত মেয়ে আজ অপূর্ব সুন্দরী।
লম্বা পা, মধুর মুখ, খোলা চুলের সঙ্গে সে যেন স্বপ্নের মত।
এ সময়, হৌ তুর স্বচ্ছ চোখ দুটি কিছুটা চঞ্চল হয়ে উঠল, শাও বাইয়ের দিকে তাকাল।
“তাহলে আমাকে? আমার জন্য? কিছু বলবে না?”
দুই পায়ে ভর দিয়ে সে পুরো শরীর গোল টেবিলের ওপর উঠে গেল!