সপ্তাদশ অধ্যায়: যূথশূন্য ঘন্টাধ্বনি, শিষ্যভ্রাতার উস্কানি

“তুমি বলতে চাও, স্বয়ং স্বর্ণঘণ্টা-ই তোমাকে বেছে নিয়েছে, তার বজ্রনাদকারী হিসেবে?”
শাও বাই মাথা নাড়ল সম্মতির ভঙ্গিতে।
অরম্ভও মাথা নাড়ল, “এই যক্ষপুরীর স্বর্ণঘণ্টা, বহু যুগ ধরে নীরব ছিল।既然 স্বর্ণঘণ্টা তোমাকে বেছে নিয়েছে, তবে তুমি সঠিকভাবে দায়িত্ব পালন করো।”
“জি!” শাও বাই নম্রভাবে কুর্নিশ করল।
“আরো একটি কথা।” অরম্ভ পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা অল্পবয়সী চিহাং-এর অভিমানী মুখপানে চেয়ে হালকা মনঃকষ্ট অনুভব করল।
“চিহাং, আপাতত তোমার দেখাশোনার দায়িত্বও তোমার উপরই রইল। আমি ও তোমার গুরু-পিতৃসমগণ, আমাদের সাধনায় মনোযোগী হতে হবে।”
শাও বাই ছোট্ট চিহাং-এর দিকে একবার তাকাল। সে তাকাতেই চিহাং-এর বিদ্রোহী চোখের দৃষ্টি তার চোখে এসে পড়ল। শাও বাই অগত্যা অল্প হাসল এবং শ্রদ্ধাভরে সম্মতি জানাল।
কি-ই বা করা যাবে, গুরুজনের কথা অমান্য করবে? আকাশে চড়বে নাকি!
ঠিক আছে, দেখা যাক এই ছোট্ট সহোদরকে, একজন পূর্ণাঙ্গ পুরুষ করে তুলতে পারি কিনা।
“আচ্ছা গুরুদেব, আমার আগে যক্ষপুরী চত্বরে গিয়ে ঘণ্টাধর জ্যেষ্ঠকে জানানো দরকার। তারপর যখন স্বর্ণদেবদূতের বিপর্যয় পার করব, তখনই প্রতিশ্রুতি পালনে প্রবৃত্ত হব।”
“ঠিক আছে।” অরম্ভ মাথা নাড়ল, “যে ছিন্নভিন্ন অষ্টপ্রহরী বেগুনি রেশমী দেববস্ত্রটি তোমার আছে, তা আর রাখার দরকার নেই। যক্ষপুরী কোষাগারে গিয়ে আরেকটি নিয়ে এসো।” বলে একটি মণিময় ফলক ছুড়ে দিল।
গুয়াং চেংজি মৃদু মাথা নাড়ল। তার ইচ্ছাশক্তিতে, টেবিলপাশে রাখা স্ত্রী-পুরুষ যুগল তরবারি দুটি হুট করে উড়ে এসে তরবারির হাতল শাও বাইয়ের হাতে ঠেলে দিল।
অরম্ভের চোখে, শাও বাইয়ের তরবারি পরিচালনার কৌশল নিপুণ বলেই মনে হল; কিন্তু তুংথিয়ানের দৃষ্টিতে, একে সম্পূর্ণ আলাদা কিছু বলে মনে হল!
ত্রিকাল একত্রে এত বছর সাধনা করেছে, দু’জন সহপাঠীর মধ্যে玉清-শক্তির অনুভব কি আর গোপন থাকে?
কিন্তু এখানেই আশ্চর্য! শাও বাই একফোঁটা দেবশক্তিও ব্যবহার করেনি, নিছক চেতনা দিয়েই যুগল তরবারি নিজের হাতে আহ্বান করেছে! তাহলে এর একটাই ব্যাখ্যা!
নিজের বহু আগের নষ্ট করা এই দুই তরবারি নতুন জন্ম লাভ করেছে, এবং সম্পূর্ণরূপে প্রাকৃতিক মহা-রত্নের শ্রেণিতে উত্তীর্ণ হয়েছে!
যদি প্রকৃত মহারত্ন না হতো, তাহলে অস্ত্রাত্মা এত স্বাচ্ছন্দ্যে অনুগত হত না!
“আমার প্রিয় গুয়াং চেং…” তুংথিয়ান আর গুরুজনসুলভ ভাবনা নিয়ে থাকল না, এক লাফে বেরিয়ে পড়া শাও বাই-কে ধরে ফেলল।
“এ, তৃতীয় গুরুজ্যেষ্ঠ, বলুন কী বলবেন।”
শাও বাই বিস্মিত: এই প্রাণচঞ্চল, পোষা প্রাণীপ্রেমী গুরুজ্যেষ্ঠ আমাকে নিয়ে কী করবেন?
“তোমার এই যুগল তরবারি, এখন প্রকৃত মহারত্ন?” তুংথিয়ানের চোখে তীব্র আগ্রহ!
আর বলো না! এককালে তুংথিয়ান রত্নবিদ্যায় পারদর্শী হতে গিয়ে দুই সহপাঠীর অজস্র মহামূল্যবান রত্ন নষ্ট করেছিল—নিজেই ভুলে গেছে! কেবল নষ্ট হওয়া মহামূল্যবান পদার্থ জমিয়ে পুরো ঘর ভরে ফেলতে পারবে!
যদি সত্যিই নষ্টকে মহারত্নে রূপান্তর করা যায়, তবে গোপনে লুকিয়ে রাখা কোষাগারের নানান ধ্বংসপ্রাপ্ত মহারত্নেরও তো মূল্য থাকবে!
“জি।” শাও বাই সন্দেহ না করে মাথা নাড়ল, আঙুল বুলিয়ে তরবারির ফলায় স্পর্শ করল।
“উত্তরের বৃহৎ স্থলভাগের দেবগোষ্ঠীর মহাশক্তিমান তিয়েন উ-র সহায়তায়, আমার সুরক্ষার জন্য ভেঙে যাওয়া যুগল তরবারি পুনর্গঠন করেছি। এখন, সম্ভবত প্রকৃত মহারত্নের স্তরে পৌঁছেছে।”
শাও বাই নিজেও অনিশ্চিত, কারণ প্রকৃত মহারত্ন ও নকল মহারত্নের মধ্যে বাহ্যিকভাবে কোনো পার্থক্য নেই, চেহারা দেখে কিছু বোঝা যায় না।
“আহ।” কালো তরবারি কাঁপলে, তরবারির ভেতর থেকে এক তরবারি-ছায়া বেরিয়ে আকাশে ছোট্ট তরবারির রূপ নিল।
“প্রণাম প্রভু।”
“প্রয়োজন নেই, যখন তোমাকে গুয়াং চেং-কে উপহার দিয়েছি, তখন সে-ই তোমার ধারক।”
তুংথিয়ান উদার হাতে ইশারা করল, তারপর উজ্জ্বল চোখে শূন্যে ভাসমান তরবারি-ছায়ার দিকে চেয়ে রইল।
“তোমাকে কি তিয়েন উ পুনর্গঠন করেছে?”
শূন্যে ভাসমান তরবারি-ছায়া মাথা নাড়ল, “প্রভু স্বর্গীয় বজ্র এনে তরবারিতে প্রবাহিত করেন, অভ্যন্তরীণ অপবিত্রতা অপসারণ করেন, তারপর উত্তরের সাগরীয় কৃষ্ণ লোহা ইত্যাদি মহামূল্যবান পদার্থে গলিয়ে আমাদের পুনর্গঠন করেন।”
“উত্তরের সাগরীয় কৃষ্ণ লোহা?” এই শব্দ শোনামাত্র তুংথিয়ানের চোখে ঝলকানি ফুটে উঠল! যেন যুবতীর দিকে কামুক ছেলের দৃষ্টি!
“হ্যাঁ।” তরবারি-ছায়া ব্যাখ্যা শেষে আবার তরবারির ভেতর ঢুকে গেল। আর তুংথিয়ান, স্বাভাবিকভাবেই শাও বাই-এর দিকে তাকাল! সেই দৃষ্টিতে শাও বাই প্রায় গলে গেল!
“খঁ… তৃতীয় গুরুজ্যেষ্ঠ, এই পদার্থ উত্তর স্থলভাগে খুব একটা বিরল নয়।” তুংথিয়ানের দৃষ্টিতে কুঁকড়ে গিয়ে দ্রুত উত্তর দিল শাও বাই।
“যদি অন্য জরুরি বিষয় না থাকে, গুরুজ্যেষ্ঠ, গুরুদেব, জ্যেষ্ঠ, আমি অনুমতি নিয়ে বিদায় নিচ্ছি।”
তিন গুরুজনের উত্তর শোনার আগেই, শাও বাই তরবারিতে চড়ে দ্রুত যাত্রা করল, যক্ষপুরী প্রাসাদের বাইরে মিলিয়ে গেল।
“তুংথিয়ান!” তুংথিয়ান ভাবছিল শাও বাই থেকে কিছু উপাদান কীভাবে আদায় করবে, এমন সময় শাও বাই পালিয়ে গেল।
মন খারাপ করে থাকতে না থাকতেই, নিজের বড় ভাই ডাক দিল, সে স্বাভাবিকভাবেই ফিরে তাকাল।
“দ্বিতীয় ভাই, কি বলবে?”
“গুরুজ্যেষ্ঠের দায়িত্ব পেলে, গুরুজনের মতো আচরণ করো। চোখ বড় বড় করে কী দেখছো? আমার শিষ্যের কাছে কি উপকরণ চাইবে?”
অরম্ভের কঠোর মুখে বিরল হাসির রেখা ফুটে উঠল।
“ওটা চাওয়া নয়, ওটা বিনিময়! হ্যাঁ, বিনিময়! রত্নবিদ্যার আদান-প্রদান মানে তো উপকরণ চাওয়া নয়!”
তুংথিয়ান গলায় জোর এনে আপত্তি জানাল।
“ঠিক আছে ঠিক আছে, গুয়াং চেং আবার পালাবে না, দ্বিতীয় ভাই, তোমার বড় শিষ্য যখন মহাশক্তিমান দেবপদে উত্তীর্ণ হবে, তখনই তাকে অবাধে যাত্রার অনুমতি দিও।”
তাইশাং দৃঢ়তার সঙ্গে কথা ঘোরাল।
“ঠিক আছে, তার দেববিদ্যায় আমিও কিছু পরিবর্তন আনতে পারি।” তুংথিয়ান মাথায় নতুন উপায় ভেবে নিল।
“বাজে কথা!”
অরম্ভের মুখ আবার কঠিন হয়ে গেল!
তুমি শেখাবে? দেখেছো তো তুমি দোবাও-কে কী বানালে?
একসময় কি দারুণ ছেলে ছিল! এখন তো সংসারিণী বুড়ির মতো হয়ে গেছে!
অরম্ভ মনে মনে কল্পনা করল, গুয়াং চেংজি তার সামনে এসে বলছে, “গুরুদেব, এ কাজ নয়, গুরুদেব, ও কাজ নয়, গুরুদেব…”
আর চিন্তা করতে সাহস পেল না।
“কী হলো, দ্বিতীয় ভাই, তুমি কি মনে করো আমার শুদ্ধ-বিদ্যা তোমার যক্ষপুরী দেববিদ্যার চেয়ে নগণ্য?” তুংথিয়ান কিছুটা কষ্ট পেল, শুধু তো শিষ্যের সঙ্গে রত্নবিদ্যা বিনিময় করতে চাইছিলাম, সঙ্গে কিছু উপকরণও আদান-প্রদান করব!
তুমি কী ভাবছো! গুয়াং চেং কি তোমার নববধূ? আমি বুঝি নিয়ে যাব?
“ঠিক আছে, তৃতীয় ভাই, বাড়াবাড়ি কোরো না।” তাইশাং সত্যিই ক্লান্ত।
নিজের এই দুই ভাই—কি বলব!
তিন দিনে ছোটখাটো ঝগড়া, পাঁচ দিনে বড় ঝগড়া, সত্যি, তাইশাং নিজেও বোঝে না, কেন তার দুই ভাই এত ঝগড়া করে?
জন্মের সময় কি ভাগ্যরেখা বিপরীত ছিল?
“তুমি যদি গুয়াং চেং-এর সঙ্গে রত্নবিদ্যার বিনিময় করতে চাও, সমস্যা নেই, তবে সীমা বজায় রাখো।”
তাইশাং দেখল, তুংথিয়ান রাগে ফুলে উঠেছে, তাই আপসে গেল।
যক্ষপুরী প্রাসাদের তিন দেবের এই কৌতুকপূর্ণ বিতণ্ডা থাক, শাও বাই তরবারিতে চড়ে দ্রুত ছুটে চলল, কিছুক্ষণের মধ্যেই যক্ষপুরী চত্বরে পৌঁছাল।
শাও বাই আলতো করে হাতে স্পর্শ করল স্বর্ণঘণ্টা, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, তার চেতনা আবার স্বর্ণঘণ্টার ভেতরে প্রবেশ করল।
“বন্ধু, কেমন করে আজ এলে?” বৃদ্ধ আবার রূপ ধারণ করল, সেই চিরচেনা হাসিমাখা মুখ।
“ঘণ্টাধর জ্যেষ্ঠ, আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন, আমি স্বর্গীয় দেবপদে বহু শতাব্দী ধরে আটকে আছি।”
ঘণ্টাধর জ্যেষ্ঠ হালকা মাথা নাড়লেন।
“উত্তরস্থ স্থলভাগে স্বর্গীয় নিয়মের চাপে, আমি স্বর্ণদেবপদে উত্তীর্ণ হতে পারিনি, তাই 玉清-বিদ্যার মাধ্যমে নিজেই স্তর হ্রাস করি। তবে এবার আর কিছুই বাদ নেই।”
শাও বাইয়ের মুখে একটুখানি তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।
“আপনাকে অনুরোধ, আমাকে স্বর্ণদেবপদে উত্তীর্ণ হতে দিন, পরে সহস্রাব্দব্যাপী ঘণ্টা বাজানোর দায়িত্ব নেব।” শাও বাই মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করল, চরম শ্রদ্ধাভরে।
“বন্ধু, এত বিনীত হওয়ার কিছু নেই।” বৃদ্ধ হেসে শাও বাইকে উঠিয়ে দিলেন।
“তোমার সাধনার স্তর অনেক আগেই স্বর্গীয় দেবপদ ছাড়িয়ে গেছে। আগে উত্তীর্ণ হতে চাও, সমস্যা নেই, সহস্র বছরের সময়ে এইটুকু দেরি কিছুই না।”
“অশেষ ধন্যবাদ, ঘণ্টাধর জ্যেষ্ঠ।” শাও বাই দ্রুত কুর্নিশ করল।
“প্রয়োজন নেই, তুমি যক্ষপুরী কোষাগারে গিয়ে কিছু সাধারণ মহারত্ন নিয়ে স্বর্ণদেব-পরীক্ষা পার করো। নষ্ট হলে চিন্তা নেই, আমার সঙ্গে আলোচনায় এসেছো, এটাই প্রমাণ তুমি বিশ্বস্ত। আমি তোমার জন্য কিছুদিন অপেক্ষা করব, যাও।”
সঙ্গে সঙ্গে, শাও বাইকে স্বর্ণঘণ্টার বাইরে পাঠিয়ে দিলেন, সঙ্গে দিলেন যক্ষপুরী প্রাসাদের পূর্ণাঙ্গ মানচিত্র।
শাও বাই মানচিত্র মিলিয়ে তরবারিতে চড়ে চলতে লাগল।
যেই না মানচিত্রে চিহ্নিত কোষাগারে পৌঁছাল, নিম্নগামী আওয়াজ ভেসে এল—
“কে সেখানে! সাহস করে আমার যক্ষপুরী কোষাগারে চুরি করতে এসেছো? আত্মসমর্পণ করো!”
এর সঙ্গে সঙ্গেই এক আলোকরশ্মি ছুটে এল!
ইয়িন-ইয়াং শক্তি! শাও বাইয়ের চোখ মুহূর্তেই তীক্ষ্ণ হল, তরবারি ঘুরিয়ে আক্রমণ এড়াল, তারপর তরবারি নেমে এল।
“আমি গুয়াং চেংজি, আমার গুরু অরম্ভ, গুরুর আজ্ঞায় যক্ষপুরী কোষাগারে কিছু সাধারণ মহারত্ন নিতে এসেছি দেব-পরীক্ষা পার করার জন্য।”
কাজের দরকারে, স্বাভাবিকভাবেই ভদ্রতা। শাও বাই মাথা তুলে দেখল, এক তরুণ, হাতে ইয়িন-ইয়াং আয়না, পিঠে যুগল তরবারি।
তরুণটি শাও বাইকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে “চমৎকার চমৎকার” শব্দ করল।
“ভাবছিলাম, তোমার মতো অজানা জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের কত শক্তি! ভাবিনি, কেবল এক ক্ষুদ্র স্বর্গীয় দেব! রত্ন চাইছো? পারলে আমার ইয়িন-ইয়াং আয়নাকে হারাও! তাহলেই দেব!”