পঞ্চম অধ্যায়: আলোচনার জন্য, আলোচনার কিছু বিষয় থাকা প্রয়োজন (অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন!)
স্বীকার করতে হয়, শাও বাই হঠাৎ দৌড়ে দুই পশুর মাঝখানে দাঁড়িয়ে পড়ায়, বৃদ্ধ বানর সাধু ও দৈত্য সাপ কেউই তা কল্পনা করতে পারেনি।
আসলে, এমন দুইজনের মাঝে গিয়ে কথা বলার জন্য, যারা চাইলেই এক আঙুলে তাদের মেরে ফেলতে পারে, এরকম সাহস দেখানো সত্যিই বিরল।
দৈত্য সাপ তার স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ফিরে এলো, তার চোখ সামান্য খুলল।
"তুমি বলছ, ভুল বোঝাবুঝি?"
শাও বাই দ্রুত মাথা ঝাঁকাল, "ভুল বোঝাবুঝি, একদম ভুল বোঝাবুঝি। আজ আমি ও বৃদ্ধ বানর সাধু আসলে আপনার সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলতে চেয়েছিলাম।"
দৈত্য সাপ চোখ সংকুচিত করে জিজ্ঞেস করল, "কি কথা?"
"আমরা আমাদের গোত্রের অঞ্চলে প্রচুর জন্মানো মাটির বল দিয়ে আপনাদের অঞ্চলের সংযোগকারী লতা বিনিময় করতে চেয়েছিলাম।"
বৃদ্ধ বানর সাধু কথার লাগাম ধরল, তার দেহও ধীরে ধীরে ছোট হয়ে স্বাভাবিক বানরের মাপে ফিরে এলো এবং শাও বাইয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
দৈত্য সাপ সামান্য কেঁপে উঠল, তার দেহও ছোট ও সরু হতে লাগল। শেষে, অনেক বড় সাপের পরিবেষ্টনে, সে শাও বাইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
"তুমি বলছ, তোমাদের ফল দিয়ে আমাদের লতা বিনিময় করবে?" দৈত্য সাপও ভাবেনি কথাবার্তা এই দিকে গড়াবে।
এ কথা মানতেই হয়, যখন আত্মরক্ষার প্রয়োজন চলে যায়, সাপ রাজা ছোট হয়ে গেলে তার গায়ে ঝিলিক দেওয়া আঁশগুলো রেশমি কাপড়ের মতো চকচক করছিল।
"হ্যাঁ।" শাও বাই মাথা নেড়ে আগ্রহভরে সাপ রাজার দিকে তাকাল।
"তুমি কি আমাকে বোকা ভাবছ? তোমাদের গোত্রের প্রধান খাবার দিয়ে আমাদের কোনো কাজে না আসা লতা চাও?" সাপ রাজা একেবারেই শাও বাইয়ের কথায় বিশ্বাস করল না। যদিও সে ছোট হয়েছে, তবু আক্রমণাত্মক ভঙ্গি ধরে রাখল।
বৃদ্ধ বানর সাধু শাও বাইকে পেছনে টেনে নিল, "বৃদ্ধ সাপ, বাজে বকো না, সোজা বলো, বিনিময় করবে কিনা?"
পেছনের বানর দলও এগিয়ে এল, হাজার হাজার বানর একসঙ্গে এগিয়ে এসে বেশ শক্তিমত্তা প্রকাশ করল।
"বিনিময় করলেও কি, না করলেও কি?" সাপ রাজা নিজের দেহ পেঁচিয়ে কয়েকবার ঘুরে তারপর শাও বাইয়ের দিকে তাকাল।
শাও বাই সাপ রাজার এই মনোভাব দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ভাগ্যিস, সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেনি। এই পরিস্থিতিতে এর মানে একটাই—আলোচনা সম্ভব!
"এটাই চূড়ান্ত লক্ষ্য নয়," শাও বাই বৃদ্ধ বানর সাধুর পেছন থেকে বের হয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।
"মাটির বল আর সংযোগকারী লতার বিনিময় কেবল শুরু, আমার চূড়ান্ত উদ্দেশ্য হলো দুই গোত্রের শত্রুতা দূর করা এবং এই বিশাল অরণ্যে নতুন এক ভূমি গড়ে তোলা, যাতে আরও ভয়ংকর শত্রুর বিরুদ্ধে একত্রে লড়াই করা যায়।"
সাপ রাজা হালকা করে জিভ বের করল, "তোমার কথা বিশ্বাস করব কেন? আমাদের গোত্র আর বানর গোত্র শত বছর ধরে যুদ্ধে লিপ্ত, দুই পক্ষেই প্রাণহানি হয়েছে। বাইরের শত্রুরা এলেও, তাদেরও ফেরা হয় না!"
"সঠিক বলেছেন!"
"সাপ রাজা ঠিকই বলেছে!"
সাপ গোত্রে হইচই শুরু হয়ে গেল, কেউ কেউ ডানে-বাঁয়ে দুলতে লাগল, চারপাশে ধুলোর ঝড় উঠল।
শাও বাই ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এ যুগেই বুঝি তোষামোদ শুরু হয়ে গেছে?
সাপ রাজা ঘুরে কিছু সাপ নেতাকে ইশারা করল, তারপর বৃদ্ধ বানর সাধুর দিকে ফিরে বলল, "বৃদ্ধ বানর, আজকের কথা এখানেই শেষ। তবে বিনিময়—তা হবে না!" বলেই সে ফিরে যেতে ইঙ্গিত করল।
সাপদের দল ধীরে ধীরে সরে গেল, শুধু মাটিতে সাপের চিহ্ন রেখে গেল, আর কিছুই নয়।
বৃদ্ধ বানর সাধু শাও বাইয়ের দিকে তাকাল, মাথা চুলকাল।
এত কিছু ব্যর্থ হওয়ার পরও নাটক করে কি লাভ?
"ছেলে, এই আলোচনায় ব্যর্থ হয়েছ, চলো ফিরে যাই। মাটির বল পাকলে সাপ রাজা নিশ্চয়ই আবার আক্রমণ করবে," বলেই সে ফিরে যেতে উদ্যত হল।
শাও বাই বৃদ্ধ বানর সাধুর দিকে তাকাল—আহা, ঠিকই তো, প্রাচীন বানরদের মন এখনও কত সরল! আজকের বানররা তো জনসমক্ষে বাধা দিয়ে জোর করে কেড়ে নিতে দ্বিধা করে না!
নিজের মতো, সারাদিন নানা কৌশল আর চাতুরী নিয়ে ব্যস্ত—মনটা কত জটিল!
"বৃদ্ধ বানর সাধু, আমি কিন্তু তা মনে করি না, এ, এ, এ! দাদা বানর, থামুন তো!"
দাদা বানর শাও বাইকে কাঁধে তুলে নিল, হাঁটতে হাঁটতে কথা বলল, "তুমি আমার মেয়ের মতো কেন? কিছু করতে না পারলে জেদ ধরো কেন? এতে লাভ কি? ও হ্যাঁ, গতরাতে আমার স্ত্রী যমজ সন্তান জন্ম দিয়েছে, তোমাকে দেখাতে নিয়ে যাব। কিন্তু তুমি আগে জানলে কি করে?"
শাও বাই ঠিক বুঝতে পারল না—কি? তোমরা কি পারো না...
ঠিক আছে, তারা তো বানর, খুব বেশি চাওয়ার কি আছে?
"দাদা বানর, আগে আমাকে নামান! আমি বৃদ্ধ বানর সাধুর সঙ্গে আর একটু কথা বলব!"
দাদা বানর বৃদ্ধ বানর সাধুর কথা শুনেই শাও বাইকে নামিয়ে দিল, নিজে পাশে দাঁড়িয়ে মজা করে তাকাল।
তুমি বানিয়ে বলো, আমি যদি বিশ্বাস করি তবে আমি বানর নই।
"আজকের দিনে, যদিও সরাসরি বিনিময় হয়নি, তারপরও সাপ রাজা নিশ্চয়ই ভাববে। সর্বোচ্চ তিন দিন, সর্বনিম্ন পাঁচ দিনের মধ্যে সে আবার বৃদ্ধ বানর সাধুকে খুঁজবে, তুমি কি বিশ্বাস করো?"
শাও বাই রহস্যময় ভঙ্গিতে দাদা বানরের দিকে তাকাল। একই বানর হয়েও কেউ কেউ কত স্মার্ট, আর কেউ...
"দেখো, আজ আমি তোমার সঙ্গে বাজি ধরছি! পাঁচ দিনের মধ্যে সাপ রাজা আমার বাবার কাছে আসবেই! যদি সত্যি আসে, আমি এই পাথরটা এখানেই খেয়ে ফেলব!" বানর জাতি তো, সহজেই উত্তেজিত হয়, দুই কথায় শাও বাইয়ের সঙ্গে বাজি ধরল।
শাও বাই পাশের পাথরটা দেখে ভাবল, ওহ, মনে হয় বিশ-পঁচিশ কিউবিক মিটার তো হবেই!
দাদা বানর, তোমার জন্য আগে থেকেই শোক জানালাম।
"এর মানে কি?" বৃদ্ধ বানর সাধুও আর গেল না, শাও বাইয়ের দিকে প্রশ্নবোধক চাহনি ছুঁড়ল।
"বৃদ্ধ বানর সাধু, আপনি সেই সময় আলোচনার সম্ভাবনা বুঝতে কত সময় নিয়েছিলেন?" শাও বাই হাসলো।
"তিন দিন," বৃদ্ধ বানর সাধু না ভেবেই বলল।
"তাহলে, আপনার মতে, সংযোগকারী লতা বেশি গুরুত্বপূর্ণ, নাকি সাপদের নতুন বাচ্চা?"
"নিশ্চয়ই নতুন বাচ্চা! নতুন বাচ্চা না হলে তো আমাদের বৃদ্ধদেরই ভরসা করতে হবে!"
বৃদ্ধ বানর সাধুর কণ্ঠে প্রবল প্রাণশক্তি।
"তাহলেই তো ঠিক! এখন বসন্ত-গ্রীষ্মের সন্ধিক্ষণ, সাপদের বংশবৃদ্ধির মৌসুম। যদি খাদ্য কম পড়ে, সাপ রাজা নিশ্চয়ই সাপদের নিয়ে আক্রমণ করবে। তখন রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ হবে। কিন্তু আমি বিনিময়ের প্রস্তাব দেওয়ার পর, সাপ রাজা আর অন্য নেতা সাপদের অভিমত এক হবে না। একজন নেতা সাপও যদি আলোচনায় রাজি হয়, তাহলে সফলতার আশা আছে।"
শাও বাই বলার পর দেখল, দুই বানরই বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
তাহলেই—এই?
শাও বাই বুঝতে পারল না, ওরা বুঝল, না বুঝল?
"তোমরা একটা শব্দও দিলে না, বুঝলে না বুঝলে?"
"উঁহু," দাদা বানর সাড়া দিল।
বৃদ্ধ বানর সাধু নিজের অপ্রস্তুতি বুঝে দাড়ি চুলে লাঠি বের করে বসল, একেবারে সাধুর মতো।
"তুমি বলতে চাও, আমরা এই কয়টা দিন শুধু বসে থাকব, আর সাপ রাজার আসার অপেক্ষা করব?"
"ঠিক তাই!"