ছেচল্লিশতম অধ্যায়: তোমরা কী দেখছো, দেখছো কেন?? (অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখো! সুপারিশ করো!)

শাও বাই আবার তার আগুন নিয়ন্ত্রণের কৌশল ব্যবহার করে বিশাল পাথরের হাঁড়ি গরম করতে শুরু করল। স্বীকার করতেই হবে, পুরুষদের মধ্যে যে যুবকটি এই পাথরটি বেছে নিয়েছিল, সে আসলেই অতিমাত্রায় বড় পাথরটি খুঁজে নিয়েছে! মানুষী আগুন ও পাথরের আগুন একসাথে জ্বালিয়েও, পুরো হাঁড়ি গরম করতে প্রায় এক ঘণ্টার মতো সময় লাগল।

এরপর, শাও বাই পশুর মৃতদেহ ছুঁড়ে দিল, তলোয়ারের ইশারায় মুহূর্তের মধ্যে আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল অসংখ্য তলোয়ারের ছায়া। যখন পশুর মৃতদেহ আবার মাটিতে পড়ল, তখন সেটি সযত্নে কাটাকুটি করা গোশতের টুকরোতে পরিণত হয়েছে। রক্ত ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসতে শুরু করল, শাও বাই তখনই তার অলৌকিক শক্তি ব্যবহার করে গোশতের টুকরোগুলো তুলল, হাঁড়ি পরিষ্কার করে আবার পানি ঢেলে নতুন করে রান্না শুরু করল।

এবার শাও বাই আর কোনো দ্বিধা না রেখে আগুনের তীব্রতা সর্বোচ্চ করে দিল। হাঁড়ি থেকে গোশতের গন্ধ ছড়িয়ে পড়তে শুরু করতেই সে একটা বড় থলি থেকে লবণ বের করল এবং পুরো পাঁচ কেজি লবণ ঢেলে দিল! ভাগ্য ভালো, হাঁড়িটি যথেষ্ট বড়, যদিও গোটা গোষ্ঠীর সবাই একসাথে খেতে পারবে না, তবে শতাধিক মানুষ একসাথে খেতে পারবে।

আরও আধ ঘণ্টার মতো রান্না করার পর হাঁড়ির ভিতরের গোশতের সুবাস বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

“কী দারুণ গন্ধ!”
“এত সুস্বাদু গোশত আগে কখনও খেয়েছি?”
“এই তরুণটি বলেছে সে কুনলুন পর্বত থেকে এসেছে, তাহলে কি সে সেই তিনজনের শিষ্য?”
“সম্ভবত তাই। প্রধান বলেছিলেন, কুনলুন পর্বতের সেই কয়েকজনের অসীম শক্তি আর দক্ষতা আছে, তাদের শিষ্যও এত দক্ষ হবে ভাবিনি!”

হাঁড়িতে আবার ফেনা উঠতে দেখেই শাও বাই আর ফেনা তুলতে গেল না, আগুন বন্ধ করে দিল, অলৌকিক শক্তি দিয়ে বড় পাথরের বাটি বানাল, হাঁড়ি থেকে বড় গোশতের টুকরো আর এক বাটি পরিমাণ স্যুপ তুলে নিল, তারপর গোষ্ঠীর সকলের দিকে তাকাল।

“কেউ কি এই স্বাদটা চেখে দেখতে চায়?”
“আমি চাই!”
“আমি আমি!!”
স্বীকার করতেই হবে, খাওয়া আসলেই মানুষের সবচেয়ে মৌলিক চাহিদা।

শাও বাই গোশতের স্যুপ ভর্তি বাটি একজন শক্তিশালী যুবকের হাতে তুলে দিল, কাঁধে হাত রেখে বলল, “ধীরে খাও, আজ তোমার পেট ভরে যাবে।”

যুবক এত সম্মান পেয়ে ভীষণ খুশি, বারবার মাথা নাড়ল, তারপর পাথরের বাটি হাতে নিয়ে বড় চুমুক দিল।
পুরাতন পদ্ধতির বারবিকিউ আর কাঁচা খাওয়ার বদলে লবণ দিয়ে রান্না করা এই গোশতের স্যুপ যুবকের কাছে অসীম সুস্বাদু। প্রথম চুমুকেই সে এতটা মুগ্ধ হলো, যেন বাটি থেকে মুখ সরাতে পারল না। পাঁচ কেজি স্যুপ একেবারে অল্প সময়েই সে শেষ করে ফেলল।

বাটি নামিয়ে যুবক মুখ মুছে শাও বাইয়ের দিকে হাসল, তারপর প্রবল শব্দে ঢেঁকুর তুলল।

“পেট ভরে গেছে?” শাও বাই বাটি নিয়ে হাসল।
“হ্যাঁ, পুরোপুরি!” যুবক প্রথমে বলতে চাইল, পেট ভরেনি, কিন্তু তার পেট সৎভাবেই বলল: না, তুমি ভরেছ।

অন্যরা দেখল, যুবকের পেট এতটাই ভরে গেছে, সেটি ফেঁপে উঠেছে।

“তাহলে, যেহেতু পেট ভরে গেছে, তাড়াতাড়ি ফিরে আসো, আমরা অপেক্ষা করছি!”
তখন নিচে আরও কয়েকজন মজা করে ডাকতে শুরু করল।

স্বীকার করতেই হবে, কিছু বুদ্ধিমান মানুষ নিজেরাই শাও বাইয়ের মতো পাথরের বাটি বানাতে শুরু করেছে।

“যেহেতু তিনি খেয়ে নিয়েছেন, সবাই স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসুন।” শাও বাই হাসল, হাঁড়ির পাশে সরে দাঁড়াল।

মুহূর্তেই সবাই ছুটে এল, বাটি হাতে নিয়ে হাঁড়ির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, একেবারে উপেক্ষা করে পাশে দাঁড়ানো দেই জিয়াঙদের।

“ঐ! আমাকে একটু দাও!”
“আমার জন্য একটা বাটি রাখো!”
“বলতেই হবে, এই স্যুপটা গোশতের চেয়ে বেশি সুস্বাদু, অদ্ভুত ব্যাপার।”
“যা হোক, আগে খেয়ে নিই!”

আধ ঘণ্টা পার হতেই পুরো হাঁড়ির স্যুপ শেষ হয়ে গেল। যারা খেতে পারল, তারা তৃপ্ত, যারা পারল না, তারা শাও বাইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল, যেন আরও এক হাঁড়ি চাই।

সবাই যখন আকুল চোখে তাকিয়ে আছে, শাও বাইও বেশ সন্তুষ্টি অনুভব করল।

“ঠিক আছে, এবার দ্বিতীয় হাঁড়ি বানাই। আগেই বলি, যারা খেয়ে নিয়েছে, তারা একটু পেছনের জন্য জায়গা ছেড়ে দাও, বয়স্ক আর শিশুরা আগে খাবে, আপত্তি আছে?”
“কোনো আপত্তি নেই!” সবাই একসাথে উত্তর দিল।

শাও বাই দ্বিতীয় হাঁড়ি রান্না শুরু করল।
এরপর তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম...

তবু শাও বাই বুঝতে পারল, এই গোষ্ঠীর ক্ষুধা সে কমই হিসেব করেছে। পরে লবণের পরিমাণ নিয়ন্ত্রণ করলেও বিশটি হাঁড়ি রান্না করতে হয়েছে, তবেই সবাই পেট ভরে খেতে পেরেছে।

সবচেয়ে বেশি খরচ হয়েছে পানি, তারপর লবণ – এই এক বেলার জন্য শাও বাই প্রায় আশি কেজি লবণ ব্যবহার করেছে! আর গোশতের পরিমাণ ছিল দুই হাজার কেজিরও কম।

পাশে দেই জিয়াঙ, ঝুঝু ইয়িনের হিসেব শুনে চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, শাও বাইয়ের দিকে তাকিয়ে মনে হলো যেন সে একটি বিশাল সোনার মুদ্রা দেখছে।

শাও বাইও ক্লান্ত হয়ে পড়ল। যদিও মেঘ জমানো আর বৃষ্টি নামানোর জাদু ছোটখাটো, তবু বারবার ব্যবহার করলে ক্লান্তি তো আসে!

“তুমি নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত, একটু খাও?” পাশের কেউ পাথরের বাটি বাড়িয়ে দিল, শাও বাই ভাবনা না করেই এক চুমুক স্যুপ খেল।

গোশতের স্যুপ পেটে ঢুকতেই এক উষ্ণ স্রোত জেগে উঠল, শাও বাই কিছুটা স্বস্তি পেল, প্রশান্তিতে ছোট ছোট চুমুক দিতে লাগল।

আর দেই জিয়াঙরা শাও বাইয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ বড় করে ফেলল।
নিজের বোন, এত দৃঢ়চেতা আর একগুঁয়ে, কবে এমন কোমলভাবে অন্যকে স্যুপ বাড়িয়ে দিল?

শাও বাইয়ের পাশে বসে, হাসিমুখে স্যুপ খাওয়া দেখছিল হউ তু, হঠাৎ অনুভব করল অনেক চোখ তার দিকে। ঘুরে তাকিয়ে দেখল, তার ভাইদের দল যেন পাং গুর অলৌকিক প্রকাশ দেখছে, এমনভাবে তাকিয়ে আছে!

“হুম...” হউ তু আগে ভাইদের এমনভাবে তাকাতে দেখেছে, কিন্তু আজ কেন যেন সে একটু অস্বস্তি অনুভব করল।
সে গলা পরিষ্কার করে, দেই জিয়াঙদের দিকে তাকাল।

তার শীতল দৃষ্টি দেখে দেই জিয়াঙ, ঝুঝু ইয়িনসহ সবাই যেন কেঁপে উঠল।

“আসলে, আমার একটু কাজ আছে, আমি যাচ্ছি।”
“খাঁখাঁ, গতকাল গুহায় রেখে আসা চামড়াটা নিতে হবে, বড় ভাই আমি নিয়ে আসি।”
“গতকাল শিকার করতে গিয়ে কোমর মচকে গেছে, ছোট ভাই, তুমি একটু মালিশ করে দাও।”
...

এক ঝটকায় সবাই চলে গেল, শুধু শাও বাই ছোট ছোট চুমুক দিচ্ছে, আর হউ তু তার পাশে কোমলভাবে দাঁড়িয়ে আছে, যেন এক ছোট্ট পরিচারিকা।

স্বীকার করতেই হবে, হউ তু শাও বাইকে যে বাটি দিয়েছে, সেটাই প্রথম পাঁচ কেজি ধারণক্ষম পাথরের বাটি।

শাও বাই অর্ধেকের বেশি খেয়ে ফেলল, তারপর আর পারল না, ঘুরে হউ তুর চোখের দিকে তাকাল।

“খাঁখাঁ, হউ তু... মহান পুরুষ, আপনি কিছু বলতে চান?”
শাও বাইয়ের ডাক শুনে, হউ তু যার মন তখন দূরের আকাশে ঘুরছিল, হঠাৎ ফিরে এল, মুখে লালিমা ছড়িয়ে পড়ল।

“এই স্যুপ বানানোর পদ্ধতি, বন্ধু গুয়াং চেং জি, আপনি কি আমাকে শেখাতে পারেন?”
শাও বাইও গুরুত্ব না দিয়ে হাসল, বাটি রেখে বলল, “এটা কঠিন নয়, আমি বলি, প্রথমে...”

হউ তু মনোযোগ দিয়ে শুনল, শাও বাইও মনোযোগ দিয়ে শেখাল।
এদিকে, গোষ্ঠীর বড়রা, যাদের উপস্থিতি হউ তু আর শাও বাই টের পাচ্ছে না, চুপিচুপি দেখছে।

“বড় ভাই, বলো তো, আমাদের ছোট বোন কি...” ঝুঝু ইয়িন মাথা চুলকাল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ঠিক মুখ দিয়ে বের করতে পারল না।

“আমার মনে হয়, অবশ্যই। ছেলেটিও ভালো, যদি সে সত্যিই আমাদের তিন মাস টিকিয়ে রাখতে পারে, ছোট বোন যদি তাকে পছন্দ করে, আমি ভালোই মনে করি।”
গং গং মাথা চুলকাল, আবার একবার দুজনকে দেখে হাসল।

“কিন্তু, ছোট বোন তো...” ঝুঝু ইয়িনের কথা শেষ হলো না, সবাই বুঝে গেল, কিছুটা মন খারাপ হল।

পুরুষদের গোষ্ঠী, সর্বদা পৃথিবী-আকাশের অনুকূলে নয়, না হলে তারা এই উত্তরের দ্বীপে বন্দি হতো না।

“যা হোক, যদি সত্যিই আমাদের হাজার খানেক মানুষকে উদ্ধার করতে পারে, ছোট বোনও যদি তাকে ভালোবাসে, তাকে মেনে নিলে ক্ষতি কী! বড়জোর, কুনলুন পর্বতে গিয়ে কথা বলব!”

বড় ভাই দেই জিয়াঙ কথা বলেই সিদ্ধান্ত দিল, আর অন্যরা মন খুলে আনন্দে ভরে গেল।

গুয়াং চেং জি, গুয়াং চেং জি, তুমি আমাদের আর কত বিস্ময় এনে দেবে?