সাতচল্লিশতম অধ্যায়: প্রাচীর উঁচু করো, খাদ্য মজুত করো! (আজকের তৃতীয় অধ্যায়! সংগ্রহে রাখার অনুরোধ!)

স্বীকার করতেই হবে, স্যুপ রান্নার মতো ব্যাপারে খুব বেশি জটিলতা নেই। আসল সমস্যাটা হল লবণ জোগাড় করা; শাওবাই ঠিক জানত না, উত্তর কুবলুজৌ-তে আদৌ কাঠলবণের গাছ রয়েছে কিনা। অনেক ভেবে-চিন্তে, হঠাৎই শাওবাই নিজের কপালে হাত চাপড়াল—আহা, আমি কি একেবারে নির্বোধ হয়ে গেলাম? কাঠলবণের গাছ না থাকলে কী হয়েছে, মাটির পদ্ধতিতে লবণ তৈরি তো করা যায়! এই উত্তর কুবলুজৌ তো অন্তহীন সমুদ্রের ধারেই রয়েছে! যেহেতু এখানে সূর্য ওঠে, চাঁদ নামে, বাতাস, বরফ, বৃষ্টি পড়ে, নিশ্চয়ই এই সমুদ্রজলে লবণ রয়েছে।

শাওবাই তাড়াতাড়ি হৌতুকে ডেকে নিল।
“হৌতু দাদা, তোমাকে একটা অনুরোধ করতে পারি?”
শাওবাই হঠাৎই হৌতুর ছোট্ট হাত ধরে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে সে একটু কেঁপে গেল, ডান হাতে মুঠো শক্ত করে ফেলল, কিন্তু একটু পরেই আবার তা আলগা হয়ে গেল।
“বলো, তুমি তো আমাদের অতিথি, সামান্য অনুরোধে আপত্তি কী?”
অতি সূক্ষ্ম ভঙ্গিতে হাত ছাড়িয়ে নিল, তারপর কপালের সামনে ঝুলে থাকা চুলটা আঙুল দিয়ে পেছনে সরিয়ে নিল, কিন্তু কানের গোড়ায় লাজুক লালিমা ফুটে উঠল।
“আমাদের ইম্পিজিয়াং দাদাকে বলা যাবে কি, যেন সে সাগর থেকে একটু জল নিয়ে আসে?”
“এ তো ছোট্ট ব্যাপার।” হৌতু মৃদু হেসে পা বাড়াল, সোজা চলে গেল ইম্পিজিয়াং ও অন্যদের গুহার দিকে।

বলতেই হবে, হৌতু যদিও পুবংশীয়, দেখতে সে একেবারে মানুষের মতোই, ত্বক তার স্বাস্থ্যকর গমের রঙের, গায়ে মাত্র কয়েক টুকরো পশুর চামড়া, তবু তার দেহে বন্য সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে। শাওবাই তো তাকে প্রথমে প্রবীণ ভাবত, কিন্তু হঠাৎ তার রূপ দেখে গলায় যেন কিছু আটকে গেল।

বলার কথা, সুন্দরীদের গায়ে বস্তা দিলেও তারা সুন্দরই লাগে—শাওবাই মনে মনে এই কথাটা ভাবল।

বেশি সময় যায়নি, ইম্পিজিয়াং গর্জন করতে করতে ছুটে এল।
“গুয়াংচেংজি ভাই, তুমি বলছ, আমাকে সাগর থেকে জল এনে দিতে হবে?”
শাওবাই দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, যত বেশি পারো। আমি যেটা স্যুপে মেশাচ্ছি, সেটা এই সমুদ্রের জল থেকেই বের করা সম্ভব। যদি মাংসের স্যুপে এটা না থাকে, স্বাদ একেবারে মাটি হয়ে যাবে।”

ইম্পিজিয়াং নিজেও শাওবাইয়ের রান্না করা স্যুপ খেয়েছে, সত্যি বলতে সেটা সাধারণ মাংসের স্যুপের চেয়ে অনেক সুস্বাদু, সবচেয়ে বড় কথা, পেটও অনেকক্ষণ ভরা থাকে! একটা বাটি স্যুপ খেলেই সে প্রায় আধপেটা খেয়ে ফেলে! যেখানে সাধারণত পাঁচ-সাত কেজি মাংস না খেলে চলে না, সেখানে তিন বাটি স্যুপেই পেট ভরে যায়—বাকি মাংস বাঁচে তো সবই রসদ!

“যত বেশি, তত ভালো, তাই তো? ঠিক আছে! সমুদ্র বেশি দূরে নয়, আমি এখনই যাচ্ছি!”
এ বলে সে আবার দৌড়ে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যেই আকাশে দুটো উজ্জ্বল রেখা দেখা গেল।

হৌতু আর এল না, কিন্তু ঝু’রং আর গংগং ফিরে এল।
“গুয়াংচেং ভাই, তোর এই কৌশল শুনতে সাধারণ, কিন্তু কাজে দারুণ!” ঝু’রং হেসে শাওবাইয়ের কাঁধে চাপড় মারল।
“ঠিক ঠিক! গুয়াংচেং ভাই, তুই আমাদের পুবংশের বড় উপকার করলি!” গংগংও সুর মেলাল, নিজের কৌশলে প্রশংসার ঢেউ তুলল।

ওরা দু’জন মিলে এত প্রশংসা করল, শাওবাই নিজেই একটু লজ্জা পেয়ে গেল।

“দুই দাদা, আমি তো আগে থেকেই কথা দিয়েছি, যদি সামর্থ্য থাকে, তোমাদের যতটা পারি সাহায্য করব—এ তো কিছুই না।”
শাওবাই মনে মনে আবারও প্রাণীর গোত্রের সেই উপজাতিদের কথা ভাবল, খানিকটা উদাস হয়ে গেল।

“আরে, এত ভেবো না! যা করেছ, তার কৃতিত্ব তোরই, এ নিয়ে বিনয় করার কিছু নেই। তুই না থাকলে, এ গ্রামে আরও অন্তত এক-পঞ্চমাংশ বৃদ্ধ-শিশু চিরতরে চোখ বন্ধ করত।”
ঝু’রং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“এ কথা কীভাবে? আজকের আবহাওয়া তো বেশ ভালো, এত পুবংশীয় কেন টিকতে পারত না?”
শাওবাই আজকের ঠান্ডার অনুভব করল, তারপর দেখল, পুবংশীয়রা মাঠে খেলছে, খানিকটা অবাক হল।

“আজকের দিনটাই বরং ভালো। গংগং এবার বলল, তবে গলায় ভারী দুঃখ।
“তুই সময়মতো চলে এসেছিস, বড় বরফ পড়া শুরু হয়েছে দু’মাসও হয়নি, এখনও পরিস্থিতি সহনীয়। আরও দু’মাস পর পুরো উপত্যকা বরফে ঢাকা পড়বে! তখন আমাদের আর শিকার করতে সাহস হবে না, গুহাতেই কাটাতে হবে, ছেলেদের সাথে ঠান্ডা প্রতিরোধ করতে হবে, তবে...”
গংগং কথা বলতে বলতে মাথা নিচু করল।

শাওবাইও বুঝতে পারল গংগংয়ের ইঙ্গিত।
পুবংশের বড়রা মাত্র বারোজন, তারা ক’জনকে বাঁচাতে পারবে?
আর যাদের বাঁচাতে পারবে না, তাদের কী হবে?

প্রতিদিন ঘুম থেকে উঠে দেখবে, কাছের কেউ বরফ-ঠান্ডায় মৃতদেহ হয়ে গেছে—সে যন্ত্রণায় পাগল না হয়ে উপায় নেই।

এ কথা ভেবে শাওবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ঝু’রং ও গংগংয়ের কাঁধে হাত রাখল।
“দুই দাদা, এখনো আবহাওয়া সহনীয়, কাল থেকে তোমাদের ঘর বানানো শেখাব! ঘরের ভিতরে কয়লা জ্বালালে শীতে আর ভয় থাকবে না।”

এ কথা শুনে ঝু’রং ও গংগং উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল!
এ জিনিস তো আগে কোনো সাধক শেখায়নি!
নিশ্চয়ই তারা নিজেদের বিদ্যে গোপন করত! ছিঃ! এত সংকীর্ণ মন নিয়ে কীভাবে সাধক হয়!
এ মুহূর্তে, ঝু’রং ও গংগং-র মনে কুনলুন পর্বতের তিন ঋষির প্রতি শ্রদ্ধা বাড়ল।
দেখো, কেমন করে শিষ্যদের শিক্ষা দেয়!

“না, গুয়াংচেংজি ভাই, আগে তো বলো এই গাছের ঘর দেখতে কেমন হয়?”
ঝু’রংয়ের স্বভাব যেমন, চুলের রঙও তেমনই; গাছের ঘরে শীত নিবারণ হবে শুনে সে আর কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারল না, শাওবাইকে টেনে নিয়ে সব বিস্তারিত শুনে ছাড়ল।

শাওবাই মুখে তিক্ত হাসি নিয়ে, ঝু’রং ও গংগংয়ের টানের চোটে যেন দড়িতে বাঁধা ঘুড়ির মতো আকাশে উড়তে লাগল।

ভাগ্যিস, কাঠ রাখার গুহাটি খুব দূরে ছিল না, কিছু সময়ের মধ্যেই সে মাটিতে নেমে এল।

“দুই দাদা, আমার সাধনা কম, তোমাদের মতন নই, পরের বার আমায় নিজে হাঁটতে দেবে?”
শাওবাই হাসি মুখে বলল।

গংগং ও ঝু’রং তখনই খেয়াল করল, এ তো এক সাধক মাত্র!
মাত্রই দু’জনে একেক হাত ধরে টেনে নিয়ে গিয়েছিল, এই কথা মনে পড়তেই দু’জনের মুখে বেশ খানিকটা অস্বস্তি ফুটে উঠল।

“তুই কিছু মনে করিস না, কিছু মনে করিস না।”
দুই বড়পুব একেবারে সোজাসুজি ক্ষমা চাইল।

শাওবাইও কিছু মনে করল না, সোজা একটা বড় গাছ বেছে নিল, তারপর দেবশক্তিকে ছুরি বানিয়ে ঝপাঝপ কাঠ কাটা শুরু করল।

কিছু সময়ের মধ্যেই মাটিতে ছোট-বড় কাঠের টুকরো জমে গেল।
“উফ, কতদিন হাতের কাজ করিনি, জানি না কৌশল কমেছে কিনা।”
শাওবাই গভীর নিশ্বাস ফেলল, তারপর দেখল পাশে দু’জন বড়পুব একেবারে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে।

“দুই দাদা, এখন সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, পুরো ঘর বানানো সম্ভব নয়, ছোট একটা মডেল বানাচ্ছি।”

দুই বড়পুব মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

শাওবাই কাটা কাঠের টুকরোগুলো একে একে মাটিতে গেঁথে দিল, মোটা কাঠের খুঁটি দাঁড় করাল, তারপর কড়িকাঠ, দেয়াল, স্তম্ভ, ছাদ...

কিছুক্ষণেই একটা ছোট্ট কাঠের ঘর মাটিতে দাঁড়িয়ে গেল, এরপর শাওবাই মাথার ওপর আগুনের শিখা জ্বেলে আলো করল, গংগংয়ের দিকে তাকাল।

“দাদা, এবার শীতের বাতাসের মতো ফুঁ দাও তো ঘরটার ওপর।”

গংগং কিছু না বুঝলেও গাল ফুলিয়ে ছোট ঘরটার দিকে ফুঁ দিতে লাগল।

একবার, দু’বার, তিনবার...
“ধুর! এভাবে তো কিছু হবে না!”
অনেকক্ষণ ফুঁ দেওয়ার পর গংগংয়ের গাল পর্যন্ত অবশ হয়ে এল, তবুও কাঠের ঘর অটুট!

গংগং গভীর নিশ্বাস নিয়ে শক্ত ফুঁ দিল, এবার তার নিঃশ্বাস নীল রঙের!
এক লহমায় কাঠের ঘর বরফে ঢাকা পড়ল, জমে গিয়ে জমাট হয়ে গেল।

“........”
ঝু’রং ও শাওবাই দুইজনেই হতবাক।

এ কী, একটা ফুঁ-এর খেলাও এত সিরিয়াস হয়ে গেল?

“আহা, একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেল।”
গংগং হেসে ঘরটার বরফে চাপড় দিল।

“গংগং দাদা, এবার হাত ঢোকাও তো।”
শাওবাই হাতে আগুন জ্বেলে ছোট ঘরের বরফ গলিয়ে দিল।

গংগং সন্দেহ নিয়ে একটা আঙুল ঢুকিয়ে দেখল।

“একেবারে স্বাভাবিক, আগের চেয়ে সামান্য ঠান্ডা... না, ঠিক না!”
গংগং হঠাৎই টের পেল—তার জাদুকরী শীতল নিঃশ্বাসও ঘরের ভেতর পুরোপুরি বরফে পরিণত করতে পারেনি!

“বুঝেছ তো?”
শাওবাই হেসে গংগং ও ঝু’রংয়ের দিকে তাকাল।

দু’জনেই মাথা নেড়ে জানাল, বুঝেছে।

“এটাই পুবংশের উঁচু প্রাচীর, বেশি রসদের বড় পরিকল্পনা!”
শাওবাই আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর! আর গংগং ও ঝু’রং এই ছোট্ট পরীক্ষায় আগামী দিনের কাজে প্রবল আত্মবিশ্বাস পেল!

পুনশ্চ: তোমরা সত্যিই আমার এই নতুন লেখা নিয়ে দারুণ আশাবাদী! আজ রাতেই তৃতীয় অধ্যায়! আগাম হাজার পাঠকের জন্য উদযাপন! ভোট আর সংরক্ষণের জন্য সকল পাঠককে ধন্যবাদ!