অধ্যায় ছাব্বিশ: ড্রাগন জাতির সবাই কি তোমার মতোই বোকা?
প্রচণ্ড ড্রাগনের বিশাল মস্তক যখন শাও বাইয়ের সামনে এগিয়ে এলো, ড্রাগনের দগ্ধ নিশ্বাসে শাও বাইয়ের শরীর অল্প অল্প গরম হয়ে উঠছিল, তখন সে হঠাৎ হাসতে শুরু করল।
"তুমি, আমাকে ভয় পাচ্ছো না?"
"ভয় পাব কেন?"
"তুমি তো প্রাচীন ড্রাগনগোষ্ঠীকে চ্যালেঞ্জ করছো, ভয় পাচ্ছো না আমি তোমার আত্মা ও দেহ একেবারে ধ্বংস করে দেবো?" তখনই ড্রাগনের চোখ আরও বড় হয়ে উঠল।
শাও বাই দ্রুত হাত নাড়ল।
"আমি তো কেবল সমুদ্রতটে নিজের মনের পথ খুঁজছিলাম, উপলব্ধির আনন্দে হাসছি, এটাও চ্যালেঞ্জ?"
ড্রাগন মাথা নাড়ল, "মনের পথ কী?"
শাও বাই হেসে উঠল।
"তুমি কি নিজেকে একটু ছোট করতে পারো? তুমি এত বড়, তোমার সঙ্গে কথা বলতে আমার গলা ব্যথা করছে।"
এ কথা বলেই সে গলা একটু ঘুরিয়ে "কড় কড়" শব্দ করল।
ড্রাগন নাসারন্ধ্র থেকে গরম বাতাস ছাড়ল।
"তুমি বেশ সাহসী।"
"তুমি যদি আমায় খেতে চাও, সাহসী হই বা না হই, তাতে কিছু আসে যায় কি?" শাও বাই দুই হাত ছড়িয়ে দিল, এমনকি একেবারে ধপ করে বালিতে বসে পড়ল।
"আহা, একবার মনের পথ উপলব্ধি করতে গিয়ে কয়েক দশক কেটে গেল, পুরো শরীরটা যেন লোহার হয়ে গেছে, একটু নাড়াচাড়া করি!"
তারপর সে সামনে বিশাল ড্রাগনমুখের তোয়াক্কা না করে ধীরে ধীরে হাতের কবজি, পায়ের গোড়ালি, হাঁটু ইত্যাদি নাড়াতে শুরু করল।
ড্রাগন মাথা নাড়ল, হঠাৎ আকাশে উড়ে তিনবার চক্কর দিল, তারপর ক্রমশ নেমে এসে এক সুদর্শন পুরুষে রূপ নিল।
"ওহো, তোমাকে এত বড় দেখে ভেবেছিলাম বয়স অনেক বেশি, এখন দেখছি আমার কাছাকাছি বয়সই তো," শাও বাই মাথা তুলে তাকে দেখে মজা করে বলল।
"অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ দাও, তুমি সমুদ্রে গর্জন করে অনেক সামুদ্রিক জাতিকে মেরে ফেলেছো, চাইলেই এখন তোমায় খেয়ে ফেলতে পারি," পুরুষটি বেশ অহংকারের সঙ্গে বলল।
"থাক, তোমাদের ড্রাগনগোষ্ঠী সেই মহাযুদ্ধের পর থেকে শক্তির শতভাগের একভাগও টিকিয়ে রাখতে পারোনি, পূর্বপুরুষদের সামান্য প্রভাবেই এতবড় সমুদ্র দখল করে আছো, এটুকুই তো তোমাদের চরম সীমানা। সেই যুদ্ধের ঋণ আজও তোমাদের পূর্বপুরুষরা শোধ দিচ্ছে, আমায় খেলে খুব বেশি কিছু হবে না ঠিকই, তবে ঝামেলা না করাই ভালো, কী বলো?"
পুরুষটির চোখের দৃষ্টিতে সামান্য পরিবর্তন এলো: "পূর্বপুরুষদের ব্যাপারে তুমি মন্তব্য করবে?" সে স্থির দেহে এক ঘুষি চালাল, মুহূর্তেই এক অদৃশ্য নীল ড্রাগন গর্জন করে ছুটে এলো!
"আহা, কথা হচ্ছিল শান্তিতে, হঠাৎ হাত তুললে কেন?" শাও বাইয়ের মুখে রঙ বদলাল, কবজি ঘুরিয়ে পুরুষ তরবারি হাতে তুলে নিল।
"শুদ্ধ জাদু, অশুভ নাশ কর!" মুহূর্তেই তরবারি হাত থেকে ছুটে গেল, তার দেহ থেকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটিয়ে, সোজা ড্রাগনছায়া ভেদ করে অহংকারী পুরুষটির দিকে তেড়ে গেল!
"তুমি সত্যিই চ্যালেঞ্জ করতে এসেছো!" ড্রাগনছায়া ভেঙে গেলেও পুরুষটির চেহারায় বিশেষ ভাবান্তর ঘটল না, তবে তরবারি থামল না, সোজা তার মুখের দিকে ছুটে এলো, সে এড়াতে পারল না।
পুরুষটি ডান হাত বাড়িয়ে মুহূর্তেই বিশাল ড্রাগন নখরে রূপ দিল, মুখের সামনে তুলে ধরল, তরবারি তার তালু ছুঁয়ে সামান্য আগুন বেরোল, কিন্তু ড্রাগন নখর অক্ষত রইল।
"পুরুষ তরবারি, ফিরে এসো!" শাও বাই আকাশে এক ইশারা করতেই তরবারি উড়ে উঠে নিখুঁত বক্ররেখা এঁকে খাপের মধ্যে ঢুকে কেঁপে উঠল।
"আমি তো বলেছি, চ্যালেঞ্জ করার কোনো ইচ্ছা নেই, হাত কিন্তু তুমি আগে তুলেছো, আমি কেবল আত্মরক্ষার চেষ্টা করেছি," শাও বাই দুই তরবারি গুছিয়ে নিয়ে হাসিমুখে রইল, যদিও ডান হাত পেছনে রেখে নারী তরবারির হাতল চেপে ধরল, বিপদে পড়লেই আত্মরক্ষার জন্য তরবারি বের করবে।
"তোমরা প্রাচীন জীবগণ, এমন নির্লজ্জ?" পুরুষটি ডান হাত মুখ থেকে নামিয়ে পেছনে রাখল।
"আহা, ভালো করে কথা বলো, আমি কোনো প্রাচীন জীব নই, কেবল আগ্রহী এক সাধক মাত্র।"
"সাধক? তুমি কি সেই কিংবদন্তির সাধক?" পুরুষটি হঠাৎ কৌতূহলী হল।
শাও বাই: কী? সাধক? কিংবদন্তি? এই ড্রাগনরা কেমন?
শাও বাই অবাক চোখে তাকিয়ে থাকতে সে মুখের অহংকার ধীরে ধীরে মুছে গেল।
"আমাদের জাতির মহাবিপর্যয়ের পর প্রবীণরা আমাদেরকে নিজে থেকে সমুদ্র ছাড়তে বারণ করেছিল, বলেছিল নিঃশেষে ঘুমিয়ে থাকতে, শতবর্ষ আগে সবাই জাগল, পৃথিবী নতুনভাবে গড়ে উঠল, তখন জাতিপতি নিষেধাজ্ঞা তুলে নিলেন।"
শাও বাই মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা তাহলে সাধনা করো না?"
পুরুষটি হতবাক, "সাধনা করি? আমাদের ড্রাগন জাতির রক্তে শক্তি, জন্মেই প্রায় দেবতাজ্ঞানে পৌঁছে যাই, প্রাপ্তবয়স্ক হলে স্বাভাবিক ভাবেই স্বর্গীয় স্তরে পৌঁছে যাই, সাধনার দরকার কী?"
শাও বাই হিংসায় মুখ করে বলল, আহা, দেখো তো ও কী বলল! না, ও তো মানুষ নয়, ড্রাগন।
নিজে মরতে মরতে সাধনা করেছে, নিজেকে কয়েক দশক ধরে একা বন্দি করে রেখেছে, তখন গিয়ে মনের পথ উপলব্ধি করেছে, সামান্য ভিত্তি গড়ে তুলেছে, আর এই ড্রাগন কিছুই না করেও হাজার বছর ঘুমিয়ে, খেয়ে, ঘুমিয়ে, আপনা আপনিই স্তর জয় করছে, এ কি মানুষের কথা!
শাও বাইকে সাধক জেনে পুরুষটির শত্রুতা চলে গেল, বরং অনেক আন্তরিক হয়ে উঠল।
"ঠিক আছে, এই যে বন্ধু, তুমি যে বললে মনের পথ, ওটা কী?" বলেই মাথার পেছনে চুল চুলকাতে লাগল।
"মনের পথ মানে, সাধনার লক্ষ্য ও দিশা, যেমন: তুমি সাধনা করছো কেন? এটা স্পষ্ট না হলে, সাধনার স্তর বাড়লেও, স্বর্গীয় ও স্বর্ণদেবতার সঙ্কটে মনের দানব আক্রমণ করবে, শেষ পর্যন্ত আত্মাবিনাশ ঘটবে।"
পুরুষটি হতবাক, "তোমরা সাধকেরা সেই স্তরগুলো পেরিয়ে গেলে বিপদ আসে?"
শাও বাই কয়েক মুহূর্ত ড্রাগনের মুখ দেখে বুঝল, সে সত্যিই জানে না এরকম বিপদ আছে!
আহা, ড্রাগন হয়ে বেঁচে থাকা এতো সুখের!
"উঁহু, আমাদের সাধনার ধারা আলাদা, এসব নিয়ে আলোচনা বৃথা," শাও বাই হাত নাড়ল, আর কথা না বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিল।
কারণ, মনটা কেমন খারাপ লাগছিল, আর বললে সরাসরি হেরে যাবে।
"আরে ভাই, বলো না, একটু বলো!" পুরুষটি শাও বাই কথা না বাড়ানোতে বেশ বিরক্ত হল!
দু'তিন পা এগিয়ে এসে শাও বাইয়ের কাঁধে বিশাল ড্রাগন নখর রেখে দিল!
শাও বাই বাঁ কাঁধের উপর বিশাল নখর আর ডান পাশে হাস্যোজ্জ্বল ড্রাগনকে দেখে ভাবল, ইচ্ছাকৃত, এই ড্রাগনটা ইচ্ছা করেই করছে!
"ঠিক আছে, আগে হাত ছাড়ো, বসে গিয়ে শান্তিতে কথা বলি," শাও বাই বুঝে গেল, শক্তি বড় কথা!
মনের পথ উপলব্ধি করেছে, হাতে দুই তরবারি আছে, এই ড্রাগনের সঙ্গে লড়াই করলে কিছুক্ষণ টিকতে পারবে, তবে ড্রাগন যদি রাগে আসল রূপ দেখায়, নিজে সামলাতে পারবে না।
"তবে, বিশ বছর কিছু খাইনি, আগে একটু খেতে দাও?" খাওয়ার কথা উঠতেই শাও বাইয়ের মুখে জল এসে গেল।
এ তো সমুদ্র তীর! ঝিনুক! ঝিনুকের খোসা! মশলাদার কাঁকড়া! কী দারুণ সব খাবার!
"তোমার সাধনা দেখেই বোঝা যায় তুমি প্রায় দেবতাজ্ঞানে পৌঁছেছো, তবু এত খাওয়ার লোভ?" পুরুষটি অবজ্ঞার হাসি দিল।
"থাক, তোমার সঙ্গে এসব নিয়ে কথা বাড়াবো না, তুমি বসো, আমি কিছু খাই," বলে শাও বাই বালিতে খুশি মনে খোঁজাখুঁজি করতে লাগল।
এ তো প্রাগৈতিহাসিক যুগ! এই বিশাল ঝিনুক, ঝিনুকের খোসা, কাঁকড়া—একেকটা হাতভর্তি বড়!
কয়েকটা পাথর কুড়িয়ে ছোট চুলা বানাল, তারপর আগে বানানো ছোট চুলা বের করে ধীরে ধীরে ঝিনুক সেঁকতে লাগল।
এই বিশটা বছর শাও বাই বৃথা কাটায়নি! সাধনার বাইরে বাকি সবসময় রান্না শিখে কাটিয়েছে!
বিশেষত, গোত্র যখন বাড়তে থাকল, সে রসুন, পেঁয়াজ, এমনকি গোত্রের বাগানের সয়া দিয়ে সয়াসস বানিয়ে নিয়েছে! তাই এখন রান্না ও উপকরণে সে প্রায় মাস্টার!
যেমন সমুদ্রের ঝিনুক, কাঁকড়া আস্তে আস্তে সেঁকে উঠল, তার সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল ছোট ড্রাগনের নাকে।
এটা কী সুগন্ধ?
ওই জীবটির চুলো!
শাও বাই তখনও মনোযোগ দিয়ে ঝিনুক সেঁকছিল, হঠাৎ পাশে কারও উপস্থিতি টের পেয়ে ফিরে তাকাল, চুলা উল্টে যাওয়ার দশা!
কি আর করবে, ড্রাগনটা তো লোভে পড়ে আসল রূপে চলে এসেছে, শরীরও ছোট করেছে, তার লালা ফোঁটা ফোঁটা বালিতে পড়ছে, আর দুই চোখ শাও বাইয়ের হাতে স্থির।
শাও বাই তাকাতে ড্রাগন বিস্মিত হয়ে তাকে দেখল, তারপর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে মুখের লালা মোছাল।
"থেমে গেছো কেন, চালিয়ে যাও?"
শাও বাই মুখে বিরক্তি নিয়ে আবার সেঁকতে লাগল, কিছুক্ষণ পরেই আবার সেই 'টুপটাপ' জল পড়ার শব্দ—আবার এসেছে!
শাও বাই মনে মনে ভাবল: তোমরা ড্রাগনগোষ্ঠী কি সবাই এমন বোকাসোকা নাকি?