একশো পঞ্চম অধ্যায়: এই স্বর্ণ অমরত্বের বিপর্যয়, এত দুর্বল কেন??

শেষ বিন্দু চাঁদের আলো দৈত্যাকার সর্পরাজের মুখে প্রবেশ করতেই তার স্বর্ণ仙 হওয়ার কঠিন পরীক্ষা পূর্ণতা পেল!

একটি অতি সূক্ষ্ম বেগুনি বজ্রবিদ্যুৎ আকাশ থেকে নেমে সরাসরি সর্পরাজের শরীরে আঘাত করল! মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরের বেশ কিছু আঁশ ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

"স্বর্ণ仙 পর্যায়ের পরীক্ষা বলে কথা! এই বেগুনি বজ্রের শক্তি স্বর্গের অমর হওয়ার পরীক্ষার চেয়ে সত্যিই অনেক বেশি!"

সর্পরাজ দ্রুত তার অসুর শক্তি সঞ্চালন করে ক্ষতের মুখ বন্ধ করল এবং শরীরের ভেতরে থাকা চাঁদের আলোর নির্যাস শোষণ করে দ্বিতীয় বজ্রপাতের জন্য প্রস্তুত হতে লাগল।

এই বজ্রপাত বেশিক্ষণ অপেক্ষা করাল না। অল্প সময়ের মধ্যেই দ্বিতীয় বজ্রটি নেমে এল এবং সরাসরি সর্পরাজের লেজের অর্ধেকটা উড়িয়ে দিল!

তৃতীয় বজ্রটি পড়ল সরাসরি তার মাথার ওপর, যার আঘাতে মাথার সব আঁশ ঝরে পড়ল। যদি না সর্পরাজ তার সমস্ত শক্তি দিয়ে মাথাটি রক্ষা করত, তবে আজ তাকে পুনর্জন্ম নিতে হতো।

"তিনটি বজ্রপাত শেষ, বুড়ো সাপটা মনে হয় আর টিকবে না," পাশে বসে থাকা গোল্ডেন লেপার্ড একটি ফল চিবোতে চিবোতে আকাশের নিচে মৃত্যুযন্ত্রণায় ছটফট করা সর্পরাজকে দেখে ব্যঙ্গ করল।

অন্যান্য গোত্রপ্রধানরা মাথা নাড়াল, কিন্তু গ্রিন অক্স ইমমর্টাল কেবল মৃদু হাসল।

"আরে বুড়ো ষাঁড়, হাসছিস কেন?" কাছেই বসে থাকা বিগ টাইগার তার মুখের হাসি দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"দেখতে থাকো, শুধু দেখতে থাকো," গ্রিন অক্স ইমমর্টাল কোনো উত্তর না দিয়ে আকাশের দিকে ইশারা করে চুপ হয়ে গেল।

সর্পরাজ তার শরীরের সমস্ত অসুর শক্তি দিয়ে নিজেকে সামলে নিল, কিন্তু তার ভেতরে আর তেমন কোনো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। আকাশের বজ্র মেঘের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক গভীর বিষাদ ভর করল। হায়, শেষ পর্যন্ত কি অসাবধানতাই কাল হয়ে দাঁড়াল?

হঠাৎ, স্বর্ণ仙 পরীক্ষার মেঘগুলো ধীরে ধীরে সরে যেতে লাগল। বাতাসের সাথে এক অদ্ভুত সুগন্ধ ভেসে এল, আর সেই সুগন্ধ নাকে যেতেই সর্পরাজের শরীর অবিশ্বাস্য দ্রুততায় সেরে উঠতে শুরু করল!

"এ, এ কী হচ্ছে?" পরীক্ষার সম্মুখীন সর্পরাজ নিজেই এই পরিবর্তন সবচেয়ে ভালো বুঝতে পারছিল। তার ঢিলেঢালা শরীরটি সেই সুগন্ধের প্রভাবে পুনরায় দৃঢ় হয়ে উঠল, শরীরের ভেতর প্রায় নিঃশেষ হয়ে যাওয়া প্রাণের স্পন্দন আবার নতুন করে জেগে উঠল। যেন একটি শুকনো গাছের গুঁড়িতে সুগন্ধি বৃষ্টির ছোঁয়ায় নতুন শাখা গজাচ্ছে!

শরীর সম্পূর্ণ সুস্থ হওয়ার সাথে সাথে সর্পরাজের ভেতরের অসুর শক্তি উত্তাল হয়ে উঠল। একটি অতি রহস্যময় পথ ধরে সেই শক্তি প্রবাহিত হয়ে এক লাফে স্বর্ণ仙 জগতের দরজা খুলে দিল!

স্বর্ণ仙 স্তরে পৌঁছানোর সাথে সাথে সর্পরাজ স্পষ্ট অনুভব করল যে তার আঁশগুলো দ্রুত নতুন করে জন্মাচ্ছে, আর তার মুখের ভেতর দুটি আরও ধারালো ও বিষাক্ত দাঁত বেরিয়ে এল। সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, বজ্রপাতের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত মাথার ওপর এক জোড়া শিং গজিয়ে উঠল!

শিংগুলো দেখতে অনেকটা প্রবালের মতো, যদিও পুরোপুরি বিকশিত হয়নি। সব প্রক্রিয়া শেষে সর্পরাজ ধীরে ধীরে广场 বা চত্বরে নেমে এল এবং শরীর পরিবর্তন করে এক রহস্যময় মধ্যবয়সী মানুষে রূপান্তরিত হলো।

"বিশ্বাসই হচ্ছে না, বুড়ো সাপ, তুই সত্যিই উত্তীর্ণ হলি? স্বর্ণ仙 হওয়ার পরীক্ষা? মাত্র এইটুকুই?"

বিগ টাইগার অবাক হয়ে তার চারপাশে ঘুরতে লাগল। তার অভিজ্ঞতায় স্বর্ণ仙 হওয়ার পরীক্ষা এতটা সহজ হওয়ার কথা নয়। বাঘের গোত্র শক্তিশালী হওয়ায় তারা জানত যে স্বর্ণ仙 হওয়ার পরীক্ষা অন্তত চারটি বজ্রপাতের হয়, কিন্তু সর্পরাজের ক্ষেত্রে তা মিথ্যা প্রমাণিত হলো।

"বুড়ো সাপ, বল তো, তোর পরীক্ষায় মাত্র তিনটি বজ্রপাত কেন হলো?" বিগ টাইগার কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"তুই আমাকে জিজ্ঞেস করছিস, আমি জানব কী করে?" সর্পরাজ উত্তর দিল। "হয়তো আমার পুণ্য সঞ্চয় বেশি ছিল বলে?" তবে বিগ টাইগারের বিভ্রান্ত মুখ দেখে সে আর বেশি কিছু বলল না।

"পুণ্য? সে তো কখনো দেখিনি! তুই আবার পুণ্য করলি কবে?" বিগ টাইগার বিশ্বাস করল না।

"খুক খুক, তোমরা যারা পরে এসেছ, তারা এসব জানো না। আমিই বরং খুলে বলি," গ্রিন অক্স ইমমর্টাল নাক দিয়ে একটা শব্দ করে নিজেই এক শক্তিশালী মানুষে রূপান্তরিত হলো।

"কী! বুড়ো ষাঁড়! তুইও উত্তীর্ণ হয়ে গেছিস?" বিগ টাইগার আকাশ থেকে পড়ার মতো অবস্থা।

"শান্ত হ, কাঁদছিস কেন?" গ্রিন অক্স ইমমর্টাল তার মাথায় এক চড় বসিয়ে দিল। "সর্পরাজ যখন বানর গোত্রের সাথে মিলে পারস্পরিক উন্নয়নের চুক্তি করেছিল, তখনই পুণ্য অর্জিত হয়েছিল। পরে আমাদের গোত্রের প্রধান যখন 'সব প্রাণীর সমান অধিকার'—এই দর্শনের কথা ঘোষণা করেন, তখন সবাই মিলে আরেক দফা পুণ্য অর্জন করি। এই পুণ্যই তাকে উত্তীর্ণ হতে সাহায্য করেছে।"

সর্পরাজ মাথা নাড়ল। "পুণ্য তো আছেই, তাছাড়া আকাশ ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তিও অনেক বেড়েছে। মনে হয় এই রহস্যময় পৃথিবীতে বড় কিছু ঘটতে চলেছে।"

বিগ টাইগার জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, সেই মহামান্য প্রধান কোথায়?"

সর্পরাজ ও গ্রিন অক্স ইমমর্টাল দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "তিনি বড় বড় সব কাজ করে অমরদের নজরে পড়েছিলেন। তারপর তিনি বিদায় নেন। প্রায় হাজার বছর হয়ে গেল।"

সেদিনের কথা মনে করে সর্পরাজের চোখে জল এল। "দেখো, তিনি যে 'সব প্রাণীর সমান অধিকার' লিখে পাথর বসিয়েছিলেন, তা তো তোমাদের চোখের সামনেই আছে।"

নতুন আসা গোত্রপ্রধানরা পাথরটির কাছে দৌড়ে গেল। ঘোড়া গোত্রের প্রধান কৌতূহলী হয়ে পাথরটি স্পর্শ করতেই চমকে হাত সরিয়ে নিল। "এতে তো পুণ্য শক্তি রয়েছে! স্বর্গও কি একে স্বীকার করে নিয়েছে?"

পাথরটির ওপর খোদাই করা অক্ষরগুলো একবার জ্বলে উঠল।

"থাক, এগুলো নিয়ে পরে ভাবা যাবে। এখন সময় এসেছে ধ্যানের। যারা অনেকদিন ধরে আটকে আছ, তারা চেষ্টা করে দেখতে পারো," সর্পরাজ সবাইকে সরিয়ে দিল। সে একা একা সেই পাথরটির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, "হাজার বছর কেটে গেল, ওহে সাদা বন্ধু, তুমি এখন কেমন আছ?"