বিশ্বের ইতিহাসে যে সত্যটি বারবার প্রকাশিত হয়েছে, তা হলো—শক্তির উৎস অস্ত্রের ফোটা। রাজত্ব গড়ে ওঠে বন্দুকের নল থেকে; ক্ষমতা অর্জনের পথ নির্ধারিত হয় বলপ্রয়োগের দ্বারা।

একটু নীরবতা কাটিয়ে, শাওবাই কথা বলল।

"তোমাকে এত ছোট দেখে, তোমাকে ছোট ইন বলেই ডাকব। তবে, আমার এই গুরু তোমাকে সত্যিই আর কোনো নির্দেশ দেয়নি তো?"

ছোট ইন মাথা নাড়ল।

"মালিক কেমন মানুষ, তুমি বাইরের লোক হিসেবে নিশ্চয়ই আমার চেয়ে ভালো জানো। তিনি শুধু একটু কম কথা বলেন, সহজেই মানুষকে বিরক্ত করেন, আসলে, মানুষ হিসেবে তিনি বেশ ভালো। তুমি যতই দুষ্টুমি করো না কেন, মালিক তবুও তোমাকে পছন্দের সুযোগ দিয়েছেন। তবে, কিভাবে পথ বেছে নেবে, সেটা পুরোপুরি তোমার ব্যাপার।"

শাওবাই একটু চিন্তা করল, মনে হচ্ছে কথাটা সত্যি। নিজের দেখা বিভিন্ন উপন্যাসে, ইউয়ানশি সর্বদা এক গম্ভীর, নিয়মকানুনের মানুষ হিসেবে দেখানো হয়েছে। একটু কঠিন হলেও, কথা কম বললেও, তার চরিত্রে তো আর কোনো কালো দাগ নেই, তাই তো?

"আসলে মালিকও খুব দ্বিধায় পড়ে যান," ছোট ইন আঙুলে টোকা দিল, আর তার পেছনে হঠাৎ একটি বড় বিছানা দেখা দিল। ছোট ইন খুশিতে বিছানায় লাফিয়ে উঠল, কম্বলে জড়িয়ে ঘুরে বেড়াল।

"তোমার জন্যই মালিক মনোযোগ দিয়ে তোমাকে দশ বছর ধরে পর্যবেক্ষণ করেছেন, আর এই সময়ে, তোমাকে অন্তত একশোবার বিপদ থেকে উদ্ধার করেছেন।"

"অপেক্ষা করো? তুমি বলতে চাও, আমার গুরুই আমাকে রক্ষা করেছেন?" শাওবাই যেন কিছু ঠিক বুঝতে পারছিল না, তাই তাড়াতাড়ি থামাল।

"হুঁ।"

ছোট ইন অবজ্ঞাভরে শাওবাইকে একবার দেখল, "তুমি কি সত্যিই ভেবেছিলে, তুমি শুধু ভাগ্যের আশীর্বাদেই বার বার বিপদ থেকে বেঁচে যাচ্ছো? যেমন, যখন তুমি সেই গভীর খাদে পড়ে যাচ্ছিলে, মালিক যদি জাদুতে বড় বড় গাছ না তৈরি করতেন, তাহলে তুমি কি নির্ভয়ে, অক্ষত অবস্থায় নেমে আসতে পারতে? আবার, সেই সময় যখন বাঘের গোত্র আক্রমণ করেছিল, তুমি যখন প্রাণপণে পালাচ্ছিলে আর সেই বাঘটা তোমার ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছিল, হঠাৎ কেন সে গাছের ডালে পা পিছলে তোমার সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল?"

তবুও, আমার গুরু এতবার আমাকে সাহায্য করেছেন?

শাওবাই কোনোভাবেই বোকার মতো ছিল না, শুধু কখনো এইভাবে চিন্তা করেনি। এতবার এমন ঘটনা ঘটেছে, সে ভেবেছিল এ কেবলই তার সৌভাগ্য, বিপদ থেকে রক্ষার আশীর্বাদ, কখনো ভাবেনি কেউ তাকে গোপনে পাহারা দিচ্ছে।

"ধন্যবাদ," শাওবাই বিনয়ের সাথে ছোট ইনকে নমস্কার করল। ছোট ইনও বিছানায় শুয়ে শুয়ে সেই নমস্কার গ্রহণ করল।

"ঠিক আছে, এবার বলো, তোমার সিদ্ধান্ত কী? মালিক বলেছে, তুমি যা-ই বেছে নাও, আমি তোমাকে সাহায্য করব। তবে, আমি চাই এমন একটা উত্তর শুনতে, যাতে আমি খুশি হই, মালিকও খুশি হন।"

ছোট ইন বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে এল, চোখে চোখ রেখে শাওবাইয়ের দিকে তাকাল।

শাওবাই একটু অস্বস্তিতে চুল চুলকাতে লাগল।

"সত্যি বলতে, আমি তোমাকে লুকাব না, আমার জাতি তো এখনও সৃষ্টি হয়নি। তাই, আমি চাইলেও কিছু করতে অক্ষম। ধরো, যদি আমি একটি জনজাতি গড়তে চাই, যেমন অন্যসব জাতি, কিন্তু আমার পাশে তো কাউকে নেই। কে আমার কথা বিশ্বাস করবে?"

ছোট ইন অভিজ্ঞতার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, "তাতে কী হয়েছে! তোমার অবস্থায়, এই মহাবিপর্যয় হতে এখনও অনেক দেরি আছে। এই সময়টা তোমার নিজের শক্তি বাড়ানোর সুবর্ণ সুযোগ! দুইশ বছরেও তুমি এখনও মাটির仙 পর্যায়ে পৌঁছাওনি, সত্যি বলতে, তোমার修炼 প্রতিভা খুব একটা ভালো নয়।"

ছোট ইন এর কথায় শাওবাই লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে বলল, "কোনো চর্চার পদ্ধতি ছাড়া修仙 হয় না! সংসারের কাজ 修仙 বলা যায় না! যদি আমার কাছে আসল চর্চা-পদ্ধতি থাকত, এমন হতো না!" মুহূর্তেই শাওবাইয়ের মন আনন্দে ভরে গেল।

"ভালো!" ছোট ইন হাততালি দিল।

"তুমি বলছো তোমার修炼 পদ্ধতি নেই, মালিক ইতিমধ্যেই玉清妙法 তোমাকে শিখিয়ে দিয়েছেন। বলছো প্রতিভা কম, মালিক নিজস্ব শক্তি দিয়ে তোমার শরীর পুনর্গঠন করেছেন। এখন তোমার এই দেহ বাহ্যিকভাবে যেমন ছিল তেমনই, কিন্তু 修仙 এর যোগ্যতা নিয়ে এই বিশাল জগতে তোমার সমকক্ষ খুব কমই আছে।"

"আর আমি রয়েছি, যাতে তুমি ভুল পথে না যাও। যতক্ষণ তুমি মালিকের বর্তমান境界 না ছোঁয়, আমি তোমাকে পথ দেখাব। তবে, শাওবাই, তুমি কি সত্যিই প্রস্তুত, এই পৃথিবীর সামনে দাঁড়ানোর জন্য? কিংবা, তোমার মন কি যথেষ্ট দৃঢ়? এই মহাকালের কঠিন জগতে টিকে থাকার মত সাহস আছে তো?"

ছোট ইন এর কণ্ঠে কোনো ভয় দেখানোর সুর নেই, যেন কেবল সত্য কথাই বলছে। অথচ, এই নগ্ন সত্য কথাই শাওবাইয়ের মনে গভীরভাবে বিঁধল।

আমি কি সত্যিই পারব?

শাওবাই মাথা নিচু করে নিজের হাতদুটোর দিকে তাকাল, আবারও নীরবতায় ডুবে গেল।

কে জানে কতক্ষণ পরে, শাওবাই ধীরে ধীরে মাথা তুলল, তখন সে দেখল ছোট ইন ইতিমধ্যেই বিরক্ত হয়ে আঙুল নিয়ে খেলছে।

"আমি জানি না! কিন্তু, আমি চেষ্টা করব! আমি চেষ্টা করতে প্রস্তুত! মন দৃঢ় না থাকলে, মন গড়ব; শরীর দুর্বল হলে, শরীর গড়ব; যেটা নেই, সেটা অর্জন করব। গুরু-সম পর্যায়ে না পৌঁছাতে পারলেও, নিজের কাছে লজ্জিত হব না।"

ছোট ইন হালকা নিঃশ্বাস ছাড়ল, সন্তুষ্টিতে মাথা নাড়ল।

"তোমার এই মনোভাবই সবচেয়ে ভালো। তাহলে, প্রথম ধাপ, এই জনজাতি ছেড়ে যাওয়া শুরু করো।"

"ঠিক আছে!" শাওবাইও সোজাসাপ্টা সম্মতি দিল।

আসলে, জনজাতি নির্মাণের কাজ শাওবাইয়ের ইচ্ছা ছিল না, কেবল আত্মরক্ষার জন্য সব বন্ধুদের একত্র করেছিল। এখন ছোট ইন পাশে আছে, এসব ভাবার দরকার নেই।

"ও হ্যাঁ, তিন নম্বর মালিক তোমার জন্য একটা জিনিস রেখে গেছেন, আত্মরক্ষার জন্য।"

ছোট ইন আঙুলে তরবারির ভঙ্গি করল, মুখে মন্ত্র পড়তে লাগল।

"আকাশ নির্মল, পৃথিবী শুভ্র, অশুভ কিছু নয়, দুই যমজ—তরবারি হয়ে আত্মা!"

হঠাৎ, ছোট ইন এর পেছন থেকে এক কালো এক সাদা, দুইটি লম্বা তরবারি উড়ে এসে তার হাতে নামল।

"নাও, এটা তিন নম্বর মালিকের তৈরি করা খেলনা, অনেকদিন তার নিজের তরবারির পাশে ছিল, অদ্ভুতভাবে প্রাণ পেয়েছে। তুমি নিজের মতো নাম দেবে, প্রতিদিনের法宝 হিসেবে ব্যবহার করবে। আমার কথা শোনো, তোমার修为 স্বর্ণ仙 পর্যায়ে না পৌঁছানো পর্যন্ত আমাকে ব্যবহার কোরো না—তোমার শরীর সহ্য করতে পারবে না।"

ছোট ইন হাতে চট করে টোকা দিল, দুই তরবারি যেন মসৃণ রেশমের মতো ধীরে ধীরে শাওবাইয়ের হাতে চলে গেল।

শাওবাই ধীরে ধীরে তরবারি দুটিকে ছুঁয়ে দেখল। কালো তরবারিটি তিন尺 সাত寸, সাদা তরবারি তিন尺 তিন寸, উভয় তরবারির ধার খুব পাতলা, মাঝে মাঝে ঝিকমিক করা ঠান্ডা আলো ছাড়া আর কিছুই নেই, বোঝা যায় এগুলো সাধারণ জিনিস নয়।

এবার সত্যিই শাওবাইয়ের মন ভরে গেল! এই পৃথিবীর কোনো পুরুষ নেই, যে কখনো সাদা পোশাকে, তরবারি হাতে বিশ্বজয় করার স্বপ্ন দেখেনি! এই যমজ তরবারি তো শাওবাইয়ের বহুদিনের স্বপ্ন পূরণ করল! সে সাদা কাপড়ে তরবারি মুছতে লাগল।

"এই এই এই, দেখো ছুঁয়ে দেখো, কিন্তু আমার বোনকে এতবার ছুঁয়ো না, জানো?" যখন শাওবাই তরবারি মুছছিল, হঠাৎ কালো তরবারি থেকে একটা কণ্ঠ ভেসে এল, শুনলেই বোঝা যায়, খুব চঞ্চল ছোট ছেলে।

"ভাইয়া, মালিক তো আমাদের ভালোবাসে, তুমি এমন কোরো না," সাদা তরবারি থেকে নরম, দুর্বল কণ্ঠ ভেসে এল, যেন ছোট্ট এক মেয়ে।

"দুঃখিত, দুঃখিত, আমি কেবল সামান্য পরিষ্কার করছিলাম। ভবিষ্যতে তো আমরা সঙ্গী হব, তাই।"

"হুঁ!" কালো তরবারি হালকা কেঁপে উঠল, তারপর বলল, "আমার বোনকে দিয়ে যতটা সম্ভব কম লোক কাটো, সে খুব পরিষ্কার থাকতে পছন্দ করে। আমি তেমন কিছু মনে করি না।"

"ভাই——" সাদা তরবারির কণ্ঠ সঙ্গে সঙ্গে আরও মিষ্টি হল, শাওবাই মনে মনে ভাবল, সত্যিই, কন্যা সন্তানই ভালো!

শাওবাই প্রতিজ্ঞা করল, এরপর ছোট ইন তরবারি দুটির খাপ বের করল। শাওবাই পিঠে তরবারি দুটো নিয়ে দাঁড়াতেই দেখতে বেশ আকর্ষণীয় লাগল।

ছোট ইন সন্তুষ্টিতে মাথা নাড়ল।

"ভালো, আজ থেকেই玉清妙法 চর্চা শুরু করো। মনে রেখো, তুমি যত দ্রুত বেড়ে উঠবে, তত বেশি প্রাণ বাঁচাতে পারবে। যদি মালিকের গুরু-সম পর্যায়ে পৌঁছাতে পারো, তাহলে মহাবিপর্যয়ও ঠেকাতে পারবে! ও হ্যাঁ, তোমার মাথায় ঘুরঘুর করা সেই কথাটা একেবারে মানানসই!"

"কোন কথা?"

"বন্দুকের নল থেকেই—ক্ষমতা আসে!"