পঞ্চাশতম অধ্যায়: যূখু প্রাসাদের ক্ষুদ্র ছায়া

শাও বাই যখন উত্তরে কু লু ঝৌ-তে নির্মাণ কাজ আর উৎপাদন বাড়ানোর জন্য প্রাণপাত করছে, তখন কুনলুনের যু শু প্রাসাদে একেবারে ভিন্ন দৃশ্য।

"ছোট্ট গরু! তুমি আবার ওই ছোট্ট ভালুককে কাঁদিয়ে দিয়েছ!"

একটা কোমল শিশুস্বর শোনা মাত্রই কুনলুন পাহাড়ের পাদদেশে পশুদের ভিড়ে হঠাৎ ফাঁক তৈরি হয়, আর সেখানে স্পষ্ট দেখা যায় দুই দুষ্টু কাণ্ডারী—একটি অবাক হয়ে নিজের খুর দিয়ে নিজেকে দেখানো নীল গরু, আর মাটিতে বসে কাঁদতে থাকা ছোট্ট পান্ডা।

তারপর একদম পুতুলের মতো দেখতে ছোট্টো এক মেয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে। গোলগাল মুখ, একটু ছোট্ট চেহারা, কিন্তু বেশ মোটাসোটা ছোট্ট পা, চুল যতেœ বেঁধে দুইটা ছোটো ঝুঁটি করা, তবে সে মুখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই বোঝা যায় কিছু একটা ঘটেছে।

মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে কাঁদতে থাকা ছোট পান্ডাকে কোলে তুলে নেয়, তার ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে হালকা হাওয়া দেয়।

"ব্যথা করবে না, ব্যথা করবে না, সব দোষ ছোট গরুর, কাঁদবে না, কাঁদবে না।"

কিছুক্ষণ শান্ত করার পর ছোট পান্ডাটি কাঁদা থামে, ছোট মাথা মেয়েটির গায়ে ঘেঁষে দেয়।

ছোট পান্ডা আর কাঁদছে না দেখে মেয়েটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, তারপর মুখ ফুলিয়ে কড়া চোখে তাকায় ওই হতবুদ্ধি গরুটির দিকে।

"ছোট গরু, তুমি আবার কেন ওকে কাঁদালে?"

গরুটির সত্যিই কান্না পাওয়ারই জোগাড়, প্রতিদিনের মত নিয়ম করে পাহাড় থেকে নেমে কিছু ঔষধি ঘাস খেতে গিয়েছিল, একটু দৌড়ঝাঁপ করে শরীরচর্চা করতে চেয়েছিল, কে জানত, এই বোকা ভালুকটা নিজে থেকেই এসে ধাক্কা খাবে!

"তুমি কি জানো, অন্য পশুদের কষ্ট দেওয়া যায় না, জানো তো?"

মেয়েটি চোখ বড় বড় করে কড়া চেহারা করে তাকায়, আর গরুটিও বুঝেছে এবার দোষ তারই, তাই দুঃখে মাথা নাড়ে, নাকের রিংটা দুলিয়ে শব্দ করে।

"হঁ হঁ~"

মেয়েটি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

"চল সবাই, যার যার কাজ শুরু করো! ঘোড়া দাদা কিন্তু এবারই পরিদর্শনে আসবে!"

হু-হু করে আশেপাশের পশুরা মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল।

আহা, আগে এই ঘোড়া দাদা আসার আগে সবাই যা খুশি তাই করতে পারত। কিন্তু সে আসার পরে খাওয়া দাওয়া যেমন খুশি করা যায়, তেমনি পেটের বাকি কাজও নির্দিষ্ট সময়ে করতে হয়! পশুদের জন্য কত কষ্ট!

"ছোট চিহাং, তুমি আবার কি পেছনে আমার বদনাম করছ?"

সব পশু চলে যেতেই, এক জন দীর্ঘ, সরু মুখের সন্ন্যাসী মেঘে ভেসে এসে প্রথমে গরুকে নমস্কার জানাল, তারপর মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ক্লিষ্ট হাসল।

"কোথায় আবার! আমি তো ঝগড়া থামাতে এসেছি! ঘোড়া দাদা, তুমি এসব বলো না!" মেয়েটি পাশের ছোট পান্ডাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন মুগ্ধ করতে চায়।

মেয়েটির কোলে থাকা ছোট পান্ডাও প্রাণপণে মাথা নাড়ল।

"তুমি না—" ঘোড়া দাদা মৃদু হাসল, মেয়েটির কপালে টোকা দিল।

"তুমি শুধু তোমার গরু দাদুকে বিরক্ত করতে পারো।"

"হুম! ঘোড়া দাদা খারাপ! তোমার সঙ্গে কথা বলব না!"

দেখলো মুগ্ধ করা কৌশল কাজ করছে না, মেয়েটি ছোট পান্ডাকে মাটি ছেড়ে দিয়ে মুখভঙ্গি করল, তারপর দৌড়ে পালাল।

ঘোড়া দাদা হাসিমুখে মাথা নাড়ল, তারপর গরুর দিকে তাকাল।

"গরু দাদা, ছোট চিহাং তো এখনো ছোট, দয়া করে ক্ষমা করবেন।" বলে গভীরভাবে নমস্কার করল।

গরুটি ঘাস চিবোতে চিবোতে বলল, "কোনো অসুবিধা নেই, বরং, যু শু প্রাসাদে এই ছোট্ট মেয়েটা আসায় প্রাণ ফিরে এসেছে।"

ঘোড়া দাদা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভালো যে গরুটা কিছু মনে করেনি, না হলে তার গুরু তো কখনোই ওই মেয়েটাকে মারতে পারত না! শেষে দু-তিন দিন বড় কাণ্ড হতো।

"ধন্যবাদ গরু仙, তাহলে আমি কাজে যাচ্ছি।"

"যাও, যাও।" গরুর চোখে ঝিলিক দিয়ে অনেক ঔষধি ঘাস ছিঁড়ে পাশের পুকুরে নিয়ে গেল, মনে হচ্ছে স্নান করতে করতেই খাবে।

ঘোড়া দাদা পশুদের দৈনন্দিন কাজ দেখা শুরু করল।

"এই যে, ছোট শিয়াল! তোমাকে তো বলেছি পাখির ডিম চুরি করা যাবে না! কী হয়েছে? দোবা দাদার বানানো খাবার ভালো লাগছে না?"

কিছুক্ষণ পরেই পাখিদের অভিযোগ পেয়ে ঘোড়া দাদা ছোট শিয়ালকে ডেকে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করল।

"ভালোই তো লাগে, কিন্তু ঘোড়া দাদা, মাঝে মাঝে একটু স্বাদ বদল দরকার।" ছোট শিয়ালও ভুল বুঝেছে, কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে দোয়া চেয়ে নিল এবং ক্ষমা পেয়ে ঘোড়া দাদার কাছে এসে কাতর স্বরে বলল।

ঘোড়া দাদা মাথা চুলকে ভেবে দেখল, ছোট শিয়াল সত্যিই ভুল কিছু বলেনি। পশুদের মধ্যে বেশিরভাগই নিরামিষভোজী, তবে অনেকেই আমিষও খায়, মাঝে মাঝে স্বাদ বদল দরকার। এবার দোবা দাদার সঙ্গে কথা বলে কিছু বন্যপ্রাণী আনার ব্যবস্থা করতে হবে।

"ঠিক আছে, দোবা দাদার সঙ্গে কথা বলব, কিছু বন্যপ্রাণী এনে দশ দিন বা পনেরো দিন পর পর আমিষ খাবার দেবো, তবে তোমাদের修炼ও মনোযোগ দিতে হবে! দেখো তো গুরুদেবের আশীর্বাদপ্রাপ্ত সেই সোনার কচ্ছপ, আমি কি তোমাদের ক্ষতি করতে পারি?"

ঘোড়া দাদার উপদেশ শুনে ছোট শিয়াল কিছু বলতে সাহস পেল না, শুধু মাথা নাড়ল।

পরিদর্শন শেষে ঘোড়া দাদা গোছানো পশুদের দেখে গর্বিত বোধ করল। সত্যিই, সে যেন আদর্শ ব্যবস্থাপক!

তারপর সুর করে হাঁটতে হাঁটতে আকাশসিঁড়ি ধরে ওপরে উঠতে লাগল।

হাঁটার মাঝ পথে দেখল, এক ছোট্ট ছায়া স্তম্ভের পেছনে লুকিয়ে আছে।

"ছোট চিহাং, বেরিয়ে এসো, আমি তোমায় দেখেছি!" ঘোড়া দাদার হাসি পেল, ওই ছোট্ট মেয়ে, এই ছোট্ট স্তম্ভের পিছনে লুকিয়ে থাকলেও কি আর তাকে দেখা যায় না!

"হি হি! ঘোড়া দাদা, কাজ শেষ করেছ?" মেয়েটি লজ্জা না পেয়ে হাসতে হাসতে ছুটে এসে ঘোড়া দাদার পোশাক আঁকড়ে ধরল।

"হ্যাঁ, কী চাও? আবার তোমার বড় দাদার গল্প শুনবে?"

ঘোড়া দাদা মাথা নিচু করে আদর করে চুলে হাত বুলিয়ে মেয়েটিকে কাঁধে তুলে নিল।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ!" মেয়েটি বারবার মাথা নাড়ল।

"কিন্তু বলো তো, তোমার বড় দাদা কেন গুরুদেবের সঙ্গে মঠে ফিরে যেতে চায় না? যু শু প্রাসাদেই修行 কি খারাপ?"

মেয়েটি আঙুল কামড়ে একটু বুঝতে না পেরে বলল।

ঘোড়া দাদা হালকা হেসে মেয়েটিকে শক্ত করে ধরে, আকাশসিঁড়ি বেয়ে ওঠার ফাঁকে বলল—

"তোমার ওই বড় দাদা তো স্বভাবেই দুষ্টু, আর উপরন্তু বহিরাগত, তার চিত্ত পুরোপুরি শান্ত না হওয়া পর্যন্ত সে আর যু শু প্রাসাদে ফিরবে না।"

"ঘোড়া দাদা, তুমি তো বারবার বলো বহিরাগত, বহিরাগত—ওই বড় দাদা কোথা থেকে এসেছে?"

"এটা আমিও জানি না, তবে, তুমি যেসব ছোট ছোট খাবার খাও, সেগুলোর রেসিপি তোমার ওই বড় দাদা আমাকে শিখিয়েছেন।"

ঘোড়া দাদা মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, "আজ পাহাড়ের নিচে হাওয়াথর ফল বেশ হয়েছে, চলো, তোমার জন্য বরফে চিনি লেপা হাওয়াথর বানিয়ে দিই?"

"খুব ভালো, খুব ভালো!" মেয়েটির মুখে তখনই আনন্দের ছাপ, আগের সেই টক-মিষ্টি হাওয়াথরের কথা মনে পড়তেই জিভে জল এসে গেল।

"ঘোড়া দাদা, তুমি খুব ধীরে হাঁটো! চল, চল!" কুনলুনের আকাশসিঁড়ি অত্যন্ত খাড়া, কিন্তু দু’জনের চলনে যেন মাটি সমান, বরং মেয়েটি ঘোড়া দাদার গতি নিয়ে একটু বিরক্ত।

"আচ্ছা! চল!"