অষ্টাদশ অধ্যায়: তুমি আমাকে তোমার গুরু হিসেবে স্বীকার করো কি না, তার বিশেষ কিছু আসে যায় না।

শাও বাই আসলে নিজেই ভালো করেই জানে, সামনে যেসব মহাবিপর্যয় আসছে, তার মধ্যে আকাশ-পাতাল ছিন্নভিন্ন হওয়ার মতো কেবলমাত্র সেই স্বর্গ-মানব যুদ্ধটাই আছে।
সমস্যা হচ্ছে: এখনও তো মানবগোষ্ঠীকে নারী-ঈশ্বরী সৃষ্টি-ই করেননি, সময়ের কোনো অভাব নেই!
ধরা যাক, দেব-দানবের যুদ্ধ এড়ানো যায় না, শাও বাই নিঃসন্দেহে কোনো উপায় বের করে মানবগোষ্ঠীকে রক্ষা করার চেষ্টা করত। আসলে তো কেবলমাত্র শিল্পীমনের দুর্বলতা, কে জানত, এই পশুগোষ্ঠীর নেতারা এত সরল?
শেষ, সব শেষ, এবার না চাইলেও যেতে হবে!
“থামো! থামো!! ভুল বোঝাবুঝি!” শাও বাই বুক শক্ত করে, এক বিশাল গাছ খুঁজে নিয়ে, আকাশেই শরীর ঘুরিয়ে সোজা গিয়ে আছাড় খেল, আর গাছের গুঁড়ি ভাঙার শব্দের সাথে সাথে একটানা বিশটিরও বেশি সহস্রবর্ষী গাছ ভেঙে পড়ে তবে থামল।
শাও বাই থেমে গেলেও নিজে কোথাও ব্যথা পেল কি না তা দেখার সময় নেই, শরীরের ওপরের ডালপালা সরিয়ে পাগলের মতো গোত্রের দিকে ছুটতে লাগল।
কিছুতেই, কিছুতেই বড় কোনো বিপদ যেন না ঘটে!
এই সময়, শাও বাইয়ের শরীরে আবারও বানররাজ্যের ঐশ্বরিক শক্তি সঞ্চারিত হল, মুহূর্তের মধ্যে ছুটে ফিরে এল জীবজগতের গোত্রের কাছে।
শাও বাই দেখল, ফটক এখনও খোলা হয়নি, আর কিছু না ভেবে, বুক আর মাথা ঢেকে সোজা গিয়ে ধাক্কা খেল!
কিছুতেই যেন না ঘটে, কিছুতেই না!
গোত্রে ঢোকার পর, এমনকি চোখ খুলে দেখতেও ভয় পাচ্ছিল, কারণ তার বিশ্বাস, এই ঊর্ধ্বতন দেবতারা, একদল অবিবেচক পশুর সামনে, ঘটনা একতরফা না হলেও কেউ বিশ্বাস করবে না।
ফটকে ঢুকে, শাও বাই চোখ বন্ধ করে, কানে কান দিয়ে শুনতে থাকল।
কিছু ঠিক লাগছে না? কোনো যুদ্ধের শব্দ নেই?
সবাই কি...
ভালো, ভালো, ভালো! পাংগু-ত্রয়ীর কী চমৎকার কাজ!
শাও বাই চোখ খুলল, ভাবল রক্তে ভেসে যাচ্ছে গোত্র, আর চোখ খুলতেই দেখল বৃদ্ধ, মধ্যবয়সী ও তরুণ—তিনটি বড় মুখ ঘিরে আছে।
আর... একদল প্রাণী চত্বরের মধ্যে শাস্তি হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে...
“কী ভাবছ? ভাবলে আমরা এই গোত্র নিশ্চিহ্ন করে দেব?” তুংথিয়ান বিরলভাবে রসিকতা করল, তারপর পশুগোষ্ঠী যখন শাও বাইকে দেখে একটু উত্তেজিত হল, মাথা চুলকে বিরক্তিতে বলল,
“সবাই চুপ করো!” এক গর্জনে, শাস্তি পেয়ে দাঁড়ানো সব প্রাণী একসঙ্গে পড়ে বসে গেল।
“সব বোঝা গেছে? কিছু না জেনে এত হাঙ্গামা করছ কেন? আমরা তিন ভাই যদি চেয়েই থাকতাম, এত কথা বলতাম? বলো!”
তুংথিয়ান চিৎকার শেষে একটু হতাশ হয়ে পড়ল: ভালোই চলছিল, আবার তার দ্বিতীয় ভাইয়ের জন্য সব নষ্ট হতে বসেছিল।
এ আবার কেমন ব্যাপার!
শাও বাই আর কিছু ভাবল না, দৌড়ে চত্বরে গেল, প্রত্যেক গোত্রের দিকে তাকাল, স্বস্তি পেল, অন্য গোত্রের নেতারা সবাই আছে...
না, বুড়ো বানর-ঈশ্বর কোথায়!

“বুড়ো বানর-ঈশ্বর কোথায়!” শাও বাই পাগলের মতো হয়ে গিয়ে সবুজ ষাঁড়-ঈশ্বরকে চেপে ধরল।
শাও বাই এখানে এসে যখন কিছুই ছিল না, তখন এই বুড়ো বানর-ঈশ্বরের উপর ভরসা করেই গোত্রটিকে আজকের অবস্থানে আনতে পেরেছিল।
আর এই বানর-ঈশ্বর, শুরুতে অচেনা থাকলেও পরে শাও বাইয়ের সবচেয়ে কাছের বন্ধু হয়ে উঠেছিল।
বিশ বছরের সঙ্গ, ভালোবাসা না জন্মে পারে?
সবুজ ষাঁড়-ঈশ্বর বিব্রত মুখে চত্বরের এক কোণ দেখাল।
শাও বাই পশুগুলোর ফাঁক গলে দেখে, একজায়গায় মাটিতে শুয়ে আছে বুড়ো বানর-ঈশ্বর, নিস্তেজ।
দৌড়ে তিন ধাপে দু'ধাপ এগিয়ে গিয়ে তার নাকের কাছে হাত রাখল, আবার হৃদস্পন্দন শুনল।
নাক দিয়ে বাতাস নেই, হৃদস্পন্দনও থেমে গেছে।
শাও বাই ক্রোধে চোখ ছিঁড়ে যাবার উপক্রম, ঘুরে তিন দেবতার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে যাবে এমন সময় সবুজ ষাঁড়-ঈশ্বর তাকে আঁকড়ে ধরল।
“ভাই, ভাই, দোষারোপ করো না...”
শাও বাই রক্তবর্ণ চোখে তাকাল সবুজ ষাঁড়-ঈশ্বরের দিকে।
“ওরা কিছু করেনি?”
সবুজ ষাঁড়-ঈশ্বর ভারি মাথা নাড়ল।
“বুড়ো বানর নিজের প্রাণরস আর অবশিষ্ট আয়ু জ্বালিয়ে উঠেছিল, আর ঐজনের ঈশ্বরিক আলোয় ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল, তারপর এটাই হল...”
শাও বাই একপ্রস্থ শ্বাস নিতে পারল না।
বুড়ো বানর মনে করল পারবে! নিজের প্রাণরস জ্বালাল! অবশিষ্ট আয়ু জ্বালাল! ঝাঁপিয়ে পড়ল!
দুঃখিত, আপনার আঘাত প্রতিপক্ষের সুরক্ষা ভেদ করতে পারেনি...
শাও বাই তুংথিয়ানের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, তিন দেবতার সামনে গিয়ে “ধপাস” করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
এত জোরে পড়ল, মাটিতে দুটো গর্ত হয়ে গেল।
“তিনজন মহাশয়, আমি জানি আমার ক্ষমতা নেই আপনাদের সঙ্গে দরকষাকষি করার, শুধু চাইছি, বুড়ো বানর-ঈশ্বরকে বাঁচান, শাও বাই আপনাদের নির্দেশ মানবে, মহাবিপর্যয়ের মূল ব্যক্তি হতে রাজি।”
তারপর, তিনবার কপাল ঠুকে রক্তাক্ত করল।
“হায়, বন্ধু, এত কষ্ট কেন?” তায়শাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার ছোট ভাইয়ের দিকে তাকাল।
“ওঠো, ওঠো, কথা বলে মীমাংসা করা যায় না?” এক হালকা ঝাপটায় অদৃশ্য শক্তিতে শাও বাই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
“আচ্ছা, আচ্ছা, লুকাবো না, ছেলেটি, আমি বুড়ো বানরটিকে বাঁচাব না।” তুংথিয়ান এক বস্তু হাতে নিয়ে হাসিমুখে শাও বাইয়ের দিকে তাকাল।

শাও বাই কিছু বলার আগেই তুংথিয়ান নিজেই বলতে শুরু করল।
“দেখো, বুড়ো বানরটার আত্মার শরীর, আমরা ওর সঙ্গে কথা বলেছি, আমি যু শু প্রাসাদের গুপ্তধন দিয়ে ওর দেহ নতুন করে গড়ে দেব, বানর-দেহে অনেক অসুবিধা, এই বানরের ব্যক্তিত্ব আমার পছন্দ! আজ থেকে সে আমার শিষ্য!”
শাও বাই ভালো করে দেখল, তুংথিয়ানের হাতে তো বুড়ো বানর-ঈশ্বরের আত্মাই!
আর সে শাও বাইকে হাত নেড়ে ঠাট্টা করছে।
শাও বাই রাগে হাসতে হাসতে বলল: আমার আবেগ ফেরত দাও!
“ঠিক আছে, এবার তোমার কথাটা বলো।” তুংথিয়ান গম্ভীর হয়ে শাও বাইয়ের দিকে তাকাল।
“সত্যি বলি, তোমার বর্তমান শক্তিতে মহাবিপর্যয়ের মূল ব্যক্তি হওয়া অসম্ভব, কারণ তার সাথে আসা সাত মৃত্যু তিন দুর্যোগ সহ্য করতে পারবে না। তাই আমার দ্বিতীয় ভাইয়ের শিষ্য হওয়া তোমার একমাত্র পথ।”
“জানি, তুমি ক্ষুব্ধ যে গুরু আর রহু তোমাকে দাবার ঘুটি বানাতে চেয়েছে, কিন্তু কে-ই বা দাবার ঘুটি হয়ে ওঠেনি? পাংগু মহাদেবের সময়েও তো...”
হঠাৎই পরিষ্কার আকাশে বজ্র নেমে এসে তুংথিয়ানের মাথায় পড়ল!
তুংথিয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই বজ্রাঘাতে তার মাথার টুপি ফেটে গেল, মুখ কালো, মুখে কালো ধোঁয়া।
“গুরুজীর সামনে, তৃতীয় ভাইয়ের অপরাধ ক্ষমা করুন।” ইউয়ানশি তাড়াতাড়ি এসে আকাশের দিকে তিনবার কুর্নিশ করল।
বজ্রচিহ্ন সাপের মতো আকাশে কয়েকবার গর্জন করে মিলিয়ে গেল।
ইউয়ানশি এবার শাও বাইয়ের দিকে তাকাল।
“খোলাখুলি বলি, তুমি আমাকে পছন্দ করো না, বুঝতে পারি, তোমার আমাকে গুরু ডাকার দরকার নেই, তবে তোমাকে মহাবিপর্যয়ে কিছু মানুষ রক্ষা করার উপায় শেখানো ভালো।”
ইউয়ানশি সামনে এসে এক আঙুলে শাও বাইয়ের কপালে ছোঁয়াল, মুহূর্তে শাও বাইয়ের মাথা যেন তথ্যপ্রবাহে প্লাবিত হল, সে ব্যথায় কুঁকড়ে গেল।
ইউয়ানশি আঙুল তুলে নিল, নিজেও একটু টলমল করল।
“যু চিংয়ের অপূর্ব পদ্ধতি আর আমার সঙ্গে থাকা মহামূল্যবান চিহ্ন সব তোমাকে দিলাম, তুমি এই বিশাল জগতের সঙ্গে কী করবে, আমি জোর করি না, নিজেই ঠিক করো, আমাকে গুরু মানলে মানো, না মানলেও ক্ষতি নেই।”
ইউয়ানশি পিঠ ফিরিয়ে শান্ত গলায় বলল, তবে হাতের আঙ্গুলে টানাপোড়েন তার মনের অস্থিরতা প্রকাশ করল।
“সব মিটে গেছে, আমরা এবার কুনলুন পাহাড়ের যু শু প্রাসাদে ফিরি।” তায়শাং ঝাড়ু ঘুরিয়ে তিনজন ধীরে ধীরে আকাশে উঠল।
তুংথিয়ান বুড়ো বানরের আত্মা তার গুপ্ত থলিতে রেখে, শাও বাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল,
“তুমিও একদিন সব বুঝবে, তখন চাও তো কুনলুন পাহাড়ের যু শু প্রাসাদে তোমার গুরু খুঁজে নিও।”
তিনজন রামধনুর মতো মিলিয়ে গেল, রেখে গেল শুধু মাথাব্যথা থেকে সেরে ওঠা শাও বাই, আর চত্বরে বসে থাকা পশুগোষ্ঠীর দল।