দশম অধ্যায়: স্বর্গীয় নীতির মহিমা (অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন, সুপারিশ করুন!)

বাঁদরটা লাফিয়ে লাফিয়ে অনেকক্ষণ দৌড়াদৌড়ি করল। শেষে, মা বাঁদর আর মারতে পারল না, লাঠিটা ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে মাটিতে বসে কান্না শুরু করল।

“তুই কি এতই নির্দয়, আমাদের মা-ছেলেদের আর চাইতে না চাইলে সরাসরি বলে দে, হুহু হুহু...”

শাও বাই হতবাক হয়ে গেল। এ দৃশ্যটা এত চেনা লাগছে কেন!

বুড়ো বাঁদর仙 তার স্ত্রীকে কাঁদতে দেখে একেবারে দিশেহারা হয়ে গেল, তিনটে লাফে মা বাঁদরের সামনে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিতে লাগল।

বলে রাখা ভালো, এতে বেশ কাজ হল। কিছুক্ষণ পরেই মা বাঁদর স্বাভাবিক হয়ে উঠল, মুখে হাসি ফুটে উঠল। সে তখন মঞ্চের দর্শকদের দিকে, অর্থাৎ বাঁদর বড়ো আর শাও বাই-এর দিকে আঙুল তুলল, তারপর শাও বাইয়ের কোলে থাকা ছোট বাঁদরটাকে নিয়ে চলে গেল।

শাও বাই-ও আসলে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সে যেতে পারল না! যেন পায়ের গোড়ালিতে কিছু আটকে আছে, একেবারে নড়তে-চলতে পারছিল না, শুধু অসহায়ের মতো দেখতে লাগল বুড়ো বাঁদর仙 তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

ঠিকই তো,仙 হলেও, বুড়ো বাঁদর仙ের মন বড়োই খিঁচড়ে যায়।

“ঠাস! ঠাস!” — দুজনের মাথায় একেকটা শক্ত টোকা দিয়ে, শাও বাই অনুভব করল তার শরীরের বাঁধা শক্তিটা হঠাৎ মিলিয়ে গেল।

শাও বাই প্রায় কেঁদে ফেলল, আজ কি বাইরে বেরোনোর আগে ক্যালেন্ডারটা দেখেনি? দিনের অর্ধেকও যায়নি, মাথায় দুটো বড়ো গাঁট তৈরি হয়ে গেছে।

আবার কী? আমাকে কি না-ঝা-র ভূমিকায় নামাতে চাইছে?

মাথার গাঁটটা মালিশ করতে করতে, হঠাৎ শুনতে পেল বুড়ো বাঁদর仙 বলছে—

“এত তাড়াতাড়ি আমাকে জাগাতে ডেকেছ, কী হয়েছে?”

উপরে তাকিয়ে দেখে, সেই仙রূপী বুড়ো বাঁদর仙ই দাঁড়িয়ে আছে।

কিন্তু, শাও বাই ওকে দেখলেই বারবার মাথায় ভেসে আসে একটু আগের সেই দৃশ্য—মা বাঁদরের তাড়া খাওয়া কান্ড—সে প্রাণপণে হাসি চেপে রাখার চেষ্টা করল।

কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে, অবশেষে সে মন শান্ত করল, ঘুরে দাঁড়িয়ে বুড়ো বাঁদর仙কে বলল—

“বুড়ো বাঁদর仙, গতকাল, দৈত্য সাপরাজ লোক পাঠিয়ে জানিয়েছে, আজ চাঁদ উঠলে আলোচনা হবে। আপনি কি কিছু প্রস্তুতি নেবেন?”

বুড়ো বাঁদর仙 একটু চিন্তা করে জিজ্ঞেস করল, “প্রস্তুতি মানে?”

“কিছু জমকালো আয়োজন করতে হবে তো! দুই গোত্রের আলোচনা—সেটা উপযুক্ত পরিবেশে না হলে চলে? কিছু লোক জড়ো করা দরকার। আলোচনা হোক, কিন্তু গাম্ভীর্যে পিছিয়ে গেলে তো কথাই শেষ! গাম্ভীর্যে হারলে, আলোচনার অর্ধেকই হারাল।”

বুড়ো বাঁদর仙 কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

“ঠিক আছে, যেমন বলেছ, তেমনই হবে। আর এবার যেহেতু সাপদের পক্ষ থেকেই আলোচনার প্রস্তাব এসেছে, আলোচনার পরের ভোজে তাদের পক্ষ থেকেই খাবার আসবে। তবে আমাদের বাঁদর গোত্রের রান্নার মান...”

মানে, নিজের গোত্রের রান্না নিয়ে তার খুব একটা আত্মবিশ্বাস নেই।

শাও বাই বুক চাপড়ে বলল, “কিছু হবে না, বুড়ো বাঁদর仙, এটা আমার হাতে ছেড়ে দিন। কয়েকটা ছোট বাঁদরকে দিয়ে কিছু উপকরণ জোগাড় করিয়ে নিন, আজ রাতে এমন পরিবেশন করব, সবাই মুগ্ধ হবে।”

বুড়ো বাঁদর仙 পাশে মাথা নাড়তে থাকা বাঁদর বড়োকে দেখে, অবশেষে বিশ্বাস করল।

“তাহলে ঠিক আছে, আজ রাতের ভোজ তোমার হাতেই ছেড়ে দিলাম।”

তারপর সবাই নিজেদের কাজে ছড়িয়ে পড়ল। বেশি সময় গেল না, চাঁদ উঠল।

শাও বাই, বুড়ো বাঁদর仙 আর তার ছেলে-মেয়েরা আলোচনার স্থলে পৌঁছাতেই অদ্ভুত একটা ঘটনা ঘটল।

দৈত্য সাপরাজও বোধহয় বুঝেছিল, পরিবেশের ভার বজায় রাখতে গোত্রের আরও কিছু সদস্য আনতে হবে। দুই পক্ষই বেশ কিছু লোক নিয়ে এল...

“দৈত্য সাপরাজ, ব্যাপার কী? আলোচনা হবে বলে কথা ছিল, এতগুলো সাপ নিয়ে কেন এসেছ?” বুড়ো বাঁদর仙 সোজাসাপটা জিজ্ঞেস করে ফেলল।

“তুমিও তো কম বাঁদর আনোনি!” সাপরাজ পিছনে থাকা বাঁদরদের দিকে একবার তাকিয়ে জিভ বার করল।

মুহূর্তে পরিবেশ শান্ত থেকে উত্তপ্ত হয়ে উঠল, সাপেরা ধীরে ধীরে শরীর বাঁকাতে শুরু করল, বাঁদরেরাও মুঠি শক্ত করল।

এটা আলোচনা নাকি যুদ্ধের প্রস্তুতি?

শাও বাই বিরক্ত হয়ে গেল, কিন্তু কিছু করার নেই, প্রস্তাব তো নিজেই দিয়েছিল, তাই শেষ পর্যন্ত এগিয়ে যেতে হল।

আর সত্যিকার অর্থে যুদ্ধে নামলে, বুড়ো বাঁদর仙 আর তার বাঁদর পরিবার কী করবে জানে না, কিন্তু নিজের কথা ভেবে শাও বাই শিউরে উঠল—যে কোনো সাপ এসে একটু কামড়ালেই তো চুকেবুকে যাবে!

দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, শাও বাই আবারও সামনে এসে দাঁড়াল।

“দৈত্য সাপরাজ, বুড়ো বাঁদর仙,既然 সবাই এসে গেছি, আগে কথা বলে দেখা যাক না। এত বছর তো মারামারি চলছেই, আর একবার কম বা বেশি, তাতে কী-ই বা আসে যায়!”

বুড়ো বাঁদর仙 আর সাপরাজ একসঙ্গে শাও বাই-এর দিকে তাকিয়ে, ঠোঁট কুঁচকে একটা “হুঁ!” শব্দ করল।

তারপর দুজনে, যেন বাচ্চা ছেলের মতো, এক লাফে সামনে এসে বলল, “বুড়ো সাপ/বাঁদর, আমার কথা নকল করিস না!”

তারপর দৃশ্যটা হয়ে উঠল অদ্ভুত...

একদল সাপ সাপরাজকে ধরে রাখছে, একদল বাঁদর বুড়ো বাঁদর仙কে টানছে, মাঝে শাও বাই দাঁড়িয়ে।

শাও বাই প্রায় ভেঙে পড়ল: এদের বয়স তো কম হলো না! একটু সম্মান দেখাতে পারবে না?

“পর্যাপ্ত!” শাও বাই আর সহ্য করতে না পেরে গর্জে উঠল, দুজনকেই থমকে দিল।

“তোমরা আজ আলোচনা করতে এসেছ, নাকি মারামারি করতে? মিলিয়ে প্রায় হাজার বছরের সাপ আর বাঁদর, অথচ আচরণ দেখো সদ্যজাত সাপছানা আর বাঁদরছানার মতো! নিজেদের ছেলেমেয়ে হাসি পাবে না?”

দুই নেতা মুহূর্তে থেমে গেল, নিজেদের সন্তানদের হাত থেকে ছাড়িয়ে নিল। বুড়ো বাঁদর仙 এলোমেলো হয়ে যাওয়া লোমটা ঠিক করল, সাপরাজ শরীর পাকিয়ে যেন কাঠির মতো ঝাঁকিয়ে ধুলো ঝেড়ে ফেলল।

তারপর দুজনে, না, দু'জন্তু, রাজকীয় ভঙ্গিতে সামনে এসে দাঁড়াল, একদম মুখোমুখি।

সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য বিষয়, মাত্র দুটো শব্দ: গাম্ভীর্য ও রুচি।

“ঠিক আছে,既然 আলোচনা, তাহলে শর্ত নিয়ে কথা বলি। এত রাতে ঠান্ডা বাতাসে দাঁড়িয়ে থাকা তো আরামদায়ক নয়।”

দুই নেতাকে শান্ত করতে পারার পর, শাও বাই-ও সিদ্ধান্ত নিল, সরাসরি আলোচনার হাল ধরবে, নিজেকে বিচারক আর রাঁধুনির ভূমিকায় রেখে।

“বুড়ো বাঁদর, তুমি কি সত্যি সত্যি মাটির বল আমাদের কাছে দিয়ে ওই লতাটা নিতে চাও?” সাপরাজের চোখে তখনও সন্দেহ।

বুড়ো বাঁদর仙 মাথা নেড়ে জবাব দিল, “শুধু লতা নয়, তোমাদের কাছে যা কিছু আছে—তোমাদের সাপ-ঘাস, বিষ, আর গোত্রের এলাকায় পাওয়া ওষুধ, চাও তো সবই বিনিময় করা যাবে।”

“তাহলে, আমি তোমাদের রক্ত-থামানোর ঘাস, মেঘ-কাঠের ফুল, মাটির বল, বাঁদর-মদ আর লৌহ-পাথর চাই।” সাপরাজ কিছুক্ষণ ভেবে শর্ত দিল।

এরপর, দুপক্ষ চুপচাপ হয়ে গেল...

কী আর করা, সম্ভবত সৃষ্টির শুরু থেকে এটাই প্রথম লেনদেন। আগে যা খুশি লাগত, ছিনিয়ে নিত, এখন হঠাৎ বিনিময় শুরু, দুই নেতাই খানিকটা বিভ্রান্ত।

শাও বাই পরিবেশটা থমথমে হয়ে যেতে দেখে, দ্রুত এগিয়ে এসে যোগ্য বিচারকের মতো বলল—

“তাহলে এই উপকরণ ও রসদের বিনিময়ে, কারও আপত্তি আছে?”

দুই জনই মাথা নাড়ল।

“তাহলে এবার অনুপাত নিয়ে আলোচনা হবে—মানে, কতটা জিনিসের বিনিময়ে, কতটা পাওয়া যাবে। যেমন, এক ঝুড়ি মাটির বলের বদলে, একটা সম্পূর্ণ সংযোজক লতা। এবার তোমরা আলোচনা করো।”

এ কথা বলে, শাও বাই নিজে একটু পেছনে সরে দাঁড়াল, দুই নেতা যেন ভাগাভাগি নিয়ে কথা বলে।

কিন্তু শাও বাই কল্পনাও করেনি, আলোচনা শুরু হতে না হতেই একেবারে চাঁদ ওঠা থেকে সূর্য ওঠা পর্যন্ত সময় লেগে গেল, তখনও কেবল একটা সিদ্ধান্ত নেওয়া গেছে।

আর শাও বাই, মাঝখানে একবার বাঁদরদের গায়ে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল, পরে ভুল করে গড়িয়ে সাপদের দলে চলে গেল।

বাঁদররা শাও বাই-কে নিজেদেরই একজন ভাবত, তাই খেয়াল রেখেছিল, আর সাপদের কথা—সাপরাজ শাও বাই-র প্রতি বিশেষ দৃষ্টিভঙ্গি রাখে, এটা কি বোঝা যায় না?

সবশেষে আলোচনার সমাপ্তি হলে, ছোট্ট একটা সাপ নরম করে শাও বাই-কে ধাক্কা দিয়ে জাগাল।

“হ্যাঁ, আলোচনা শেষ?” শাও বাই উঠে বসল, চোখে ঘুম চুলকে, দুই নেতার দিকে তাকাল।

দুই জনই মাথা নেড়ে জানাল আলোচনা শেষ।

“তাহলে, উভয় পক্ষ আকাশের সামনে শপথ নাও, যাতে এই আলোচনার ন্যায্যতা ও কার্যকারিতা নিশ্চিত হয়।” গতকাল বাঁদর বড়ো-র সঙ্গে আকাশশপথ নিয়ে কথা বলার পর, শাও বাই খুব খুশি: এটা তো দারুণ পাবলিক নোটারি!

সাপরাজ আর বুড়ো বাঁদর仙 তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শাও বাই-র দিকে তাকিয়ে, মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে শপথ করল—

“আমি, দৈত্য সাপরাজ/বাঁদর রাজা! আকাশের সামনে শপথ করছি, এই আলোচনার ফলাফল মেনে চলব, যদি অমান্য করি, বজ্রাঘাতে ধ্বংস হব, অনন্ত দুর্ভোগে পড়ব!”

এক মুহূর্তে, তাদের মাথার ওপরে স্বচ্ছ আকাশ হঠাৎ কালো হয়ে এল।

তারপর, এক গম্ভীর “অনুমোদিত!” শব্দ সবার অন্তরে কাঁপন তুলে দিল!

আকাশ থেকে তিনটি আলো, একটি বড়ো ও দুটি ছোট, নেমে এল—বড়োটা সোজা শাও বাই-র দেহে ঢুকে গেল, দুটি ছোট আলোকরশ্মি সাপরাজ ও বুড়ো বাঁদর仙-এর শরীরে প্রবেশ করল।

অনেকক্ষণ পর, তিনজনই সেই অনন্য অনুভূতি থেকে ফিরে এল।

“তুই তো দারুণ কাজ করেছিস ছোকরা, এই উপায়ে আকাশের অনুগ্রহ নামিয়ে আনতে পারলি!” বুড়ো বাঁদর仙 আনন্দে আত্মহারা। সাপরাজও মাথা নাড়ল।

অনুগ্রহ? শরীরে ঢোকা ওই আলোই কি অনুগ্রহ?

শাও বাই নিজের দুই হাতের দিকে তাকাল, আবার একবার উঁচু আকাশের দিকে চাইল, যেখানে কিছুক্ষণ আগেও কালো মেঘ ছিল, এখন পরিষ্কার নীল।

এটাই কি অনুগ্রহ?