সপ্তম অধ্যায়: মাংস থাকলে বারবিকিউ না করে থাকা যায়? (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন, সংগ্রহে রাখুন!!)

শাও বাই ও বুড়ো বানর সাধু এমন গভীর ঘুমে ডুবে ছিল যে, তার তুলনা নেই। চাঁদের পূর্ণিমা থেকে ঘুমিয়ে, তারা সোজা সূর্য মধ্য গগনে উঠলেও জাগেনি। শাও বাই আধো ঘুমে হাত বাড়িয়ে দেখলো, এ কী? এমন তুলতুলে জিনিস! সঙ্গে সঙ্গে তার অর্ধেক নেশা কেটে গেল, উঠে বসে দেখে বুড়ো বানর সাধু তার পাশে ঘুমিয়ে আছে, শুধু তাই নয়, ঘুমের ঘোরে নাকের ডগায় ছোট্ট এক ফেনার বুদবুদ ফুটে উঠেছে।

প্রতিদিন বুড়ো বানর সাধুর সেই ঋষিসুলভ ভাবভঙ্গি দেখে অভ্যস্ত শাও বাই, আজ হঠাৎ তাঁর এই ঘুমন্ত অবস্থা দেখে তো একেবারে অবাক। ঢিলে তবু কিছুটা মাথা ঘুরছে, শাও বাই ধীরে ধীরে রাতের কথা মনে করার চেষ্টা করলো। ওহ... কাল রাতে বুড়ো বানর সাধুর সঙ্গে মদ্যপান করছিল, বানরটা তখন কী যেন বলেছিল?

হঠাৎ মাথায় এক ঝাঁকুনি, শাও বাই আবার একটু ঘুরতে লাগলো।

"ধুর, মদ নিতান্ত বিষ, কাম তীব্র ছুরি, ধন পাহাড়ি বাঘ, আর রাগ বিপদের মূল—প্রাচীনরা মিথ্যে বলেনি।" সামনে তাকিয়ে দেখে, বড়ো বানর গম্ভীর মুখে গুহার দরজায় পাহারা দিচ্ছে। শাও বাই এগিয়ে গিয়ে তার কাঁধে হাত রাখলো।

"কে! কে আক্রমণ করলো!" বানরটা তো প্রবল সতর্ক, চোখ না খুলেই ছুটে এসে শাও বাইয়ের মাথায় একটা বাড়ি মেরে দিলো।

তৎক্ষণাৎ মাথায় বিরাট একটা ফোলা উঠে এলো। শাও বাই ব্যথায় বসে পড়লো, মাথার ফোলা আর মুখটা ছুঁয়ে দেখলো, ভাগ্য ভালো, চেহারা ঠিক আছে।

"তুমি এ কী করছো! এমন চমকে ওঠার কি ছিল?" শাও বাই দাঁতে দাঁত চেপে বানরটাকে ঝাঁকিয়ে তুললো, অবশেষে বানরটা ঘুম ভাঙলো।

"ওহ, তুমি নাকি? ঘুম থেকে উঠেছ? আমার বাবা কোথায়?" ধীরে ধীরে চোখ খুলে দেখে শাও বাই কপাল চেপে ধরে, মুখটা কখনো কুঁচকে যাচ্ছে, দেখতে বেশ মজার।

"তোমার বাবা এখনো ঘুমিয়ে আছে, ওকে একটু ভালো করে ঘুমোতে দাও। ঠিক আছে, কাল রাতে তুমি আমাকে কী বলেছিলে?" মাথার ফোলা ঘষে শাও বাই একটা হাসি দেয়, এই বোকা বানরটাকে দেখে।

বড়ো বানর হেসে মাথা চুলকায়, একটা উকুন ছিঁড়ে নিয়ে পিষে মারে, তারপর গম্ভীর হয়ে বলে উঠলো।

"কী? মহা সাপ রাজি হয়েছে কথা বলতে? কবে?" শাও বাই আতঙ্কিত! সর্বনাশ! মদের নেশায় তো বড়ো কাজ মিস হয়ে গেছে!

"ওহ, যখন চাঁদ মধ্য গগনে থাকবে।" বানরটা আকাশের সূর্যের দিকে তাকায়।

"এখনো অনেক দেরি, তাড়াহুড়ো নেই, চলো, বাবা ঘুমাক, আমরা কিছু খেয়ে আসি?" কাল রাতে শুধু কিছু ফল আর মদ খেয়ে ছিল শাও বাই, এখন তো সত্যিই খিদে পেয়েছে, মাথা নেড়ে বললো, "চলো।"

তারপর, বড়ো বানর শাও বাইকে কাঁধে নিয়ে গড়াতে গড়াতে বাইরে চলে গেল...

"এ কী! এটাই কি দুপুরের খাবার?" শাও বাই অবাক হয়ে সামনে রাখা কাঁচা মাংসের স্তূপের দিকে তাকায়।

"এই জিনিস কেবল আমরাই খেতে পারি, এ জোগাড় করা খুব সহজ নয়।" বড়ো বানর তো কিছু ভাবেই না, এক টুকরো তুলে মুখে পুরে দেয়।

"খাও, খাও, সংকোচ করো না।" শাও বাই কাঁচা মাংসের টুকরো দেখে গিলে ফেলে।

"শোনো, ভাই, তুমি একটা ছুরি আর একটু আগুন দিতে পারবে?" বড়ো বানর নিজের মাংস চিবিয়ে গিলে, শাও বাইয়ের অনুরোধ শুনে একদম সোজাসাপটা।

"এ তো সহজ!" অল্প সময়েই শাও বাইকে একটা আগুনের মশাল আর ধারালো পাথরের টুকরো এনে দেয়।

শাও বাইও আর কিছু করার নেই, পাথরের টুকরো হাতে নিয়ে আঙুলে একটু ছুঁয়ে দেখে, বেশ ধারালো তো! তারপর আশপাশের জঙ্গলে গিয়ে কিছু কাঠ আর কিছু ডাল কুড়িয়ে আনে। কাঠ কুড়াতে কুড়াতে হঠাৎ সামনে একেবারে সাদা একটা গাছ দেখে চমকে ওঠে!

"আহা! আজ তো ভাগ্য ভালো!" শাও বাই আনন্দে, ‘বে-দাদা’র কথা মনে পড়ে, সত্যিই, বেশি শেখার কোনো ক্ষতি নেই!

এটা হচ্ছে কাঠ-লবণের গাছ, যা থেকে লবণ পাওয়া যায়, বীজ থেকে তেল বের হয়—বিপদে পড়া মানুষের জন্য এক অসাধারণ সম্পদ! পাথরের টুকরো দিয়ে গাছের গা থেকে কিছু লবণ খুঁটে, পাতায় মুড়ে রাখে, তারপর গাছ থেকে অনেক বীজ ছিঁড়ে নিয়ে আনন্দে ফিরে আসে।

"ভাই, তুমি কিছু, আমি কিছু—মাংস পাতলা টুকরো করে কেটে ওই ডালের মধ্যে গেঁথে দাও, আজ তোমাকে ভালোমত রান্না খাওয়াবো!" শাও বাই লবণের পাতা আর কাঠ-লবণ গাছের বীজ নিয়ে ফিরে আসে, পাথরের টুকরো দিয়ে মাংস কাটতে কাটতে বড়ো বানরের সঙ্গে গল্প করে।

"সত্যি? তুমি মিথ্যে বলছো না তো?" বড়ো বানর শাও বাইয়ের কাজ দেখে মাথা চুলকায়, তারপর সেও পাথরের টুকরো ধরে মাংস কাটতে শুরু করে। কেবল একটু পুরু-পাতলা হলেও, বাকিটা বেশ ভালোই করছে!

"মিথ্যে বললে বাজ পড়ুক!" শাও বাই হেসে বলে ওঠে।

তৎক্ষণাৎ আকাশে এক ঝলক বেগুনি বিদ্যুৎ ছুটে গেল, চারপাশ কেঁপে উঠলো।

"আহ, এভাবে এত সিরিয়াস কেন?" বড়ো বানর শাও বাইয়ের মুখ চেপে ধরে। "এত সামান্য কথায় আকাশের শপথ! তুমি কী বোকা!"

বিদ্যুৎ এক মুহূর্তেই চলে গেল, বজ্রধ্বনি থামলে বড়ো বানর শাও বাইয়ের মুখ ছেড়ে দেয়।

আকাশের শপথ? শাও বাই একটু ঘেঁটে যায়।

"আমরা প্রাণীরা, সবাই আকাশ ও পৃথিবীর সন্তান, আকাশ আমাদের মা, তুমি যদি কিছু চাও বললেই হয়, শপথের দরকার নেই।"

শাও বাই বুঝে গেল, এই জায়গায় আকাশের নামে শপথ দিলে সত্যিই সেটা কার্যকর হতে পারে! ভাগ্য ভালো, মিথ্যে কিছু বলিনি, ভাগ্য ভালো...

শাও বাই বুক চাপড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মাংস কেটে কেটে কাঠির মতো ডাল তৈরি করতে শুরু করে।

প্রায় এক পাউন্ড মাংস পাতলা টুকরো করে কেটে ডালে গেঁথে নেয়, তারপর হালকা লবণ মাখিয়ে দেয়। কাঠ-লবণ গাছের বীজ চেপে তেল বের করে, তাতে সব মাংসে তেল-লবণ মাখিয়ে আগুনে দিয়ে ধীরে ধীরে সেঁকে নিতে শুরু করে।

বড়ো বানর শাও বাইয়ের কাণ্ড দেখে মাথা চাপড়ে বলে, "তুমি যে মাংস ভাজা খেতে চাচ্ছো, আগে বললে আমিও পারতাম!" বুক চাপড়ে সে বেশ গর্বিত ভঙ্গি করে।

"ভাই, চুপ করো, আসল স্বাদ হবে এভাবে ভাজলে।" শাও বাই প্রথমবারের মতো কাঠিতে মাংস সেঁকছে, বিশেষ কোনো অভিজ্ঞতা নেই, আগেও সে ছোটো চুলায় রান্না করতো।

শাও বাই বারবার ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে মাংস সেঁকে, মাঝে মাঝে একটু লবণ ছিটিয়ে দেয়। কিছুক্ষণ পরেই এক অপূর্ব গন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে।

বড়ো বানর তো তার মাংস ভাজার দক্ষতা ভুলেই গেছে, শাও বাইয়ের হাতের দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

"হয়ে গেছে? খেতে পারবো?" কখনো একদৃষ্টে তাকিয়ে, কখনো চুলকাচ্ছে।

শাও বাই দেখে মাংসের রং পাল্টে তার চেনা রঙে এসেছে, মাথা নেড়ে বলে, "ভাই, আগুন নিভাও!" তারপরই কাবাবটা তুলে নেয় আগুন থেকে।

বড়ো বানর ডানহাতে সোনালি আলো ছড়িয়ে এক চাপে আগুন নিভিয়ে ফেলে, হাত তুললে দেখা যায় আগুন নিভে গেছে, হাত একেবারে অক্ষত।

শাও বাই বড়ো বানরের অক্ষত হাত দেখে নিজের খুলে যাওয়া চোয়াল জায়গায় বসিয়ে বলে, "ভাই, তুমি তো ভীষণ শক্তিশালী!"

"শক্তিশালী মানে? আমি জানি না। তুমি ওই মাংসটা আমায় দাও?" বড়ো বানরের বিন্দুমাত্র অহংকার নেই, কেবল শাও বাইয়ের হাতে গরম কাবাবের দিকে তাকিয়ে আছে।

"নাও, তোমার জন্য!" শাও বাই উদারভাবে ভাগ দেয়, বড়ো বানর হাসতে হাসতে নিতে যাবে এমন সময়—

"এই জিনিস তো আমার মতো বংশধরদেরই খাওয়া উচিত!" হঠাৎ এক ছায়া ঝড়ের বেগে তাদের মাঝে দিয়ে চলে গেল, এমন ধাক্কা লাগলো যে শাও বাই প্রায় উড়ে যায়!

দেখে, বড়ো বানরের জন্য রাখা কাবাব নেই, সব উধাও!

বড়ো বানর সঙ্গে সঙ্গে শাও বাইকে পেছনে নিয়ে, দাঁত চেপে ফিসফিস করে বলে ওঠে—

"মহা... সাপ... রাজা!"