প্রথম অধ্যায়: শুরুতে বানরের খাঁচায় পড়লাম?

        কোন যুগে, কোন সালে—শিয়াও বাই শুধু জানত, এটা তার穿越ের তৃতীয় দিন।

穿越ের আগে শিয়াও বাই ছিল একটি বড় কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। আয়-রোজগারও কম ছিল না। টাকা-পয়সা থাকলে শখেরও বাড়বাড়ি। রক ক্লাইম্বিং, স্কিইং, সাঁতার, ফিটনেস, এমনকি তথাকথিত বন্যপ্রাণে বেঁচে থাকার অভিযান—সবই তার নখদর্পণে।

শেষবার পাহাড়ে ওঠার সময় সে দল নিয়ে তিয়েনশান পর্বতের জেড ড্রাগন স্নো মাউন্টেনে ওঠার চেষ্টা করেছিল। চূড়ার কাছাকাছি পৌঁছালে হঠাৎ তার পায়ের স্লিপারের বাঁধন ছিঁড়ে যায়। সে সোজা গভীর পাহাড়ের মধ্যে পড়ে যায়।

আবার জ্ঞান ফিরলে সারা শরীর ব্যথায় ভেঙে পড়েছে। সামনের দৃশ্য ছিল সম্পূর্ণ অপরিচিত। চোখে পড়ছে হাজার বছরের পুরনো গাছ, এত বড় পাতা যাতে পুরো মানুষ জড়িয়ে যায়। আর চারপাশে বানরের দল তাকে ঘিরে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

শিয়াও বাই-র গলা যেন আগুনে পুড়ছে। মুখ খুলতে চাইলেও কথা বেরোয় না।

নেতা বুড়ো বানর আগ্রহ নিয়ে শিয়াও বাই-র দিকে তাকাল। হাতের থাবা নাড়াতেই এক ছোট বানর পাতায় করে পানি এনে তার মুখে ঢেলে দিল।

অভিজ্ঞতার অভাবে পানি গলায় ঢুকে গেল। শিয়াও বাই কাশতে লাগল।

পানীয় পান করার পর গলার জ্বালা কিছুটা কমল। শিয়াও বাই নড়াচড়া করার চেষ্টা করল—কোনো লাভ হলো না। তবে কথা বলা যাচ্ছে।

মাথা ঘুরিয়ে বুড়ো বানরের দিকে তাকিয়ে শিয়াও বাই আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানাল।

"বানর দেবতা, ধন্যবাদ। যদি কখনো সামর্থ্য হয়, অবশ্যই প্রতিদান দেব।"

বুড়ো বানর হাত নেড়ে শিয়াও বাই-র কপালে আঙুল ছোঁয়াল। মুখ খুললে বিস্ময়করভাবে মানুষের ভাষা বেরোল।

"তুই এখানে এলি কীভাবে?" বুড়ো বানরের চোখ পরিষ্কার, গভীর পুকুরের মতো।

"আমি, আমি জানি না। শুধু মনে আছে পাহাড় থেকে পড়ে যাচ্ছিলাম। চোখ খুলে দেখি এখানে।" শিয়াও বাই কষ্টে মাথা নাড়ল। প্রতিবার মাথা নাড়লে সারা শরীরে তীব্র ব্যথা হয়। ব্যথায় তার শরীর কুঁকড়ে যায়। বানর কেন মানুষের ভাষায় কথা বলছে, সেদিকে খেয়াল করার সময় পায়নি।

"নড়াচড়া করার চেষ্টা করিস না। তোর শরীরের বেশিরভাগ হাড় ভেঙে গেছে। অনেক দিন ধরে চিকিৎসা করতে হবে।" বুড়ো বানর সংগ্রামরত শিয়াও বাই-র দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

বুড়ো বানরের কথা বজ্রপাতের মতো শিয়াও বাই-র মাথায় আঘাত করল!!!

সারা শরীরের হাড় চূর্ণ!!! পাহাড়ে ওঠা আর বন্যপ্রাণে বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতা থাকায় শিয়াও বাই জানে এই আঘাতের অর্থ কী।

এর অর্থ সারাজীবন বিছানায় শুয়ে থাকতে হবে, এক জীবন্ত মৃতের মতো!!!

এত বড় ধাক্কা সামলাতে না পেরে শিয়াও বাই জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

বুড়ো বানর তার চারপাশে কয়েকবার ঘুরে দাড়িতে হাত বুলিয়ে বিস্ময়ের শব্দ করল।

"আশ্চর্য, সত্যিই আশ্চর্য। সে মিথ্যা বলেনি। তাহলে এত গুরুতর আহত হয়ে আমাদের বানর গোষ্ঠীতে এল কীভাবে?"

মাথা চুলকে কিছুক্ষণ ভেবে না পেরে আর ভাবল না।

সে পানীয় এনে দেওয়া ছোট বানরকে ডাকল। ছোট বানর কাছে এলে বুড়ো বানর বলল,

"গোষ্ঠীতে যাও, কিছু হাড় জোড়া লতা নিয়ে আয়। সে আমাদের ক্ষতি করতে চায় না। কোনো দেবতা হয়তো আমাদের সাথে রসিকতা করছে। সাহায্য করতে পারলে করি।"

ছোট বানর চিৎকার করে আদেশ নিয়ে চলে গেল।

খুব শীঘ্রই কয়েকটি মোটা লতা নিয়ে ফিরে এল। লতা বুড়ো বানরের হাতে তুলে দিল।

বুড়ো বানর লতা দিয়ে শিয়াও বাই-র শরীরের ওপরের অংশ বেঁধে দিল। নিচের অংশ বাঁধতে গিয়ে দেখল লতা ফুরিয়ে গেছে।

"ঠাকুরদা, হাড় জোড়া লতা সাপ গোষ্ঠীর এলাকায় পাওয়া যায়। প্রবীণ সদস্যরা বলেছেন, জরুরি প্রয়োজনের জন্য কিছু রেখে দিতে হবে। সব শেষ করতে দেবেন না..." ছোট বানর মাথা চুলকে একটি উকুন বের করে চেপে মেরে লজ্জিত দৃষ্টিতে বুড়ো বানরের দিকে তাকাল।

বুড়ো বানর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"যা হবার হবে। বাঁচবে কি না, অক্ষম হবে কি না—এটা তার ভাগ্য।"

শিয়াও বাই আবার জ্ঞান ফিরলে বুড়ো বানর নেই। কাছে শুধু দুটি ছোট বানর গাছে দোল খাচ্ছে।

"দুই বানর ভাই?" শিয়াও বাই ডাকল।

দুটি ছোট বানর আকাশে কয়েকবার ঘুরে তার পাশে এসে দাঁড়াল।

"ঠাকুরদা আমাদের তোমার দেখাশোনা করতে বলেছেন।" একটি ছোট বানর, যার মাথায় ফুলের মালা, এক এক করে শব্দ উচ্চারণ করে বলল। তার গলার নরম হাড় বারবার নড়ছে— похоже পুরোপুরি গলে যায়নি।

অন্য বানরটি মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।

শিয়াও বাই গায়ে বাঁধা লতা দেখে কিছুটা আতঙ্কিত হলো।

বানরগুলো কি তাকে পুড়িয়ে খেতে চায়? এত শক্ত করে বেঁধেছে কেন?

"নড়বে না। এটা সাপ গোষ্ঠীর হাড় জোড়া লতা। কয়েকদিন শুয়ে থাক। ঠাকুরদা নিজে হাতে এটা বেঁধে দিয়েছেন। সম্ভবত..." ছোট বানর নির্দোষভাবে হাতের আঙুল গুণতে লাগল। গুণতে গুণতে ভুলে গেলে আর গুণল না। "কয়েক দিনের মধ্যেই হাত ভালো হয়ে যাবে।" বলে দাঁত বের করে হাসল।

"আমার খাবারের ফলমূল তোমরাই দেবে?"

দুটি ছোট বানর মাথা নাড়ল।

"মাংস নেই। শুধু দলনেতা বা তার ওপরের সদস্যরা পায়। তবে ফলমূল প্রচুর আছে।" বলে গাছে চড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। ফিরে এলে হাতে কয়েকটি অদ্ভুত আকৃতির ফল।

"খাও।" একটি ফল শিয়াও বাই-র মুখে ঢুকিয়ে দিল।

শিয়াও বাই মুখ খুলে ফল কামড়াল। বলতে গেলে, অদ্ভুত আকৃতির ফলটি স্বাদে বেশ ভালো। বিশেষ করে রস বেশি। মাংস নাশপাতির মতো।

ছোট বানর তিনটি ফল খাওয়ানোর পর শিয়াও বাই বলল, "যথেষ্ট হয়েছে, বানর ভাই। আমি পেট ভরে গেছি।"

একথায় বানর থামল। শিয়াও বাই-র দিকে তাকিয়ে বলল, "আচ্ছা। কয়েকদিন শুয়ে থাক। কয়েকদিন পর হাত নাড়াতে পারবে। তখন ভালো হয়ে যাবে।"

তারপর শিয়াও বাই-কে ঘাসের ওপর শুইয়ে দিয়ে কয়েক লাফে অদৃশ্য হয়ে গেল।

শিয়াও বাই হতাশ হয়ে হাসল। আর কোনো উপায় নেই। ছোট বানরের কাছে অনেক প্রশ্ন ছিল, কিন্তু সে চলে যাওয়ায় আর ডাকল না।

প্রায় দশ দিন শুয়ে থাকার পর শিয়াও বাই-র হাত ধীরে ধীরে নাড়াতে পারছে। কিন্তু ছোট বানরের সাথে কথাবার্তায় এখনো বুঝতে পারছে না এটা কোথায়, কোন যুগ।

যুগ বা রাজা সম্পর্কে জিজ্ঞেস করলে ছোট বানর কিছু জানত না। শুধু জানত, এই পৃথিবীতে এখনও পশুপাখিরা প্রধান। আর শিয়াও বাই-র মতো প্রাণী তারা প্রথম দেখছে। ছোট বানরের ধারণা, ঠাকুরদা প্রথমবার এমন প্রাণী দেখে সাহায্য করেছিলেন।

শিয়াও বাই হতাশ হয়ে হাসল—কবে মানুষ বিপন্ন প্রাণী হয়ে গেল??