দ্বিতীয় অধ্যায়: বানরের জগতের উত্থান (সংরক্ষণ করার অনুরোধ)

শাও বাই আঙুলে দিন গুনতে গুনতে প্রায় দুই মাস কেটে গেলে, অবশেষে বৃদ্ধ বানর সাধু তাকে দেখতে এলেন।

তবে, সেই জোড়া লাগানো লতার ফল সত্যিই আশ্চর্য কার্যকরী প্রমাণিত হলো। লতা শুকিয়ে যাবার পর শাও বাই কেবল হাত নড়াতে পারল তাই নয়, তার ওপরের শরীরের সব হাড়ের চোটও সম্পূর্ণ সেরে গেল। এমনকি ভাঙা পাঁজরও দুই ছোট বানরের চেষ্টায় আবার ঠিকঠাক হয়ে গেল।

বৃদ্ধ বানর সাধুকে দেখে শাও বাই যেন আপনজনকে দেখল! দ্রুত দুই হাতে ভর দিয়ে উঠে বৃদ্ধকে অভিবাদন জানাল।

“আপনার কাছে চিরঋণী, এই জীবন নতুন করে পাওয়ার জন্য অশেষ কৃতজ্ঞতা।”

বৃদ্ধ বানর সাধু এসব কথায় বিশেষ পাত্তা দিলেন না। শাও বাইয়ের সুস্থতার অবস্থা দেখে মাথা নেড়ে বললেন, “এত ভদ্রতা করার দরকার নেই। আমরা সবাই প্রাণী, একে অপরকে সাহায্য করাই স্বাভাবিক। তবে, তুমি ঠিক কী ধরনের জীব, তা আমার তিন শতাধিক বছরের জীবনে কোনোদিন দেখিনি।”

শাও বাই বলতে চাইল, ‘আমি মানুষ’। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, সেই ‘মানুষ’ শব্দটা যেন অদৃশ্য কোনো বাধায় আটকে গেছে, মুখ থেকে বেরোলো না।

সে আবার চেষ্টা করল হাতে সেই শব্দটা লেখার, কিন্তু কোনো এক রহস্যময় শক্তি তাকে তা করতে দিল না।

বৃদ্ধ বানর তার এই কষ্টকর চেষ্টা লক্ষ্য করে দাড়িতে হাত বুলিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “তবে তুমি এই জগতের নও, এতেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল। নিশ্চয়ই তুমি বাইরের কোনো অজানা জগৎ থেকে এসেছো। তোমার সঙ্গে দেখা হওয়াটাও এক ধরনের নিয়তি।”

শাও বাই কেবল হাতজোড় করে মাথা ঝুঁকাল, অনিচ্ছাকৃত ক্ষমা প্রকাশ করল, তারপর দুজনে গল্পে মেতে উঠল।

“বৃদ্ধ সাধু, ক’দিন আগে দুই ছোট বানরকে বলতে শুনলাম, আপনাদের গোত্র আর সাপদের গোত্র বছরের পর বছর ধরে লড়াই করে, একে অপরকে হত্যা করে। সত্যি কি?”

বৃদ্ধ গুরুগম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “সাপদের এলাকায় এক অদ্ভুত লতা জন্মায়, যাকে আমরা জোড়া লাগানো লতা বলি। এর আশ্চর্য ক্ষমতা তুমি দেখেছোই।”

শাও বাই মাথা নেড়ে ভাবল, এমন আশ্চর্য গাছ যদি আধুনিক কোনো যুগে থাকত, গোটা বৈজ্ঞানিক মহলে তোলপাড় পড়ে যেত!

“আর আমাদের এলাকায় এক বিশেষ ফল জন্মায়, আমরা যাকে ‘মাটির বল’ বলি, সেটাই তুমি খেয়েছিলে। এই ফলের জন্যই সাপেরা প্রায়শই আমাদের এলাকায় অনুপ্রবেশ করে, শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে লড়াই চলে আসছে, জয়-পরাজয় দু’পক্ষেই আছে।”

বৃদ্ধ বানর তার লম্বা দাড়িতে বিলাসী ভঙ্গিতে হাত বুলিয়ে বেশ গর্বিত দেখালেন।

শাও বাই খানিকটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল। শুধু ক’টা ফলের জন্য সাপরা হামলা চালায়, আর তাতেই যুদ্ধ শুরু হয়ে যায়?

“এ, বৃদ্ধ সাধু, একটা প্রশ্ন করব?”

“বলো।” শাও বাইয়ের অবাক মুখ দেখে বৃদ্ধ মন খুশি হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

“আপনাদের এখানে কি মাটির বল খুব বেশি হয়?”

বৃদ্ধ বললেন, “প্রতি বছর অনেক মাটির বল পঁচে মাটিতে পড়ে থাকে। অনেক ছোট সাপ তো মাটি খুঁড়ে এই পঁচা ফল খেতে আসে।”

শাও বাই মাথা ঘুরে গেল, তবুও এক সময়কার বাণিজ্যপ্রতিভার পরিচয় দিয়ে আরেকটা প্রশ্ন করল—

“আর সেই জোড়া লাগানো লতা, সাপদের এলাকায় কতটা পাওয়া যায়?”

বৃদ্ধ কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “মন্দ নয় বোধহয়? প্রতি যুদ্ধেই অনেক ছোট বানর এই লতা কুড়িয়ে পায়, যদিও লম্বায় সেগুলো খুব বড় নয়, তোমার শরীরের উপরেরটা যতটা, প্রায় ততটাই।”

শাও বাই চুপচাপ পাশে রাখা সাত-আট মিটার লম্বা লতার দিকে তাকিয়ে প্রায় কেঁদে ফেলার মত অবস্থা! এটাই যদি ছোট হয়, তাহলে বড় কাকে বলে? বিশ-ত্রিশ মিটার?

“এ, সাধু, একটা পরামর্শ দিতে পারি?”

বৃদ্ধ শাও বাইয়ের দিকে জ্ঞানের দীপ্তি জ্বলজ্বল করা চোখে তাকালেন, “বলো।”

শাও বাই একটু ভেবে বলল, “যেহেতু মাটির বল আর জোড়া লাগানো লতা, উভয় গোত্রেই এত বেশি জমা হয়ে থাকে, তবে কেন একে অন্যের সঙ্গে বিনিময় করা যায় না?”

বৃদ্ধ মাথা চুলকে বোঝার চেষ্টা করলেন, “বিনিময়?”

শাও বাই মাথা নেড়ে বলল, “বিনিময়! মানে, আপনারা যে মাটির বল কুড়িয়ে নিতে আলসেমি করেন, সেইগুলো দিয়ে সাপদের কাছ থেকে তাদের অঢেল জোড়া লাগানো লতা এনে নিন, তাহলেই তো যুদ্ধ থেমে যায়!”

“ধৃষ্টতা!” বৃদ্ধ বানর সাধু রাগে কাঁপতে কাঁপতে চুল খাড়া করে চেঁচিয়ে উঠলেন, এমনকি পেছনে বসার জায়গাটাও লাল হয়ে গেল।

“ওই সাপেরা অতি কুটিল, আমার কত ছেলেমেয়েকে মেরে ফেলেছে, তাদের খেতে দেবো! অসম্ভব!”

বানর ও সাপ গোত্র শত শত বছর ধরে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে জড়িত, এই ঘৃণা শুধু বিনিময়ের কথায় মুছে যায় না!

শাও বাই মনে মনে বিরক্ত হলো, এই বানরটাকে তো কিছুতেই বোঝানো যাচ্ছে না!

“বৃদ্ধ সাধু, আমি একটু বাড়তি বলছি, এমন অহেতুক রক্তক্ষয়ে দুই পক্ষই তো দুর্বল হয়ে পড়বে, তখন যদি বাইরের কোনো শক্তিশালী গোত্র আক্রমণ করে, তখন কী হবে?”

বৃদ্ধ অনেকক্ষণ চুপচাপ রইলেন, তারপর বললেন, “তুমি এখানেই থাকো, কোথাও যেও না।” বলে তিনি এক লাফে গুহা ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

শাও বাই নিরুপায় হয়ে হাসিমুখে ভাবল, ইচ্ছে করলেই বা নড়ব কীভাবে? দুই ছোট বানর না থাকলে নিজের শরীরের বর্জ্যও সরাতে পারি না। আর কীই বা করার আছে?

কিছু করার না পেয়ে শুয়ে থাকল, মনে মনে পুরনো দিনে শীততাপ নিয়ন্ত্রিত ঘরে, তরমুজ, ওয়াই-ফাই, কম্পিউটার গেমসের স্মৃতিতে সান্ত্বনা খুঁজে নিল।

তিন দিন পর বৃদ্ধ বানর সাধু আবার গুহায় এলেন।

এবার তার চেহারায় আর সেই শান্ত সাধুর ভাব নেই, চোখে রক্তজবার ছাপ, মেজাজও খিটখিটে।

“ছোকরা, তোমার কথা গোত্রের বেশিরভাগ নেতার কাছে তুলেছি। আশ্চর্য, সমর্থন আর বিরোধিতা ঠিক সমান হয়েছে।”

সমান! শাও বাই মুখ বাঁকিয়ে ভাবল, গোত্রনেতা হয়ে তুমি তো জনমতই সামলাতে পারলে না!

“তাই, আজ তোমাকে আমাদের পবিত্র স্থানে নিয়ে যাবো। তুমি যদি নেতাদের বোঝাতে পারো, তাহলে ব্যাপারটা সম্ভব হতে পারে।”

শাও বাই মাথা নেড়ে ভাবল, লোকজনকে বোঝানো তো আমার নখদর্পণে!

তার সম্মতি দেখে বৃদ্ধ আর কিছু বললেন না, এক লাফে শাও বাইকে তুলে নিয়ে আকাশে উড়াল দিলেন।

পূর্বজন্মে শাও বাই ছোট বিমানে চড়েছে, তবে যন্ত্রে আর জীবিত দেহে উড়া এক নয়। উপর থেকে অপূর্ব দৃশ্য চোখে পড়ল, শুধু মাঝেমধ্যে ভয় লাগছিল যদি মাঝপথে ফেলে দেয়!

এক কাপ চায়ের সময়ের মধ্যেই তারা এক ফাঁকা মাঠে পৌঁছাল, চারপাশে অসংখ্য ছোট-বড় বানর, মাঝখানে বিশাল মাটির মূর্তি।

“ছোকরা, আমি জানি না তুমি কী ধরনের প্রাণী, তবে তুমি কি আমাদের গোত্রে যোগ দিতে চাও? চাইলে কেন্দ্রীয় মূর্তির সামনে মাথা ঝুঁকাও, উনি আমাদের পূর্বপুরুষ—মহানবানররাজ।”

শাও বাই এতে দ্বিধা করল না, একজন দার্শনিক তো বলেইছেন, মানুষের পূর্বপুরুষও তো একরকম বানর। এই অদ্ভুত জগতে সম্ভাব্য পূর্বপুরুষকে নমস্কার জানাতে ক্ষতি কী?

বৃদ্ধের সাহায্যে শাও বাইকে মূর্তির সামনে নিয়ে যাওয়া হলো। সে মন থেকে তিনবার মাথা ঠুকে প্রণাম করল। হঠাৎ সেই মাটির মূর্তির গা থেকে দেবীয় জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল!

আলোর বৃত্তে শাও বাইয়ের শরীর ঢেকে গেল, সে স্পষ্ট অনুভব করল, তার পা ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠছে, সারা শরীর দুধে ভেজানো মত অসীম আরাম!

“বানররাজের জ্যোতি! মহানবানররাজ তাকে স্বীকৃতি দিলেন!”—পাশের এক গোত্রনেতা বিস্ময়ে চিৎকার করল।

কিছুক্ষণ পর, সেই জ্যোতি মিলিয়ে গেল। শাও বাই নিজের বুকে আর হাত-পা ছুঁয়ে দেখল, আর কোনো অসাড়তা নেই, বরং রক্তের স্রোতে উচ্ছ্বাস আর অদম্য শক্তি!

খুশিতে সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল!

তার গর্জনে আশেপাশের গাছের পাতাগুলো ঝড়ে উড়ে গেল, চারপাশের বানররা আতঙ্কে মাটিতে মাথা ঠুকল, মুখে বলতে লাগল—বানররাজের আবির্ভাব!

কিছুক্ষণ পর চিৎকার থামিয়ে শাও বাই চারপাশে মাথা ঠোকানো বানরদের দেখল, চোখে ঝলকানি নিয়ে গর্জন করল—

“আজ থেকে! আমাদের গোত্র অবশ্যই মাথা তুলে দাঁড়াবে!”

হুঁ? কথাটা শুনে তো মনে হচ্ছে বানররাজ্যের উত্থানের গল্প শুনছি?