অধ্যায় একাশি: জাদুঘরের লড়াই, প্রথম রূপের প্রকাশ!

“আহ, দাদা, বলো তো, ছোটবোনের কী হয়েছে ইদানীং?”
তিয়ানউ একবার দৃষ্টিপাত করল নিস্তেজ মুখের দিকিয়াংয়ের দিকে, তার মুখভরা বিস্ময়।
“যাও যাও, তুমি আমায় জিজ্ঞাসা করছো, আমি তো আর কাউকে জিজ্ঞেস করব?” দিকিয়াং বিরক্ত স্বরে হাত নাড়ল।
তারপর, তার দৃষ্টি ঘুরে গেল উপত্যকার ভেতর, যেখানে হৌতু পুওদেরকে চাষাবাদ শেখাচ্ছিলেন।
পরক্ষণেই নিজের মুষ্টিতে এক ঘুষি মেরে উঠল তার মনে ক্ষোভ।
এ কী বিচিত্র ব্যাপার!
আসলে, শাওবাই বিদায় নিলেও, হৌতুকে স্পষ্ট কোনো উত্তর দেয়নি, তবু সে এক ধরনের আশা রেখে গিয়েছিল।
কিন্তু শাওবাই চলে যাওয়ার আগের প্রতিক্রিয়া, ঘটনার পর হৌতু যত ভাবল, ততই অস্বস্তি বোধ করল!
নিজেদের এই বারো ভাইবোনের শক্তি সম্পর্কে শাওবাই পুরোপুরি জানে; এই বিপুল প্রাচীন জগতে, বলা যায় না তারা একেবারে অজেয়, তবে তাদের হুমকি দেওয়ার মতো কিছু খুব কমই আছে!
তাহলে কেন শাওবাই কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে চাইল না?
মানতেই হবে, নারীর মন পুরুষের তুলনায় অনেক সূক্ষ্ম; তারা অসংখ্য সূতোর জট ছাড়িয়ে আসল সত্যটা খুঁজে নিতে পারে।
তাহলে, উত্তরটা যেন স্পষ্টই হয়ে উঠল! আগামী মহাদুর্যোগে, নিজেরা, বা বলা যায়, পুরো পুওজাতি—এই মহাদুর্যোগের শিকারে পরিণত হবে!
প্রথম যখন এই চিন্তা মাথায় এল, হৌতু প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়েছিল! স্বর্গের বিধান পুওজাতিকে এই দুর্গম উত্তরের উপত্যকায় আষ্টেপৃষ্ঠে আটকে রেখেছে, তাহলে কি হাওয়াই আমাদের ছাড়বে না?
কিন্তু পরক্ষণেই মনে হল: না, এ তো ঠিক হচ্ছে না!
যদি গুয়াংচেংজি সত্যিই জানত আমরা মহাদুর্যোগের লক্ষ্য, তাহলে প্রাণপাত করে পুওজাতিকে সাহায্য করত কেন?
হৌতু গভীরভাবে ভাবল, তারপর আরও ভয়ংকর একটা সিদ্ধান্তে এল!
আরও বৃহৎ এক জাতি আছে, যার বিরুদ্ধে আগামী দুর্যোগে পুওজাতিকে লড়তে হবে!
তাহলে সেই জাতি কে?
হৌতু ভাবল, দিকিয়াং ছোটবোনকে আদর করে নানা সময়ে যে গল্পগুলো বলত, এই প্রাচীন পৃথিবীর প্রকৃতি, মানুষের জীবন, আর তার দেখা সৌন্দর্য—সব মিলিয়ে হৌতু একটাই সিদ্ধান্তে এল।
বন্য জন্তু!
এই উত্তরের উপত্যকায়, পুওজাতি এখন নিরঙ্কুশ শাসক, তবু এই বন্য জন্তুরা যেন কখনও শেষ হয় না, মেরে শেষ করা যায় না!

এ তো কেবল সাধারণ জন্তু; যদি সাধনায় সিদ্ধ জন্তুদের কথা ভাবা যায়, দুই পক্ষের যুদ্ধ হলে, পুওজাতির একজনও যদি শত জন্তু মারে, তবে কি হাজার জন্তু, লাখ জন্তুও মারতে পারবে?
এ কথা ভাবতেই, হৌতুর লম্বা আঙুল মুঠো হয়ে চেপে গেল, নখে হাতের তালু ফেটে রক্ত বেরোল!
যদি সত্যিই লক্ষ লক্ষ জন্তুর বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হয়, পুওজাতির বিলুপ্তি কেবল সময়ের অপেক্ষা!
কারণ, এই প্রাচীন জগতে অজস্র অদ্ভুত জীব-জন্তু! যদি কোনো মহাশক্তিশালী কেউ সব জন্তুকে একত্রিত করতে পারে, তবে—
পরবর্তী দৃশ্য কল্পনা করার সাহসও পেল না হৌতু, কারণ, সে দৃশ্য কেবল লাশ আর রক্তে পরিপূর্ণ হবে!
হৌতু নিজের অনুমান কোনো ভাইকে বলেনি। জানে, মহাদুর্যোগের আগে এসব বলা বৃথা; যতই প্রস্তুতি নিক, লাভ কী?
স্বর্গের বিধান এই উপত্যকাকে সিল করে রেখেছে, নিজেদের বারো জন পুরুষ-পুরুষা মিলে আজও কেউ মহাশক্তির শিখরে পৌঁছাতে পারেনি! আর দিকিয়াংয়ের সঙ্গে আলাপে জানা, এক স্বর্ণকিরণ জাতির দুই নেতা, তারা শুধু মহামূল্য রত্নে সুরক্ষিতই নয়, শক্তিতেও তাদের সমান!
যদি তারা সত্যিই আক্রমণ করে, আমরা কি রুখতে পারব? হৌতু মনে মনে প্রশ্ন করল, নানা ভাবে ভবিষ্যৎ হিসাব করতে চেষ্টা করল।
কিন্তু হৌতু হতাশ হয়ে দেখল, সেরা ফলাফলও কেবল পারস্পরিক ধ্বংস!
তবু, নিজের জাতির মানুষদের হাসিমুখ দেখে, হৌতু আর হতাশ হতে পারল না, শুধু চেষ্টা করে গেল সাহায্য করতে, নিজেকে এতটাই ব্যস্ত রাখল, যাতে আর অকারণে ভাবতে না হয়।
আর এই অস্বাভাবিক আচরণই দিকিয়াং আর তিয়ানউর নজরে পড়ল...
“দাদা, ছোটবোনের এভাবে থাকা তো ঠিক নয়, চল না, গিয়ে জিজ্ঞেস করি?”
তিয়ানউ মাথা চুলকাল, নিচে ব্যস্ত ছোটবোনকে দেখে উদ্বিগ্ন আর মমতায় ভরা।
“ঠিক আছে! গুয়াংচেংজি তো বলেই গেছে, সে ফিরবে; আমাকেও ছোটবোনকে বোঝাতে হবে, এভাবে চললে শরীরটাও আর টিকবে না।”
দিকিয়াং তিয়ানউর দিকে চাইল, দু’জন একে অন্যের সঙ্গে দৃষ্টি মেলাল, মাথা নাড়ল, তারপর একসঙ্গে উপত্যকার চূড়া থেকে অদৃশ্য হল।
সেই রাতের সভাকক্ষে, হঠাৎ পরিবেশটা অদ্ভুত রকম বদলে গেল...
“কী হলো, সবাই এভাবে আমায় দেখছ কেন?”
হৌতু চারপাশে ঘুরে দেখল, ভাইয়েরা সবাই বৃত্তে ঘিরে তাকিয়ে আছে, সে অজান্তেই একটু গুটিয়ে গেল।
দিকিয়াংয়ের নির্দেশে, বারো জন পুরুষ-পুরুষা ছাড়া আর কেউ সভায় নেই। আসলে, এই বৈঠকের একটাই উদ্দেশ্য—ছোটবোনের মনের বোঝা দূর করা!
“আরে, ছোটবোন, কোনো কিছু হলে ভাইদের বলতে হবে তো, মনে রেখে দিলে খারাপ হতে পারে।”
দিকিয়াং সামনে এগিয়ে হৌতুর কাঁধে হাত রাখল, মুখে আন্তরিক উদ্বেগ।
“ভালোবাসা ব্যাপারটাই এমন, আসে হঠাৎ~ যায় হঠাৎ~ ফুরিয়ে যায় হাওয়ার মতো, কিন্তু! গুয়াংচেংজি ভিন্ন, সে তো বলেছে, একদিন ফিরবেই, ছোটবোন, আর ভাবো না।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিকই।”
অন্য ভাইয়েরা দ্রুত মাথা নাড়ল, সবাই নিজ নিজভাবে বোঝাতে থাকল।
“কিচ্ছু হবে না, অন্যরা বিশ্বাস না করলেও, তুমি কি তোমার নবম ভাইকে বিশ্বাস করো না? গুয়াংচেংজি সাধক, মিথ্যা বলে না।”
তিয়ানউও আন্তরিকভাবে বলল।
কী আর করা, তখন তো সবচেয়ে উৎসাহ দিয়েছিল দিকিয়াং আর তিয়ানউ! যদি ছোটবোনের মন ভেঙে যায়, বাকিরা তো তাদের দু’জনকে ছিঁড়ে ফেলবে!
হৌতু হালকা হেসে কপালের কিছু চুল কান পেছনে সরাল, তারপর তাকাল এগারো জন উদ্বিগ্ন ভাইয়ের দিকে।
“আমার তেমন কিছু হয়নি, তবে গুয়াংচেংজির কথায় একটা কথা মনে হয়েছে।”
“কী কথা?”
দিকিয়াং আগ্রহে জিজ্ঞেস করল, ঝুঝুং আর গংগংও মাথা নাড়ল।
“সে চায় না বলেই নয়—সে সাহস পায় না খুব ঘনিষ্ঠ হতে; তার আচরণ দেখে মাসের পর মাস বিশ্লেষণ করেছি, মনে হচ্ছে, আগামী দুর্যোগের সরাসরি ভুক্তভোগী হবে আমাদের পুওজাতি।”
হৌতু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভাইয়েরা এত উদ্বিগ্ন, তাই আর গোপন করল না, বরং বলল, কিছু প্রস্তুতি থাকাই ভালো, আর ঝু জিউইন দাদা আছে, হয়তো উপায় বের করতে পারবে।
“কি!”
হৌতুর কথা যদিও নরম, কিন্তু সভাকক্ষে যেন বজ্রবিদ্ধ হলো!
“ছোটবোন, এমন কথা ইচ্ছেমতো বলো না, তোমার কি সত্যিই বিশ্বাস আছে?”
ঝু জিউইনের চোখে গভীর গুরুত্ব, সরাসরি তাকাল হৌতুর দিকে।
“দশ ভাগ না হলেও, আট ভাগ নিশ্চিত; নইলে ওটা ব্যাখ্যা করতে পারি না, সে আসলে কিসের ভয় পাচ্ছে।”
হৌতুর মুখের দৃঢ়তার মাঝে একটু অভিমানের ছায়া ফুটে উঠল।
“ঠিকই তো, কিছুদিন আগে শিকারি দলে কয়েকজন নিহত হয়েছিল, আবার অনেক দিন হলো নতুন কিছু ঘটেনি, দেখছি, গুয়াংচেংজি অনেক কিছু জানে, অন্তত আমাদের চেয়ে অনেক বেশি।”
ঝু জিউইন বারো ভাইবোনের মস্তিষ্ক, মুহূর্তেই দুর্যোগের হিসাব পরিষ্কার করে ফেলল।
“আমরা তো আসলে জন্তু-জাতির ওপর নির্ভর করি, দুই জাতির দ্বন্দ্ব যুগ যুগ ধরে চলছে, তবু সবসময়ই ছোটখাটো; মনে হচ্ছে, এবার দুর্যোগ নামবে আমাদের আর জন্তুদের ওপরই, দাদা!”
“আছি!”
দিকিয়াং হাত তুলল, এই মুহূর্তে ওর অলস ভাব গায়েব, প্রকৃত পুরুষ-পুরুষার মতো দৃঢ় চেহারা নিল।
“দেশে আদেশ পাঠিয়ে দাও, পুওযোদ্ধারা যেন আরও বেশি অনুশীলন করে! আর, আমাদেরও শুরু করতে হবে, সেই পিতার রেখে যাওয়া মহাবলয়টা গবেষণা করা।”
ঝু জিউইন চারপাশে তাকাল, প্রতিটি ভাইয়ের মুখে চিন্তার ছাপ।
“মহাদুর্যোগে, আমরা বাঁচব কি না, সেটাই নির্ধারণ করবে ওটা।”