উনত্রিশতম অধ্যায়: উদ্ধত পূর্বসমুদ্রের ড্রাগনের রাজা

“কি? এই কথাটা কেন বলছ?”
শাও বাই হঠাৎ গল্প শোনার আগ্রহ অনুভব করল।
“এই অনন্ত সমুদ্র একসময় ছিল আমাদের ড্রাগন জাতির আদি বাসভূমি। আমার পিতা হচ্ছেন বর্তমান ড্রাগন রাজা। কিন্তু তিনি দীর্ঘকাল নেশা ও ভোগে মত্ত থাকায় আমার কাকারাও অসন্তুষ্ট হন, অধীনস্থ ড্রাগনরাও অনেক অভিযোগ করতে থাকে।”
“একশ বছর আগে, আমার কাকা ও পিতার মধ্যে দ্বন্দ্ব চরমে পৌঁছায়, তাঁরা সবাই ড্রাগন জাতি থেকে বেরিয়ে যান। আমাদের জাতি চার ভাগে বিভক্ত হয়। যদিও বাইরের দিক থেকে ভ্রাতৃত্ব রক্ষার ভান করা হয়, আসলে এই অনন্ত সমুদ্র আর কেবল আমার পিতার হাতে নেই, ড্রাগন জাতিও আর সেই ড্রাগন জাতি নয় যার নেতা আমার পিতা ছিলেন।”
ওহো, দারুণ খবর তো! শাও বাই বিস্ময় ও কৌতূহলে কান পেতে রইল।
“তারপর? তারপর কী হলো?”
“তারপর আমার কাকারা নিজের নিজের নেতৃত্বে ড্রাগনদের ভাগ করে নেন, অনন্ত সমুদ্রকে চার ভাগে ভাগ করেন। প্রত্যেকে কিছু দক্ষ ড্রাগন নিয়ে নিজেদের গড়ে তোলেন। আমার পিতা অনন্ত সমুদ্রের পূর্ব দিকের ড্রাগন রাজা হন, যাঁকে সবাই বলে—পূর্ব সাগরের ড্রাগন রাজা।”
শাও বাই মনে মনে পরবর্তী কাহিনির দৃশ্যগুলো কল্পনা করতে লাগল।
“তাহলে ছোট ড্রাগন, তোমার কাকারা কেন তোমার পিতার সঙ্গে বিরোধে গেলেন? কেবল তোমার পিতা নেশায় মগ্ন ছিলেন, এই কারণ আমি বিশ্বাস করব না।”
ছোট ড্রাগনের মুখে বিরল এক বিষণ্ন হাসি ফুটল।
“কারণ, সেদিন প্রাচীন ড্রাগন জেগে উঠে আত্মার শুদ্ধি অনুষ্ঠানের জন্য অনন্ত সমুদ্রে আসেন, যা হাজার বছরে একবার হয়। অথচ আমার পিতা এক অয়েস্টার আত্মার প্রেমে পড়ে এই গুরুত্বপূর্ণ কাজ ভুলে যান। তখন আমার কাকারা আর সহ্য করতে না পেরে নবীন ড্রাগনদের নিয়ে প্রাচীন ড্রাগনের আর্শীবাদ গ্রহণ করেন। সেই দিন থেকেই আমাদের জাতিতে বিভেদের বীজ রোপণ হয়।”
শাও বাই এত বড় খবর শুনে, যেন বেশ মজা পেল, কিন্তু অজানা আশঙ্কাও মনে দানা বাঁধল।
যদিও শুনেছে পূর্ব সাগরের ড্রাগন রাজা নেশায় মগ্ন, কিন্তু শুকিয়ে মরা উটও ঘোড়ার চেয়ে বড়।
“ছোট ড্রাগন, যেহেতু তোমাদের জাতির অবস্থা এমন, তাহলে আমি না ই যাই? তোমরা আলোচনার পরে আবার দেখব?”
শাও বাইর মনে হচ্ছিল, এবার গেলে বড় বিপদ ঘটবে!
“তাতে কিছু যায়-আসে না।” ছোট ড্রাগন মৃদু হাসল, কিন্তু মুখের বিষণ্ন ভাব কাটল না।
“বছর কয়েক ধরে আমার পিতাও কিছুটা সচেতন হয়েছেন। জাতির মেধাবী সদস্যদের একত্রিত করার চেষ্টা করেন, এমনকি বাইরের সাধকদেরও আমাদের দলে নিতে চান। যদি শাও ভাই ড্রাগন জাতিতে অতিথি হন, সেটাও এক আনন্দের ব্যাপার।”
“না না, একেবারেই না! আমার এই সামান্য ক্ষমতা তো কারো কোনো কাজে লাগবে না!”
শাও বাই বার বার হাত নাড়তে লাগল, দেহও আস্তে আস্তে পিছু হটল।
ড্রাগন জাতির অতিথি হওয়া? শুনতে দারুণ, কিন্তু একটু ভাবলেই বোঝা যায়, এই কাজে যত্রতত্র ফাঁদ পাতা!
এ জগতে কেউ কারও জন্য নিঃস্বার্থ কিছু দেয় না। দেখতে ভালো সুযোগ, কিন্তু তার পেছনে বড় বিপদ লুকিয়ে থাকে, বিশেষ করে ড্রাগন জাতির ক্ষেত্রে!
ড্রাগন-ফিনিক্স মহাসংঘাত, সেই যুদ্ধে আকাশ-জগৎ ভেঙেছিল, তখন হোংজুন ঠাকুরকে হস্তক্ষেপ করতে হয়েছিল, সেই থেকে ড্রাগন জাতির দায়-দায়িত্ব ও পাপের ভার এত বেশি যে কেউ সহজে নিতে চাইবে না।
“ওহ, হঠাৎ মনে পড়ল, বাড়িতে রান্না শেষ হয়ে এসেছে, চলে যাই!”
শাও বাই মন-প্রাণ দিয়ে ঈষৎ চিহ্নের সাথে মিলিত হয়ে, শূন্যে এক পথ খুলে ফেলল। শাও বাই যদি সেখানে ঝাঁপ দেয়, তাহলে অনেক দূরে চলে যাবে!

“তুমি তো ড্রাগন জাতির গোপন কথা শুনলে, তাহলে থেকে সাহায্য করবে না কেন?”
একটা বলিষ্ঠ কণ্ঠস্বর ছোট ড্রাগন ও শাও বাইয়ের কানে বাজল।
“খারাপ! এ তো আও কুয়াং, সেই উন্মাদ! শাও বাই, পালাও তাড়াতাড়ি!”
ইন ঠাকুর জীবনে প্রথমবারের মতো এতটা আতঙ্কে শাও বাইকে পালাতে বলল, বুঝা যায় কতটা বিপদ!
শাও বাই নির্দ্বিধায় শূন্যপথে ঝাঁপ দিল, তারপর... আর কিছুই হল না।
এক বিশাল ড্রাগনের থাবা আকাশ থেকে পড়ল, শুধু শূন্যপথ বন্ধ করল না, ভয়ানক চাপে শাও বাইকে বালুকাবেলায় চেপে ধরল!
“হায়! তখন আমি আমার প্রভুর সঙ্গে ছিলাম, কখনো এমন অপমান পাইনি!”
ইন ঠাকুরও মরিয়া হয়ে উঠল, ঈষৎ চিহ্ন পাগলের মতো ঘুরতে লাগল, সাদা-কালো অন্ধকারে আকাশ ভরে গেল। অসংখ্য ঈষৎ শক্তি অস্ত্র হয়ে আকাশে ড্রাগনের থাবায় আঘাত হানল!
“ওহ! ঈষৎ চিহ্ন? তুমি কি আদির শিক্ষার্থী?”
স্বর সামান্য বিস্মিত, ড্রাগনের থাবা হালকা ঠেলে সব ঈষৎ শক্তি ভেঙে দিল, ঈষৎ চিহ্নের আলোও ক্ষীণ হয়ে এল।
“বাবা, দয়া করো!”
শাও বাইকে ড্রাগনের থাবায় পিষ্ট হতে দেখে ছোট ড্রাগন আর সহ্য করতে পারল না, নিজেও ড্রাগনের থাবায় রূপ নিয়ে আকাশের বিশাল থাবার সামনে এল।
“আহা, থাক।”
সেই কণ্ঠটা হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আকাশ ছেয়ে যাওয়া ড্রাগনের থাবা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
বালুকাবেলায় তখন দেখা গেল, মস্তকে বেগুনী স্বর্ণমুকুট, গায়ে পাঁচ ড্রাগনের অলঙ্কারিত পোশাক, পায়ে সবুজ মেঘের জুতো পরিহিত এক মধ্যবয়সী পুরুষ।
“কাশ কাশ, অনেকদিন ব্যায়াম হয়নি, হঠাৎ হাত চালাতে গিয়ে দেহ বেশ কষ্ট পেল।”
পুরুষটি কয়েক বার কাশির পরে শাও বাইয়ের দিকে তাকাল।
“শাও বাই, এটাই এখনকার ড্রাগন জাতির নেতা, আও কুয়াং! এক সময়ে সে আমাদের প্রভুকেও তেমন মর্যাদা দিত না!” ইন ঠাকুর দম নিতে নিতে তাড়াতাড়ি শাও বাইকে মনে করিয়ে দিল।
“এই ড্রাগন রাজা এতই শক্তিশালী, তুমি চাও আমি এর কাছে ড্রাগন কড়াই চাইতে যাই?”
শাও বাই বুঝে গেল, আজকের বিপদ তো ইন ঠাকুরই ডেকে এনেছে!
“তখন সে যুধিষ্ঠির প্রাসাদে গিয়ে তিন প্রভুর কাছে আশ্রয় চেয়েছিল, ড্রাগন জাতির প্রাণ রক্ষার জন্য। তিনজন রাজি না হওয়ায় সে ক্ষিপ্ত হয়ে যুদ্ধ করেছিল, শেষ পর্যন্ত পরাজিত হয়ে প্রাণশক্তি হারায়, তার অধিকাংশ সাধনা নষ্ট হয়ে, কুনলুন পাহাড় থেকে নির্বাসিত হয়।”
পরিস্থিতি অনুকূলে না হলেও, ঈষৎ চিহ্ন শাও বাইকে তথ্য জানাতে থাকল।
“তবু, অদ্ভুত, তখন তো তিন প্রভু তার প্রাণ প্রায় শেষ করে দিয়েছিলেন, এখন হাজার বছরও হয়নি, কীভাবে তার ঐশ্বরিক শক্তি আগের চেয়েও বেশি?”
ঈষৎ চিহ্নের কণ্ঠে সন্দেহ ফুটে উঠল।
“ঈষৎ চিহ্ন? আদির সেই কৃত্রিম সাধনার রত্ন? তুমি তাহলে তার ছাত্র?”
শাও বাইয়ের মাথার ওপরে ঈষৎ চিহ্ন ঘুরতে দেখে পুরুষটির মুখে গাঢ় ছায়া নেমে এল।
সে ধীরে ধীরে শাও বাইয়ের দিকে এগিয়ে এল, তার শরীর থেকে ছড়ানো ড্রাগনের ভয়াল শক্তি এতটাই প্রবল যে শাও বাই নিজের হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ শুনতে পেল।
“তুমি তাহলে আও কুয়াং? আমার গুরু ও দুই চাচার কাছে হেরেছ?”

পুরুষটি এগিয়ে আসছে, ইন ঠাকুরও কিছু করতে পারছে না, শাও বাইয়ের মনে একাধিক পথ ভেসে উঠল, সে বেছে নিল সবচেয়ে বেপরোয়া পথ—প্রতিবাদ!
জানি, শত্রুর কাছে কাকুতি মিনতি কোনো কাজে আসবে না, এখন বাজি ধরার পালা—এই ড্রাগন রাজা হয়তো প্রকাশ্যে আমাকে মারতে সাহস করবে না!
মানুষ মরলে হয় আকাশ ছোঁবে, না হলে চিরকাল বাঁচবে!
“তুমিতো দ্যুতি দেবতার কাছে হারেছ, এতে লজ্জা কী? এই প্রাচীন যুগে দ্যুতি দেবতার কাছে হার মানা লোকের সংখ্যা কম নয়।”
পুরুষটি হালকা হাত বাড়াল, ঈষৎ চিহ্ন শাও বাইয়ের মাথা থেকে উড়ে তার হাতে গিয়ে পড়ল।
“আও কুয়াং, ভালো করে ভাবো, ঈষৎ চিহ্ন আমার গুরুর রত্ন, তুমি জোর করে নিলে কী হতে পারে?”
বড় কাজের লোকের মনে সাহস থাকে, শেষ ভরসা ঈষৎ চিহ্নও যখন বিপক্ষে গেল, শাও বাইয়ের মন বরং আরও পরিষ্কার হয়ে উঠল।
“কী হবে? তিন দেবতা শক্তিশালী, কিন্তু আমি ড্রাগন জাতি কি এতই দুর্বল?”
পুরুষটির মুখে গর্বের ছাপ ফুটে উঠল।
“এখনো কি ড্রাগন জাতি সেই সাগরের অধিপতি, ফিনিক্স ও কিরিনের সমকক্ষ?”
শাও বাইর মুখে কোনো ভয়ের ছাপ নেই, বরং সে আরও দৃঢ়।
ইন ঠাকুর নিয়ন্ত্রিত, পালানোর উপায় নেই, আও কুয়াংয়ের প্রতিশোধ স্পষ্ট, শাও বাই একপ্রকার পালানোর আশা ছেড়ে দিল।
বড় একটা বাজি ধরতে হবে!
“এখনকার ড্রাগন জাতি শুধু ভাঙা-গড়ার খণ্ডিত দল, তোমার, আও কুয়াং, ড্রাগন রাজার আসনও বেশিদিন থাকবে না। আমার গুরুকে চ্যালেঞ্জ দিতে চাও, সেই আশা ছেড়ে দাও। তুমি ও ড্রাগন জাতি, আমার গুরু, দুই চাচা ও প্রাচীন গুরুর ক্রোধ সইতে পারবে না।”
“তাই?” পুরুষটি মুচকি হাসল, ডান হাত নিচে চাপতেই শাও বাইয়ের পিঠে যেন হাজার টন বোঝা চেপে বসল, হাড় ভেঙে যেতে লাগল!
পিঠের দু’টি তরবারি ঝনঝন শব্দে নিজে থেকেই খাপে বেরিয়ে, অসংখ্য তরবারির আলো ছড়িয়ে সেই চাপে প্রতিরোধের চেষ্টা করল।
কিন্তু, এই দু’টি তরবারি আদিম শক্তির পর্যায়ে পৌঁছায়নি, স্বর্ণযুগের ড্রাগন রাজার চাপে কীভাবে টিকবে! বেশি সময় যায়নি, তরবারির গায়ে ফাটল ধরতে লাগল!
“আও কুয়াং, তুমি আজ আমার দেহ নষ্ট করো, আমার রত্ন ভেঙে দাও, কিছুদিন পরেই আমার গুরু এলে ড্রাগন জাতির চরম বিপদ হবে!”
দুটো তরবারি প্রায় ভেঙে যাচ্ছে দেখে শাও বাই চিৎকার করে উঠল!
“তুমি যদি ড্রাগন জাতিকে আমার সঙ্গে ধ্বংস করতে চাও, তবে এগিয়ে এসো! আমার গুরু আগেই সব ব্যবস্থা করেছে, তুমি চাইলে বাজি ধরো!”
পুরুষটি ভুরু কুঁচকাল, হাতের চাপ আরও বাড়াল!
“তবে আমি দেখতে চাই, তুমি, কিংবা তোমার পেছনের তিন দেবতা, কিভাবে আমার পূর্ব সাগরের ড্রাগন জাতিকে ধ্বংস করবে!”