সপ্তদশ অধ্যায়: বুড়ো সাদা, দৌড়াও!

“এ কথা কেন বলছো?” শাও বাইয়ের এক প্রশ্নে, ইউয়ান শি পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল, কারণ এমন উত্তর তার কল্পনায় ছিল না।
তার ধারণায়, উত্তরে উৎসাহ, উদ্বেগ, অস্বস্তি কিংবা বিদ্রোহের সম্ভাবনা ছিল। কিন্তু শাও বাই এত শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি আমাকে গ্রেপ্তার করতে এসেছো?”—এতে ইউয়ান শি কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
“ঠিক আছে, ছোট ভাই, এই তরুণ বন্ধুকে আর ভয় দেখিও না,” তাই শাং তার প্রশস্ত আঙুল নড়ালেন, শাও বাই ইউয়ান শির হাত থেকে, তাই শাংয়ের হাতে চলে এল।
“তরুণ বন্ধু, তুমি এই বিশ্বের কেউ নও—এ কথা গুরুজী জানেন। কিন্তু শেষমেশ আমরা কী করব, তা নির্ভর করবে তোমার মনোভাবের ওপর।”
তাই শাং তার ডান হাতে দাড়ি ছুঁয়ে, দুটি শুভ চোখে শাও বাইয়ের দিকে তাকালেন।
শাও বাই: ???
এটা কী অর্থ? তিনি জানেন, কিন্তু আমার মনোভাবের ওপর নির্ভর করবে কেন? আমি তো এমন, আমি কি হং জুনের বিরুদ্ধে কিছু করতে পারব?
শাও বাই মাথা চুলকে, তারপর তার আত্মা তাই শাংয়ের হাতে বসে পড়ল।
“প্রবীণ, আমি বুঝতে পারছি না।”
তং থিয়ান পাশে এসে বলল, “আসো, আমি বুঝিয়ে বলি!”
“তুমি আসলে এই বিশ্বের কেউ নও, গুরুজী ও লোহুর যুদ্ধে, লোহু পরাজিত হলেও, বিশ্বে বিরাজমান ক্রোধের শক্তি দিয়ে ধীরে ধীরে পুনরুজ্জীবন পেতে শুরু করে। এই বিশ্বে বড় বিপর্যয় আসছে, লোহু বাইরের জগত থেকে তোমাকে এখানে নিয়ে এসেছে। তুমি বহিরাগত, তাই এই জগতের নিয়মে বাধা পড় না; আবার তোমার ওপর বিরাট সৌভাগ্যও আসবে। বলতে দ্বিধা নেই, তুমি এই বিশাল পৃথিবীর একবারের বিপর্যয়ের মূল চরিত্র।”
তং থিয়ান তখন তার হাস্যরস ভুলে, মুখে গভীর গুরুত্ব নিয়ে বলল।
“তুমি যেহেতু বিপর্যয়ের মূল চরিত্র, তোমার প্রতিটি কাজ এই বিশ্বের ভবিষ্যত গতি নির্ধারণ করতে পারে। সেজন্য গুরুজী আমাদের পাঠিয়েছেন, আমরা জানতে চাই, তুমি এই বিষয়টি কীভাবে ভাবছো।”
ইউয়ান শি পাশে এল, তিনজন শাং, শাও বাইয়ের আত্মাকে ঘিরে ধরল। তাদের ভঙ্গিতে স্পষ্ট, শাও বাই ভুল কিছু বললে, সেখানেই তার শেষ!
কিন্তু শাও বাই হেসে উঠল।
“আমি তো অবাক হয়েছিলাম, কেন তখন পাহাড়登ার সময় এতবার চেক করার পরও আমার স্লিপার হঠাৎ ছিঁড়ে গেল? আর অন্ধকারে পতনের আগে, কেউ বারবার জিজ্ঞেস করছিল—আর কোনো সুযোগ আছে কিনা। এখন বুঝলাম, আসল কারণ কী।”
শাও বাইয়ের আত্মা হঠাৎ হাসতে শুরু করল—“হাহাহাহাহাহা!”
হাসি শেষে, চোখের কোণে অশ্রু মুছে, সে তিন শাংয়ের দিকে তাকাল।
“তিনজন প্রবীণ, কখনো কি ভাবেছো—আমি কি সত্যিই এই জগতে আসতে চেয়েছিলাম? তোমরা কি মনে করো, আমি সত্যিই এখানে আসতে চেয়েছি?”
শাও বাইয়ের কণ্ঠ হঠাৎ চড়া হয়ে উঠল।
“লোহু আমাকে এখানে পাঠিয়েছে, সে কি কখনো ভেবেছে, আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাবে? আমি শুধু তার হাতে এক টুকরো চাল, তাই না? তোমাদের মতোই, আমরা সবাই শুধু লোহু ও হং জুনের খেলায় এক একটি চাল মাত্র!”
“তুমি কীভাবে সাহস করো!” ইউয়ান শির চোখে ঝলক উঠল, হং জুন গুরুজীর শিক্ষা তাদের ওপর গভীর। শাও বাই হং জুনকে অপমান করতেই, ইউয়ান শি ক্রুদ্ধ হয়ে, হাত তুলে তাকে ধ্বংস করতে চাইল!
কিন্তু, হাত ওঠাতে না ওঠাতে, আরেকটি হাত তা থামিয়ে দিল।
“দ্বিতীয় ভাই, তাকে বলার সুযোগ দাও—আমি শুনতে চাই, সে আসলে কী বলতে চায়?”
“তং থিয়ান!”
ইউয়ান শির রাগ চরমে পৌঁছেছে। সাধারণত তং থিয়ান তার সঙ্গে মজা করে, কিন্তু এই সময়ে, সে আবারও তা করছে!
“তাকে শেষ করতে দাও!” তাই শাং হাতের ঝালর নড়ালেন, দু’জনকে আলাদা করলেন এবং শাও বাইয়ের আত্মাকে সুরক্ষিত রাখলেন।
“তরুণ, তুমি বলো!”
শাও বাই ইউয়ান শির আচরণ দেখে বুঝে গেল, ইউয়ান শি তাকে একদমই পছন্দ করে না।
কেন ভয় পাব? মানুষ মরলে পাখি উড়বে, না মরলে হাজার বছর বাঁচে—জীবন তো তাদের হাতে! একটু সাহসী হলেই বা কী!
“আমি মনে করি, হং জুন গুরুজী যে নির্দেশ দিয়েছেন, সম্ভবত তা এইরকম: যদি আমি সহযোগিতা করি, তবে কিছু সুবিধা দেবেন; আর যদি না করি, বা অপরাধী হয়ে পড়ি, তাহলে আমাকে সরিয়ে দেবেন—ঠিক তো, ইউয়ান শি তিয়ানজুন?”
ইউয়ান শির মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল—ডান হাত তুলে আঘাত করতে চাইল, কিন্তু আঘাতের মুহূর্তে শক্তি হারিয়ে ফেলল।
“তুমি কী জানো? পৃথিবীর বিপর্যয় হলে, অগণিত প্রাণী মারা যাবে—এ চার মহাদেশে, যুদ্ধে বা দুর্যোগে মারা যাওয়ার সংখ্যা কোটি কোটি! শুধু এক চাল হলে কী আসে যায়? কিছু বাঁচাতে পারলে, তা-ই তো ভালো!”
ইউয়ান শি অজ্ঞ নয়, কিন্তু বিপর্যয়ের সামনে, সে শান্ত থাকতে পারে না।
শাও বাই পাল্টা কিছু বলল না, তাই শাংয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন না দেখে, হেসে বলল—
“তাই শাং প্রবীণ, আপনি এই বিপর্যয় নিয়ে কী ভাবেন?”
তাই শাং মাথা নত করে, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “বিপর্যয় অবধারিত, ছোট কিছু পাওয়া যায়।”
শাও বাই মাথা নত করল, “ইউয়ান শি প্রবীণ, আপনি ও আপনার বড় ভাই—আসলেই অনেক কিছু শেখার বাকি আছে। আজ আমাকে মারলেও কী হবে? বিপর্যয় তো নির্ধারিত; আমাকে মারলে, লোহু শুধু একজন কেন্দ্রীয় চরিত্র হারাবে—কিন্তু তখন আর কেউ এই বিপর্যয়ের গতিপথ নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।”
ইউয়ান শি এখন প্রবলভাবে আফসোস করছে, কেন সে কখনো শাও বাইকে শিষ্য করতে চাইছিল।
বিপথগামী! বিপথগামী!
এই সময়ে, তং থিয়ানও আলোচনায় যোগ দিল।
“তরুণ বন্ধু, যদি আমরা বিনয়ের সঙ্গে অনুরোধ করি—তুমি কি এই বিপর্যয়ে, বিশ্ববাসীর জন্য, এর সীমা কিছুটা নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে? যাতে পুরো পৃথিবী ক্ষতিগ্রস্ত না হয়?” তং থিয়ানের চোখে গভীর আন্তরিকতা।
শাও বাই ভেবে, মাথা নত করল।
“আমি চাই না, কিন্তু আমি পারি না।”
“তুমি পারো না?” তং থিয়ান শাও বাইয়ের কথার মূল ধরল।
“হ্যাঁ, আমি পারি না। আমি এই জগতে একটুকরো পিঁপড়ার মতো; যাদের একটু শক্তি আছে, তার এক চুমোটেই আমাকে ধ্বংস করতে পারে। বিপর্যয়ের ভবিষ্যৎ নিয়ে কী বলব? এখন যদি বলি, পরবর্তী বিপর্যয়ে কী ঘটবে, তোমরা তা ঠেকাতে পারবে না—কারণ, এই দ্বন্দ্বের সময় এখনও অনেক দূরে। এমনকি এই বিপর্যয়ের ভেতর আমিও জড়িয়ে যাব।”
ইউয়ান শি এই কথা শুনে প্রায় হৃদরোগে আক্রান্ত—তুমি কী বলছো? তুমি তো গুরুজীকে অপমান করলে, আবার আমাদের বলছো—তুমি আসলে আমাদেরই পক্ষের?
তাই শাংয়ের দিকে তাকিয়ে, তাই শাং বুঝে গেল, শাও বাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “গুরুজীর নির্দেশ, দ্বিতীয় ভাই তোমাকে শিষ্য করবে, তোমাকে বিপর্যয়ের মূল চরিত্র হিসেবে, তোমার ক্ষমতার মধ্যে যতটা সম্ভব প্রভাব নিয়ন্ত্রণ করবে। আমরা এটাকে সুবিধা মনে করব না, বরং এক ধরনের বিনিময়—কী বলো?”
কি? আমাকে ইউয়ান শির শিষ্য হতে হবে?
তিন শাং প্রথম যখন এসেছিল, শাও বাই আনন্দে অজ্ঞান হয়ে যেতে পারত। কিন্তু এখন, সে শুধু গভীর করুণার অনুভব করছে।
ইউয়ান শির দিকে তাকিয়ে, শাও বাই নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল—
“ইউয়ান শি প্রবীণ, আজকের পরে, আপনি কি সত্যিই আমাকে শিষ্য করতে চান?”
ইউয়ান শিও কিছু বলতে পারল না—শাও বাই ভালো শিষ্য হবে? অবশ্যই! কিন্তু আজকের মনোভাব দেখে, ইউয়ান শি একদমই নিশ্চিত নয়!
কারণ, শাও বাইয়ের আত্মা এখন অস্পষ্ট—সে নিজেও জানে না, সে আসলে কী করতে চায়! এই অবস্থায় তাকে শিষ্য করলে, তাকে গুপ্ত জ্ঞান দিলে, তার প্রভাব অনিশ্চিত!
ইউয়ান শি, তাই শাং, তং থিয়ান—তিনজনই কিছু সময় চুপ করে থাকলেন। আর চত্বরের কোণে, শাও বাইয়ের দেহ পাহারা দেওয়া বৃদ্ধ বানর仙 কিছু অদ্ভুত লক্ষ্য করল।
“ছোট শালিক, তোমাদের গোত্র চোখের জাদুতে পারদর্শী, তুমি তো আমাকে দেখাতে পারো, ঐ তিন仙 তাদের হাতে কী ধরে রেখেছে?”
“কোন সমস্যা নেই!” ছোট শালিক仙 শক্তি সঞ্চালন করে, চোখে仙শক্তি ঢালল, সঙ্গে সঙ্গে তিন仙য়ের হাতে কী আছে—দেখে ফেলল!
“বৃদ্ধ বানর, ঐ তিন仙য়ের হাতে, শাও বাইয়ের আত্মা!”
“এ কী!” বৃদ্ধ বানর仙 আতঙ্কিত! আত্মা যখন ভাসমান, তখন কেউ নিয়ন্ত্রণ করলে—তখন সে একদমই অসহায়!
“ছোট শালিক, ঐ তিন仙য়ের মুখাবয়ব দেখে বলো!” বিশাল সাপরাজও নিয়ন্ত্রণ হারাল।
“তিন仙য়ের মুখে গভীর দ্বিধা, আর শাও বাইয়ের আত্মার মুখে প্রবল ক্রোধ!”
বিপদ! এটাই সব নেতাদের ভাবনা।
“শাও বাই猿রাজের আশীর্বাদ পেয়েছে, তার দেহে猿রাজের শক্তি আছে, আমার দেহের猿রাজ শক্তির সঙ্গে সংযোগ। আমি猿রাজ仙শক্তি দিয়ে শাও বাইয়ের দেহে তা উজ্জীবিত করব, তার আত্মা ফিরিয়ে আনব—বাকি কাজ তোমাদের!” বৃদ্ধ বানর仙 চারপাশে জড়ো হওয়া নেতাদের দিকে তাকিয়ে, চুপচাপ বলল।
সব নেতা গম্ভীর মুখে মাথা নত করল।
বৃদ্ধ বানর仙 গভীর নিশ্বাস নিল, তার বাম হাত সোনালী আলোয় ভরে গেল, ঠোঁট থেকে রক্ত ঝরল।
“猿রাজের আত্মা স্থির করো!” এক হাতের আঘাত, সরাসরি শাও বাইয়ের বুকে!
“আরে বাবা!” শাও বাই তিন仙য়ের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়, তার আত্মা যেন দড়িতে টানা হচ্ছে—সরাসরি তার দেহে ফেরত এল!
তিন仙য়ের দিকে তাকাতেই, সব নেতা তাদের দিকে ছুটে গেল!
“শাও বাই, তাড়াতাড়ি পালাও! আমরা তিন仙কে আটকে রাখব, তুমি দ্রুত পালাও!”