চতুর্থ অধ্যায়: বানর ও সাপের দ্বন্দ্ব (সংরক্ষণের আবেদন)

"আমি এমন কিছু আনন্দের কথা মনে করেছি," শাও বাই বলল। সে দেখতে পেল বুড়ো বানর仙 হস্তক্ষেপ করেছে, যার ফলে তার ছোট্ট প্রাণটা অন্তত বাঁচল। যখন কোনো বিপদের আশংকা নেই, তার চঞ্চল প্রকৃতি আবার মাথা চাড়া দিল।

আসলে, আগের জন্মে শাও বাই ছিল এক চতুর বুড়ো বানর, নচেৎ নিজেই নিজেকে এভাবে বিপদে ফেলত না।

"কী এমন আনন্দের কথা?" বিশাল অজগরী ক্ষণিকের জন্যও দৃষ্টি ফেরাল না, শাও বাই-কে কঠোরভাবে পর্যবেক্ষণ করল। শাও বাই যদি একটাও ভুল কথা বলে, আজকের রাতের ভোজে তার কপাল খুলে যাবে।

"আমার এক বন্ধু মা হয়েছে, যমজ সন্তান জন্মেছে," শাও বাই কষ্ট করে নিজের মুখের হাসি চাপা দিল, গম্ভীরভাবে বলল।

"তাই নাকি?" বিশাল সাপের মাথা একটু-ও নড়ল না, বরং শাও বাই-কে একদৃষ্টিতে চেয়ে রইল।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ," শাও বাই একের পর এক মাথা নাড়ল, মুখে আন্তরিক ভাব।

বিশাল অজগরী মাথা ঘোরাতে যাচ্ছিল, কিন্তু পাশের বুড়ো বানর仙 আর স্থির থাকতে পারল না, বুকে হাত দিয়ে হেসে উঠল।

এই শতাব্দীর দীর্ঘ প্রতিদ্বন্দ্বীর কাছে বিশাল অজগরী এতটা নম্র নয়, মুখ খুলেই বিষাক্ত ধোঁয়া ছাড়ল, আর মুখের ধারালো বিষদাঁত ভয়ঙ্কর আলো ছড়াল।

"তুমি আবার হাসছ কেন?" বিশাল অজগরীর শরীর পুরোপুরি S-আকৃতির হয়ে গেল, বুড়ো বানর仙 ভুল উত্তর দিলেই মুহূর্তেই সে ঝাঁপিয়ে পড়বে—না, ঝাঁপিয়ে পড়বে বানরের ওপর!

"কিছু না, কিছু না, আমিও হঠাৎ মনে পড়ল, আমার বন্ধুও মা হয়েছে," বুড়ো বানর仙 হাত নাড়তেই বিষাক্ত ধোঁয়া মিলিয়ে গেল, তারপর আবার হেসে উঠল।

বলতেই হয়, এই বানর仙-এর আচরণ জঙ্গলের রাজা কং-এ বাঁধা বানরটির কথা মনে করিয়ে দেয়।

বিশাল অজগরীর চোখ সরু হয়ে এল, তার ধৈর্য্যের সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে।

"তোমাদের দু'জনের বন্ধু কি একই?"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, একই," বুড়ো বানর仙 আর শাও বাই পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

"ধিক! তোমরা স্পষ্টভাবে আমায় নিয়ে হাসছ! থেমেই যাওনি!" বিশাল অজগরী কোমর ভেঙে মুহূর্তেই বুড়ো বানর仙-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

তার বিষদাঁত থেকে বিষধারা পড়তে লাগল, কিছু ফোঁটা মাটিতে পড়তেই নিচের গাছপালা কাদার মতো গলে গেল, বিষাক্ত ধোঁয়া উঠতে লাগল!

"বিপদ! এই বুড়ো সাপটা এবার সত্যি খেলতে এসেছে!" একটু আগেও শাও বাই-এর সঙ্গে ফল খাচ্ছিল যে বড় বানর, পরিস্থিতি দেখে কিছু না বলে শাও বাই-কে কাঁধে তুলে দৌড়াল। শতফুট দূরত্ব কয়েক পায়েই পেরিয়ে গেল!

বুড়ো বানর仙 ভয় পায়নি, ধীরে ধীরে ডান হাত পিছিয়ে এনে মুষ্টিতে হলুদ আভা জ্বলে উঠল, মুষ্টি ফুলে দ্বিগুণ হলো।

"বানররাজ মুষ্টি!" বুড়ো বানর仙 গর্জন করল, প্রবল বায়ুপ্রবাহ তার আঘাতে বিশাল অজগরীর দিকে ধেয়ে গেল!

বিশাল অজগরী বহু বছরের প্রতিদ্বন্দ্বী, তাই সে দ্রুত শরীর গুটিয়ে একাধিক স্তরে মুড়ে পাহাড়কাঁপানো ঘুষি প্রতিরোধ করল।

বুড়ো বানর仙-এর ঘুষি সরাসরি অজগরীর শরীরে পড়ল, অজগরী যেন জলের ঢেউয়ের মতো কাঁপতে লাগল, প্রতিটি স্তরে ঘুষির শক্তি নষ্ট হতে লাগল।

"ওগো বুড়ো লম্বা কীট, তোর কোমরটা দিন দিন নরম হচ্ছে দেখি!" বুড়ো বানর仙 পিছিয়ে না গিয়ে অন্য হাতে অজগরীর লেজ ধরে মাটিতে আছাড় মারল।

দু'বার প্রচণ্ড শব্দ হলো, অজগরীর শরীর ঘন জঙ্গলে V-আকৃতির গর্ত তৈরি করল। বুড়ো বানর仙 আরও আছাড় মারতে চাইছিল, কিন্তু অজগরী মুহূর্তে লেজ ঘুরিয়ে মাথা বানিয়ে বাঁক খেয়ে বুড়ো বানর仙-এর বাঁহাতে পেঁচিয়ে গেল, মুখ খুলে বিষ ঢালতে উদ্যত হলো!

বুড়ো বানর仙 দ্রুত ডান হাত ফিরিয়ে এনে সাপের মাথায় ঘুষি মারল, অজগরী খানিকটা ঘোরে পড়তেই দুই হাতে লেজ চেপে অ্যাথলিটের মতো ঘুরে দুবার ঘুরল।

"যা!" এক চিৎকারে বুড়ো বানর仙 অজগরীকে শতগজ ছুড়ে দিল, গাছপালা ভেঙে পড়ল, অসংখ্য বৃক্ষ ভেঙে গেল।

অজগরী মুহূর্তে নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে লেজ দিয়ে এক গাছ আঁকড়ে ধরল, স্লাইডের মতো ঘুরতে ঘুরতে নির্ভয়ে মাটিতে নামল। সঙ্গে সঙ্গে সাপের মাথা নিচে নামিয়ে মাটির নিচে ঢুকে গেল।

অজগরী মাটির নিচে ঢুকতে দেখে বুড়ো বানর仙 আর হালকা মনোভাব রাখল না। কারণ, মাটির উপরে সে কয়েকভাবে জয়ী হতে পারে, কিন্তু অজগরী যদি শুধু লুকোচুরি খেলে, তবে বিপদ বাড়বে। তার ওপর, বানররাজের শক্তি প্রচুর, তবু ব্যয়ও কম নয়, এতক্ষণে বুড়ো বানর仙 হাঁপাচ্ছে।

শাও বাই-কে বড় বানর পাহাড়ের চূড়ায় নিয়ে গেল, সেখানে অনেক বানর বুড়ো বানর仙 ও অজগরীর যুদ্ধ দেখছে, শাও বাই-র বুকের ধুকপুকানি ক্রমশ বাড়ছে।

এ কি সেই দুনিয়া, যা আমি চিনি? এ কি বানর আর সাপ? শাও বাই গভীরভাবে নিজের ক্ষুদ্রতা টের পেল।

"কিছু না, কিছু না," শাও বাই-র হতাশা টের পেয়ে বড় বানর কাঁধে হাত রাখল।

"তুমি যদি একশো বছর修炼 করো, তুমিও পারবে। চিন্তা কোরো না, আমরা বানররা সবাই এক পরিবার।"

শাও বাই অসহায়ভাবে চোখ ঘুরিয়ে বড় বানরটার দিকে তাকাল।

"আরে ভাই, আমাকে আগে মাটি থেকে তুলবে না?"

শাও বাই ভাবেনি, এই বানরের এত শক্তি, দুই চড়ে তার হাঁটুর অর্ধেকটা মাটিতে ঢুকিয়েছে। হঠাৎ পা ভারী লাগল, নিচে তাকিয়ে বুঝল সমস্যা।

বড় বানর শাও বাই-র দিকে তাকিয়ে মাথা চুলকালো, বোকা হাসি দিল।

"দুঃখিত, দুঃখিত," বলেই শাও বাই-র কোমর জড়িয়ে ওপর দিকে টান দিল।

এক মুহূর্তে শাও বাই আকাশে ভেসে উঠল, নিচের বানররা ছোট হতে থাকল, মাথা কেবল ফাঁকা হয়ে গেল।

কী? এ জীবনে কি এভাবেই মরে যাব?

"বিপদ!" এক ছোট বানর লাফিয়ে উঠে শাও বাই-কে ধরে ফেলল, নতুবা সে মাটিতে পড়ে মারা যেত।

মাটিতে নিরাপদে নামার পর শাও বাই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

ছোট বানর নামিয়ে দিয়েই একটি চিৎকার ছাড়ল! তারপর কয়েকবার লাফ দিয়ে পাহাড়ে নেমে গেল।

"বুড়ো সাপটা এবার সত্যিই লড়ছে, সবাই জড়ো হও, সবাই জড়ো হও!" বড় বানরও চিৎকার করতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে অগণিত বানর জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসে সমতলে জড়ো হলো।

"তুমি কি ভেবেছ, শুধু তুমি চিৎকার করো?" মাটির তলা থেকে হঠাৎ একটা গর্জন ভেসে এলো, সঙ্গে সাপের ফিসফিস শব্দ।

অমনি, বনভূমির অন্য প্রান্তে অগণিত সাপ শাও বাই-র চোখের সামনে হাজির হলো—সাদা, সবুজ, হলুদ, রঙিন, কালো—বিভিন্ন আকারে বিশাল সব সাপ, অদ্ভুত এক বিন্যাসে মাটির ওপর এগিয়ে চলল।

শাও বাই সাহসী হলেও এত বিশাল সাপের ভিড় দেখে গা শিউরে উঠল। এ দৃশ্য সত্যিই ভয়ানক! শুধু বিষাক্ত সাপই বিশের কম নয়!

অন্যদিকে, বানররা গাছে উঠে, ডালে দাঁড়িয়ে সাপের দিকে চেয়ে আছে। শাও বাই বানর-সাপ দুই দলের সংখ্যা কম করে ধরেছিল, এখানে হাজার খানেক বানর এবং অগণিত সাপ।

একদল উপরে, অন্যদল নিচে, সবাই একে অপরের দিকে ঘোর দৃষ্টি রেখেছে, মাঝে মাঝে গর্জন ছাড়ছে, এক মুহূর্তের ভুলে ভয়াবহ যুদ্ধ শুরু হবে।

শাও বাই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, এত কিছু হলো, অথচ এটা তো একটা বাণিজ্যিক আলোচনার কথা ছিল—এভাবে যুদ্ধ কেন শুরু হচ্ছে?

আর ভাবার সময় নেই, শাও বাই চিৎকার করতে করতে পাহাড় থেকে দৌড়ে নামতে লাগল, "ভুল বোঝাবুঝি! সব ভুল বোঝাবুঝি!"

তার শরীর থেকে হালকা হলুদ আলো ছড়াতে লাগল, ক্লান্তি নেই, ছুটতে ছুটতে চিৎকার করতে করতে, অবশেষে পরিস্থিতি ভীষণ খারাপ হওয়ার আগমুহূর্তে দুই বিশাল জানোয়ারের মাঝে পৌঁছাল।

দুই হাত তুলে চিৎকার করতে লাগল,

"ভুল বোঝাবুঝি! সব ভুল বোঝাবুঝি!"