ষষ্টিপঞ্চম অধ্যায়: দৈত্যজাতির অধিপতি, পূর্বসম্রাট তাইয়ী!

“কাকু।” ছোট মেয়ে মৃদু বিনয়ের সাথে মাথা নিচু করল, যখন পেছনের ছায়ামূর্তি দেখতে পেল।
“ছোট দশ, ফিরে গিয়ে নিজেই শাস্তি গ্রহণ করো।” ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে ঘনীভূত হয়ে এক রাজকীয় পোশাক পরিহিত পুরুষে রূপান্তরিত হলো।
“আজ্ঞে।”
এদিকে শাও বাইয়ের মনে ইতিমধ্যেই সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠেছে!
তার তরবারি আরো দ্রুতগতিতে ছুটে চলেছে!
আর তাই ই, শিশুটিকে তিরস্কার করার পর, দ্রুত পালিয়ে যেতে থাকা শাও বাইয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হালকা বিদ্রুপাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“সাধারণ এক পিশাচ জাতি, কীভাবে সাহস পেল আমার দৈত্যকুলের রাজপুত্রকে আঘাত করার? এ শাস্তিযোগ্য!”
সে আস্তে করে হাত মেলে ধরল, নিচের দিকে আঘাত করল—কোনো ধোঁয়া, কোনো আগুন নেই, অথচ শাও বাইয়ের মাথার উপর আকাশ মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল!
যেন কিছু একটা আকাশকে ছিদ্র করে দিয়েছে! এক প্রচণ্ড শক্তি সরাসরি শাও বাইয়ের শরীরে আঘাত হানল, যে তখন তরবারি-আরোহনে ছিল!
শাও বাই ঠিক তখনই এক ফোঁটা তাজা রক্ত吐 করে ফেলল!
“ধুর, এই বৃদ্ধ তো সত্যিই আমাকে মেরে ফেলতে চায়! ইন দাদু! আমাকে বাঁচান!”
“তুমি কি এখনই নিশ্চিত?” ইন দাদুর কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ভেসে এল।
“এ মুহূর্তে না হলে, এই কালো কাক আমাকে গিলে ফেলবে! ইন দাদু!” শাও বাইয়ের তরবারি আরো দ্রুত ছুটল, মনের কথা ইন দাদুর সঙ্গে যত দ্রুত সম্ভব বিনিময় করল।
“ব্যাপারটা এমন, বড় দাদুর মতো নয়, তার ‘তাইচিং অমর বিদ্যা—এক শ্বাসে তিন চিং’ দিয়ে সে সরাসরি তার বিভূতি তোমার শরীরে স্থাপন করতে পারে, কিন্তু আমার মালিক পারবে না। সে কেবল আমার দেহে তিনটি ‘ইউচিং অমর শক্তি’ সঞ্চার করেছে, প্রতিটি শক্তিতে তার পূর্ণ শক্তির এক আঘাতের সমান ক্ষমতা।” ইন দাদু দ্রুত বোঝানো শুরু করলেন।
“তাহলে দাদু, আমাকে এখনই ব্যবহার করতে দেবেন না কেন?” শাও বাইয়ের মুখে ভাবান্তর নেই, কিন্তু মনে মনে সে দারুণ অস্থির!
“সমস্যা হল, যে ব্যক্তি তোমার পেছনে ছুটছে, সে ‘ইউচিং প্রাসাদে’ থেকেও তোমার মালিককে মান্য করবে কিনা সন্দেহ! যদি মালিক নিজে উপস্থিত থাকতেন, হয়তো সে সংযত থাকত, কিন্তু এই তিনটি আঘাত তাকে আহত করলেও, সে তোমাকে হত্যা করতে পারবে—এটা বড় কঠিন নয়।”
ধুর! আবার মরণফাঁদ!
শাও বাইয়ের মাথা যেন ফেটে যাচ্ছে! appena উত্তরের বনে এক কালো কাকের কাছে অপমানিত হয়েছিল, কোনওরকমে সেই কাককে হারিয়ে নিশ্চিহ্ন করতে যাচ্ছে, তখনই তার কাকু উপস্থিত!
না, কাকু—এটা তো যেন কারও সামনে তার সন্তানকে মারার মতো!
“এখান থেকে কুনলুন পর্বত কত দূর?”
এ ধরনের পরিস্থিতি তার জীবনে প্রথম নয়, শাও বাই দ্রুত শান্ত হলো।
“তোমার তরবারির গতিতে, আনুমানিক তিনদিনের পথ।” ইন দাদু হিসাব করে বললেন।

“যদি গুরুদেবের দেওয়া সব ইউচিং অমর শক্তি আমার দেহে ঢেলে দিই, তাহলে কত সময় লাগবে?”
শাও বাইয়ের চোখ স্বচ্ছ, গুরুদেবের আশ্রম কাছেই, কেবল কুনলুন পর্বতের ইউচিং প্রাসাদে পৌঁছতে পারলেই সে জয়ী!
“ওহ! সাহস তো কম নয়! তবে, মালিকের দেওয়া অমরশক্তি কতটা প্রবল জানো তো? তুমি কি তোমার শরীরে তা ধারণ করতে পারবে?”
“পথ নেই! হয় তার আঘাতে মরব, নয়তো নিজের শরীর ফাটিয়ে মরব—যাই হোক দুদিকেই মৃত্যু, একবার বাজি ধরা যাক!”
শাও বাই দাঁত কামড়ে সিদ্ধান্ত নিল।
“ভালো! এটাই তো ইউচিং শিষ্যের প্রকৃত জিদ! যদি সবগুলো অমর শক্তি তোমার দেহে ঢেলে দিই, তিন ঘণ্টার মধ্যেই কুনলুন পর্বতের ইউচিং প্রাসাদে পৌঁছতে পারবে, যুগল বিশ্বের ভেতর দিয়ে কুনলুনের সিঁড়ি চড়তে পারবে! এখনকার শক্তিতে, সরাসরি ইউচিং প্রাঙ্গনে ঢুকতে পারবে, তখন স্বয়ং দীক্ষিত বালক তোমাকে আশ্রয় দেবে!”
ইন দাদু হিসেব করে সায় দিলেন!
ইয়িন-ইয়াং সিলমোহর শাও বাইয়ের দেহে দ্রুত ঘুরপাক খেতে লাগল, একের পর এক অমর শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হলো! সঙ্গে সঙ্গে শাও বাইয়ের মুখ দিয়ে আবারও তাজা রক্ত বেরিয়ে এলো!
“ইন দাদু, একটুকরো অমরশক্তি রেখে দিন, এটা দিয়ে প্রথমে তাই ই-কে ভয় দেখাব, নইলে সে আমাকে ছাড়বে না!” শাও বাই শক্তি জোর করে রক্ত গিলে ফেলল, প্রবল প্রতিপক্ষের সামনে দুর্বলতা প্রকাশ মানে মৃত্যু—কখনোই তা হতে দেবে না!
“ঠিক আছে, শরীরের অস্বাভাবিকতা লক্ষ করো, শুরু করছি!”
শাও বাই ইন দাদুর সঙ্গে কথা বলছিল, হঠাৎ তার মাথার ওপর এক ছায়ামূর্তি ভেসে উঠল।
“এ সময়েও শরীরের অভ্যন্তরীণ রত্নের সঙ্গে কথা বলার অবসর আছে?” এক হাত সোজা শাও বাইয়ের মাথার দিকে বাড়িয়ে দিল!
চাপড়টি এত দ্রুত এল, শাও বাই শুধু একটু মাথা ঘুরিয়ে নিতে পারল—চাপড়টা সোজা গিয়ে পড়ল তার বাঁ কাঁধে।
তারপরই, শাও বাইয়ের পুরো বাঁ কাঁধ আর হাত মুহূর্তেই অবশ হয়ে গেল!
“তুমি যেমন আমার দৈত্যকুলের রাজপুত্রের সঙ্গে আচরণ করেছ, আজ আমি তোমার সঙ্গেও তেমনই আচরণ করব, কেমন?”
তাই ই বাতাসে ভেসে রইল, কোমরের ছোট ঘণ্টাটাও বের করল না, তবু এই এক চাপড়েই শাও বাইয়ের দেহ, যা এক মহাপিশাচের মতো কঠিন, অর্ধেকটাই অবশ হয়ে গেল!
“স্বীকার করতেই হবে, তুমি আমার দেখা প্রথম পিশাচ জাতের সাধক, তুমি নিশ্চয়ই ইম্পেরিয়াল নদীর সেইসব পুরোনো পিশাচদের বহু বছরের পরিশ্রমের ফল?”
তাই ই হালকা করে হাত ঝাড়ল, মুখে বিদ্রুপ স্পষ্ট।
“ভালো, খুব ভালো! স্বর্গীয় সাধনার শক্তি আর দেহে ভর করে আমার দৈত্যকুলের রাজপুত্রকে ধ্বংস করে দিলে! কিন্তু, তোমার এই আশার আলো আজই নিভে যাবে!”
তাই ই আবার এক চাপড় হাঁকাল, হাতের তালুতে বজ্রের গর্জন উঠল, সোজা শাও বাইয়ের মাথার দিকে ধেয়ে গেল!
এই মুহূর্তে, ইয়িন-ইয়াং সিলমোহর অবশেষে অমরশক্তি সঞ্চয় সম্পন্ন করল!
“গুরুদেব, আমাকে বাঁচান!” শাও বাই চিৎকার করতেই, তার দেহ থেকে এক প্রবল অমরশক্তির তরঙ্গ বিকিরিত হলো!
এই আঘাতে, এমনকি সামান্য অরাজকতার ছোঁয়াও ছিল!

“ইউচিং অমর বিদ্যা? তুমি কি তাহলে সেই কঠোর মনের ইউয়ানশির শিষ্য?”
তাই ই চাইলেও শাও বাইকে ছাই করে দিতে, কিন্তু তার কাছে শাও বাই তো শুধু এক পিঁপড়ে, গুরুত্ব দিয়ে মারলেও কী হবে? তার আঘাতের শক্তি মোটের ওপর নিজের ক্ষমতার পাঁচ ভাগের এক ভাগ।
ভাবল, এই পাঁচ ভাগ শক্তি দিয়েই শাও বাইকে চুরমার করে দেবে, কে জানত, শাও বাইয়ের শরীরে কেবল পিশাচ জাতির গোপন আত্মাসঙ্গী নয়, এই বিপুল অমরশক্তিও আছে!
চিন্তা দ্রুত ঘুরল, দৈত্যশক্তি উন্মুক্ত করল! বাধ্য হয়ে, ইউয়ানশির সিলমোহরে আবদ্ধ অমরশক্তির মুখোমুখি দাঁড়াল!
এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের সাথে সাথে, তাই ই উল্টো দিকে ছিটকে গেল, আকাশে কয়েকবার পাক খেয়ে তবে স্থির হলো।
তাই ই-এর ডান হাত তখন রক্তাক্ত!
“এই অমরশক্তি, ইউয়ানশি!”
তাই ই আর ইম্পেরিয়াল নদী, দুজনেই ছিল জিয়াও প্রাসাদের অতিথি, এই অমরশক্তি সে কী করে চিনবে না? কিন্তু, এই প্রবল শক্তি স্পষ্টতই শাও বাইয়ের নিজের নয়, তাহলে উপসংহার একটাই!
ইউয়ানশি, কাছেই কোথাও আছে! এমনকি, এখানেই আছে!
তাই ই আর গা ছাড়া হতে পারল না, দ্রুত অরাজক ঘণ্টা বের করল, ঘণ্টা ধীরে ধীরে উঠতে থাকল, তাই ই-এর মুখও শান্ত হলো।
“ইউয়ানশি বন্ধু,既然 এসেছেন, একটু দেখা-সাক্ষাৎ করবেন না?”
শাও বাই এই প্রতিক্রিয়া শক্তি কাজে লাগিয়ে সোজা সাগরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নারী-পুরুষ যুগল তরবারি হাতে পাগলের মতো কুনলুন পর্বতের দিকে ছুটতে লাগল!
তাই ই একদিকে ডাকতে ডাকতে, একদিকে আশেপাশের আভাস খুঁজতে থাকল—হ্যাঁ, এটা ইউয়ানশিই!
কিন্তু, এক ঘণ্টা পেরিয়ে গেল, বিশাল সাগরের ওপরে তাই ই ছাড়া আর কেউ নেই।
“না, কিছু একটা ভুল!” তাই ই হঠাৎ সতর্ক হলো! যদি সত্যিই ইউয়ানশি এসে থাকত, তার স্বভাব অনুযায়ী, সে তো অনেক আগেই মহাপ্রলয়ের পতাকা হাতে নিয়ে চ্যালেঞ্জ করতে আসত! কেন শুধু এক আঘাত করে চলে গেল?
না, সে নিজে আসেনি, কেবল তার ছোট শিষ্যের শরীরে সিলমোহরের অমরশক্তি!
“অরাজক ঘণ্টা!” তাই ই চিৎকার করল, ঘণ্টা প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল! বিশাল সাগরের আশপাশের জায়গা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল!
সবকিছু ধ্বংস হয়ে গিয়েও কিছুই পাওয়া গেল না, তাই ই নিশ্চিত হলো—সে প্রতারিত হয়েছে!
“ছোকরা, আমি তোমাকে ছেড়ে দেব না!”