ষষ্ঠাদশ অধ্যায়: সোনালী রৌদ্রের রাজপুত্র, দৈত্যকুলের উপস্থিতি! (তৃতীয় পর্বের উপহার!)

“বাহ, বিস্ময়কর তো! এত বছর ভয় পেয়ে থেকেছ, শেষমেশ কি নিজেকে স্বীকার করতে প্রস্তুত?”
শাও বাই যখন তলোয়ার উড়িয়ে উড়চ্ছিল, তখনই ইয়িন-ইয়াং ফুঁ-ছাপা চুপিসারে শাও বাইয়ের চেতনার সমুদ্র থেকে মুখ বাড়াল।
“তোমার অনেক আগেই এটা করা উচিত ছিল।巫জাতি হওয়াটা আর এমন কী! বড়জোর তুমি মালিককে একটু অনুরোধ করবে, মালিক মানুষটা দেখলে সারাদিন গম্ভীর মনে হয়, কিন্তু আসলে সে খুবই পক্ষপাতী।”
ইয়িন-ইয়াং ফুঁ-ছাপা বিনা দ্বিধায় নিজের মালিকের পুরোনো কাহিনি ফাঁস করছিল।
“শোনো, একবার কেউ তৃতীয় মালিককে কোণঠাসা করে ফেলে, তখন দ্বিতীয় ও প্রথম মালিক সরাসরি উপস্থিত হয়ে ওদের এমনভাবে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল, কেবল প্রাণই নয়, এক চিলতে মাংসও রেখে গেল না—সব উড়িয়ে দিল। পরে তৃতীয় মালিক বাড়ি ফিরতেই প্রথম ও দ্বিতীয় মালিক মিলে ওকে কেমন পেটাল—আহা!”
ইয়িন-ইয়াং ফুঁ-ছাপা যদিও শাও বাইয়ের পেছনে ছিল, তবু শাও বাই সহজেই তার মাথা দোলানো, দুষ্টু মুখভঙ্গি কল্পনা করতে পারল!
শাও বাই নিজেই উড়ন্ত তলোয়ার চালাচ্ছিল, ফলে মনোযোগ হারালে বিপদ। এইসব পুরোনো কাহিনি শুনে ভয়ে সে একটু হেলে পড়ল, প্রায় তলোয়ার থেকে পড়েই যাচ্ছিল!
সঙ্গে সঙ্গে সে নিঃশ্বাস চেপে আবার নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিল, তারপর ইয়িন-ইয়াং ফুঁ-ছাপার সঙ্গে গুনগুন করে কথা বলতে লাগল।
“আরে, এসব নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছ কেন, এ আর এমন কী!” ইয়িন-ইয়াং ফুঁ-ছাপার গলায় একরকম দুষ্টুমি।
এমনকি সে শাও বাইয়ের কানের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল,
“আয়, গোপনে বল তো, হৌতু মহাপুরুষের ও ঠোঁটটা... নরম তো?”
শাও বাই: ?
“ফুঁ-ছাপা, জানো এখন তুমি কেমন লাগছ?” শাও বাই অসহায়ভাবে চিন্তার তরঙ্গে ছোটো কালোকে নির্দেশ দিল নিজে নিজে উড়ে যেতে, তারপর বলল,
“কেমন?” ফুঁ-ছাপার কণ্ঠে খানিকটা বিস্ময়।
“আমার সেই জগতের, সেই সব রাস্তাঘাটে গল্প করা মহিলাদের মতো।”
ইয়িন-ইয়াং ফুঁ-ছাপা মুহূর্তে চুপসে গিয়ে শাও বাইয়ের কাঁধে গুটিসুটি মেরে পড়ে রইল।
“তুমি আসলে কখন সোনালী অমরত্বের বিপদ পার হবে? তোমার চিত্ত আর দেহের সাধনা তো অনেক আগেই স্বর্গীয় স্তর ছাড়িয়ে গেছে, এখন তো উত্তর কু-লু-ঝৌ ছেড়েও এসেছ, আর স্বর্গের বাধানিষেধ নেই, এবার তো পারবে, তাই তো?”
একটু ছেলেমানুষি করার পর ফুঁ-ছাপা অবশেষে আসল কথায় ফিরল।
“চিন্তা নেই, আমার তাড়া নেই।” শাও বাই মৃদু হেসে বলল।
“যদি দূরত্বের হিসেব ঠিক থাকে, বড়জোর দশ দিনের মধ্যে ইয়িন-ইয়াং সীমান্তে পৌঁছাতে পারব, তারপর বাধা পার হলেই কুনলুন পর্বতে পৌঁছে যাব, তখন ইউশু প্রাসাদেই বিপদটা পার হব। শিক্ষক থাকবেন, কিছুটা নির্ভরতা তো মিলবেই।”
“হ্যাঁ, তবে আমার মনে হয়, তুমি যখন সোনালী অমরত্বে উঠবে, মাত্র এক ধাপেই চূড়ায় পৌঁছাবে। সত্যি বলতে কী, এই ন’শো বছরে তুমি কতটা অমর শক্তি জমিয়েছ, কতবার নিজে নিজেই স্তর ভেঙেছ, আমিই আর ঠিক মনে রাখতে পারছি না।”
শাও বাই একরাশ আফসোস নিয়ে মনে মনে বলল: তুমি কী ভাবছ, আমি চাইনি নাকি!

প্রথমবার সোনালী অমরত্বের দ্বারে পা রাখার পর, সেই অস্পষ্ট অনুভূতি আসা মাত্রই শাও বাইর তীব্র ইচ্ছা হয়েছিল স্তর ভাঙার। কিন্তু, মনোযোগ দিয়ে প্রস্তুত হতেই মুহূর্তে চিত্তে স্বর্গের প্রচণ্ড আঘাত নামত!
আর, সেটা সাধারণ আঘাত নয়; এমন এক শক্তি, যা তোমার জমা অমর শক্তিকে এক ঝটকায় চূর্ণবিচূর্ণ করে দেয়!
যদিও এতে পাল্টা ক্ষতি হয় না, তবু তিন-চার দিন আরোগ্য হতে সময় লাগে। প্রায় দশবার চেষ্টা করার পর শাও বাই অসহায়ে বুঝল,
উত্তর কু-লু-ঝৌ-তে স্তর ভাঙার চেষ্টাটা নিছক বিলাসিতা! বরং, বারবার স্তর ভাঙা রুদ্ধ হওয়ার মধ্যেই শাও বাই এক অদ্ভুত ব্যাপার লক্ষ করল।
উত্তর কু-লু-ঝৌ-তে, প্রকৃতির এক অজ্ঞাত শক্তি সবসময় চেপে ধরেছে!
এই শক্তি সাধনা থামায় না, কিন্তু স্তর ভাঙা পুরোপুরি আটকে দেয়!
শাও বাই যখন পুরাতন পুরুষদের সঙ্গে লড়ছিল, দেখল, শুধু দেহের ক্ষমতায় তারা বারবার চল্লিশটি বজ্রপাত সহ্য করতে পারে!
এটা কেমন স্তর? স্বয়ং ইউচিং মন্ত্রে বজ্র ও তলোয়ারই প্রধান, শাও বাইয়ের সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে করা চল্লিশটি বজ্রপাত, যদি কোনো দাই-লুও সোনালী অমর প্রস্তুতি না নেয়, সে তো দেহসহ ধ্বংস হয়ে যাবে; অথচ, বারো পুরুষের চোখের পাতাও পড়ে না!
সমস্যা হল, শাও বাই দেখল, ওদের শক্তি চূড়ান্ত সোনালী অমরত্বেই আটকে আছে, বহু যুগেও তারা একটুও বাড়েনি!
একাধিক সংলাপের পর শাও বাই বুঝল, হয়তো巫জাতি এতটাই শক্তিশালী যে, প্রকৃতি তাদের ওপর কঠোর সীমা আরোপ করেছে—যেমন, দাই-লুও চূড়াই তাদের শেষ সীমা, আবার, অত্যন্ত কম জন্মহারও...
শাও বাই巫জাতিতে প্রায় হাজার বছর ধরে অধিক সন্তান নীতিতে জোর দিয়েও, পুরো নয়শো বছরে মাত্র কয়েক লক্ষ巫জাতি জন্মেছে; যদি তাদের নিজেদের মতো ছেড়ে দিত, আজও তারা শিকার করেই দিন কাটাতো!
তবু,巫জাতির কথা ভাবলেই, হৌতুর কথা মনে পড়লে শাও বাইয়ের মুখে মৃদু হাসি ফুটে ওঠে।
হ্যাঁ, একটু দুষ্টুমিশ্রিত হাসি।
সেই সুখস্বপ্নেই ডুবে ছিল, হঠাৎ সামনে সোনালী আলো ঝলমল করে উঠল, এক ঝাঁ-চকচকে সোনালী পোশাক পরিহিত রাজকীয় পুরুষ শাও বাইয়ের সামনে উদিত হল।
শাও বাই আঁতকে উঠে দ্রুত ওপরের দিকে উঠল, অল্পের জন্য ওই পুরুষের সঙ্গে ধাক্কা লাগেনি।
“এই, তুমি কে?” শাও বাই আকাশে ছোটো কালোকে নিয়ে চক্কর কেটে ফের ওই পুরুষের সামনে এসে বিরক্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।
ওই পুরুষের মুখে উৎকট ঔদ্ধত্য, শাও বাইয়ের দিকে তাকানোতেও শত্রুতা স্পষ্ট।
“তুমি কি উত্তর কু-লু-ঝৌ থেকে এসেছ?”
শুধুমাত্র এই কথাতেই শাও বাই সতর্ক হয়ে উঠল; ডান হাত তুলতেই পৃষ্ঠের মেয়েলি তলোয়ার ঘুরে তলোয়ারটি তার হাতে এসে গেল।
“হ্যাঁ, ধরো তাই। তো?”
হাতে তলোয়ার, কাঁধে বিশাল অস্ত্র, পাশে ইয়িন-ইয়াং ফুঁ-ছাপা—শাও বাইয়ের গলাও দৃঢ়।
“কে তোমাকে妖জাতির নিষিদ্ধভূমিতে ঢুকতে অনুমতি দিয়েছে?”

পুরুষটির কণ্ঠ ক্রমেই শীতল হয়ে উঠল—তার সোনালী পোশাকের সঙ্গে একেবারেই বেমানান।
শাও বাই কপাল কুঁচকে বলল,妖জাতি?
“তুমি কি妖জাতির কেউ?” শাও বাই নিশ্চিত হতে পারল না, কারণ এই নামটা তখনও অনেক আগাম!
স্পষ্টভাবে বললে,妖জাতি জাতিগোষ্ঠীটি হোংজুন গুরু ধর্মোপদেশের পরে, সম্রাট দীজুন, তাই ই সহ সোনালী পাখিদের কেন্দ্রীয় সদস্যদের নিয়ে, হাজার হাজার আত্মাসত্তা, পশু, পাখি মিলিয়ে নির্মিত হয়।
তবে, এই পুরুষ নিজেকে妖জাতি বলছে কেন?
“ওহ, তুমি আমাদের নাম শুনেছ?” পুরুষের গলায় কিছুটা কোমলতা ফুটে উঠল।
“আপনার পরিচয়...” শাও বাই যদিও妖জাতির বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেয়ার পরিকল্পনা করছিল, তবু যদি কথা বলা যায়, আলোচনা করতেও আপত্তি নেই।
“আমি হলাম, সোনালী পাখিদের দশম রাজপুত্র! ইয়োউ উয়েন!”
পেছনের চাদর মেলে সে সঙ্গে সঙ্গে পিঠের ওপর এক সোনালী পাখির ছায়া ফুটিয়ে তুলল!
সোনালী দশম রাজপুত্র? শাও বাই অনেক ভেবে বুঝতে পারল—এ তো লুয়া-য়া!
তবে, শাও বাইয়ের পূর্বজগত অনুযায়ী, লুয়া-য়া-ই তো এই দশম রাজপুত্রের আরেক পরিচয়!
“তাহলে, তুমি যখন আমার পরিচয় জেনে গেছ, এবার তুমিই আমার প্রশ্নের উত্তর দেবে।”
ইয়োউ উয়েনের চাদর হালকা দুলতেই আকাশে হাজারো সোনালী পালকের তীর ছড়িয়ে পড়ল!
প্রতিটি তীর যেন খাঁটি সোনা, অগ্রভাগে হিমশীতল ঝিলিক! এমনকি, কিছু তীরে শাও বাই শুকনো রক্তের দাগও দেখতে পেল!
“বলো, কেন তুমি উত্তর কু-লু-ঝৌ-তে ঢুকেছিলে?”
ইয়োউ উয়েন চোখ টিপে তাকাল, আকাশের তীরেরা যেন একযোগে শাও বাইয়ের দিকে ঘুরে তাকাল, উত্তরটা খারাপ হলে মুহূর্তে দেহ ছিন্নবিচ্ছিন্ন!
কিন্তু, শাও বাই বরং হাসল।
“তুমি হাসছ কেন?” ইয়োউ উয়েন ভ্রু কুঁচকে ফেলল, আকাশের তীরেরা আরও উজ্জ্বল হল।
“আমি হাসছি, কে তোমাকে সাহস দিয়েছে আমাকে প্রশ্ন করার!”

পুনশ্চ: গতরাতে লেখা তিনটি অধ্যায় প্রথমে প্রকাশ করছি, বিকেলে আরও দুটি যোগ করে মোট পাঁচটি পূর্ণ করব। যথাসম্ভব মান ও পরিমাণ রক্ষা করব।