অধ্যায় আটাশ: প্রথমবার সমুদ্রযাত্রার আলোচনা, ইমাম সাহেবের সাহসিকতার খ্যাতি

শাও বাই যখন জেগে উঠল, তখন সূর্য অনেক উঁচুতে উঠে গেছে।
“ভাই, ভাই!” চোখ মেলতেই আবারও সেই পরিচিত ড্রাগনের মুখটা দেখতে পেল।
“হ্যাঁ? তুমি তো বেশ তাড়াতাড়ি উঠেছ!” শাও বাই মাথা ঘষে, ধীরে ধীরে বালুর উপর থেকে উঠে দাঁড়াল।
বলতেই হবে, এই বালুর ওপর ঘুমানো বেশ আরামদায়ক হলেও, প্রতিদিন বাতাসে ও বালিতে নাক বন্ধ হয়ে হঠাৎ ঘুম ভেঙে যাওয়ার অভিজ্ঞতাটা মোটেই সুখকর নয়।
“হেহে।” ছোট ড্রাগন হেসে পাশের দিকে ইশারা করল।
শাও বাই ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই শীতল নিঃশ্বাস ফেলল!
বাহ! পুরো অর্ধেক পাহাড় সমান সামুদ্রিক খাবারের স্তূপ! স্কুইড, অক্টোপাস, সামুদ্রিক মাছ, সামুদ্রিক শৈবাল—সবই আছে।
“এগুলো... তুমি ধরেছ?” শাও বাই শেষ আশার আলোতে ছোট ড্রাগনের দিকে তাকাল।
“গতকাল পেট ভরেনি।” ছোট ড্রাগন মানুষের মতো পেট চুলকে খিদের আওয়াজ করল।
“তুমি এত কিছু এনেছ, খেতে তো পারবে না।” শাও বাই মাথা নাড়ল, বড় কয়েকটা বেছে নিয়ে ধোয়া শুরু করল, যেটা কুচি কুচি করা দরকার সেটা করল, যেটা স্লাইস করা দরকার সেটা স্লাইস করল।
“এটুকুই থাক, বাকি ওগুলো ফেরত দাও।”
ছোট ড্রাগন সামুদ্রিক খাবারের পাহাড়টার দিকে তাকাল, আবার শাও বাইয়ের দিকে, কষ্ট পেয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।
“ও~”
তারপর, ড্রাগনের মাথা হঠাৎ বিশাল হয়ে গেল, এক গিলে পুরো সামুদ্রিক খাবারের পাহাড়টা গিলে ফেলল।
শাও বাই ড্রাগনের এই উদার খাবার খাওয়ার ভঙ্গি দেখে মাথা নাড়া ছাড়া কিছু করল না।
ভালই হয়েছে যে ড্রাগন, নাহলে কত বাবা-মায়ের পকেট যে ফাঁকা হয়ে যেত!
মাথা নেড়ে শাও বাই আবারও সামুদ্রিক খাবার পরিষ্কার করতে লাগল।
যদিও ছোট ড্রাগন বারবার বলল, “পেট ভরেনি, আমি ঠিক আছি,” তবে ড্রাগনের ক্রমশ চওড়া হতে থাকা শরীর দেখে শাও বাই নির্দ্বিধায় তার খাবার বন্ধ করে দিল।
ছোট ড্রাগনের কষ্টার্ত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে, শাও বাই পোশাক ঠিকঠাক করে ধীরে ধীরে বলল,
“তুমি তো বলেছিলে, আমাকে সমুদ্রের ভেতর দেখাবে, কী হলো? মত বদলে ফেললে?”
অভিমানে ডুবে থাকা ছোট ড্রাগন হঠাৎ সজাগ হয়ে, বড় বড় ড্রাগনের চোখে শাও বাইয়ের দিকে তাকাল।
“তুমি রাজি?”
শাও বাই একটু ভেবে ছোট ড্রাগনের দিকে তাকাল।
“আচ্ছা, একটা কথা আছে, ছোট ড্রাগন, আগেই বলি।”
“হ্যাঁ, বলো বলো।” ছোট ড্রাগন মাথা এতটা ঝাঁকাল যে, যেন জিভ বেরিয়ে আসবে।

“আমার তোমাদের ড্রাগন জাতির কাছে কিছু চাওয়ার আছে, তবে আপাতত আমার কাছে বিনিময়ে দেবার কিছু নেই, আর তোমাকে রান্না করে খাওয়াচ্ছি, কারণ তুমি ছোট, কোনো স্বার্থ নেই।”
ছোট ড্রাগন মাথা চুলকে বলল, “জানি তো! আমরা ড্রাগন জাতির স্বাভাবিক অনুভূতি খুব তীক্ষ্ণ, ভালো-মন্দ বুঝতে পারি, তুমি আমাকে কোনো ক্ষতি করতে চাও না, তাই তো তোমার রান্না খাই। না হলে তুমি যদি আমায় বেঁধে আমার বাবা-রাজাকে ভয় দেখাতে নিতে চাইতে, আমার অবস্থা খারাপ হতো।”
ছোট ড্রাগনের “দেখো আমি কত চালাক” মুখ দেখে শাও বাইয়ের কপালে তিনটি “জাল” চিহ্ন ফুটে উঠল।
এই অভিশপ্ত অমর জাতি, এই অভিশপ্ত প্রাচীন প্রজাতি! তোমাদের কত গুণাবলি আর আছে?
“আসলে তেমন কিছু না, ড্রাগন জাতির তো ড্রাগন-অনুভূতি আর ড্রাগনগর্জন ছাড়া আর বিশেষ কিছু নেই।”
একটি বুড়ো স্বরে শিশুর কণ্ঠ আবারও শাও বাইয়ের কানে বাজল।
“ইন দাদা? ইন দাদা! আপনি কি ফিরে এলেন?”
শাও বাই আনন্দে উৎফুল্ল! এই অনন্ত সাগরে প্রবেশ করাই ছিল দারুণ ঝুঁকির কাজ।
কিন্তু ইন দাদা থাকলে, আর কী ভয়?
“এই, শাও ভাই, তুমি কার সঙ্গে কথা বলছ?” পাশে ছোট ড্রাগন শাও বাইয়ের মুখের হঠাৎ পরিবর্তন দেখে, আকস্মিক উৎসাহ দেখে, অবচেতনেই জিজ্ঞাসা করল।
“ও, আমার আত্মার রত্ন, ইন দাদা, একটু দেখা দাও?”
এক রাতের অভিজ্ঞতায় শাও বাই বুঝে গিয়েছে, এই ছোট ড্রাগন, একটু লোভী আর দুষ্ট হলেও, বড় কোনো সমস্যা নেই।
হঠাৎই শাও বাইয়ের মাথার উপর প্রকাশ পেল যূথচিং-তাও-মুদ্রা, আর তার মধ্য থেকে বেরিয়ে এল সবুজ আলো।
ইন দাদার প্রকৃত রূপ: নানা মন্ত্র-লিপি খচিত ছোট একটি বাক্স, ধীরে ধীরে শাও বাইয়ের মাথার ওপর ভেসে উঠল, সেই জন্মগত আত্মার রত্নের গৌরব, ইন দাদা দারুণভাবে কাজে লাগাল।
“জন্মগত আত্মার রত্ন! শাও ভাই, তোমার কাছে জন্মগত আত্মার রত্ন আছে?”
ছোট ড্রাগনও এবার ভীষণ অবাক হল।
“হ্যাঁ? ইন দাদা তো সত্যিই জন্মগত আত্মার রত্ন, কেন?” শাও বাই বাঁ হাতে তুলি, ইঞ্চি ইঞ্চি করে ইন-ইয়াং মুদ্রা হাতে ভাসতে লাগল, মুখে বিস্ময়।
“এটা তো জন্মগত আত্মার রত্ন! আমাদের ড্রাগন জাতির মহা বিপর্যয়ের পর, হাতে গোনা কয়েকটিই আছে!” ছোট ড্রাগনের চোখ আরও বড় হয়ে গেল, যেন ভালোভাবে দেখতে চায়, গতকাল দেখা বড় ভাই আসলে কেমন মানুষ।
“শাও ভাই, তুমি নিশ্চয়ই সাধারণ সাধক নও?” ছোট ড্রাগনের মুখে এবার সামান্য সতর্কতার ছাপ।
শাও বাই হাসল, “কেন? আমি যদি সাধারণ সাধক না হই, তাহলে এই রত্ন থাকতে পারে না?”
“তেমনটা নয়।” ছোট ড্রাগন এবার একটু স্বস্তি পেল, শাও বাইকে এসব প্যাঁচ বুঝিয়ে দিতে শুরু করল।
“এই জন্মগত আত্মার রত্ন, প্রকৃতি থেকে আপনিই জন্ম নেয়, প্রতিটা আত্মার রত্নের আবির্ভাবের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ, অসংখ্য প্রাণের বিনাশ জড়িত। শাও ভাই, তুমি যদি সাধারণ সাধক হয়েও এমন রত্ন পাও, বেশি দিন লাগবে না, কেউ না কেউ এসে বলবে, এই রত্নের সঙ্গে তার ভাগ্য জড়িত, তারপর তোমাকে মেরে নিয়ে যাবে আত্মার রত্নটি।”
শাও বাই বুঝতে পারল, ছোট ড্রাগন ইন-ইয়াং মুদ্রা নিয়ে আপত্তি করছে না, বরং তার জন্য চিন্তা করছে, মনে মনে একটু উষ্ণতা অনুভব করল।
“চিন্তা নেই, এই রত্ন আমায় আমার গুরু দিয়েছেন, কেউ যদি বেয়াদবি করে, এই রত্নের সামনেই টিকবে না।”
ছোট ড্রাগন আরেকটু কাছে এসে শাও বাইয়ের হাতে থাকা সাধারণ দেখতে ইন-ইয়াং মুদ্রার দিকে তাকাল।

“দেখতে তো খুব সাধারণ, এর গুণ কী?”
“বিনাশের জন্য!”
ইন দাদার সেই বুড়ো শিশুকণ্ঠ ধীরে ধীরে দুজনের কানে এল।
ছোট ড্রাগন সঙ্গে সঙ্গে ইন-ইয়াং মুদ্রার দিকে তাকাল, চোখে সতর্কতার ছাপ!
“এই রত্নে কি আত্মা জন্মেছে? কিন্তু দেখতে তো তেমন নয়...”
কথা শেষ না হতেই ইন-ইয়াং মুদ্রা শাও বাইয়ের হাতে ঘুরতে ঘুরতে অসংখ্য ইন-ইয়াং শক্তি ছড়িয়ে ছোট ড্রাগনকে ঘিরে ধরল।
“ইন দাদা, এ আমার বন্ধু, ওকে কিছু করো না!” শাও বাই তাড়াতাড়ি বলল।
দেখা গেল, ইন-ইয়াং শক্তি মুহূর্তেই বদলে অসংখ্য দড়িতে পরিণত হল, ছোট ড্রাগন কিছু বোঝার আগেই মজবুত করে বেঁধে ফেলল।
ছোট ড্রাগন পুরো শরীরে বাঁধা, একেবারে নড়াচড়া করতে পারছে না, যেন এক টুকরো শুকনো মাছ, মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে।
“হয়ে গেল, ইন দাদা, এ ড্রাগন তো ইচ্ছাকৃত করেনি, ছেড়ে দাও, ওর কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।” শাও বাই আবারও ইন-ইয়াং মুদ্রার সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করল।
ইন দাদার সেই বুড়ো শিশুকণ্ঠ আবারও শোনা গেল, “ছোট ড্রাগন, মানবে?”
ছোট ড্রাগন না মানার কথা ভেবেছিল, কিন্তু মুখ খুলতেই দড়ি আরও আঁটসাঁট!
জীবন থাকলেই তো আশার শেষ নেই!
“মেনে নিলাম, মেনে নিলাম।” ছোট ড্রাগনের মধ্যে তেমন আত্মসম্মানবোধ ছিল না, আত্মসমর্পণ করল খুব সহজেই।
“হুঁ!” ইন-ইয়াং মুদ্রা আবার ঘুরল, দড়িগুলো ইন-ইয়াং শক্তিতে গলে বাক্সে ঢুকে গেল, ইন-ইয়াং মুদ্রা নীরব হয়ে গেল।
আর ছোট ড্রাগন বালু থেকে উঠে মাথার ঘাম মুছে শাও বাইয়ের দিকে তাকাল।
“শাও ভাই, তোমার এই রত্ন সত্যিই অসাধারণ, শুধু শক্তির দিক থেকে দেখলে আমার বাবা-রাজার অনেক সংগ্রহকে ছাড়িয়ে যায়!”
শাও বাই আবারও ছোট ড্রাগনের মুখে তার বাবার কথা শুনে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছোট ড্রাগন, তোমার বাবা আসলে কেমন ড্রাগন?”
এ কথা উঠতেই ছোট ড্রাগনের উচ্ছ্বসিত মুখও মলিন হয়ে গেল।
“যদিও আমার বাবাকে এভাবে বলতে চাই না, কিন্তু আমার চোখে সে একজন অপরাধী।”
“একজন দায়িত্ব এড়ানো, অজ্ঞান অপরাধী।”