সপ্তমাশ অধ্যায়: তুমি কি ড্রাগন জাতির আগামী প্রধান?

একজন মহান দার্শনিক, নিকোলাস—ঝাও সি—বলেছিলেন, এমন কিছু নেই যা একবার বারবিকিউ খেয়ে সমাধান করা যায় না; যদি থাকে, তাহলে দু’বার খেতে হবে।
এই কথা মনে পড়তেই শাও বাই ভাবতে লাগলেন, উনি কি সত্যিই অন্য কোনো জগৎ থেকে এসে ছিলেন? তাঁর কথার নির্ভুলতা, দেখলে অবাক হতে হয়!
ছোট ড্রাগনটির লোভী চেহারা দেখে শাও বাই একটিমাত্র গ্রিল করা, রসুন দিয়ে সাজানো ঝিনুক তুলে তার দিকে এগিয়ে দিলেন।
—খাবে একটু?
—গ্লুক…—ছোট ড্রাগন কষ্ট করে গিলল, তারপর মানবাকৃতি হয়ে, দু’ হাতে ঝিনুকটি নিল।
—ঠিক আছে।
—শুধু ভিতরের ঝিনুকের মাংসটা খাবে, পুরোটা নয়,—শাও বাই সতর্ক করে দিলেন, কারণ ড্রাগনটি প্রায় পুরোটা গিলতে যাচ্ছিল।
—জানি,—ড্রাগনটা একটু লজ্জা পেয়ে ঝিনুকের খোলটা রেখে দিল, তারপর হাতে রসুনের সুগন্ধে মোড়া গরম ঝিনুকের মাংস তুলল, এক টানে মুখে ফেলে দিল।
স্বীকার করতে হয়, বারবিকিউ সত্যিই এক অসাধারণ রান্নার ধরণ, শাও বাই এখনো এমন কাউকে দেখেননি, যে খেয়ে ভালো বলেনি।
যেমন এই ড্রাগনটি, খাওয়ার পরে কোনো কথা না বলে, ড্রাগন রূপে সাগরে ডুবে গেল।
আবার যখন উঠল, বিশাল এক জাল ভর্তি সাগরের খাবার নিয়ে এল! তারপর হালকা করে শাও বাইয়ের সামনে রেখে, আকুল চোখে তাকিয়ে রইল।
—ঠিক আছে, আগে এগুলো পরিষ্কার করে নাও, তারপর আমি একে একে রান্না করব,—শাও বাই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
নিজে এত বড় সাধক হয়েও শেষ পর্যন্ত রান্নার কাজ করতে হচ্ছে কেন?
এই দু’জনের বারবিকিউ উৎসব সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়া থেকে শুরু হয়ে, চলল চাঁদ ওঠা পর্যন্ত।
শেষে, এক ড্রাগন এক মানুষ, পেট ভরে সাগরের তীরে শুয়ে চাঁদের আলো দেখছিল, মাঝেমধ্যে ঢেকুর দিচ্ছিল।
—ঠিক আছে, ছোট ড্রাগন, তোমার নাম কী?—শাও বাই দেখলেন, ড্রাগনটি নিজের আসল রূপে ফিরে, আনন্দে নিজের গোলাকার পেট চেপে ধরেছে, তখন গল্প শুরু করলেন।
—বাবা এখনো নাম দেয়নি, প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার দিনেই নাম দেবেন,—এটা বলতেই ছোট ড্রাগনের মুখে একটু বিষণ্নতা।
—তুমি এখনো প্রাপ্তবয়স্ক নও?—শাও বাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন।
এত বড় ড্রাগন, দেখলে মনে হয় দু’টো শাও বাইকে সহজেই হারাতে পারবে, অথচ সে এখনো প্রাপ্তবয়স্ক নয়?
—প্রাপ্তবয়স্ক মানে কী?—ড্রাগনটি শব্দটা বুঝতে পারল না।
—মানে, তুমি এখনো পুরোপুরি বড় হওনি,—শাও বাই হঠাৎ বুঝতে পারলেন, যেন ছোটদের শিক্ষা দিচ্ছেন।
—ও, তখনও হয়নি। আমাদের ড্রাগন গোষ্ঠীকে এক হাজার পাঁচশ বছর বয়সে প্রাপ্তবয়স্ক ধরে, আমি এখনো মাত্র এক হাজার, তাই নয়,—ড্রাগনটি গর্বের সাথে বলল, যদিও কোনো ভুল নেই।
এক হাজার বছর… শাও বাই দীর্ঘ নীরবতায় ডুবে গেলেন।
তাই তো, রাহু যখন ড্রাগন আর ফিনিক্সদের যুদ্ধ বাধিয়েছিল, তোমাদের মতো দীর্ঘজীবীরাই তো পৃথিবীর নিয়ম ভেঙে দিচ্ছ।
—তোমার বয়স কত?—ছোট ড্রাগন খাওয়া শেষে শুয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে পাশে থাকা শাও বাইয়ের কথা মনে পড়ল।
—আমি?—শাও বাই একটু ভাবলেন, তারপর অনিশ্চিতভাবে বললেন,—হিসাব করলে, প্রায় ষাট বছর হবে।
—তুমি মাত্র ষাট?—এবারে ছোট ড্রাগন বিস্মিত।
—ষাট বছরেই তুমি প্রায় ভূ仙境ে পৌঁছে গেছ?—ড্রাগনটির চোখ বড় হয়ে গেল।
—হ্যাঁ, প্রতিভা তেমন নয়; প্রতিদিনই গালিগালাজ শুনি,—শাও বাই বিষাদে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে পড়ল কটু কথার ইম্প্রিন্ট।
এই মুখভঙ্গি দেখে ছোট ড্রাগনের মনে হলো, শাও বাই বড়াই করছেন।
—আমি এক হাজার বছরেও কষ্ট করে ভূ仙境ে পৌঁছেছি, তুমি ষাট বছরেই…—ড্রাগনটি মাথা নাড়তে নাড়তে, বোকা মতো আঙুল গুনতে লাগল, কিন্তু কোনোভাবেই হিসাব মিলল না।
—আমার ঈর্ষা করার কিছু নেই,—শাও বাই符印ের জাদু থেকে এক বোতল বানর মদ বের করলেন, পান করতে করতে চাঁদ দেখলেন।
—তোমরা নির্বিঘ্নে স্বর্গীয়境ে পৌঁছাতে পারো, এমনকি দিও রা境েও; আর আমরা, ধাপে ধাপে লড়তে হয়, সামনে কী আছে জানি না, কবে মৃত্যু আসবে জানি না, তুমি আমাদের চেয়ে অনেক সুখী।
ছোট ড্রাগন ভাবল, মাথা নড়াল।
—তবু, গোষ্ঠীতে খুব একটা মজা নেই, প্রতিদিন শুধু ঘুম, না হলে বিরক্তি, না হলে ড্রাগন তৈরি করা। বাবা গত কয়েক বছরে আমার জন্য দশ-বারো ভাইবোন বানিয়েছেন।
—হা হা—শাও বাই মদ খেতে খেতে হাঁচি দিলেন।
খাওয়া, ঘুম, না হলে ড্রাগন তৈরি? তোমাদের ড্রাগন গোষ্ঠী এত অদ্ভুত কেন?
—আসলে ভাইবোন বেশি হলে ভালো নয়; বাবা বারবার বলেন, পরের গোষ্ঠী প্রধান আমি, কিন্তু প্রতিদিন ভাইবোনরা খেলতে চাপ দেয়, বিরক্ত লাগে।
ছোট ড্রাগন কষ্ট করে ঘুরল, পেট উঁচিয়ে চাঁদ দেখল, তার মুখে ছিল সাদামাটা ক্লান্তি।
—ভাইবোন থাকলে একা লাগে না; চাইলে মদ খাবে?—ছোট ড্রাগনকে দেখে শাও বাই আবার বানর মদের বোতল বের করলেন, ওর দিকে নাড়ালেন।
—এটা কি? গন্ধ দারুণ!—
শাও বাই বাঁশের বোতল খুলতেই ফলের ঘন গন্ধ ছোট ড্রাগনের নাকে ঢুকে গেল, এমনকি নাকও বড় হয়ে গেল।
—গোষ্ঠীর নিজস্ব জিনিস,—শাও বাই বোতল বন্ধ করে ছোট ড্রাগনের দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
ড্রাগনটি কোনো কথা না বলে এক চুমুকে অর্ধেক শেষ করল।
—বাবা-শিক্ষক বলেন, আমরা পৃথিবীর অপরাধী, আমাদের পাপ মুক্ত হতে হবে, শান্ত থাকতে হবে, পূর্বপুরুষদের পাপ বহন করতে হবে; কিন্তু বাবা কখনো বলেন না, কীভাবে করতে হবে।
ছোট ড্রাগন আরেক চুমুক মদ খেল, তারপর বলল,—পাপ মুক্ত করতে হলেও জানতে হবে কীভাবে? আমি মনে করি না, গোষ্ঠীতে ঘুম, খাওয়া, ড্রাগন তৈরি করলেই পাপ মুক্ত হবে।
—তুমি তাই বাবা-মাকে ফেলে সাগরে বেরিয়ে আমাকে ভয় দেখাতে এসেছ?—শাও বাই মদে মুখ লাল, বাঁশের বোতল হাতে ড্রাগনকে একবার তাকালেন।
—হা হা, সুযোগের সুবিধা; আসলে, আমি যখন চুপিচুপি বেরিয়েছিলাম, তখন তুমি পাথরের মূর্তি ছিলে; শুধু, যখন তুমি তোমার পথের মূল খুঁজে পেল, তখন তোমার হাসিতে অনেক সাগরবাসী মারা গেল, আমি তোমাকে ভয় দেখালাম, খুব ভুল হয়নি।
ছোট ড্রাগন মদের আধা বোতলেই ঝিমাতে লাগল।
—তাহলে, যাদের মারা দিয়েছি, সব তোমার পেটে গেল?—শাও বাই একটু হাসলেন।
সাগরের খাবার রান্না করতে গিয়ে দেখলেন, বেশিরভাগই মৃত; শাও বাই তো বোকা নন, একটু ভাবতেই অনুমান করলেন এবং সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।
—হা হা, যাহোক, পৃথিবীর নিয়মে সব ফিরিয়ে আসে; তারা তোমার কারণে মরেছে, আবার আমার পেট ভরেছে, এও তো এক চক্র।
ছোট ড্রাগন হাসল, নিজের গোল পেট চাপল, আবার শাও বাইয়ের পেটও দেখাল।
দু’জনেই হেসে উঠল।
—তুমি এরপর কোথায় যাবে? সাগরের পাশে থাকছ?—ছোট ড্রাগন সাধারণ প্রশ্ন করল, কিন্তু বড় চোখে শাও বাইয়ের দিকে তাকাল।
—দেখছ, দক্ষিণের পাহাড়টা? আমি সেখানে সাধনা করতে যাব, আগে ভূ仙境 ভেদ করব।
—ও, সেখানে কেন? পাহাড়টা তো ভূপ্রবাহের ছোট স্থান; চাইলে আমার সঙ্গে অসীম সাগরে যাবে? সেখানে জাদুর শক্তি এত বেশি, পৃথিবীর সেরা দশে থাকে।
—অসীম সাগরে? সেখানে আমার কোনো বন্ধু নেই, আর তোমাদের ড্রাগন গোষ্ঠী খুব অতিথিপরায়ণ নয়; যদি বের করে দেয়, খুব লজ্জা হবে।
শাও বাই সরাসরি ছোট ড্রাগনকে না বললেন, যদিও মূল কারণ অন্য।
ড্রাগন-ফিনিক্স দুই গোষ্ঠীর ওপর এখন বিশাল পাপের বোঝা, যত কম মেলামেশা হয়, ততই ভালো।
—তুমি ভয় পাচ্ছ কেন? চাইলে বাবাকে বলব, এ সামান্য ব্যাপারে বাবা সম্মান রাখবেন।
ছোট ড্রাগন পুরো বোতল মদ শেষ করে, মুখ লাল করে, ঘুমাতে ঘুমাতে বোকা মতো হাতে বুক চাপল, শাও বাইকে আশ্বস্ত করল।
—তোমার বাবা? উনি কি সিদ্ধান্ত নিতে পারেন?
—কোনো সমস্যা নেই, বাবা বর্তমান ড্রাগন গোষ্ঠীর প্রধান, এ ছোট ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন।
শাও বাই একবার ছোট ড্রাগনকে দেখলেন।
ওহো, এ তো ড্রাগন গোষ্ঠীর রাজপুত্র!
—ওহো, তোমার অবস্থাও কম নয়,—শাও বাই ছোট ড্রাগনকে ধরে বালিতে রাখলেন, দেখলেন, ড্রাগনটি দুষ্টামি করে লেজ দিয়ে বালি মারছে, তখন হাসলেন।
—হা হা! হিসাব করলে, আমি ড্রাগন গোষ্ঠীর পরবর্তী নেতা হবো!—ছোট ড্রাগন হাসল, তারপর বলল,—আর কিছু বলার দরকার নেই, ঠিক হয়েছে, আগে আমার অসীম সাগরে শত বছর থাকো!
শাও বাই কিছু বলার আগেই ড্রাগনটি ঘুমিয়ে পড়ল।
শাও বাই অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন: এবার বুঝি, নিজেই সিদ্ধান্ত নিতে পারলাম না?