একত্রিশতম অধ্যায়: প্রবীণ গুরুজীর থেকে আসা উদ্ধার

তৈলবিহীন, সাধারণ দেখতে বাঁকা লাঠিটি, তীব্রভাবে আঘাত করল আওকুয়াং-এর মাথার উপর! কোনো বিস্ফোরণ ঘটল না, কোনো আলোর ঝলক বা ছায়ার নাচও দেখা গেল না, এমনকি সামান্য কোনো তরঙ্গও উঠল না; তাইছিং আঘাত করার পর মুহূর্তেই তার ছায়া সরে গেল দূরে।

আর সেই আওকুয়াং, যার মাথায় লাঠির আঘাত পড়েছিল, সে নিজের কপাল ছুঁয়ে দেখল, নিজের শরীরে হাত বুলিয়ে দেখল, তারপর তাইছিং-এর দিকে তাকিয়ে আকাশের দিকে মুখ করে হেসে উঠল।

“তাইছিং, তুমি কি সত্যি সত্যিই বয়সে বড় হয়েছো, হাত-পা দুর্বল হয়ে গেছে? এই লাঠি দিয়েই তুমি ভেবেছো আমার দেহ ভেঙে দেবে???”

“আহ্।” তাইছিং ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছেড়ে বলল।

“ঠিকই তো গুরু বলতেন, যত কম জানো, ততই অজ্ঞ।"

তারপর সে ধীরে ধীরে সাগরের দিকে এগিয়ে গেল। অনন্ত মহাসাগর ধীরে ধীরে সরে যেতে লাগল, জলের ওপর ফুটে উঠল এক বিশাল চওড়া পথ, আর তাইছিং সেই পথে এক পা, এক পা করে সাগরের গভীরে হাঁটতে লাগল।

“তাইছিং, তুমি আমাকে অপমান করলে!” আওকুয়াং তাইছিং-এর এমন অনাসক্ত আচরণ দেখে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, এক লাফে ঝাঁপ দিয়ে তাইছিং-এর দিকে ছুটে যেতে চাইল।

কিন্তু শরীর চালাতে গিয়ে দেখল, সে আর নড়তে পারে না; আওকুয়াং বিস্ময়ে দেখল নিজের দুই পা। দেখা গেল, ড্রাগনের লেজ থেকে শুরু করে আওকুয়াং-এর গোটা দেহ আস্তে আস্তে ভেঙে চূর্ণ হয়ে যাচ্ছে!

শরীর ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে না ঠিক, বরং অংশ অংশ করে মিলিয়ে যাচ্ছে! ড্রাগনের লেজ, ড্রাগনের নখর, ড্রাগনের পেট... যত অংশ ভাঙছে, তত দ্রুত তা ছড়িয়ে পড়ছে। আওকুয়াং অবশেষে বুঝতে পারল, তাইছিং-এর সেই এক আঘাত তার উপর কত ভয়ানক ক্ষতি ডেকে এনেছে!

“ভাবতেও পারিনি, ভাবতেই পারিনি! তাইছিং, তুমি তো আসলে সীমা ছাড়িয়ে গেছো…”

আওকুয়াং-এর শরীর ভেঙে পড়তে পড়তে, তার ভিতরের কালো কুয়াশাও মিলিয়ে গেল, আওকুয়াং-এর চেতনা ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে উঠল, মাথায় ভেসে উঠল সদ্যসমাপ্ত যুদ্ধের স্মৃতি।

আরও একবার সেই আঘাত অনুভব করে, আওকুয়াং-এর ঠোঁটে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল।

“আমি মানতে পারছি না, আমি কিছুতেই মানতে পারছি না!”

শেষ কথাটা বাতাসে মিলিয়ে যেতে যেতে, এক সময়ের প্রভাবশালী ড্রাগনদের নেতা, যাকে প্রাচীন ড্রাগনও তার পর সবচেয়ে উপযুক্ত নেতা বলত, সেই আওকুয়াং ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল অনন্ত মহাসাগরের হাওয়ায়...

আর তাইছিং, সে এসবের তোয়াক্কা না করে এক পা, এক পা করে এগিয়ে গেল সাগরের গভীর তলদেশে।

ইন-ইয়াং তাবিজটি ওর চারপাশে দ্রুত উড়ছিল, কখনো বাঁ কাঁধে, কখনো ডান কাঁধে থেমে থাকছিল।

“বেশ তো, আমি তাকে উদ্ধার করবই, তুমি আর এভাবে উড়ে বেড়িয়ো না।” সম্ভবত ইন-ইয়াং তাবিজের বিরামহীন উড়ান দেখে বিরক্ত হয়েছিল তাইছিং, স্বভাবে কম কথা বলা এই পুরনো ব্যক্তি এবার নিজেই মুখ খুলল।

“হে হে, বড় মালিক, এই ব্যাপারটা কি আমাদের মালিককে না বললেই হয় না? একদমই মান-ইজ্জত নেই তো!” ছোট্ট তাবিজটি তাইছিং-এর বাঁ কাঁধে চুপচাপ বসে, মুখে চাটুকার হাসি, এমনকি অনেকটা ইন-ইয়াং বাতাস ছড়িয়ে বড় হাত বানিয়ে মনোযোগ দিয়ে তাইছিং-এর পিঠ আর কাঁধ টিপে দিতে লাগল।

“হ্যাঁ হ্যাঁ, দেখো তো তোমার এই দুরবস্থা!” তাইছিং-এর শরীরে নীল আলো ঝলক দিয়ে উঠল, তার ডান কাঁধে একটি সাদা-কালো ছবি ফুটে উঠল, যেখানে আঁকা রয়েছে ইন-ইয়াং মাছ। এটাই ছিল তাইছিং-এর অন্যতম অমূল্য সম্পদ: ইন-ইয়াং তায়েজি চিত্র।

“তায়েজি মহাশয়, এই ব্যাপারটা সত্যিই আমার দোষ নয়।” ইন-ইয়াং তাবিজ প্রায় বেচারা কুঁকড়ে গেল, কে জানত সাগরের ধারে এসে এমন এক পুরাতন স্বর্ণ-অমরকে পাবে, যার আবার তিন চিরন্তন সাধুর সঙ্গে শত্রুতা আছে?

এমন কাকতালীয় ঘটনা, কেবল তখনই সম্ভব যখন ইন-ইয়াং তাবিজের মালিক হল প্রারম্ভিক; নইলে তাবিজ নিজেই ভাবত, এত দুর্ভাগ্য কি ওর আর ছাও বাই-এর জন্মছক একসঙ্গে মিলে গেছে বলেই হচ্ছে?

“ছিঃ!” তায়েজি চিত্র এসব চাটুকারিতায় অভ্যস্ত নয়, মুখ খুলেই বকাঝকা শুরু করল।

“তুমি কিছুই জানো না, অনন্ত মহাসাগর তো ড্রাগনদের রাজ্যই, ওরা কতটা উদ্ধত তুমি দেখোনি? তখন ওই আওকুয়াং ছাগলটি কুনলুন পর্বতে এসে তিন সাধুর কাছে আস্তানা চেয়েছিল, সেই সময়কার আচরণ একেবারে ভুলে গেছো? মানুষের গাঁয়ে ঢুকতে চাও? তোমার মাথা নিশ্চয়ই তিন নম্বর সাধুর পালিত কচ্ছপটি খারাপ করে দিয়েছে?”

“আমি ভাবছিলাম, ওই নির্বোধটি তিন সাধুর হাতে মার খেয়ে একটু তো শান্ত হবে, তাছাড়া, তিন নম্বর সাধু তো তার প্রায় অর্ধেক সাধনা নষ্ট করে দিয়েছেন?” ইন-ইয়াং তাবিজের গলা ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল।

“ওহ, তুমি ভাবছো? তুমি ভেবেছো তোমার বর্তমান মালিক এখনও দ্বিতীয় সাধু? তায়েজি মহাশয়ও আর কিছু বলার প্রয়োজন বোধ করলেন না।

“যদি মালিক আমাকে এই ছেলেটির পাশে না রাখতেন, আজকের দিনে দ্বিতীয় সাধু তোমাকে উড়িয়ে দিতেই পারতেন! তবে, মালিক আজ এখানে এসে উদ্ধার করতে এসেছেন, দ্বিতীয় সাধুও নিশ্চয়ই খবর পেয়ে গেছেন। অপেক্ষা করো, এই ছেলেটিকে তো কুনলুন পর্বতে ফিরতেই হবে, তখন দ্বিতীয় সাধু তোমাকে মারলে আমাকে ডেকে নিও, দেখব।”

শুরুতে তায়েজি মহাশয়ের কথা কিছুটা গম্ভীর ছিল, পরে পুরোপুরি হাস্যরসে পরিণত হল।

“চুপ করো।” দুইটি আদিযুগের অলৌকিক ধন তাইছিং-এর কাঁধে চেঁচামেচি করছিল, তাইছিং নিজেও বিরক্ত হল।

তাইছিং মুখ খুলতেই ইন-ইয়াং তাবিজ আর তায়েজি চিত্র নিশ্চুপ হয়ে গেল।

“তোমার ভাবনা ভালো, ফেংমিং পাত্রটি সত্যিই ইন-ইয়াং যুগল তরবারি গড়ার শ্রেষ্ঠ উপকরণগুলির একটি, তবে, তোমার এই পছন্দে আমি সন্দেহ করি, তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে ওকে বিপদে ফেলতে চাও।”

তাইছিং-এর কণ্ঠস্বর ছিল নরম, কিন্তু ইন-ইয়াং তাবিজের কানে তা বজ্রের মতো বাজল!

এবার তো সর্বনাশ! দ্বিতীয় সাধু যদি জানতে পারেন, তাহলে তো আমাকে ছিঁড়ে ফেলবেন!

“নইলে, আমি ভাবতেই পারি না, কেন তুমি এমন একজন বাইরের লোক, যে এখনও ‘পৃথিবী-অমর’ স্তরেও পৌঁছায়নি, তাকে উপদেশ দেবে এমন এক জায়গায় আসতে, যেখানে স্বর্ণ-অমররা সর্বত্র, অসংখ্য আকাশ-অমর ছড়িয়ে আছে, যা প্রাচীন ড্রাগনদের রাজ্য! তোমার এক ধূপের সময় আছে আমাকে বোঝানোর জন্য।”

ইন-ইয়াং তাবিজ মনে করল যেন আকাশ ভেঙে পড়ল, তার মাথার উপর বিশাল এক “বিপদ” চিহ্ন জ্বলজ্বল করছে!

কীভাবে বড় মালিককে বুঝিয়ে বলব? খুবই জরুরি, অনলাইনে সাহায্য চাই!

“বড় মালিক, আমাকে দোষ দিয়েন না!” ইন-ইয়াং তাবিজ সত্যিই খুব কষ্ট পেল!

প্রারম্ভিক সাধুর রেখে যাওয়া শক্তি দিয়ে, আকাশ-অমরদের সঙ্গে খেলাও যায়, স্বর্ণ-অমরদের হাত থেকে পালিয়ে যাওয়াও যায়, কিন্তু সমস্যা অন্য জায়গায়! কে জানত, এই ছেলেটি মন উপলব্ধি করতে গিয়ে ড্রাগন রাজপুত্রকে টেনে আনবে, একটা নিমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করলেই প্রাচীন ড্রাগন রাজা হাজির হবে? আর সে-ও আবার তিন চিরন্তন সাধুর সঙ্গে চরম শত্রু?

ইন-ইয়াং তাবিজ সত্যিই ভাবতে লাগল, হয়তো ওর ভাগ্য ছাও বাই-এর সঙ্গে সাংঘর্ষিক, তাই এত অঘটনের মুখে পড়ছে?

“তুমি কী বোঝাতে চাও আমি জানি।” তাইছিং ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে ইন-ইয়াং তাবিজটি তুলে নিলো।

“কিন্তু, কিছু কিছু সময়ে, সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ পথ বেছে নেয়া উচিত নয়, কারণ সবাই আমার সেই ছোট ভাইয়ের মতো নয়।” তাইছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

আর কী-ই বা করা যায়? বস্তু যেমন তার মালিক, ইন-ইয়াং তাবিজও তিন সাধুর সঙ্গে যুগ যুগ ধরে চলেছে, প্রারম্ভিক সাধুর স্বভাব তার আত্মায় গেঁথে গেছে।

সমস্যা হল, প্রারম্ভিক সাধু ঝুঁকি নিয়ে সফল হয়েছিলেন, প্রথমত গুরুদের আশীর্বাদ ছিল, দ্বিতীয়ত, তাঁর নিজের নৈতিকতা দৃঢ় ছিল, আরও…

কে জানত তাইছিং পেছনে কতবার প্রারম্ভিক আর তৃতীয় সাধুর বিপদ সামাল দিয়েছে!

হতাশার হাসি হেসে তাইছিং মাথা নাড়ল, আর সে তার দুই দুশ্চিন্তাগ্রস্ত ভাই সম্পর্কে ভাবল না, কেবল ডান কাঁধের তায়েজি চিত্রে আলতো করে চাপড় দিল।

“মালিক, বুঝেছি!” তায়েজি চিত্র এক ঝলকে ছায়ায় রূপ নিয়ে আবার ছাও বাই-এর দেহে প্রবেশ করল।

“আমি ফেংমিং পাত্রটি নিয়ে এলে, তুমি এই বন্ধুকে তায়েজি চিত্রে নির্দিষ্ট করা পবিত্র পর্বতে নিয়ে যাবে! আকাশ-অমর স্তর না হওয়া পর্যন্ত সে যেন পাহাড় থেকে না নামে!”

স্বীকার করতেই হবে, শান্ত স্বভাবের মানুষ রাগলে ভয়ংকর হয়; ইন-ইয়াং তাবিজ হয়তো জীবনে কখনও দেখেনি তাইছিং এতটা রেগে গেছেন, সঙ্গে সঙ্গে সে তৎপর হয়ে সম্মতি জানাল।

“বড় মালিক, আমি বুঝেছি! আমি ওকে জোর করে সাধনা করতে বাধ্য করব!”

“হ্যাঁ।” তাইছিং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

“আকাশ-অমর স্তরে পৌঁছালে পাহাড় ছাড়তে পারবে, তখন তায়েজি চিত্র ছাড়াও, তুমি ওকে রক্ষা করতে পারবে; সে যদি তখন কুনলুন পর্বতে ফিরতে চায়, তাহলে তাকে পথ দেখাবে।”

“জি!” ইন-ইয়াং তাবিজ তাইছিং-এর হাতে একটু ঘেঁষে গেল, তারপর এক ফালি সাদা আলো হয়ে ছাও বাই-এর দেহে মিলিয়ে গেল।

এ সময় তাইছিং অবশেষে সময় পেল এই দুই অর্ধমৃত ড্রাগন আর মানুষের দিকে তাকিয়ে কপাল চাপড়ে বলল,

“আমার ছোট ভাই, তুমি সত্যিই ভাইয়ের জন্য দুঃসহ সমস্যা রেখে যাচ্ছো!”